以，從血緣上說，周茜兒其實是娘娘的親侄女。她生的孩子，有娘娘的骨血。依我的主意，娘娘就跟府裏說，為倪家謀個後路，會盡全力幫茜兒得寵上位。這樣，老太太和老爺都會樂意的。對宮裏，娘娘就說近來身體不適，想找個家裏人來伺候。等孩子生下來，我從王太醫那兒弄些不留痕跡的藥，既給娘娘解困，也替夫人去擾，一舉兩得不是？”

倪皇後默不做聲，思忖了半天方說道：“怪道祖母素來嚴厲，唯獨對丫頭茜兒寬和些。我只當是這丫頭有福，合了祖母的脾氣，原來是有這番因果。媽媽說得有理。這個茜兒確是合適的人選。那就先接她進來，若真有造化再說其它不遲。”

我應了，立馬著手去辦。

茜兒很快就進了宮。老太太和老爺都很滿意倪皇後的安排，當皇上的女人是求之不得的榮耀，可是往宮裏送女人這事兒，如果倪皇後自己不開口，沒人敢提。

當茜兒活生生站在倪皇後跟前的時候，我心中暗自得意了一下。這丫頭不光血緣合適，樣貌也十分合適：圓圓的臀部，好生養；手指白嫩，膚色紅潤，眼神清亮。老太太把這孩子養得不賴，像個貨真價實的名門閨秀。雖然怯怯生生，低眉順眼，可仔細看到底和皇後娘娘有幾分像，都是翹鼻子，鵝蛋臉，淡淡的眉毛，卷卷的睫毛。

老太太那邊並沒說破茜兒的身世，怕這丫頭生出多餘的妄念，我和倪皇後也決定隱瞞下去。

開頭的一段日子照例是試探。這丫頭品性如何，能不能聽話，都需要觀察。我幾乎不眨眼睛地盯著她，把一切都匯報給娘娘。給皇上安排女人可不是件小事，隨時可能攪亂後宮乃至前朝的局面，控制不了的女人是絕對不能引薦給皇上的。

盯得越久，我越發現茜兒這個丫頭有些不尋常。用倪皇後的話說，“不受塵埃半點侵”。小丫頭很乖巧，開始膽小，後來漸漸活潑，給倪皇後沈悶的日子添了許多笑聲。沒過多久，倪皇後就像老太太一樣疼愛茜兒。

“我認你作幹侄女，人前行禮，我是‘娘娘’，私底下你就叫我‘姑姑’吧。”倪皇後熱切地對茜兒說。

“好的，姑姑。”茜兒爽快地答，沒有一絲誠惶誠恐，好像並不清楚自己剛接受了一個多大的恩典。

等茜兒出去了，倪皇後的臉上還帶著笑。“這孩子就是這點好，沒有心機，一片真誠。”

“娘娘，‘大奸似忠，大偽似真’，焉知這丫頭是沒有心機，不是心機太深？畢竟她的小命全握在娘娘手中，不可不防啊。”我勸道。

“媽媽，你處處為我好，可就是疑心忒重了些。自打進了宮，我可是少有這麽舒心的日子呢。”倪皇後道。

“娘娘，您不該對那丫頭這麽好。那丫頭，早晚是要死的。”我說。

“李媽媽，我真心喜歡那丫頭。怎麽說呢？這個宮裏，炭火燒得再旺都讓人覺得冷，寒氣直往骨子裏鉆。茜兒卻能讓我心裏覺著暖。媽媽，若我真有個女兒，應該就是這種感覺吧？”倪皇後道。

“我的娘娘，別犯糊塗了，那丫頭哪配當娘娘的女兒。我知道娘娘寂寞，老奴保證，將來她生的孩子一定就是娘娘的孩子。”我說。

倪皇後並未留意我的話，只輕輕地讚嘆道：“這丫頭長得真有些像我。”

這句話讓我忽然想到，茜兒和倪皇後最像的並不是樣貌，而是性情。進宮之前的倪皇後也是天真爛漫不谙世事的乖巧。因這份乖巧，引皇上格外憐愛，步步晉升，沒有生育竟也當上皇後，讓同年進宮的於貴妃氣歪了鼻子。茜兒一定能得寵。可得寵後會怎樣，就不好說了。皇後娘娘可以心軟，我不能不替她打算。

大概過了半年，茜兒完全適應了宮裏的生活，倪皇後把那丫頭給了皇上，第二個月就懷上了孕。倪皇後喜笑顏開，跟自己懷了孕一樣樂呵，親自料理茜兒的飲食。

一日，倪皇後同我商量：“媽媽，你說，茜兒的封號擬什麽好？皇上做主封妃，讓我提個封號。”

我說：“娘娘，老奴讀書少，只想到一個字——謙虛的謙字，有恭順、敬謹、遜讓的意思。茜兒封了妃，就是有位份的了，以後更要知道本分，敬重娘娘才行。”

倪皇後笑道：“媽媽不必過慮。茜兒是個難得的好孩子，我信得過。謙妃，茜兒，好聽，讀著也順口。”

“娘娘說老奴過慮，老奴卻怕娘娘後悔。之前於貴妃一直病著，娘娘派茜兒去欣華宮問候過幾回，一來二去，茜兒和於貴妃的妹妹倒熟了，還生出幾分交情，全沒瞞過老奴的眼睛。”我壓低了聲音說。

倪皇後和於貴妃不合人盡皆知。倪皇後著意聽著，我便把前日聽到的話一五一十轉述了一遍。

欣華宮裏，於家小妹的眼裏泛著淚花，輕聲嘆道：“傳說，堯帝的女兒娥皇和女英姐妹二人，同嫁給舜，姐姐為後，妹妹為妃，三人和睦。騙人！三人怎麽和睦？女媧造人，一陽對一陰，一男配一女。人字不也是一撇加一捺，哪裏有第三筆？在宮裏，雖然我姐姐和你姑姑是對頭，你和我卻同病相憐——都是她們利用的工具罷了。”

茜兒眨巴著大眼睛，脆脆地說：“才不是！姑姑是真心為我好的。若真有第三個人，那也是我，因為我是後來的。”

於家小妹撇了下嘴角，像是在笑什麽，又像要哭出來的樣子。“你的封號擬了什麽？”於家小妹問茜兒。

“謙虛的謙，”茜兒邊說，邊用手指在空中劃拉。

“和我的一樣，都是提醒。你知道吧，我的封號是恭，恭敬的恭。”於家小妹嘆口氣，不忿地說：“本來皇上要封我為妃，姐姐卻說‘年紀輕輕，得有個盼頭。’一句話，把妃變成了嬪，一字之別，差了三級。”

“茜兒還說什麽了？”倪皇後問我。

“茜兒倒沒說什麽，只寬慰了於貴妃妹妹幾句‘多體諒’之類的，就告辭了。”我實話實說。

倪皇後點點頭，說：“這丫頭果然厚道。”

我搖搖頭，說：“老奴只擔心於貴妃的妹妹要給她姐姐惹事。”

倪皇後笑道：“親姐妹，不至於。”

半年後，聽到欣華宮出事的消息，我的第一反應是“果不出所料”。於家姐妹終於翻臉，爭吵中於家小妹年輕氣盛，失手用銅鎮紙砸破了於貴妃的腦袋。於貴妃本就病弱，當下丟了性命。於家小妹嚇得昏厥，醒來就精神失常了。

欣華宮的意外，堅定了我保護倪皇後的決心。最好是不讓倪皇後知曉，以免她阻攔，除掉茜兒，留下孩子。出了這樣的醜聞，於家完了。只要加上茜兒肚裏的孩子，不論男女，都能穩住倪皇後的地位。

王太醫給我一種秘藥，有劇毒，女子若經/期服食，會血盡而死。據說是江湖上專門拿來殺女人用的，無色無味，官府的仵作都查不出來。王太醫教我，在分娩後程時讓茜兒吃下，毒素來不及進入胎兒體內，卻能讓產婦血崩而死，死後也看不出異常。

宮裏妃嬪臨盆，照例都要備好紅棗茶，我把藥加在裏面。這一胎茜兒生得有些不順，兩個接生婆餵茜兒喝了半壺紅棗茶，催促她繼續用力。我還擔心會不會喝得早了，讓毒素傷到孩子。皇上也來了，和倪皇後坐在外間。我不得不裏間外間來回傳信，忙得像個陀螺。如今想來，我真後悔。因為看見茜兒喝了茶，就以為萬無一失，少留了心。

茜兒生下個健康的女孩，因為流血過多，一直在昏睡。皇上和皇後看過孩子也各自回宮歇息了。

那一夜，我剛躺下，就被倪皇後喚醒。我匆匆披衣，掌上蠟燭，只見皇後娘娘的半截中衣已經濕透，寬大的鳳床好似一片血海，所有的被褥都是紅的。倪皇後顫聲說：“李媽媽，我覺著不大好。這幾日是我的月信，不知怎麽，竟流出許多血，從沒有過這樣的事，一點兒力氣也沒了。請媽媽找王太醫來看看吧。”

我的腦子亂哄哄地，連腿都軟了，急忙問：“娘娘下午可曾飲過給茜兒喝的紅棗茶？”

倪皇後有氣無力地說：“實在口渴，見你們都在忙，那茶壺就放在外間……我和皇上一人一杯，把剩下的都喝了。”

我再顧不上多問，連滾帶爬地去請王太醫。宮中深夜請太醫需要皇上恩準。可我怎麽也等不到皇上的恩諭。傳話的人說，皇上今天睡得格外踏實，喚不醒，讓娘娘忍一忍，等天亮再說吧。

我想起來了，王太醫說過：男女有別，這種秘藥會讓男

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