尤其是噩運的到來。這更加深了涼朝人對鶻族人的恐懼和厭惡。總有人會忍不住請我解簽，但她們通常不敢過於靠近我，害怕沾染魔鬼的氣息。

我和娘親一樣，有一雙紅如寶石的眼睛。我的父親究竟是誰，娘親到死也沒說過，只給我一個金鈴鐺，說是信物。娘親病重的時候我問過，日後該去哪兒找尋父親。娘親嘆了口氣說，你不必尋他，他若想認你，就會來找你。若他不來找你，你便當他死了。於是，我只知曉父親還活著，別的一無所知。我的名字是“鈴兒”，娘親取的。鶻族人和涼朝人不一樣，只有名，沒有姓。娘親病得不行的時候，我伏在她身上哭泣，娘親用盡氣力，同我說的最後的話是：“鈴兒不哭。鳥兒大了都要離巢。孩子也不能跟著爹娘一輩子，一個人也要好好活。”娘親留給我的除了易容和解簽的本事，就只有這間巷子深處的小院了。好歹，我還有安身之處和立命之技。我也知道涼朝人心中對鶻族人有些抵觸，可我沒有別的本事，我那雙紅眼睛讓我找不到別的事可做。江湖險惡，拋頭露面的活計讓我不敢用真面目示人。哪知一時粗心，竟忘了把手掌也修飾修飾。我搓搓手，輕嘆一聲“好險”，一不小心，差點兒當街露出破綻。那男人如此眼尖心細，是什麽來路？

“你這騙子竟還是個美人兒。好精湛的易容術！”一個聲音突然響起，嚇得我一激靈，方才那個年輕男人，不知何時已經無聲無息地到了我身後。

因為離得太近，心慌意亂，我忘記了掩藏雙眼，本能地直視著那男人。我的視線快速掃過他的額發、眉眼、皮膚和唇鼻，憑借易容的經驗我當場得出個結論——“他”不是男人，而是扮作男人的女人。

“你是女人？”我直截了當地問。

“哈哈，被你看出來了。”她笑道，“不必沮喪，你的易容術足以瞞天過海。瞞不住我是因為我早知道你會這本事，專門為此來找你的。”

“找我？我可不認識你。”雖然尚不清楚來意，但知道她是女人還是讓我放松了一些。

“鶻族的夕月公主不僅是精通易容術的高手，沒想到真容也能保持得這麽年輕，根據我的情報，你應該已經快四十歲了，可怎麽看還是十幾歲的少女模樣。”

“夕月”是我娘親的名字。

“我不是夕月。我叫鈴兒，剛滿十五，是如假包換的少女，不是裝的。”

“不可能！”她以為我故意不承認，有些不高興了，“我找鶻族的夕月公主可不是一天兩天了。我搜集多方情報，反覆確認過。二十年前鶻族被滅後，夕月公主流落涼朝，買下了這間小院，一直隱居於此。這院中再無他人，你不是夕月，誰是夕月？”她捏住我的臉皮用力擰了一下，疼得我“哎呦”了兩聲。“就算不是駐顏術，難保不是易容術。既然能妝成老嫗，肯定也能妝成少女。你快露出真容讓我瞧瞧。”

我揉揉被她擰得發紅發痛的臉，委屈地說：“實話告訴你吧，夕月是我娘親，去年過世的，你見不到了。”

她眨著眼問：“夕月公主從未婚配，哪來的女兒？你不是騙我吧？”說著又要來擰我的臉。

我跳起來躲她，嚷道：“別擰了，我給你看這個——”說著，我搬開屋角的一塊地磚，從下面取出一個木盒，遞給她。“這裏面是我娘親的骨灰。涼朝人看見我的紅眼睛都不肯賣墓地給我，我不忍心把娘親埋在荒地裏，就一直擱在那兒。”

她狐疑地看看盒子，並不接過去，只示意我打開。我把盒子打開。她隔著一段距離，探頭細看了一番，才又點點頭，示意我合上。

確定我沒說謊，她收起了不悅，又有點失望，自顧自坐在一張椅子上，輕搖折扇，上下打量我，過了半天開口問道：“你叫鈴兒是吧？我問你，你娘親過世前可是把她會的全教給你了？”

“應該是的。”我答。

“你娘親還有別的親人嗎？”她問。

“應該沒了。”我答。

“你父親是誰？”她問。

“我不知道，娘親沒說。”我答。

“是鶻族人，還是涼朝人？”她追問。

“我真不知道，都有可能。”我答。

“這樣也好。本來我是想等找到合適的人選後借用一下夕月公主的易容術。不過，我發現你恰是最合適的人選，我也不用另尋他人了。”她忽然笑了，斬釘截鐵地說，“我要你易容成我的模樣，然後跟我走，當我的替身。”她終於亮明來意。

“我不願意。”我說。

“由不得你不願意。”她哼了一聲，對我的反抗不屑一顧。“你知道我是誰嗎？告訴你，我是攝政將軍蔡璧之女蔡佩環。”她驕傲地揚起下巴，準備迎接我的驚惶。

蔡璧是涼朝的“戰神”。二十年前先後滅掉了北方八個部族，將涼朝的疆域拓展了一倍有餘，是興旺涼朝的第一功臣。當然，在北方部族看來，蔡璧是“死神”。鶻族就是當年被滅掉的八個部族之一。當今的涼朝皇帝算是被蔡璧一手扶植的。“攝政將軍”這個頭銜就是蔡璧自創的。“攝政”二字幾乎等同於代皇帝掌權，“將軍”之職更是蔡璧表明不肯放松兵權的意思。文武通吃，一手遮天，就是蔡璧在涼朝的真實地位。

“誰不知道攝政將軍的女兒是皇後娘娘。怎麽可能隨隨便便一個人跑到宮外？傻子才信你。”我朝她撇嘴。

“誰說我是一個人？”她拍拍手，揚聲道，“出來讓她瞧瞧。”

眨眼間，從屋頂、窗外、門後、床下，同時閃出四個勁裝蒙面手執刀劍的侍衛，和她方才現身時一樣無聲無息。她擡擡手，四個侍衛又在眨眼間同時消失。

“我完全可以把你打暈了直接帶走，不過我這人喜歡先禮後兵。”她說，有點兒傲慢，又有點兒慧黠。

明白了，不管她是不是真的蔡皇後，就憑她和那四個侍衛來去無聲的好身手，我只能乖乖聽命。“皇後娘娘無比尊貴，天天享福，為什麽需要替身？難道是福氣太多享用不盡，發了善心分我一點兒？”反正都要聽她擺布，不如趁機插科打諢一番，看看能不能討得些便宜。

“呵呵——”她笑了，“你們這些小老百姓的想法還真有趣。告訴你，所有的貴人都有替身，替他們去危險的地方，替他們做不想做的事。而且，替身像主人的地方各有不同，所以替身也分許多種，有的只代替聲音，有的只代替筆跡，甚至有的只代替背影，每個替身都有自己的分工。我父親有十幾個替身呢，不然一個人哪有工夫料理那麽多事。你想想，貴人們都手握財富與權力，恨不得整天只享樂尋歡，若沒有替身，個個分身乏術，疲累不堪，豈能甘心呢？當然，這是秘密，只有替身和主人知道。現在讓你知道是因為你已經是我的替身了，鈴兒。”佩環拍拍我的頭，像摸一只寵物狗，帶著幾分親昵，“放心吧，我不會虧待你的。你可是我唯一的替身呢。”

當晚，我簡單收拾了一下，鎖好小院的門，跟著佩環進了宮。我心裏有預感，這一走恐怕再難回來了。

我比佩環小一歲，身高和體型與她極為相似，加上發式和衣飾的遮掩，妝成她的模樣並不困難。相處了一段時間，我開始學她講話。她的聲音比我纖細，我得刻意提著嗓子，不過很快就學到八分像。

眼睛的顏色是我最大的破綻，在暗處尚可遮掩，在陽光下一覽無餘。

“就一點辦法也沒有嗎？”佩環問我。

“倒是有一種藥粉，灑進眼睛裏，可以變紅色為黑色。娘親教過我配方。不過效果只能維持三個時辰。”我猶豫著答。

佩環催我試那藥粉，果然靈驗。趕上佩環的嫂子進宮探她，佩環讓我應付，對坐閑聊了半日都沒被拆穿。佩環興奮得手舞足蹈。

我揉著又癢又澀已經回覆紅色的眼睛告訴佩環：“這藥粉不能常用，用多了眼睛會瞎的。”

佩環怪我不早告訴她，立刻宣布以後不許再用了。

相處久了，我發現佩環其實不壞，長了一副直肚腸。

那個我用來給人算命的簽筒原本留在了小院裏，佩環專門派侍衛取來給我，說：“這是你的營生，說不定哪天還用得上，你別給荒廢了。”

我明白她是怕我想我娘親，所以找個物件給我當念想。我心裏領她的情，嘴上卻說：“簽是死的，人是活的。這條三寸不爛之舌才是我的營生。”

她呵呵笑道：“可不，你說我是蛟龍，能大

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