在院子裏，直直地看著我，還有我手裏的死兔。

“噓——”我把手指豎在唇前，示意侍女們噤聲。“不然——”我用下巴指向死兔子。侍女們紛紛變了臉色，低下頭，不敢再看我。

我把兔子的肚子剖開，把兔的腸衣剝下來，浸在酒裏，上妝之前取出來貼在臉上，可以撫平皺紋。一直兔子只能剝下幾片腸衣。一片腸衣只能貼一次。我只好不停地殺兔子。我讓博源把兔子送進宮來。“必須是白兔。必須是母兔。必須是不到一歲的小兔。”我提出要求。

“果然能撫平皺紋。”博源驗證腸衣的功效，表示滿意。

“死兔子太多，都沒地方埋了。”我說。

“那就吃了吧。”博源說。

“後宮不讓隨意生火。”我說。

“人不能吃，就讓畜生吃。兒臣給母後送一只鷹來養，讓鷹吃死兔。”博源說。

第二天，博源就送來一只雀鷹。

皇帝已經不需要每天找女人侍寢了，可他需要女人的時候還是能想起我，他用長斑的手輕撫我的臉頰，嘆息著說：“嬋嬋，看來看去，總是你最美麗。那些新來的，全不耐看，看久了都不如你。”

我只是看著他笑。我知道自己怎麽笑才最好看。

“博源長得像你，尤其是笑的時候。”皇帝說。

博源話不多，尤其在皇帝面前，不說話的時候總帶著三分淺笑。那笑容也是我教他的。我對兒子說：“不要以為男人好看沒有用。”他信我的話。

皇帝把自己的禦馬和輦車賜給了博源。“太子年輕英偉，應多替朕探訪民情。”以此為名，太子可以用皇帝的車馬出行了。

“還是母妃最懂陛下的心。”博源高興地對我說。

青出於藍勝於藍。博源比皇帝年輕時候好看得多。

女人離了男人的喜愛，就像花兒離了光，魚兒離了水，都是活不了的。

男人喜愛女人什麽？當然是美貌——永不雕謝的美貌。

可美貌如花蕊，是註定會雕謝的。光是貼腸衣還不夠啊。我看著梳齒上的第一根白發，生出許多憂愁。

“有個偏方能讓白發變黑，就是湊不齊方子。”我對博源說。

“只要世上有的，兒臣一定替母後找來。”博源說。

“要公馬的膽，每日十顆。必須是三歲以下的小馬。”我說。

“兒臣來想辦法。”博源說。

馬是打仗用的，每日殺死十匹，連皇帝也做不到。

“兒臣先為母後供應一月的馬膽，然後，需要母後為兒臣求個差事回來。”博源說。

偏方靈驗了，我的頭發恢覆到年少時的柔亮。皇帝揉著我的頭發說：“嬋嬋不光容貌生得好，連頭發也是最美的。”

我看著皇帝脫落到稀疏的灰白頭發，軟聲道：“都說貴人不頂重發，妾有今天，全是托陛下的福。”

皇帝滿意地說：“嬋嬋知道感恩，不像別的女人，只會盯著朕要這要那。”

我順勢道：“博源也感念陛下之恩，一直想為陛下多做些事，卻不知做什麽好。”

皇帝想了想，說：“朕最煩心的是北邊的戰事，就讓博源兼管兵部吧，替朕多操點兒心。”

“妾替博源謝陛下。博源一定盡心竭力。”我躬身行禮。任務完成了。

“打仗多危險，你一堂堂儲君，難道還要親上戰場？”我問博源。

“上戰場也輪不到兒臣沖鋒陷陣。只要管著兵部，馬膽要多少有多少。”博源說。

“就為了這個？”我搖頭。

“有了兵，才有了底氣。”博源說。

“陛下說本宮的身體不如從前有彈性了。唉，到底是老了。就算能讓皮不起皺，也擋不住肉要松懈。”我無力地哀嘆。

“這個……兒臣倒有個秘方。”博源說。

“哦？”我眼睛亮了。

血，一滴一滴。

紅，血紅——像跳躍的火焰，活著的生命。

浴血後的女體，竟出奇地瑩白，皮肉像喝飽瓊漿似的透出懾人的光彩。

浴缸邊是血被放盡的孩童的屍體，有男有女，已經死透了。博源揮揮手，幾個蒙著面的侍從上來把屍體清走。

“這是麻烏族的回春秘術，將年輕生命的朝氣灌註到衰老的軀體上，據說可以長生不老。”博源邊說邊攪動浴缸中的血水，泡在血中的除了我的身體，還有許多毒物的屍體，不知博源從哪兒弄來的。這孩子越來越神秘，也越來越強大。我已經掌控不了了。

我的身體越來越充盈，像鼓脹的花蕾，含苞待放。只是我的臉上多了一顆痣，紅色的，是麻烏秘術的咒印，消不掉。

從血浴缸中起身，我步入花浴池，讓清水和鮮花洗去身上的腥氣。水面倒映出一張無比熟悉又極度陌生的臉，美艷如妖，右頰上的那顆紅痣紅得像一滴血，連玉容坊最貴的胭脂都遮蓋不住。我已經五十歲了，可單看這張臉、這具身，絕不超過二十歲。我忽然有點害怕，打了個寒顫。

一襲披風落在我肩頭。“母妃當心，別著涼了。”博源站在我身後，臉上笑意十足，眼神卻是冷的。我忽然發覺，博源的容貌也一直沒變，算起來他也有三十餘歲了，卻還是少年人一般，絲毫沒有中年人的面相。我仔細看他，終於在他左眉上找到一顆紅痣，因為被眉毛蓋住所以極不明顯，而他的雙眉分明是描過的，只是描得非常自然，仿若天然。

博源已經長大了，現在是他在控制我了，我在心中暗嘆。

“母妃，陛下到底什麽時候會死？”博源湊在我耳邊問。

我按住狂跳的心，說：“不知道啊。”

“太久了，陛下活得太久了。兒臣等不及了。”博源慢悠悠地說。

“你想怎麽辦？”我問。

“我們一起……殺了陛下……”

暮年之時，思及當日，我心中常有一問：如若不然，一切會否另番模樣？可惜，人生不能重來。一念之決，命運即定。

“妖孽——妖孽——”皇帝顫巍巍地指著我的臉，長長的指甲幾乎戳到我的臉上，我沒躲，他倒像怕了，急著縮回手，仿佛我是只會一口咬住他的狗兒。“你怎麽……竟然……一點兒都沒變？而且越來越年輕……你是妖孽！”

“母妃——”博源在催促我。

“妾祝願陛下萬福金安，早登極樂。”說完我把毒/酒灌入他張開的口中。他奮力掙紮，被博源按住，動彈不得。很快，他就不掙紮了，手腳松弛地張開，垂下。博源掏出手帕，擦拭皇帝的臉，讓那張臉看上去不再猙獰。“報喪吧——”博源又擦了擦手，收起手帕，淡淡地說。

博源披上龍袍。我成了太後。

博源對我說：“母後辛苦了，今後可以盡情享受了。”

我的女兒紫芫公主帶著外孫盛久進宮來看我，小外孫盯著我看了半晌，又看看他母親，大聲說：“皇祖母比母親更年輕，更好看。”

紫芫尷尬地笑著，應和道：“母後千秋富貴，萬載不老。”

我也笑，把她攏到身邊，悄悄問道：“聽說駙馬寵愛小妾，不與你同房，可是真的？”

紫芫更尷尬，連笑也擠不出，眨巴兩下眼睛，掉出眼淚來，抽噎著說：“駙馬說，你是喬娘娘生的，她那麽美，你也應該像她那麽美，怎麽才生了一個兒子就老了。”說著說著，紫芫更傷心了，伏在我肩上嚶嚶地哭起來：“說到底還不是嫌我老了，不美了。我終究是三十歲的人了，拿我跟十六、七歲的小妾相比，我如何比得過？若我也是十六、七歲，哪裏會被比下去！他怎麽不去瞧瞧大婚時候的畫像，我當年，比那個賤人美得多！駙馬也是老了，見著個年輕的都當成佳人。”

我輕拍女兒的後背，安撫道：“男人嘛，都是好色的。女人美得越久，越能占有男人的心。”我拿出一個瓷瓶，倒出一粒丸藥，在紫芫眼前晃了晃，說：“你把這個給駙馬的小妾吃。”

沒過幾天，紫芫又進宮了，這次不再愁眉不展哭哭啼啼了，反而步履生風精神煥發。“母後，那丸藥真神，那個賤人吃下去，一夜之間就顯出老態，皺紋和白發全生出來了。現在駙馬連看都不願看她，又回我房中過夜了。”

我把整個瓷瓶遞給紫芫，說：“都拿去吧。以後再沒人敢跟你搶駙馬了。”

紫芫高興地收好瓷瓶，絕口不問我丸藥的來歷。

那丸藥是麻烏秘術的藥渣，凝煉著死者們的怨氣，能把青春的肉體催老。本來以為派不上用場了，還好沒扔。

我問博源要馬膽，要施術的孩童，被拒絕了。博源說：“母後已經是太後，不需要永葆青春了。”

我反駁道：“哀家好不容易成了太後，當然要多享幾

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