會惹是生非的人。”官家把美人的哭訴給不鹹不淡地擋了回去。

我聽完侍婢繪聲繪色的覆述，不禁嘆息欒美人吃飽了撐的沒事做，把狐貍爪子捅到我這個可有可無的人身上來。那侍婢雖然服侍欒美人，卻是我多年前就收買了的心腹。深宮險惡，我這個“柔面團兒”，也得有自己的保全之道。

自中秋那檔事後，麗太妃娘娘就不大好了，每天胡言亂語，水米不進，沒過幾天連床都起不了了，眼見要不中用了。念著同族的情分，我得過去瞧瞧。

靜心院裏冷冷清清。這不奇怪，太妃畢竟不是太後，不管曾經多麽風光，如今都是宮裏過了氣的老女人罷了。屋子裏，麗太妃娘娘仰躺在床上，雙手被絲帶綁/縛在床柱上，雙眼緊閉，不知是睡著了還是昏迷著，口中喃喃自語，不知所雲。平安侯妃在床邊陪侍，不時拿沾濕的絲帕擦拭麗太妃娘娘的額頭。

我清咳一聲，算是打了招呼。按級別，應該平安侯妃給我行禮。她只瞅瞅我，回身繼續照料太妃，並沒有要行禮的意思。果真是一家子古怪人！我也不以為意，隨便找張椅子坐下，一時無語。坐了一刻，平安侯妃也沒有半句話同我講。麗太妃娘娘的囈語聽得我有些莫名的煩悶。反正已經看過了，我決定回去。

剛站起身，就聽見平安侯妃說話：“母妃病得這般，你來了也不說句話，就要回去了？”

她口氣不善，我只得沒話找話：“天下名醫甚多，太妃娘娘的腦疾竟無法可治嗎？若有什麽難處，說出來，我也願盡些綿力。”

平安侯妃嘆息著看我一眼，這一眼似怨似憐，竟看得我心驚肉跳，同我說話的口氣倒比先前和緩了些：“還不是‘福水’鬧的。母妃癡心太重，該忘卻不肯，硬要記住，弄壞了腦子，時而清醒，時而糊塗。”

晏氏尊佛，曾經花重金從天竺國請來兩件聖物——“梵經”和“福水”。“梵經”是佛祖真言，能凈化人心；“福水”能讓人斷絕紅塵，忘記所有的情感，助修佛者早成正果。此二物，為皇族獨享。

“可是，官家說，太妃娘娘是得了腦疾，才會糊塗。平安侯爺喜怒無常也是因為從太妃娘娘那兒遺傳了腦疾的緣故。”我怯怯地說。

“胡說！”平安侯妃有些生氣的樣子，“母妃根本沒有什麽腦疾，侯爺遺傳的也不是母妃的癲狂，而是母妃的癡心。姵笒說句不該說的話，當年喝下‘福水’的是柔妃娘娘，可這麽多年日夜受苦的卻是侯爺！”

柔妃娘娘？我？我喝了“福水”？“怎會？我是不修佛的啊。”

“宮裏封妃不是都要賜飲棗子酒嘛，寓意‘早得貴子’。柔妃娘娘封妃的時候，喝的卻不是棗子酒，而是‘福水’。”

“姵笒！不要在桑……柔妃娘娘面前胡言亂語！”平安侯爺不知突然從哪兒冒了出來，截斷了平安侯妃的話。

麗太妃娘娘的後事辦得極為隆重，這是官家的意思。平安侯爺自請為母妃守陵，結果沒等孝期結束就病倒了，每日嘔血不止。太醫說，平安侯爺經年酗酒，傷透了五臟，已經回天乏術。

官家見我魂不守舍，說：“桑柔替朕去看看元屾吧。”

平安侯爺果真癲狂，病入膏肓還在喝酒，不停地喝酒，不停地吐血，吐完一盆又一盆，把平安侯妃急得團團轉，直說：“一個人能有多少血？怎經得起這麽個吐法，早晚要吐盡了的！”

我搶過平安侯爺睡覺都不離手的酒杯，說：“元屾，你答應過我要保重的，你沒做到。”

平安侯爺紅了眼睛，默然無語，半晌吐出一句：“桑柔，你都想起來了？”

是，我早就想起來了，可我不敢像麗太妃娘娘一樣掙紮，因為我怕元屾會像永垚皇叔一樣死於兄長的妒火。官家的權威不容侵犯。為了他的平安，我只能裝作前塵盡忘。我裝得真像，把自己都騙過了。

“當初皇兄硬要把你帶走的時候，曾跟我保證過，一定不讓後宮那些烏七八糟的事兒沾擾到你。如今，欒美人得寵，我怕皇兄忘了當日的承諾，我……咳咳咳……”

我撫著他的背說：“官家沒有忘。欒美人雖然得寵卻不曾對我耍過威風，官家一直都在護著我。”

他輕輕點點頭，說：“如此，我也能放心地走了。”

元屾去後，我決意修行，官家要給我建座佛堂，我說，無需勞民傷財，素心殿就很好。

“官家，桑柔只有一個要求，請為二殿下封侯，封號就擬‘平安’二字，算是給桑柔的承諾。桑柔願將此生許給官家，換二殿下一世平安。”

“換？桑柔，這不是做買賣。朕真心喜歡你。”

“可……畢竟桑柔是二殿下明媒正娶的妻子。二殿下情真意切，桑柔此生無以為報，若讓他餘生得享王侯尊榮，桑柔也能心安了。”

“如若桑柔先遇見的是朕，還會愛上元屾嗎？”

雖然我很清楚，答案是“會”，可一旦這個字出口，元屾的性命就危險了。我說：“桑柔不知，願為官家一試。”

“福水”入腸，前事皆忘。從這一刻起，我從沒認識過晏元屾，我的夫君是晏元喆。

我還記得“福水”入口是鹹的，入喉是苦的，回味卻帶點兒甜。我想，這水果真是有靈性的。人不就是這樣嗎？先是流淚，再是痛苦，痛過了，真忘了，就甜了。

我們都以為犧牲自己，才是為對方好。我們無力保護彼此，只好各自求助於旁人。他為了我，我為了他，一個裝瘋，一個賣傻。

成瑤妃的故事

我出生的穎朝，是一個極重門第的時代，每個人都按出身分歸為不同的等級。最上等的是皇帝的血親——皇族。最下等的是沒有任何官職品級的百姓——寒族。餘者，按九品官級分為四等：三品以上為貴族，五品以上為豪族，七品以上為高族，九品以上為大族。在穎朝，不同等級之間通常是不結親的，更不住在一處。皇族都在皇都。在我的家鄉靈州，最上等的是貴族，都住在落雁湖畔，房子離湖越近，身份就越尊貴。落雁湖水極清極甜，只有住在湖畔的貴族人家可以取用。次一級的豪族都住在棲霞河邊，文官居左岸，武將居右岸，涇渭分明。左右兩岸被一座座拱橋相連，我數過，少說有一百來座。棲霞河水不深，遇到旱季還有斷流的時候，但這河水的源頭在皇都的晶溟山上。晶溟山很高，山頂有雪，是皇族祭祀祖先的聖潔之地。棲霞河水從晶溟山上流下來，幹幹凈凈的，被直接引入禁宮、府邸，供皇族取用。之後，再沿著棲霞河的水道，流到靈州來。雖然這水到了靈州已經發混，不能飲用，卻也因為沾過了皇族的貴氣，被沿岸的豪族們視為寶貝，取來沐浴洗衣，灌溉花木，灑掃庭院。穎朝十年九旱，水是最稀罕的東西，廟裏供的都是雨神。每年春播時節，皇帝都要齋戒十五日，登晶溟山拜祭，求風調雨順。高族和大族也都選在有水井的地方居住。而寒族就只能住在那些道路難行，田地貧瘠，缺水少雨的地方。我家雖是寒族，好在爹娘只有我一個女兒，把我當成掌中寶疼愛。

秋初夏末，正是靈州一年中最缺水的時節。州官訂的規矩：旱季寒族每天每戶只能在傍晚時取用一罐水。水井邊有官兵把守、記錄，不能多取。偏在這最難熬的季節，我生了重病，渾身戰栗，高燒不退。請來的郎中跟我爹娘說，我得的是寒熱病，必須照方子煎藥，每天服四貼，直到燒退，否則就沒救了。抓藥不難，煎藥卻難。按照方子，煎好一貼藥得用半罐水。光煎藥一天就得兩罐水，可州府一天才給一罐水，別說還要燒飯菜了。爹娘連著三天不喝一口水，嘴角發白，嘴唇開裂，血跡斑斑，還要每天出去下跪作揖，求親拜友，為了給我討幾滴水回來。都是寒族的百姓，家家都缺水，每天都有人渴死，誰也幫不了誰。我病得昏沈，不知道爹娘夜裏出門，只知道有人在抱著我哭。我聽見她說：“可憐的孩子，你爹娘夜裏偷水被官兵發現。你娘跌到井裏，你爹被打死了。你小小年紀，病成這樣，又沒了爹娘，只怕也活不了了。”說話的人是隔壁的嬸娘，她沒想到，我會活下來。第二天夜裏的一場大雨，填滿了各家的水缸，也救回了我的性命。那場雨定是我爹娘感動了雨神，落下的眼淚。

靈州的州官姓狄，是四品的豪族，還有門親戚在皇都，是三品的貴族。這樣的人，寒族

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