喝喝酒，樂一樂。那起子小婢頭一回在宮裏看戲，登場的都是名角兒，眼珠子舍不得離開戲臺，手上失了準頭，一碗栗子桂花羹有一半兒都餵了我的新衣衫，汙臜了一大片。我只得告退，換過衣服再回來。這會子是進是退倒讓我有些為難了。

平安侯爺似乎並未瞧見我，他正歪坐在地上，手舞足蹈，看樣子準是又喝醉了。自從前年有兩個小廝被平安侯爺酒後發狂打得半死之後，伺候的人等閑再不敢靠近喝醉的侯爺了。我猶豫著是裝作沒看見還是過去扶上一扶，畢竟說起來，我同麗太妃娘娘和平安侯爺還有些淵源。我姓許，出自襄州許氏，和麗太妃娘娘是同族，沾親帶故的。

我還在一步一磨蹭，忽然看見欒美人從悅音館裏出來，徑直朝平安侯爺走過去。我趕緊一閃身，貓進墻角的樹叢裏，被樹枝的陰影遮住。欒美人是官家的新寵，炙手可熱。自打欒美人得了寵，官家的脾氣越來越大，對宮妃們也越來越兇，只對欒美人言聽計從。宮裏的姐妹們都暗地裏叫欒美人是“刁狐貍”，恨得要命，也怕得要命。官家的女人多，個個本事通天，數我這個“柔妃”最孬，柔得像個面團兒。雖然我品級比欒美人高，可也惹不起她。看她沒帶侍婢，應該是想同平安侯爺單獨說話，這瓜田李下之嫌，我可得躲遠些。

西曬的日光有些刺眼，我躲在逆光處，欒美人看不見我，我卻能看清楚她。她居高臨下對著平安侯爺，眉梢眼角都是得意。“哼！堂堂一個侯爺，竟淪落到市井無賴一般，連個跟班也沒有。真該讓滿朝文武都來看看他們當年讚不絕口的二殿下，如今這副不堪的模樣，還敢妄想跟官家爭皇位，不自量力！”

平安侯爺頭也不擡，嗯嗚了幾聲，“哇啦”吐出一大口穢物，酸臭刺鼻，正噴在欒美人的腳上。 “啊呀，作死，我的金絲繡鞋！”欒美人驚叫：“呸，還侯爺呢，分明是只醉狗！”

平安侯爺搖晃著站起身。欒美人似乎被這種視而不見充耳不聞的漠然態度激怒了。“哈哈哈，‘薛王沈醉壽王醒’，嘖嘖，妾向來讀不懂這句詩，今日見了侯爺的樣兒，忽然就懂了。”欒美人一貫的抑揚頓挫，聽著有些陰陽怪氣。

平安侯爺的臉一下就白了，眉間蓄了一團黑雲。“欒美人這話是什麽意思？”

“沒什麽意思，妾想，就算她許桑柔是楊貴妃，三千寵愛在一身，最後也不會有好下場。”欒美人挑釁地昂起眉毛，用眼角睨著平安侯爺。

平安侯爺的眼光似刀，狠狠剜著欒美人水嫩嬌艷的臉龐，口中的言語也似利箭刺著欒美人的心尖：“哦，本侯忘了，欒美人是不識字的，沒讀過《史記》，自然不知道何為‘人彘’，也不知道戚姬的下場比楊妃慘烈百倍。沒讀過書還要引古喻今，可笑；立足未穩就敢以下犯上，該死！” 方才的醉態竟在瞬間消失無蹤，取而代之一股凜然之姿。

欒美人被平安侯爺惡狠狠地模樣嚇了一跳，不由自主打了個哆嗦，場面有些僵冷。

一聲宮人的喊叫打破了僵局。“快來人吶，麗太妃娘娘的‘瘋病’又犯了！”

平安侯爺不再理睬欒美人，朝宮人的方向急奔過去，從我躲藏的花叢旁略過，留下個匆匆的背影。

我又猶豫了，官家讓我離平安侯爺遠些，可麗太妃娘娘畢竟也姓許，真出了什麽事，許家來人問我，我也得有個說法。看那欒美人回了悅音館，我從花叢中起身，提起裙角，朝靜心院的方向追了過去。自官家繼位後，麗太妃娘娘的居所就改名為“靜心院”，每天梵音裊裊，香火不斷。

靜心院離悅音館有些距離，我跑到的時候已經上氣不接下氣。麗太妃娘娘正站在平日裏供奉佛祖的案臺上，右手擎著一盞點燃的燭臺，上面的蠟燭足有手腕粗細。左手提著一桶燈油，滿得快要溢出來。

平安侯爺正對著麗太妃娘娘喊：“母妃，母妃毋驚。兒是元屾，是元屾啊！”

“不要過來，不要過來……你不是我的兒子，不是我的兒子……你是晏永鑫的孽種，孽種！”

晏永鑫是官家先父的名諱，豈是大庭廣眾喚得的？再加上“孽種”二字，簡直聳人聽聞。侍婢們跪了一地，沒有一個敢擡頭，都恨不得立時捂上雙耳。

“妖孽，統統都是妖孽！我要燒了你們這些妖孽！燒了你們！”麗太妃娘娘大聲地叫喊著。那桶燈油的分量不輕，左手吃不住力，不住地抖動，把燈油稀稀拉拉潑濺出來。麗太妃娘娘的鞋襪、衣擺和腳下的案臺都被燈油浸濕了。案臺怕是支撐不住一個大活人的重量，左搖右晃。右手的燭臺隨著歪歪斜斜，眼見著就要栽倒在燈油上。

我瞧著那起子只會下跪低頭的侍婢們，氣不打一處來，忍不住喝道：“都跪著做甚，看熱鬧吶？還不快打些水來備著，若真燒起來可怎麽得了！”

呼啦一下，一地人作鳥獸散。偌大的屋裏，只剩我、平安侯爺和麗太妃娘娘三人。平安侯爺忽然脫掉了袍服丟在旁邊，一把抽掉了發簪，讓一襲烏發垂落在雪色的裏衣上。

“婉麗，你在做什麽？站在高處很危險吶！”平安侯爺忽然沈下嗓音，用一種輕柔如微風的語氣呼喚著麗太妃娘娘的閨名。

麗太妃娘娘呆若木雞，未幾，一雙眼浮上水霧，用同樣直楞楞像要看到人骨頭裏的眼神望著自己的兒子，還沒說話嘴唇已經在顫抖著。“永垚，永垚，永垚……” 眼淚頃刻間簌簌落下。

“婉麗，我來看你，快下來吧。”還是那和煦的語氣，一雙手臂已經伸到案臺前面。麗太妃娘娘彎下腰，意欲伸出雙手回應。左手的油桶太重，當啷落地，四處飛濺，我倒抽一口涼氣。右手的燭臺眼見也要落地，我和平安侯爺同時搶步上前。我伸手抓住了傾倒的燭臺，用盡氣力吹熄火苗，拿手掌死命按住，不讓燭淚滴下。同時，平安侯爺將麗太妃娘娘接入懷中，一步不停直接抱進內室吩咐侍婢更衣。我怔楞了一會兒方才覺著手掌被燙得生疼。這才有人打了水來清理各處。

官家和欒美人帶著悅音館裏聽戲的姐妹們也都來了。見我一副受了驚嚇的模樣，一身油汙，手上還帶著燙傷，官家允我回宮歇息，還派人送來安神藥。

我喝完藥，依舊心神不寧。一不小心得知了上一代的宮闈恩怨，不知道平安侯爺會不會找我的麻煩。永垚是齊壽侯爺的名諱。齊壽侯爺是官家的親叔叔，據說是上一代皇族裏難得的英才，可惜沒能壽與天齊，年紀輕輕就沒了。官家說過，齊壽侯爺生前癡迷修佛論道，每日研經打坐，不娶王妃，也不喝酒吃肉，更不愛騎馬打獵，游山玩水。沒承想，齊壽侯爺竟同麗太妃娘娘有些不為人知的過往。

過了一日，欒美人來看我，先扯了幾句閑話，然後忽閃著大眼睛問：“許姐姐，聽說襄州許氏是書香門第，那你讀過《史記》嗎？”

我想起悅音館外的對話，不動聲色地答：“讀過幾卷”。

“那你知道什麽是‘人彘’嗎？”

欒美人的問題同她臉上孩童般的表情反差太大，讓我不自覺怔忪了一下才答：“‘人彘’就是把人的四肢剁掉，挖出眼睛，註銅入耳，啞藥灌喉，剃去毛發，劃花面容，扔進茅坑，自生自滅的酷刑。漢朝時，呂後曾用此法報覆爭寵奪嫡的戚夫人，因為太過可怖，把漢惠帝都嚇病了呢。妹妹怎會問起這個？”

欒美人聽得又氣又怕，一張小臉兒白了又紅，紅了又青，像畫布一樣，咬著牙低聲說：“晏元屾竟敢看不起我，下如此狠毒的詛咒。好！你是侯爺我動不了，我就要你的心上人好看！”

我的右眼皮突地一跳，不明所以地問：“欒妹妹，什麽心上人？你說誰好看？”

欒美人看看我，皮笑肉不笑地說：“我說姐姐是官家的心上人，長得真好看。”

我低下頭，連連擺手，心說這只刁狐貍，說謊也不心慌，難怪人人都怕她。

“妾受封為‘美人’，宮裏的人卻說妾美不過柔妃姐姐，說她才是後宮最好看的女人。那官家的封號是在取笑妾嗎？”欒美人最擅演的就是“嗔怪”。

“胡說！誰敢取笑！自然是因為你美，才封‘美人’的。”官家也最愛看美人“嗔怪”。

“柔妃姐姐就取笑妾貌醜位卑，官家可要為妾做主啊……”難為欒美人還能適時地擠出幾滴眼淚來。

“這一定是誤會，桑柔不是

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