與百官共治天下。百官出自百姓，不與外人共享你又如何治理天下？”

暤兒雖不言語，面上頗有不服之意。

我不願再爭執下去。“別忘了，多少自家人當年都想你母後死。沒有杜襄公，哪有你的小命，哪有咱娘倆的今天？江山這麽大，人人都貪得，偏容不下一個太監？你若真能治盡天下/奸/佞，我就把他交給你。”

杜襄公。襄，幫助輔佐之意。要不是為了幫我，他怎會……

皇後娘娘纖手一擡，“好好教訓這個奴才”。

“打！”一聲令下，板子上下翻飛，又狠又快，帶起嗚嗚的風聲。

馮公公跪在皇後娘娘面前，不住磕頭哀求：“老奴收了個吃裏扒外的孽障，罪該萬死，已經狠狠教訓過了。求娘娘看在老奴面上開開恩，留他一條賤命吧……”

“二虎”渾身赤/裸，四肢被牢牢捆縛在長凳的四腳上，背上有鞭子抽過的傷痕，縱橫密布，皮開肉綻。兩個執杖太監一左一右，輪流揮動竹板一起一落。

宮裏被打過的和見過人被打的都知道：打板子的聲音越是清脆，越沒使勁，只傷皮肉不傷骨頭；越是悶著沒聲的，越是下了死力，皮上只看到青紫色，裏面的肉卻爛了，底下的骨頭也斷了。竹板落在“二虎”身上，幾乎聽不到聲。我躲在暗處，心裏沈得像裝了千斤重的石塊，一徑下墜。“二虎”開始還求饒，很快變成嚎叫，無意識的哭喊。“啊——啊啊——”，淒慘又絕望。我不受控制地哆嗦，一陣麻痹從後背、脖頸直沖頭頂，一股寒涼攫住我，從頭到腳。“完了……他要活不成了……”我喃喃地說。

“二虎”還在哭喊，皇後娘娘伸出手指掏了掏耳朵眼兒，“五虎”立馬會意，彎腰從花盆裏抓起一大把泥土撬開“二虎”的牙齒，全塞進嘴裏。“二虎”被噎住，出不了聲，上不來氣，憋得直翻白眼。

“娘娘……”馮公公的額頭已經磕破，血淌了一臉。

“馮公公”皇後娘娘終於慢條斯理地開了口：“不是本宮不念你的情面。這賤奴偷換侍寢的牌子，讓個宮女得幸，還懷了龍種。後宮出了這樣沒規矩的事，本宮還能讓他活嗎？”

馮公公擡起滿是血汙的老臉，帶著哭腔說：“木已成舟，娘娘不看老奴的面子也要顧及皇上的意思。那莫柳兒懷著皇嗣，若弄出人命，皇上知道到底不免怪罪娘娘。娘娘既已出了氣，何必將事做絕？”

皇後娘娘看著忠心耿耿的老太監，嘆口氣，道一聲：“罷了”。

執杖太監停了手。“二虎”早沒了聲息，不知是死是活。

皇後娘娘走了。

馮公公抹了抹臉，到“二虎”跟前，伸手探探他的脈，確認沒死，舒了口氣。

“二虎”有些緩過勁來，微微扭動脖子，努力看向“幹爹”。“二虎”是七虎裏最標致，最機靈的，最得馮公公疼愛。

“你是沒種的太監，也值得為個女人送命？”馮公公又心疼又生氣，撫著“二虎”的頭，又掉下老淚。“二虎，你惹了大禍！幹爹保下你這條命，算是全了父子一場的恩義。從今往後，咱家再不認你這個兒子，你是死是活，是福是禍，都不相幹了！”馮公公最後瞧一眼“二虎”，一甩手，帶著其餘的“兒子們”走了。

“二虎”撿回一條命，卻被板子打壞了腿，再也站不起來。“馮二虎”從此改回了本名“杜春旺”。

“連天芳草雨漫漫，贏得鷗邊野水寬。花欲盡時風撲起，柳綿無力護春寒。”聰兒的讀書聲輕輕脆脆地透過來。

“我的兒，你讀的是什麽？”我顫著嗓子問。

“皇祖母，孫兒在背詩——”

“詩？花欲盡時風撲起，柳綿無力護春寒。柳綿無力——”我嘴唇發抖，無力地坐著，眼淚又滴下來。

“咣當——”，檀木椅翻倒，春旺跌伏在地，雙腿無力，手肘勉撐，拖著身體寸寸蠕動。蹭到我腳邊，一把揪住我的裙角，死死地，惹得我頭上的珠翠也跟著晃動。

“太後救命！”他央求道。

我看得出，春旺害怕了。那時他年輕卻不怕死，如今他老了膽子也小了。大概，享盡了人世繁華、榮耀富貴之後，人都會怕死吧，因為活著太舒服。

“皇帝是要弒殺生母嗎？”我呵斥。

暤兒走到我面前。

“皇上旨意，閹賊杜春旺禍亂宮廷，蒙蔽太後，不法橫行，結黨營私，貪汙受賄……罪不容赦，按律誅殺！”暤兒身邊的季公公一板一眼地念著。

所有的侍衛都佩戴著刀劍，我明白，這回不可能善罷甘休了。

“為什麽，你就容不下他？”我看著自己的兒子。他曾經那麽小，竟也長大了。

“母後還要保他嗎？難怪人人都說杜襄公與莫太後有私情。”暤兒歪著嘴角，似笑非笑。他是在嘲弄我？！

“放肆！我是你母親——”厲吼，乍驚，殿有回音，四下皆默。我是個懦弱的女人，一輩子從沒這麽大聲地說話，連我自己的腦袋都被震得嗡鳴。

“私情？呵，哀家和一個太監能有怎樣的私情？不過是一同受過苦的同病相憐。”

“太監是什麽狗東西？也配同太後相提並論？”

“對，我們都是狗東西，連哀家也是狗一樣的東西，才生了你這只忘恩負義的小狗崽子！今兒就一句話，要動杜春旺，除非哀家死了。否則，誰也動不得！”

“母後執迷不悟，怪不得兒臣了。動手！”

侍衛們一擁而上。

殿門在我面前關上。

我聽見春旺在喊：“太後……太後……柳兒……”他的嗓音尖利，一聲弱似一聲，直到聽不見。

“放開他，畜生啊！”我哭喊著，死命地拿身體去撞門，一下一下，直到力氣耗盡，倒在地上昏過去。

“柳兒，你是我的前程、富貴，也是我的女人、親人。柳兒，你就是我的命——”

“春旺，你別死，我害怕……”

這宮墻好高，似一座牢。沒有你，我真的好怕。

韋延妃的故事

宣聖，是一個在政事上乏善可陳的朝代，卻被後世文人頻繁記述於稗官野史之中，留下了數不清的離奇故事。宣聖太/祖龍興之前是在山中修行的道士，當了皇帝後，把許多鬼神方術之說帶入了宮廷。自太/祖起，宣聖諸帝皆沈迷於修仙飛升之事，煉丹的高爐火焰日夜不熄，皇宮之上騰起的煙霧氤氳繚繞，四季不散。宮外人說，皇宮是神仙居所；宮中人說，這裏就是地獄。

憐月用指尖微微觸了觸兩盞玉瓶，用為難的神色朝我搖了搖頭。

“還差多少？”我輕聲問道。

“半瓶還不到。”憐月湊在我耳邊悄聲答道。

“咳咳”屏風另一邊，伍公公的幾聲咳嗽，既似無意，又似提醒。

“還有多久？”我有些急。

“大約半個時辰。”聽憐月的聲音也有些急。

“怎麽辦，我實在是哭不出來了。好憐月，還有沒有新段子，講給我聽。”我不敢自恃主子，用上了央求的口吻。

“娘娘，都是您聽老了的，熟得都能講給我聽。憐月又不是說書的，哪有那麽多新段子？”

怎麽辦？以前我心裏一急，倒能擠出幾滴眼淚來，如今這招也不靈驗了。

“咳咳，敢問娘娘好了沒有，進丹的時辰快到了，若是誤了陛下的修行，咱家可擔不起。”

“好了、好了，馬上就好了，公公稍候——”憐月一邊揚聲應著一邊朝我使眼色。我知道她是讓我趕快哭，可我真的哭不出來，一滴淚也沒有。

今天這一關必須先過去。我咬咬牙，指指桌上未完的女紅，說：“憐月，用那針，紮我頭皮。”皇帝的女人是不能自戕的，妃嬪除了因錯受罰身上不能帶傷，不得已只好在頭上下手，針尖細小，有痕跡也會被頭發蓋住。

憐月握著針，有些手抖，遲疑不決。

“咳咳”屏風外的咳嗽聲第三次響起，來不及猶豫了。憐月揚起手——

“啊——嗚——”我死死屏住嘴，還是洩出一絲痛呼。伍公公倒沒一句問詢，似乎早猜到屏風這邊在做什麽。憐月刺得不淺，針尖帶上了血珠子。一股痛像條絳蟲一樣從頭皮直鉆入腦髓，疼得鼻涕都噴出來。“這過的是什麽日子”，我心內一陣酸楚，眼淚瞬間沖破眼眶，開了閘門一般地淌出來，一滴一滴掉進我面前的玉瓶裏。

“好了”，憐月獻寶似的把兩盞盛滿眼淚的玉瓶捧給伍公公，作揖、鞠躬、賠著小心把這位大管家送走。那廂，我已哭到力盡，歪倒在榻上，死了一般。

憐月幫我擦凈淚痕，再拿冷帕子敷在我臉上，以免發腫。

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