份兒上幫文竹指條明路吧。”

舅舅點點頭又搖搖頭，說：“其實你外公已經說的很明白了，去求太子殿下是唯一的辦法。只是……”舅舅欲言又止。

我追問：“只是什麽？”

“只是，這麽大的人情，你還不起。”舅舅看著我，眼神很奇怪，包含一種憐憫的意味。

“汪家還是有些家底的。舅舅覺得出多少錢合適，我去跟二娘說。”我在心裏盤算著賣房賣地。

“用錢恐怕不行。”舅舅說。

“那用什麽？”我懵了。求人辦事，還有什麽能比錢更管用？

“太子殿下還缺錢嗎？若想讓他幫你，就得賣慘，裝可憐，博取同情。我等小民的生死在尊貴的太子殿下面前根本不值一提。只有動了惻隱之心，他才會幫你。”舅舅說，“而且，江東望族林立，又天高皇帝遠，有時候難免不夠聽話，陛下都常有不滿，殿下肯定也想在江東安插親信。”

“江東望族都是世代經營，水潑不進。”我說。

“所以啊，不如你替汪家去表忠心，告訴太子殿下汪家、竇家和龔家願意為殿下效勞。以後江東這邊的風吹草動，都會第一時間報給殿下。而唯一能聯結、整合這三家之力的人，就是你汪文竹，此事非你莫屬。”舅舅說。

我忽然懂了。“舅舅，您的意思是讓我把自己獻給太子殿下？”

“沒錯。太子殿下收你做他的人，也收了這三家在江東的勢力，為了保全這勢力，殿下必然不會重責你父親、大哥和姐夫。姻親關系也是最牢靠的紐帶。你成了太子的人，將來若有幸再生下一兒半女，太子和你父兄都更安心了。”舅舅說。

“龔家也願為太子所用？”我猶豫著問，“那就等於要和我父親站在同一邊，外公他老人家會同意嗎？”

“只要有你在，他老人家會同意的。”舅舅篤定地說。

“替我謝謝外公他老人家。”我忍住眼裏湧上來的濕意，“也多謝舅舅指點。文竹這就回家收拾一下，馬上動身去京城。”

“文竹，太子殿下已經有妻妾了，你就是跟了殿下，恐怕也不會有太高的位份，畢竟，跟京城的顯貴人家比起來，你的出身還是低了一等。你心裏要有數啊。”到底是有血緣關系的親人，舅舅的擔心都掛在臉上。

“舅舅放心。這些事，文竹懂得。若真跟了太子殿下也好，否則不知二娘會把我塞給哪個不上進的江東二世祖，或者把我嫁到遠得回不了娘家的地方去，她好得個清凈。”我自嘲地說。

舅舅心疼地拍拍我，說：“好孩子，快去吧，但願你比你母親命好。”

“不過——”公孫澍的聲音把我飄飛的思緒拉回來，差點忘了自己還在求人，“這件事的責任若全落在你們汪家頭上既不公平，也太重了。慶曦六年，江北旱災，江東捐錢捐糧，幫朝廷解了燃眉之急，讓江北少死了不少人，說起來也是大功一件。慶曦十年，江東賊患，沒等朝廷出兵，江東各望族的子弟帶著家丁披掛上陣，平了賊窩，還送到京城，讓朝廷省心省事。這些事背後都有汪家的助力，京城這邊不是不知道。雖然江東偏居一隅，但自給自足，基本上沒讓朝廷費過心花過錢，還年年上繳不菲的糧和稅。”聽這話風，我原本絕望的心情又燃起了希望。果然，越是身份高貴的人說話越是雲山霧繞，欲揚先抑，害怕別人不領情。我急忙順桿爬：“其實這次的災事，除了天氣突變，防範不力，江東令大人胡亂指揮也該擔些幹系的。”

看公孫澍的臉色忽然變得有些尷尬，我才反應過來自己說錯話了。這個江東令不是江東本地人，是京城人士，能到江東這樣的富庶之地當土皇帝自然來歷不凡。一直傳說這位江東令跟譽伯爵有些關系。譽伯爵是太子殿下的外公。若是碰上個心胸狹窄的主兒，肯定以為我在含沙射影地擠兌他。天地良心，我不過是急昏了頭，忘了這茬兒。

“叫汪文竹是吧？你先回吧。江東的事，孤會敦促他們秉公處置的，必不會冤屈了誰。”公孫澍站起身要走。

這都是敷衍人的官話，如果就這麽讓他走了，我算白來了。我已經露了來意，太子府絕不會放我進來第二回。我撲倒在地，死死抱住公孫澍的雙腿不讓他走。隨意接觸太子殿下的身體是大不敬，因為我之前強調有事秘奏，又看我是個女人，公孫澍遣走了隨從，我才有機會近他的身。

“你要幹嘛？”公孫澍想掙開，我被他拖動得像一只死狗，“再不放手孤就讓侍衛們把你拿下。”

我半是驚嚇半是著急，生生擠出兩行眼淚，仰起臉對他哀求：“殿下，文竹真的不好看是嗎？如果文竹是個美人兒，殿下會不會心軟？”

“放肆！”他有些生氣了，“你將孤想成什麽人了？”他揚聲喚道，“來人那——”

進來的是一個美貌婦人，年紀不大，端莊溫婉，粉面含春，笑不露齒，“殿下有何事？臣妾可以效勞。”

“愛妃怎麽來了？”原來這婦人是太子妃。

太子妃是個高人，看到眼前的架勢竟連眉毛都沒挑一下，既不勸我松手，也不勸太子息怒，只不經意似的挪過一個圓凳，扶著太子先坐下。我依舊趴在地上，用力抱著太子的雙腿。太子妃一雙纖纖素手白嫩如玉，輕柔地按在太子額上，便揉便說：“臣妾聽門房說，江東汪氏的嫡女上門拜會。臣妾怕殿下忙碌，一時怠慢了客人，特來看看。不知是什麽事，竟惹得殿下動氣了？”

太子皺著眉說：“你不知，汪氏是來替她家人求情的。”

太子妃說：“太子殿下的性子，若能寬宥的，不用人求，自會寬宥；若真有錯，再怎麽求，也不會護短。”

太子點頭：“愛妃說的極是。”

我見縫插針道：“殿下剛說了，臣女家人之罪，有可寬宥之處。”

太子妃輕笑：“既然如此，還擔心什麽？”

“這……”我囁喏著，心想，我要以身相許，可惜太子殿下沒同意呀，這我怎麽說出口，尤其是對著太子妃，還不被她打出門去？太子殿下若不留我，我怎知他一定會幫我，而不是敷衍我？

看我吞吞吐吐的，太子妃倒像心知肚明一般，對太子說：“殿下，臣妾看汪家妹妹很合眼緣，想留在身邊作伴。”

太子看了太子妃一眼，說：“些許小事，你自行做主即可，不必問孤。孤還有事。”說完拔腿要走。我還不肯松手，太子妃朝我使了個眼色，我才放開。

這算個什麽意思？我對著太子的背影，急得撲簌簌直掉眼淚。

太子走了，太子妃才說：“汪家妹妹，太子殿下都答應讓你留下了，你還哭什麽？”

“太子殿下並沒說什麽呀？”我楞楞地。

“你還想他說什麽？他可是太子殿下呀。”太子妃掩口而樂。

我留在太子府中。一個月後，我收到家書，父親、大哥和姐夫都平安回家了，雖然都受了責罰，但都是小懲大誡，既沒毀掉前途也沒傷著身體，來日方長，不愁東山再起。舅舅也寄來一封信，說外公已與父親恢覆了往來。

太子殿下比我年長十三歲，已有一妻二妾和一個從小伺候的通房婢女。我是世家嫡女，以陪伴太子妃的名義在府裏居住，是不需要幹活的。每□□來伸手飯來張口，太子妃還派了兩個婢女伺候我。我就這麽沒名沒分的在太子府中住了一年有餘，期間見過太子殿下幾面，卻沒有單獨說話的機會。我有些不安，怕一直這麽不明不白下去。除了太子妃還算寬厚，關心我的衣食，通房婢女只在太子書房伺候，我基本見不到，另外二妾對我從來都是冷臉。

八月十五，宮中設宴，太子很晚才回府，喝得醉醺醺的，沒有回書房，而是直接進了太子妃的院子。那一晚，太子妃卻不在自己的院子裏，在太子妃房裏的人是我。太子妃當天下午就出門了。太子妃的娘家在京城，離太子府只隔三條街。太子妃說是回娘家看看母親和嫂子，第二日吃了午飯再回。走之前她叫我去她院裏，讓我幫她改改禮服，說是急著要穿，明日回府前必須改好，禮服還不許帶走，讓我晚上直接宿在她房裏。我改完禮服熄燈睡下，迷迷糊糊地身邊忽然多了個人。

第二天午膳過後，太子妃按時回府，我從早上就跪在院子裏。太子妃親自把我扶起來，臉上沒有絲毫不悅。

“太子妃收留我，我卻恩將仇報勾引太子殿下，罪該萬死，請太子妃責罰。”我連連磕頭請罪求

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