府試考三場, 考生只有一兩百人，幾日就能出來成績。

但是因為溫鈞等人回了上林縣，路途遙遠，等官府派驛站通知, 就要多耗費一段時間。

周放等不及，叫了溫鈞去，讓他將題目默寫出來，他先預測一下。

溫鈞一楞, 點點頭答應。

他的記憶力極強，雖然已經過去十來天, 卻還是對題目熟撚於心, 用了半個時辰，將九成的題目都默寫了出來，又將自己的答案也填了上去，交給周放。

“老師你看看。”

周放接過, 皺眉開始查看，越看越煩躁。

過了一會兒, 不知道想到什麽，眉頭放松，滿意點頭道：“可！”

溫鈞微楞, 因為這份考題中，有部分題目涉及到了一些治世為官的理念, 他師從周放, 卻不能認可周放的許多狂言, 所以填寫的答案，嚴格來說是違背周放一貫作風的。

他竟然沒有嫌棄，反而誇讚？

雖然只有一個字的誇讚，卻也是誇讚。周放為人高傲，很少誇人，溫鈞再勤勉再努力，進步再快，也得不到他的一句讚賞。

這會兒是怎麽回事，太陽從西邊出來，還是六月飄雪，他竟然開口誇人？

面對溫鈞的疑惑，周放似乎也明白原因，幹咳一聲，故作鎮定道：“少用那種眼神看我，為師一向嚴厲，很少誇你，但是你要知道，這只是為師的毛病，不是你的毛病。你的天賦和勤勉，別說小小一個上林縣，就是在學子遍地的江南，也是一等一，無需懷疑自己。”

“你這次的答題，我看了，很好。雖然不是我的風格，但是很巧，我昨天才了解到，這次南陽州府試的考官是我的死對頭，理念和我相差甚遠。你這份考題正好對了他的理念，定是甲等之列。”

溫鈞眼底露出一絲意外和驚喜。

周放同樣欣慰地笑：“只要在甲等之列，也算不辜負我的教導。”

他對溫鈞的要求說高也高，說不高，也的確不算高。

溫鈞覆讀時間短，他就要求溫鈞拿下案首之名，完全就是在為難溫鈞。也就溫鈞是個成年人，自制力強，記憶又出眾，才能僥幸得了案首之名。

這次府試也是一樣，周圍十幾個縣城的學子都參加了，其中不乏天才，他要求溫鈞至少拿下甲等，換成別人早就被壓力逼迫得放棄。

可是換個方向思考，周放身為狂生之首，親自教導，溫鈞這個嫡親弟子還拿不下縣試案首，成不了府試甲等，又的確說不過去。

他親力親為地教導半年，夙興夜寐，這世上有幾個人能享受到這種待遇。

只要求一個縣案首和甲等，要求放得還不夠低嗎？

歸結起來，一切矛盾都緣由周放身份太高。

周放雖然沒有官身爵位，卻是文壇中流砥柱，清貴狂傲，素有才名。

作為他的弟子，溫鈞得到的多，要付出的也必須多，才能不抹黑了周放這個老師的名聲。

聽到周放的話，溫鈞點點頭，拱手道：“若能成為甲等，也是老師教導有方。”

周放一楞，哈哈大笑。

怎麽說呢，他對這個弟子，真是越來越滿意了。

一開始只是覺得有趣才將人收下，但是人心都是肉長的，溫鈞聰慧好讀，天賦出眾，又對他尊敬有加，無有不從，就算出再苛責的題目，熬夜也要完成，就在有再變態的要求，他都會盡力去做到。

而且擅長拍馬屁，拍的時候還一本正經，十分自然，仿佛說的話都是出自內心，讓人心情愉快。

他也不是冷血之人，幾個月相處下來，早已經有了感情。

可惜他就要回去了……

周放嘆息，放下試題：“你很好，自制力強，萬事都有成算，為師對你十分放心。下個月，就是我兒周歲生辰，我收到了家裏來信，要回荊楚郡去，以後一切就靠你自己，待到你高中舉人，記得派人將這個好消息告訴我。”

溫鈞詫異了一下，很快表示理解：“老師出門游歷，為了教導弟子，在上林縣待了這麽久，也的確該回家看看，”

他這樣，周放反而有點不爽快，總覺得在弟子這裏，他沒那麽重要。

想了想，他瞇眼道：“來送信的人是我周家的一個小子，讀過兩年書，父母早逝，我一直在發愁如何安置他。正好溫鈞你也缺一個書童，不如就將人留在你身邊，代替為師督促你讀書，如何？”

他這一舉動，算是負氣之舉，沒想到溫鈞眼底微亮，爽快道謝：“謝老師，弟子正發愁身邊沒有書童可用。”

周放頓住，陷入困擾。

溫鈞是真的缺書童，所以這樣說，還是為了給他這個老師面子，才說出這句話客套一下？

如果他問溫鈞，溫鈞肯定會告訴他，他是真的缺書童。

這次去南陽州，路途還算不上遙遠，季明珠都肉眼可見地廋了一圈。下次院試去蒼州城，路上要走十多天，再讓季明珠跟去，只怕小姑娘要瘦得不成人形。

而且出門在外，女子多有不便，還是收一個小書童才好，就算不出門考試，辦一點私下的小事也有人去做。

比如傳口信之類的，不用動不動就出門，有更多的時間在家溫書。

只是不知道周放口中的小子願不願意，他既然是周家人，那就肯定是荊楚郡人士，離鄉背井留在蒼南郡，只為了給他一個區區學子做書童，想想就覺得可能性不大。

溫鈞將心裏的思慮說了出來，周放這才知道，他這個弟子是真的缺人。

想想他這半年來，考試讀書上學，都沒有人跟著，周放思考一下，很快理解，揮手叫了下人，讓他去將送信的小子喊來。

“那孩子叫周覆生，今年十二歲，陪他叔父一起給我送信，是第一次出遠門，但是看著還算激靈，也十分聽話。我和他好好說一說，他應該會做出選擇。”

周覆生這樣的人選用來做書童是最好不過的，因為父母雙亡，叔父另有家庭，無力撫養，等於沒有什麽覆雜的關系網。要是跟了溫鈞，這一輩子不出意外，都會忠心耿耿地侍奉溫鈞。

至於他會不會答應，這個完全不做考慮。

周放知道周覆生的處境如何，不出意外，他肯定願意。

果然，和周放預期的一樣，周覆生來了書房後，聽到周放的提議，毫不猶豫的應了下來。

他的叔父站在一邊，手足無措又不敢開口。

周覆生擡頭，笑道：“叔父放心，先生的弟子一定不會是個苛責之人，我有幸跟在他身邊，說不定比在家裏還過得好呢。”

叔父的臉色白了一白。

他大哥大嫂過世後，他就接了這個侄子來家裏，可是他家裏還有三個孩子，加上侄子，一共四個孩子，難免供養困難。他夫人看不下去，對侄子動輒打罵，逼著他將人送走。

他勸了兩句，夫人不聽，也就沒有了辦法，這才求了主家，帶著孩子一起出來送信，打算讓他學點東西，以後分出去自力更生。

現在侄子說這句話，簡直就是在指著他的臉罵，就算在外面再怎麽難，也不會比在他家裏難！

“有田，叔叔我……”周叔父想要辯解。

可是看著周覆生稚嫩臉上的微笑，他辯解的話卻再也說不下去。

終究是他愧對了大哥一家。

周叔父臉色發白，擡起頭，沖著身前的周放一拱手，深深地彎下腰，語氣羞愧道：“我這個叔父無能，多謝老爺給這個孩子一條出路，我周盡忠願意當牛做馬結草銜環報答老爺。”

周覆生冷靜看著，小小年紀，臉上的表情卻異常的冷酷，嘴角嗪著一抹微不可及的冷笑，譏諷地看著他叔父。

溫鈞無意中瞥見，心裏微頓。回過頭，正好對上老師周放投過來的目光。

兩人交換了一個眼神，再看一眼地上大聲嚷嚷著的周盡忠，各自都明白了什麽。

……

雖說是周放介紹的，但是周家家大業大，族人近萬人，周放本人對周覆生也不了解。

為了保險起見，溫鈞問了一句周覆生，是否願意簽下身契。

若是不願意，他也不會嫌棄，依舊將這個孩子留下，反正他現在不差養一個孩子的銀子。

誰知道周覆生一聽，毫不猶豫地應下了。

他年紀雖小，卻很有決斷。為了有能力離開叔父家，離開裝模作樣的叔父，他什麽都願意付出。

而且他被周嬸娘趕出家門後，隨周叔父去周家老宅待了一段時間，在人口眾多的周家悟出了一個道理。

周家身處高位的下人，比如管事、貼身丫鬟、書房小廝，不出意外，全都是有身契的。

有身契在，主人家才敢重用，放心將手上的權利交給他們。

至於那些沒有身契的，往往不受重視，做的都是打掃庭院和馬棚的小事。別說權利，連主人的院子都不能踏進一步，若是膽大妄為偷溜進去，一經發現就要被打一頓趕出府。

他脫離了叔父，留在這遙遠的蒼南郡，可不是為了去掃庭院。

要做，就做到最好——他要成為溫鈞手下最信任重視的那一個！

聽到周覆生幹脆利落的答應，溫鈞神色覆雜，一時竟不知道收下這個孩子是好是懷。

許是經歷過父母過世的變故，又經歷了親人的折磨和忽視，他小小年紀，異常早熟。

他對一切事物都抱著審視的態度，才十二歲，明明看出了周叔父的虛情假意，卻絲毫沒有受傷，果斷地拜入自己名下，還不顧周叔父的阻攔，自賣己身，只為了得到他的信任。

“這孩子，要是順利長大，前途不可限量。”周放也看出了周覆生的不同，趁著溫鈞吩咐他去準備紙筆的時候，在溫鈞耳邊說了一句，“你一定記得好好對他，狼崽子嘛，總有一天會長大的，想要不被他反噬，就要趁著他還弱小的時候收服他。”

溫鈞眼神微變，不知道想到什麽，勾了勾唇，溫文爾雅地一笑：“弟子知道。”

……

有了周覆生的同意，就算周叔父堅決不肯侄子賣身，也沒什麽用。

而且周放就在一邊站著。

周叔父一心想在周放面前露臉，搭上周家嫡系這艘大船，怎麽敢得罪周放和他的弟子？

他勸了兩句，見周覆生不肯改變主意，悻悻然地無奈放棄了。

溫鈞一笑，叫了周覆生的名字，帶著小孩去簽訂身契。

兩刻鐘後，兩人從縣衙戶房出來，溫鈞收好身契書，看著身邊個頭矮小的小少年，想了想，將身上的荷包解了下來，隨手扔給他。

“這些是你第一個月的月例。”

周覆生楞住，看著手上頗為分量的小荷包，猶豫一下，拆開看了看。

這一看，他的臉色就微微變化：“少爺是不是給錯了？”

他這麽小，以後還要吃溫家的住溫家的，怎麽可能會有二兩銀子的月例？

別說溫家並不富裕，就算是在周家，也不是每個書童都能有這個數目的月例。

而且這荷包是溫鈞當場接下來的，說明溫鈞身上也就帶了二兩銀子，現在全部給他，真的不是收買嗎？

想到收買一詞，周覆生突然又冷靜下來。

他這個樣子，有什麽好收買的？應當是少爺心善，看不得他這個可憐樣子吧。

周覆生和叔父千裏迢迢從荊楚郡而來，為了省錢，不舍得坐船，一路跋山涉水，身上的衣衫早就破破爛爛，還有一些地方甚至能透過光看見裏面的肉。

這樣的他，看起來是挺可憐的。

周覆生拱手，深深地行了一個彎腰禮：“覆生謝少爺善心。”

雖然他並不欣賞少爺的善心，但是當這份善心落在他身上的時候，他也不可能拒絕。

周覆生直起腰，一本正經詢問道：“少爺，我身上的衣衫都破了，繼續穿下去，怕是會讓人誤會您。我想去買新的衣衫，您知道附近哪裏有成衣鋪子嗎？您告訴我方位，我自己去就行。”

他收下了銀子，很快就有了一點書童的樣子，畢恭畢敬。

別說，小小一個孩子，裝出大人的模樣，還挺有趣的。

溫鈞聽著他的話，瞇了瞇眼，給他指明了方向，又道：“我閑著也是無事，陪你一起去吧，然後你再陪我去幾個地方。”

周覆生沒有異議。

兩人先去成衣鋪子，給周覆生選了兩套衣衫，形象搞定後，轉圈去了另外數個地方。

先去私塾，和孫老先生說了會兒話，再去季家，告知季老爺他和季明珠回來的消息，接著去趙家，和趙博一起去看望叢安。

在叢家則多待了一會兒，因為他和叢安探討了一下府試的題目。

叢安身上的傷已經痊愈，對錯過府試十分扼腕，一心想知道如果他去參加府試會有什麽成績。叢老爺子看得不忍，默默地看了眼溫鈞。

溫鈞無奈，又默寫了一遍題目，交給叢安看。

叢安驚喜異常：“太謝謝你了溫鈞，我這幾天在家裏作答，過兩天回私塾上課，讓先生給批閱一下。”

“既然傷口已經痊愈，就盡快回私塾上課吧，我等你。”

“好，等你們府試出了成績，我差不多也該回去。”

溫鈞一頓：“應該就在這一兩天時間。”

他剛剛問了孫老先生，老先生結合以前府試成績出來的速度，估摸著就在這幾天就會收到通知，所以溫鈞才有如此回答。

他的心裏，對成績也是有些期待的。

……

叢家是最後一站，出門後，溫鈞就和趙博分開了，轉道回家。

路上他低頭問周覆生：“這就是我相熟的幾戶人家，以後有東西要送，就要麻煩你來，你可記住了路？”

周覆生認真點頭：“我記住了！”

回答完之後，他擡起頭，看溫鈞的眼神有了些許變化。

原來繞一大圈，是為了帶他認路……

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