才最會咬人，楚貴姬就是那條狗。數年後，楚家皇子繼位，楚家對四姓餘勢大肆殺伐。楚貴姬欲殺本宮，所幸楚家皇子不似其母陰偽，力保下本宮的性命。真相浮出水面，本宮恍然大悟，螳螂捕蟬黃雀在後，當年布下連環局，把四姓都困在局裏的楚貴姬，才是真正的高人！本宮輸得心服口服！

申貴妃的遺書裏引過一句詩“賢愚千載知誰是，滿眼蓬蒿共一丘”。五大家族鬥來鬥去，最後還是要埋在一個坑裏。本宮讓失子之怒蒙蔽了雙眼，活該被人利用，本宮認命。可她楚貴姬以為自己最聰明，四姓皆輸，只有楚家贏了，她卻不知，當擂臺上只剩她一個的時候，她便也輸了。

經此一役，高、詹、申、洪四姓徹底失勢。楚家一門獨大，只剩一條路可走——取胥家而代之。原本的五姓混戰，胥家坐觀，變成楚家與胥家的生死對決。不到三年，貴為太後的楚貴姬被胥家叔侄所殺，其子被廢。五姓盡滅後，胥家憑一己之力，不足以壓制他姓出頭，朝局之紛亂離合由此而起。

耀朝，後來被史書稱為“六姓王朝”——因六姓而興，因六姓而亡。

邱怡妃的故事

聽，外面落雨了。

我最怕雨的聲音，嘀嗒嘀嗒，一下一下，都打在人心上。每逢落雨的夜，我都不會睡覺，睜著眼，等天亮，或者雨停。我這一生最緊要的事，都發生在落雨的時候。沒雨的日子，我不會想起那些事。逢著雨天，回憶好像是積塵的銅鏡，一旦被雨水沖掉了灰，就露出明晃晃的面目對著我。塵封的記憶之匣忽地被掀開，往事如風，撲面而來。

說起來，我和江慧妃娘娘算半個同鄉，我的家也在成江南邊。自大正年間打過一仗，南北劃江而治後，北邊改稱了徽朝，南邊被分成三塊，南軍最厲害的三位將軍，關續、南允和邱騁，各占了一處。三處地形不同：關續據有最多渡口，南北貨商都免不了納稅通關，高枕無憂；南允的地盤險峻多山，易守難攻，山裏有礦，挖出來足夠富甲一方；邱騁的領地雖然沒有這些先天優勢，勝在廣大，一馬平川，種稻收米，自給自足。這三處地方被冠上各自領主的姓氏，命名為“關津”、“南郭”和“邱原”。我是邱騁的孫女，出生的時候南北之戰已經休兵止戈了三十多年。江慧妃娘娘的故鄉洛州早就不叫洛州，和渝州、滇州一同並入了邱原，所以說是“半個同鄉”——雖然滄海桑田，還是同一片土地。

秋是我的名，秋天的秋。“邱秋”用我們南邊的話念出來就是“啾啾”，很像鳥雀的叫聲，“雀兒”就是我的小名。

我父親是邱騁的長子，我母親是關續的女兒。當年關、南、邱三人領兵對抗江北，生死與共，結拜為異姓兄弟；後來各據一方，休戚相關，又結成兒女親家。我爺爺邱騁有兩個兒子。我二叔娶的是南允的女兒。父親和二叔各有一兒一女。爺爺過世後，我父親繼承了邱原的大將軍之位。為了不失軍事立國的勇武本色，南邊的三位領主都不稱帝，而稱“大將軍”。

邱原的冬天是不下雪的，只有終日淅瀝不停的寒雨。我是早產兒，自小身體羸弱，吃藥同吃飯一般尋常。母親怕我染上濕寒，每年一到秋分就把我關進房裏，不讓出去，直到過了第二年的谷雨才能出門。母親有太多事要操持，弟弟被父親帶在身邊教導，許多時候我要一個人待著。年覆一年的獨處，讓我練出了手上的功夫。我最拿手的本事是做絹人。那些用絲綢紗絹做成的小人兒，像真的一樣，每個模樣都不同，每個都有名有姓。我會跟她們說話，摟著她們入睡。她們陪我度過每年從深秋到暮春的漫長時光。

因為一直過著近乎與世隔絕的生活，我對父親和二叔多年的爭鬥一無所知，家變發生得毫無征兆。十四歲那年的冬夜，有人突然闖進繡房，把我從床上拎起來拖到庭院裏。那天照例下著雨，雨水打濕了我的頭發和衣服，我來不及穿鞋，只好光著腳踩在雨地上，深冬的寒意從腳底直刺進我的身體，除了冷我感覺不到任何東西。難怪母親不肯讓我出屋，原來邱原的冬雨竟是冷到入骨。我茫然不知所措。父親已經倒在地上，一動不動。二叔把刀架在了母親的脖子上。

我聽見二嬸說：“殺了大嫂就是得罪了關津。邱家自己的事，不要鬧到邱原外面去。”

二叔指著我弟弟邱銘說：“大嫂可以留，但這個小的不能留，將來長大了難保不會找麻煩的。”

二嬸還想說什麽，二叔的刀已經砍下去，銘兒倒在地上。天太黑，我看不清他有沒有流血。

二叔的刀又對準了我。二嬸一把抓住了刀柄，說：“雀兒是女孩，身體又不好，不會找麻煩的，何必多造孽？你若不放心，將來給遠遠地嫁出去就是了。”

二叔冷冷地看著我。我渾身發抖，分不清是凍還是怕。刀，舉起來，又放下，沒有碰到我的身體。我眼前一黑，昏倒在雨裏。

父親死了，弟弟死了，母親回了關津，二叔成了邱原的大將軍。我不再有半年被關在房裏，而是每一年的每一天都只能待在房裏。二嬸會來看我，說：“雀兒，再忍兩年，等你滿了十六，二嬸就給你說親。到了夫家，你二叔管不著，就可以自由些了。有了丈夫和孩子，就不會寂寞了。”

我說：“二嬸，我知道你對我好。我習慣了，不覺得寂寞。”

我受了濕寒，頭皮發疹，腫得像個爛桃子，再也長不出頭發，只能包上頭巾遮醜。誰家會娶沒有頭發的新娘？我肯定要在繡房裏關一輩子了。可二叔到底還是把我嫁出去了，不是南郭，也不是關津，是去北邊。

為了表達和平的誠意，南北之戰過後的幾十年間徽朝的後宮，常有關、南、邱三姓的妃子，其實就是人質，從來沒有哪個真正得寵，生下個一兒半女過。雖然南邊的女子都不樂意嫁到北邊去，因為註定不會有好日子過，可我知道自己沒有選擇。

六月是邱原的梅雨季，二嬸親自把我送到原埠——邱原唯一的碼頭，過了成江就是徽朝。北邊派了大船來接，按著慣例不靠岸，只停在江上。一艘搖櫓載著我和行囊，另一艘載著我的嫁妝，從埠頭搖到大船邊。我朝二嬸揮手，生我養我十六年的邱原就此別過了。煙雨蒙蒙，江上霧大，很快就看不見來路了。

好像是生怕徽朝不知道我其實無關緊要，邱原一個陪嫁的人也沒有。上了船，我照舊是一個人待在房裏。“咚咚”房門被敲響。打開門，一個青衣男子站在門口，腰間配刀，作衛士打扮。

“屬下石祎，自今日起聽從邱娘娘差遣。”青衣男子垂著眼對我說，並屈身行了一禮。我被“娘娘”的稱呼驚得有些失神，剛要還禮，又聽他說：“娘娘許是不慣船行顛簸，若不願四處走動，屬下會一直守在門口。過兩日靠岸換了馬車就會好些了。”

“過兩日？不是去江對岸嗎？怎要得兩日之久？”我不禁問出口。

石祎仍是垂著眼答我。原來，邱原在成江上游，徽朝雖在對岸，皇城卻在成江下游，為了少走陸路，要坐大船順江而下行駛兩日方才上岸。說完話，石祎就退下了。

我在房裏獨坐了一夜。我從沒做過船，受不了起起伏伏的感覺；我也從沒離開過邱原，不曉得徽朝的君主會是何種模樣。天亮的時候，我聽見一個微弱的聲音在喊“雀兒、雀兒”，像我母親的聲音，但很小很輕，若有似無，可能是我的幻覺。過了一會兒，喊聲沒停，反而越來越清晰，我終於忍不住跑到甲板上一探究竟。石祎果然守在門口，一聲不響地跟在我身後。

甲板上，雨沒停，風依舊。我循著聲音四下張望，終於發現一艘小櫓在離船幾丈之外努力地破浪而行。小櫓上，母親喊著我的小名，沖我揮手。是了，關津掌渡口，從邱原順江而下，一定會路過關津的領地，母親是專門在此等我的，可她不能靠近。

大船和小櫓保持著距離，亦維持著距離，讓我和母親剛好能看清彼此。我不停地揮手，眼淚流下也顧不上擦。母親回身說了句什麽，小櫓上的人把一個綁著紅繩的竹筒掛在語箭上，朝大船的信垛射過來。“語箭”就是用射程很遠的強弓，在射出的箭上綁上竹筒，筒裏裝著信。南邊和北邊以江相隔，不許隨意往來，“語箭”是兩邊默許的傳話方式，許多

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