名的恐懼，忍不住去想，如果我也遇上一個像懷璟明一樣的男人，我會不會跟瓊瑕一樣，愛到不惜毀滅自己？

我忽然想到自己的封號——悅，悅己還是悅人呢？

做人，終是先悅己，再悅人的好。

“傻子。”是我那個當了太子的皇兒對我的評價。我決定要救懷璟明的時候就知道會付出不小的代價——至少是頭銜，也許是生命。

“母妃不管兒子了嗎？母妃怎能如此狠心？”我的皇兒哭著說。

“在這樣的地方生存，溫情可能恰恰是□□。佛祖也有獅子吼。內心慈悲與否並不能單純用態度來評判。看一個人，必須看到深處去。皇兒，你什麽時候學會不用言辭和舉止來做判斷，而懂得分析一個人背後的目的、行為的含義，你才真正成熟了。”我流著淚對他說。

放走懷璟明是私通外臣，不光毀了我的名聲，也毀了他的清譽。我在乎的不是自己，而是他——畢竟他這一生唯一的建樹就是全心全意地愛了一個女人一輩子，我得保全他這份心。我出宮祈福，強行命令京兆尹調京畿守衛與我同行，表面看我是虛榮心作祟，為了排場，不分尊卑，把自己當成了太後。別人以為我躍躍欲試，按捺不住權力欲。我暗中找了江湖上專門殺人越貨與官府為敵的飛龍幫，闖入京兆府的監牢，把所有的門都打開，把所有的犯人都放出來。我不需要花太多錢，只要告訴他們京兆府監牢的地形和守備，以及京兆守衛出皇城的時間，他們自會行動。監牢裏有他們早就想救的人。所有的門都被打開，看起來是與官府作對的報覆行為，其實正好掩飾了我想救懷璟明的真實目的。佟悅妃因其所生皇子被封為太子而失了分寸，逾越規制出皇城，以致京兆監牢被劫，這是可大可小的罪——如果沒有證據證明我與飛龍幫串通的話。不過在這個剛立了太子的非常時期，皇上和皇後都有打壓我的意思。懷璟明不會逃走——他是個癡人，我知道。他若是跟其他犯人一樣，牢門一開就逃了，倒枉費了我的一番安排。懷璟明面對大敞四開的牢門，沒有逃，而是安安靜靜地坐在原處，一動不動，對蜂擁而出的犯人們視而不見。等到京畿守衛們匆匆忙忙從郊外的萬福寺趕回來，都難以相信竟然還有不逃跑的囚犯。懷璟明的行為震驚了所有人，包括皇上。本朝有律令：因守衛之失，而使監牢失守，囚犯卻不逃的，可以減刑。這條律令自設立至今都只是擺設——因為從來沒人做到。皇帝感動於懷璟明的品德，認定他是真君子，親批了特赦，還給他三品官員致仕的俸祿——既顯示了寬仁，又鼓勵那些逃跑者投案自首。那些逃了的犯人有沒有自首，我不清楚，我只知道懷璟明自由了。他一直隱居郊外，住在當年與瓊瑕私奔的舊草屋附近。

我雖然犯了錯，但我畢竟生了個有出息的皇兒。太子保住了我的性命，但我被奪去封號，除了名，皇家的妃嬪記錄裏沒有我這一號人，太子名義上成為皇後的兒子。

瓊瑕，我盡力了，你可以安息了。

喬太後的故事

一生有多長？當你覺得這一生太長的時候，你一定還年輕，好多日子還在後頭；當你覺得這一生很短的時候，你一定已經老了，大半的時光已成過往，只餘回憶。回憶是會騙人的。在回憶裏，十年可以短成一瞬，一天可以長過一年，誰先誰後，何為因果，都分不清了。

我爹是個窮書生，考了半輩子科舉，也沒考出名堂。小時候，家裏很窮，我出生在青黃不接的時節，莊稼還沒熟，糧食得省著吃。每年我都盼著過生日，因為生日那天可以吃飽。我記得，每到生日那天早上，我娘會攤兩張棒子面餅，我爹會用黃豆醬在餅上寫“長命”和“百歲”，然後樂呵呵地讓我趁熱吃。這是難得的佳肴，香氣四溢，饑餓的我急不可耐，狼吞虎咽，總會□□硬的面餅給噎住，直梗脖子。

我爹給我取了一個疊字名——嬋嬋，嬋娟的嬋。他手把手教我寫名字。我問爹，這名字是個啥意思。爹說，俺妮兒生得好看，跟月亮上的嫦娥一樣好看。這不是吹牛皮，十裏八鄉都知道，喬老爹家有個漂亮閨女。人們都說，別看老喬一輩子沒出息，有這個閨女，福氣還在後頭呢。連那些沒讀過書，也沒見過世面的農夫們都明白這道理——女人的美貌可以征服一切。長大後，許多次，不同的女人，偶爾也有男人，指著我說：“喬嬋嬋，你以為憑借美貌就能為所欲為嗎？”每一次，我都撫摸著自己的臉龐，得意地微笑。我懶得回答這個愚蠢的問題，因為根本沒有第二個答案。如果憑借美貌不能為所欲為，我也不會脫離窮困，享用富貴，擺布許多人的命運。

我是被花鳥使選進宮的。爹本來要把我嫁給東村的劉秀才。花鳥使遞給我花牌的時候，我還傻傻地問了句：“大人，我爹已經給我許了人家，還沒過門。”花鳥使瞇著細長的眼睛，笑了，說：“既然沒過門，就是閨女，不是媳婦。要不要進宮，你自己想。若是不要，這牌子我就收回去了。”花牌是檀木雕的，有股好聞的香氣，我攥在手裏，舍不得還回去，心想這宮裏的東西果然樣樣都好，連花鳥使大人身上都透著股香氣，村裏的男人除了農夫就是窮秀才，身上只有酸臭味。花鳥使也不催促，我堅決地把花牌揣進懷裏，大聲說：“大人，我要進宮。”花鳥使點點頭，示意隨從把我留下，帶我去換新衣服，我便不能再回家了。家裏那個破舊的屋子實在沒什麽可留戀的，我該去過好日子，然後讓爹娘也跟著享幾天福。

我跟許多後宮女人一樣，進宮、侍寢、得寵、生子、受封，一步一步熬出頭。等我生下兩兒兩女，升到貴妃的時候，離我初入後宮已經過去了十三年，當年選我入宮的花鳥使也升成了內宮總管——是我提拔他的。當年我叫他“大人”，後來他稱我“娘娘”。我對他投桃報李，他對我感恩戴德，總是說：“娘娘是貴相，小人當初一眼就看出來了。”我從來都笑笑，像是默認，可心裏清楚所謂“貴相”，不過就是漂亮的皮相。我們只是皇權之下的享樂工具而已。你覺得我們是人嗎？我們是，也不是。我們覺得自己是，皇帝覺得我們不是。

給皇帝生了四個孩子以後，我侍寢的機會越來越少，有時候見著皇帝也只是同臥而眠，沒有激/情纏/綿。我的大兒子擔憂我要失寵了，催促我跟皇帝說立他當太子。他已經十二歲，懂事了，也開始有欲望。這是好事，在後宮，母親和兒子是最牢固的同盟，兒子是母親的招牌，母親是兒子的靠山。

再有侍寢的機會，我決定積極一點，主動開始脫衣服。女人勾引男人不都是用這個辦法嗎？

皇帝攔住我的動作。

我自嘲地笑一下，說：“是妾老了，入不了陛下的眼。”

皇帝也自嘲地笑一下，說：“嬋嬋還是一樣美麗。是朕老了，不需要太多風花雪月了。”

我半敞著內衫，趨身窩在皇帝膝前，像只聽話的貓兒，把頭蹭到他懷裏，說：“博源擔憂陛下，讓妾問陛下安好。”博源是我大兒子的名字。

皇帝揉揉我的頭，說：“博源大了，有孝心，有才幹。嬋嬋，你給朕生了一個好兒子。”

我撫摸皇帝衰老的雙腿，柔柔地說：“博源像陛下。”

皇帝沒說什麽，只輕“嗯”了一聲。

隔了兩日，皇帝下了聖旨，博源被封為太子。

他很滿意，對我說：“多謝母妃襄助，兒臣必不忘母妃之恩。將來兒臣繼位，母妃當了太後，凡有所求，兒臣不遺餘力。”

我看著他還沒張開的臉，上面盡是志得意滿，忍不住激他：“話別說得太滿，難道本宮問你要男人，你也同意？”

他竟不驚，展顏一笑，笑中帶邪，說：“這有何難？”

我也笑了，發現這孩子有些像我。

皇帝老了，卻老而不死。

花鳥使們還在各處搜尋美人。

我還不能老，我要幫博源擋住風雨暗箭。對著妝鏡中現出的第一根皺紋，我下決心要留住我的美貌。

一只兔子被擺在我面前，好白，惹人愛。

不行啊，得殺了它，我對自己說。我掐住了白兔的脖子，手被兔爪抓出了血痕。它力氣好大，幾乎要掙脫了，這可不行，我加重了手上的氣力。

我托著白兔的身子，想把它埋在院子裏。侍女們都站

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