今年的鄉試，一共設了一位主考官, 和三位副主考官。

主考官年紀最長, 是翰林大學士常大人, 先帝晚年的兩榜進士，殿試高中榜眼, 才華出眾。

可惜一朝天子一朝臣, 元鴻帝登基後, 常大人身為先帝純臣，並沒有受到重用, 一直待在翰林養老。多年來, 默默無聞, 眼看六十幾歲，頭發花白，再來個幾年就要識趣地告老還鄉，給新人騰出位置來了。

這樣的話，按理來說，他不太可能成為鄉試主考官。

江南府是天下才子集中之處, 每年會試的錄取人數大半都來自江南府, 朝廷百官也大半來自江南, 能夠做一次江南鄉試主考官, 只要稍微用點心, 不要出錯, 就能結下無數善緣。

偏偏事情就這樣發生了, 也不知道是怎麽回事, 禮部選擇將他派出來，監考江南鄉試。

這叫許多人為此不解。

就連遠在京城的周放，當時寫信來，說了常大人的文風喜好和資料，讓溫鈞盡量往這個方向答題，也順嘴提過這個問題。

還暗示溫鈞，在搞清楚原因之前，不要和常大人走得太近，免得被牽連。

常大人很有可能，是投靠了某一派系。

周放以才聞名天下，新入官場，是皇帝純臣。要是唯一的弟子卻和常大人走得太近，就等於他也歸入了常大人身後那一派系中，對他的形象很不利。

而且，溫鈞將來還要參加會試和殿試，也不能這麽快就站隊。

溫鈞看了信，理解了周放的苦笑，於是遵守周放的話，沒有討好常大人，卻也沒放在心上，因為這是屬於上面的博弈，和他一個普通秀才無關，很快就將此事忘在腦後。

現在，他忽然明白了什麽。

常大人來，是因為十三皇子也來了啊。

……

不出溫鈞意料，鹿鳴宴上，他又再次見到了十三皇子的身影。

少年身穿簡單的袍子，跟在常大人身後進場，一點也不顯眼。等常大人和巡撫一起上了高臺，他便在侍從的帶領下，挑了一個角落坐下，不說話，靜悄悄地隱藏了自己的身形，視線轉來轉去，觀察鹿鳴宴的環境。

不小心和溫鈞對上後，十三皇子微楞一下，隨即揚唇一笑，露出一顆小小的虎牙，無端多了幾分可愛。

不愧是男三……

溫鈞心裏想著，端起酒盞，微笑地沖他頷首示意，然後收回視線，低頭飲了一杯酒，沒有主動上前去打招呼。

高臺上，主考官常大人正在和巡撫寒暄，寒暄完，兩人一起宣布鹿鳴宴正式開始。

此次鄉試，一共錄取了百名舉人，鹿鳴宴顯得格外熱鬧。十三皇子混在其中，因為刻意降低了存在感，除了溫鈞，甚至沒有人註意到他的存在。

大家的註意力都放在前十名舉子身上。

尤其是溫鈞，十九歲的解元樓，年輕清俊，身形挺拔，站在鹿鳴宴上一群歪瓜裂棗的弱雞書生裏，顯得卓爾不群，十分矚目，是最吸睛的存在。

常大人和巡撫宣布開宴後，都主動叫他上去，和他說了兩句話。

溫鈞禮貌應答，沒有借機討好，也沒有趁勢攀附，神態不卑不亢。

他打算聽周放的話，遠離常大人，遠離站隊。

既然如此，就不能太過熱情了。

可惜他想的很好，卻沒有想過，他這樣的態度，清正從容，有文人雅士之風，更容易得到上位者的矚目。

等他回到座位，高臺上，巡撫忍不住摸了摸短須，目露欣賞，讚嘆道：“此子心性堅定，才華出眾，前途不可限量。”

常大人昏黃的眼裏流露出一絲覆雜，點了點頭，皺眉道：“確實，前途不可限量！”

巡撫大笑，端起酒盞和他道：“常大人，來，為江南府再出才子幹一杯。”

常大人默默端起酒杯，碰了碰，一飲而盡。

巡撫以為他不喜歡溫鈞，所以刻意誇讚，為溫鈞撐腰。但其實，他很欣賞溫鈞，因為他在溫鈞身上，隱約看到了當年自己的身影。

少年成名，高中榜眼，心高氣傲，不肯同流合汙。

那時候，他認為自己不站隊，是一個聰明的選擇，卻沒想到，不接受皇族的示好，本身就是一種違逆。

先帝過世後，他因為政治理念和新帝不合，硬生生坐了三十年的冷板凳，連個幫忙求情的人都沒有，活生生蹉跎了年化。

現在臨到年老，他想通了，人，就是要豁得出。

所以他欣賞溫鈞的性格和才華，卻又懊悔惶恐，深怕溫鈞過剛易折，犯了和他一樣的錯誤。

今上已經五十多了，操勞國事，積勞成疾，年初的時候還大病一場，情況越來越不好。

底下眾皇子虎視眈眈，對太子一位勢在必得。

這其中，又分為三波，以皇後和十三皇子為主的中宮派系，以五皇子和蘇貴妃為主的世家派系，以七皇子和蘭淑妃為主的地方派系。

常大人經過仔細考量，選擇了中宮派系站隊。

一旦今上過世，十三皇子登基，有這一份從龍之功在，他常家子孫都能受益無窮。

他希望溫鈞也能投靠十三皇子，博一個從龍之功，不要落得他之前那個下場。

這大概就是英雄惜英雄吧。

常大人放下酒杯，心裏感嘆，看向了角落裏的十三皇子。

還好，十三皇子也在鹿鳴宴上，等鹿鳴宴結束，他就好好地在十三皇子那裏為溫鈞多美言幾句，不求溫鈞能入了十三皇子的眼，至少可以留下幾分好印象，回頭溫鈞打算上船，就方便多了。

……

溫鈞心情放松地回到座位，完全沒想到巡撫和常大人會有那樣一番對話，而對話又激發了常大人的那番想法。

事實上，就算真的要站隊，他也不會選擇十三皇子。

十三皇子是原著的男三，喜歡原著女主，這種感情設定，註定了他贏不過七皇子的結局。

與其投靠他，還不如選擇五皇子。

五皇子是原著裏的大反派，毒殺皇帝，掌控軍隊，逼宮篡位，手段果決，除了運氣差點，收買的人正好喜歡女主之外，幾乎沒有什麽缺點。

在溫鈞的輔佐下，避開原著裏那個喜歡女主的配角，反殺男女主的幾率更大。

溫鈞端起酒杯，思索間，目光不小心和角落裏的少年對上。

十三皇子再次沖他露出了可愛的小虎牙。

溫鈞微怔，回過神露出一個微笑，轉移視線，沒有再看過去的意思。

反正十三皇子現在還用的假名，隱瞞著身份，他就算刻意疏遠，對方也找不到借口治罪。

恰好，身邊的舉子湊上來說話，溫鈞勾唇，順勢回應，打發時間，面帶微笑地度過了這一場鹿鳴宴。

但是事實上，十三皇子雖然坐在角落裏，卻一直沒歇過。

他冒險來這裏，不是為了看熱鬧，而想要就近觀察一下江南的舉子，在裏面再挑幾個得用的人才作為班底。

一場鹿鳴宴，他多次出擊，主動與在場舉子攀談，挑中的還都是這次鄉試排名靠前的舉子，也就是江南小有名氣的少年才子，並沒有功夫再去顧及溫鈞。

直到宴會結束……

高臺上，常大人和巡撫先行離開。

十三皇子雖然緊隨其後，也離開了鹿鳴宴，臉上卻滿是失望之色。

溫鈞註意到，心裏一頓，突然有些不妙的感覺。

等叢安和衛二郎從後排的座位過來找他，他快速起身，說道：“明天就啟程回鄉吧。”

衛二郎滿臉詫異：“這麽急？”

叢安也疑惑：“不再多留一些日子，參加文會嗎？”

“文會什麽時候都能參加，沒什麽大不了。”溫鈞不打算說出他心裏的擔憂，神態輕描淡寫，解釋道，“在金陵城盤亙了這麽久，我歸心似箭，恨不得立刻回家。而且，家裏人應該已經知道了我們中舉的消息，也等急了。”

叢安一楞，很快露出笑容，點頭：“沒錯，我也該回去和祖父一起慶賀此事。”

衛二郎想到家人，也是眼神憧憬，答道：“好。”

事情就此約定好。

至於回到住處後，趙博提出的反對意見，鑒於少數服從多數的不變至理，輕松就被鎮壓。

第二天，幾人收拾了行裝，退掉了租來的院子，踏上回鄉的路。

幾日後，等十三皇子終於明白，他接觸的第一個人就是溫鈞，拔高了他的目光，不可能看上其他舉子，繼續搜尋只是浪費時間，又從常大人口中再次聽到了關於溫鈞的事，覺得江南這趟出行，好歹沒有空手而歸，還找到了一個人才，找上門，打算和溫鈞公布身份，暗示溫鈞和他一起前往京城的時，才發現，溫鈞已經不見了。

找院子的主人打聽了，得知溫鈞是急著回家報喜才走的，十三皇子眉頭緊皺，郁悶極了。

早知道，就應該早點和他坦白身份。

時至今日，他在金陵城已經待了太久，到了應該回京城的時間，沒有時間去蒼南郡找溫鈞，倒是錯過了。

還好，溫鈞明年肯定會去京城參加會試，到時候還有機會。

……

因為參加鹿鳴宴，耽誤了回家的時機。

溫鈞人還沒到上林縣，上林縣裏已經傳開了他得中解元的消息。

徐縣令親自派人在城門口守著，聽到溫鈞回來的消息，激動地帶人來迎接。

一番誇讚之後，又派人將溫鈞護送回了溫家。

溫家村不用說，早已沸騰。

距離上一次的盛事，才過去不到一年時間，村民們還記憶猶新，轉眼間，溫鈞中舉了。

中的，還是舉人！

“溫鈞，你可算回來了，太好了！”村長撲過來，握緊溫鈞的手，“打牌坊的銀子族裏都湊好了，就等你回來題字！”

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