話說的狠，不過自然把班禾排除在外了。皇後娘娘誰都不信，只信這個大腦袋的憨包。

班禾跪下連連磕頭，替夥計們求情，說管車的多數都安分守己，萬一殺了好人豈不傷了太子爺的福氣。太子爺是真龍轉世，邪佞毋近，遇難成祥。

有時候我也不得不承認，班禾雖是個憨包，嘴巴卻像蜜罐，好聽話說得既實在又真切，平白就比別人說的可信。

皇後娘娘聽完他的話，心中定是寬慰不少，賞了他幾樣東西，囑他往後繼續留神，便讓他走了。

這本是件小事，出了宮班禾根本沒提，回家後跟我都沒說半個字。結果沒過幾天，外面就添油加醋地傳開了，我反而是從不相幹的人那裏聽到了這事，想來定是宮裏傳出的話，皇後娘娘身邊有人嘴不嚴實。

添油加醋的人說，班禾建議皇後娘娘為了太子爺的安全殺死所有管車的人，寧可錯殺，也不錯漏。這話徹底顛倒了是非黑白，等於把班禾推進了爛泥塘，洗都洗不幹凈。因為傳言的源頭是在宮裏，班禾也確實進過宮，出宮後也不說經歷了啥，可見不是好事。於是，班禾一夜之間得罪了所有同行舊友。人們都說，班禾看著憨厚老實，沒想到心腸這麽狠辣陰毒。從此，所有人都疏遠他，沒有人不在背後唾罵他——倒還無人敢於當面罵他，畢竟班禾仍是太子爺的專用車夫，皇後娘娘信得過的人。打狗還得看主人不是？

我問班禾：“憨包，你為啥有口卻不辯，任由他們胡說？”

班禾皺著臉，為難地說：“媳婦，這事咋辯？難道讓皇後娘娘親自給咱平反？然後再讓人說其實皇後娘娘才是真正狠辣陰毒的人？不能夠吧。再說，皇後娘娘也是氣話，未必當真的。他們說他們的去，真的假不了，假的也真不了。”

我氣得敲他的大頭：“憨包，這世上真真假假的事兒那麽多，你以為有幾個人能看透？你白當了好人，卻頂著個惡名。”

他揉揉腦瓜，憨笑著說：“沒事的，媳婦，不是還有你心疼我嘛。”

我一下子就心軟了，攬過他的腦袋，替他揉了幾下，可想想還是生氣，便又捶了幾下。

車馬苑的總管姓劉，是劉貴妃的親戚。就憑劉貴妃與皇後娘娘在後宮掐得像兩只鬥雞的架勢，劉總管也不會給班禾好臉色。不過還是那句話，打狗看主人。班禾在他們眼裏就是一只狗，卻是皇後娘娘的忠犬。只要太子爺平平安安地活著，坐在儲君的位子上，這只忠犬就能跟著得道升天。

劉總管大概是太想討好自己的靠山了，也是太恨班禾這個窮根的好運，動用總管的權力給班禾加活兒。“太子爺的專用車夫？行，白天你專用，晚上太子爺歇息了還用得著你嗎？”這是劉總管的原話。於是，在劉總管的“關照”下，班禾白天是車夫，晚上是更夫，被迫在車馬苑守夜到天亮，頂著晨光回家換身衣裳扒口飯，連個囫圇覺兒都睡不上就拖著步子上工去了。這怎麽行？不是要把好人給熬死嗎？熬不死也得出事情。晚上不讓睡覺，白天給太子爺趕車萬一睡著了……劉總管要的就是這結果，他巴不得班禾和太子爺一道兒摔死，他主子劉貴妃的兒子正盯著儲君之位苦於無法取而代之呢。

班禾再傻也知道自己處境不妙，就裝了一袋棘果在身上，白天趕車的時候時不時拿一顆塞進嘴裏。棘果又苦又酸又辣又澀，根本不是人吃的東西，舔一下舌頭都麻掉，嚼一口嘴裏疼得像火燒。可它提神，一吃就精神，像從頭到腳激了一盆冷水。只三、五天，班禾的唇舌就被棘果激爛了，滿是口瘡，吃飯沒味兒，咀嚼咽食都費勁，喝涼水都疼得齜牙。

“不能再這麽著了。我去找那個姓劉的討個說法。車馬苑那麽多車夫，就可你一個沒日沒夜地使喚，欺人太甚了！”我把圍裙一摔，挽起袖子往外沖。

“哎哎哎……”班禾捂著爛嘴說不出話，用身子攔住我，緊著擺手。

“那你自己去跟皇後娘娘說。”我把班禾往外推搡。

“嗚嗚嗚……”他把手擺得更急。

“這也不行，那也不行。你說怎麽辦吧。”我往地上一坐，眼淚掉下來。

“嗯嗯嗯。”班禾把我拉起來，摟進懷裏。

我聽得懂，他說的是“忍一忍”。

“憨包——”我用力捶他後背，把眼淚鼻涕全蹭到他肩上。這個矮小的男人跟我一般高，肩膀卻比我寬厚硬實得多，能承載女人的埋怨、眼淚和生活的不公、摧折。班禾是個真正的男人。

後來是太子爺幫班禾解了圍。太子爺發現班禾在趕車的時候偷偷往嘴裏塞東西吃，就追問他吃的是什麽。班禾不會撒謊，把棘果掏出來。太子爺拈起一顆嘗了嘗，直接把早飯一齊吐了。吐完了自然要問班禾為啥吃這怪東西。班禾說為了提神，就這麽順著問出來班禾被總管安排夜夜值更，不得睡覺的慘事。太子爺本就早慧，又是十五、六歲的半大年紀，一聽就明白這是有人借整治車夫班禾來欺負他這個儲君。班禾原本無辜，替他出頭更是維護自己的尊嚴。向來儒雅的太子爺發了脾氣，把劉總管打發回家抱孩子去了，讓自己的車夫接了總管的位子。班禾推脫不過，硬著頭皮當上了班總管，又一次因禍得福。

班禾是個逆來順受的人，每向前走一步，都因命運在背後推他一把，同時也註定他會得罪一些人，哪怕他本無心。

從班總管上任那天起，車馬苑就成了劉貴妃的眼中釘。每次車馬苑給與劉貴妃有關系的人派車都得格外小心，因為沒出錯都會被挑出毛病來，若真出了錯定被咬住不放。

劉貴妃與皇後娘娘在後宮鬥得雞犬不寧，劉貴妃生的二皇子和太子爺在皇上面前爭得分毫不讓。貴人們心機重重，小人們難免戰戰兢兢。車馬苑人人提心吊膽、寢食難安，生怕一不小心就賠上了身家性命，奇怪的是，班禾這個當總管的仿佛對一切明槍暗箭一無所知，每一天都按部就班地做事，從來沒有多餘的動作——既不試圖陷害，也不預先防備，坦蕩得連我都快要懷疑他不是太單純而是太深沈。

“憨包，你真的不怕？”晚上躺在被窩裏，我忍不住問他。

“怕啥？”他閉著眼答。

“怕劉貴妃的人害你呀。”說完，我捂住自己的嘴，驚恐得好像劉貴妃的狗腿子正蹲在門外等著破門而入似的。

“為啥害我？”班禾伸了個懶腰，半夢半醒地嘟囔。

“因為你是太子爺和皇後娘娘的人啊！”我恨不得敲開這個憨包的頭，看看他究竟有沒有腦子。

“我班禾是你的男人，是車馬苑的總管，是太子爺的車夫。我雖不是讀書人，也吃著皇糧，所以皇家讓我幹啥我就幹啥。把活計幹好，就對得起吃下肚的那口飯。我只想本本分分地做人，不想當誰的狗腿子。”

謔，一個小小的、低賤的車夫，竟還講出大道理了。

“憨包，吃皇糧的都是皇家的狗腿子。你少假清高。”我在被窩底下踢了他一腳。

“不一樣。”他挪挪身子讓著我。

“哪兒不一樣？”我愈發朝他擠擠。

“主子讓幹啥就幹啥，好歹不分的，那才叫狗腿子。我心裏頭知道好歹。”他翻身睡了。

“切——”我不以為然地嗤一聲。

班禾的大話我根本不信，直到他用實際行動證明了他是個真正的憨包。

“本宮再問一次，班總管務必想好了再回答。本宮的車轂開裂究竟是誰動的手腳？”皇後娘娘威嚴的聲音像剪刀劃破錦帛，端的叫人心驚。

“不管娘娘問幾次，班禾不敢不說實話。小人和車馬苑的幾個老車夫仔仔細細都檢查過了，確實沒人動過手腳。全怪小人派車前查勘得不夠盡心，未能預防隱患，傷了皇後娘娘貴體，小人百死莫贖，請娘娘責罰。”班禾跪在地上咚咚地叩頭。

“這就是你的實話？”皇後娘娘的聲音冷得像冰錐，又尖又硬。“班總管做事一向細心周到，本宮是知道的，不然也不會放心把太子爺的安危交到你手上。班總管不要害怕，雖然出了事，其中定然是有奸人作祟，只要找出罪魁禍首，本宮不會錯怪到班總管頭上的。本宮聽說，出事當天選車套馬的是一個姓劉的主事……” 皇後娘娘耐著性子，盡力引導班禾聽懂她的心聲。

“選哪輛車，套哪匹馬，皆聽小人的調度，那些主事全是聽令行事，所有的錯都是小人的錯。求娘娘寬恩……”班禾還是一勁兒的叩

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