照顧。

後來，到我很老的時候，看過了足夠多的生死起落，終於想通了：宮墻之內，沒有自由的生命。

薛皇後的故事

“南朝天子愛風流，盡守江山不到頭。總是戰爭收拾得，卻因歌舞破除休……”

因為定都在汝南，廖氏王朝常被後世稱為南朝。汝南繁華富裕，興旺過百年，一朝灰飛煙滅，引得無數人追思紀念。書寫南朝的詩詞很多，最膾炙人口的卻是這幾句。詩中的“南朝天子”指的是廖銘——廖氏王朝的末代君王。末代君王通常不會有什麽好名聲，廖銘當然也不例外。我卻替他委屈。有句話怎麽說來著——不是亡國之君，卻有亡國之運。說的不正是他嘛。

我母親姓廖，是皇族。薛家是汝南最大的士族。從小我就知道自己將來一定會嫁進宮裏。俗話說，皇帝的女兒不愁嫁。其實，凡有家世傍身的女子都不難找到好郎君。有父兄撐腰，郎君想不好也不成。南朝女子十三歲及笄，便可說媒納聘。年滿十五可出嫁為妻。我及笄那天，母親幫我梳頭，笑意盈盈地念叨：“萬儀，你的年紀、樣貌、家世、才能，都配得上當皇後。沒有比皇後更尊貴的女人了。”

剛滿十三歲的我含苞待放，如朝露一般清新。我對著銅鏡微笑，鏡中人亦回我一笑。美好的未來仿佛也在對我綻開笑靨。

“如果女兒能當皇後，那夫君必是衡哥哥了。”說著，我不禁抿嘴偷樂。

廖衡是皇帝的長子，也是嫡子，雖然尚未正式受封太子，卻是儲君之位的不二人選。廖衡的生母朱皇後與母親是手帕交，早有口頭之約，要結為親家。待他日廖衡繼位為皇帝，我可不就是皇後了。

母親笑而不語，分明是默許。

與皇子成婚需要皇帝下聖旨，可宮裏遲遲沒有動靜。照例，母親每月都進宮一次，陪朱皇後說半天話，用一頓膳，再出宮回家。

一家有女百家求。我及笄已滿一年，不少媒人都登過門，均被母親婉拒了，其中不乏世家大族的實權派和皇親國戚的貴公子。母親心中不安，又不好催促。

朱皇後亦不安，每每安撫母親：“妹妹盡管放心，吾兒與萬儀的婚事是板上釘釘的。陛下近來格外繁忙，加上龍體不適，這等大事，許是想等過一陣子再辦。”說是這麽說。豈不知，朱皇後心裏比誰都著急。廖衡已滿二十，早該大婚了，皇帝卻絕口不提，也不征求皇後的意見。更讓人著急的是，皇帝的身體已有病態，立儲一事刻不容緩。雖說立廖衡為太子幾乎是共識，可皇帝總不表態，難免引得一眾文武心下惴惴，議論紛紛：“莫非陛下屬意的儲君另有其人？”這般議論並不鮮見，很快就傳入朱皇後耳中。說者疑心，聽者驚心。朱皇後不免想到皇帝的身世——非嫡非長，不也坐上了皇位？再一回溯，驀然發覺本朝十幾位君王，非嫡非長而繼位者，竟過半數。朱皇後出了一身冷汗，仿佛窺見了什麽了不得的秘密，原以為穩如磐石的地位，倏忽變得危如累卵。朱皇後忽然明白過來，自己當了半輩子妻子，其實從沒真正了解過枕邊夫君的心思。

皇宮終於下旨了，既不是立太子也不是賜婚，而是急召三皇子廖銘返回汝南。三皇子的生母是個宮婢，死了好些年。三皇子剛滿十歲就被皇帝打發去了封地，離汝南有千裏之遙。算起來，三皇子也有十七了，中間從未回來過。皇帝也一直都當自己沒有這個兒子一樣。人多是勢利眼的，以為三皇子不招待見，又非嫡非長，早把他從儲君人選中剔除了。皇帝在龍體欠安之際忽然召回三皇子，讓許多人不安起來，最不安的莫過於朱皇後和皇長子廖衡了。

“陛下難道屬意那個宮婢生的賤種？”朱皇後慌了，連優雅都忘了，開始口出穢語。

“姐姐慎言。”母親勸道，“就算其母身份卑微，但三皇子到底也是陛下的龍種。”

一不小心連皇帝也罵了，朱皇後有些後怕，四下看看，畢竟宮裏處處都有偷聽的耳朵和告密的嘴巴。“妹妹，這般情形，可如何是好？薛家在士族中一呼百應，不如讓妹夫號召士族們一齊進諫，勸陛下立衡兒為太子。”朱皇後對母親說。

勸？這分明是逼。

母親是個穩重人，從不急著表態，只認真應道：“姐姐的話，妹妹回去一定轉告。”

“阿萬妹妹，”廖衡輕拍我的肩頭，“母後養的牡丹花開了，咱們去瞧瞧。”

我跟著廖衡走到院中。幾十盆牡丹競相開放，爭芳鬥艷一般，美得眼花繚亂。

“真好看。”我讚道。

“你比花兒更好看。”廖衡讚我。

我莞爾一笑。

“衡此生非阿萬妹妹不娶！”廖衡信誓旦旦。

我再回他一個笑。他有點兒失望，因為他想要的不是笑，而是聽我說非他不嫁。我知道，可我不想說，因為我沒這麽想過。我只想當皇後，誰當皇帝，我就嫁給誰。母親問我願不願意嫁給廖銘的時候，我就是這麽答的。

“陛下讓薛家支持立三皇子為太子，並許諾賜婚薛家女兒為太子妃。”母親告訴我。皇帝這是要薛家為三皇子保駕護航。論及樣貌、年紀、出身、序齒……太子妃之位非我莫屬。

“據說……三皇子的脾性有些古怪，相貌也……不及大皇子……”母親吞吞吐吐，極是為難，“我同你父親說了，若你不願意，就選薛家別的女孩嫁過去，也是可以的。”

“不，女兒願意嫁給三皇子！”我斬釘截鐵地說，“女兒要當皇後！誰當皇帝，女兒就嫁誰！”

母親看著我，欲言又止，不知是喜是愁，只點了點頭。

廖銘很快被立為太子。

宮裏終於來了賜婚的聖旨——納薛氏萬儀為皇太子正妃。

廖衡被封為成山王，即將遷往封地。從汝南到成山郡亦是千裏迢迢。廖衡賴著不走，非要多留倆月，等朱皇後的生辰過完再啟程。畢竟是自己的親子和發妻，皇帝不好逼得太緊，勉強同意了，命廖衡的隨從們先行前往封地。親信們都走了，成山王假使有心，也無力興風作浪。不過，我與太子的大婚儀式卻要提前舉行。

“為何如此急促，好多東西都沒準備好呢。”母親問。

“陛下龍體欠安，若不早辦婚禮，萬一有不測，這婚怕就結不成了。按規矩，大喪三年之內，皇室不得操辦喜事。三年可不短，夜長夢多啊。”父親說。

大婚儀式當天，廖衡來找我。他趁我母親不在的片刻，買通了侍女，闖入內室。我已衣冠齊整，端坐鏡前，等太子的車駕來接我。

寬大的禮服遮住了我的臂腕，他直接拉住我的衣袖，說：“阿萬妹妹，跟我走吧。”

我用力撥開他的手，扯開笑臉，說：“衡哥哥當心，別扯壞了阿萬的鳳袍，這可是蜀錦織的呢。”

“阿萬妹妹，你……不中意我？”他不死心地追問。

我提起袖子遮住臉，用帶笑的聲音說：“衡哥哥說什麽中意不中意的，羞死人了。”我攆他，“衡哥哥又不是新郎，快出去吧。”

他的臉色變了：“我以為你天真無邪，原來竟是個貪圖榮華富貴的女人，一心想當太子妃，枉我對你一片癡心。”

我的臉色也變了，笑不見了：“衡哥哥難道不貪圖榮華富貴，不想當太子？女人又不能建功立業，再沒了榮華富貴，活著還有什麽樂趣？”

廖衡冷言：“這麽急著辦婚禮，必是父皇有什麽不妥。皇位豈是容易坐的？勸你不要高興得太早。”

我急了，索性指著自己的肚子說：“不是陛下等不得，也不是太子等不得，是我等不得，肚裏的肉等不得，再等就遮不住了。”

廖衡定在當場。

“萬儀，你在跟誰說話？”母親回來了。

廖衡怏怏離去，眼中有恨。

恨又如何？我又沒跟他私定終身。不過是長輩們想互利互惠。出身和美貌都是工具，用以交換我後半生的尊貴。太子古怪又如何？只要他還是太子就行。他不中意我又如何？只要我還是太子正妃就行。

廖銘太子的大婚儀式在皇帝和薛家的費心操持下辦得風風光光、熱熱鬧鬧。我站在廖銘身旁，站在高高的臺階之上，祭天、祭祖……提前享受到一人之下萬人之上的尊榮華貴。我一下就愛上那種俯視眾生的感覺。雖然我與廖銘的婚姻並不和諧，但我從不後悔嫁給他。

傳聞不虛，廖銘行事很是急躁，沒有半點皇族的悠然，說他脾性古怪已是客氣，分明就是乖戾無常。至於相貌，不僅比不上

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