陽師說，寧妃會轉世為女子，在心上留有天子的“情印”，憑此相認。從那以後，凡是左胸上有痣或是有胎記的女子都會得到天子的臨幸，若再有絲毫與寧妃相像之處，就能享受格外的恩寵。

宮中女子初次侍寢後都會得天子晉封，這是常例，偏沒給我半個封號。碧璽說，這是試探，說明天子對我留心了，她讓我沈住氣。

涵馥宮曾是寧妃的寢宮，寧妃死後，再無人居住。初秋的時候，天子忽然命人修葺涵馥宮。入冬的時候，天子挽著我走在新修的宮道上，狀若不經意地問：“若葭覺得如何？”這是天子的考驗，與其說是考我的前世，不如說是考碧璽的記性。

“奇怪，妾從未來過此處，卻像重游一般，覺著熟悉，定然是在夢裏來過。這邊若有幾竿竹子，那邊擺上一張棋盤，上面再掛幾盞琉璃宮燈就更好了。”我照碧璽的叮囑，演得像模像樣，把因修葺而變更了的陳設一一指出。天子大悅，當場封我為“如妃”，一躍而居正一品，僅次於皇後，賜住涵馥宮，還賞了一屋子的古董擺件，滿宮皆驚。

碧璽也受到鼓舞，更加賣力地幫我。我聽她話，常穿綠色衣裙，天子果然歡喜。靠著碧璽的暗中指點，我的表現無一不討天子歡心，日益得寵，珍饈華服，金銀珠寶，應有盡有。

宮裏有規矩，超過三十歲的婢女是不能見天子的，所以每次天子臨幸涵馥宮，碧璽都得躲出去。有一回，我開她玩笑，說：“‘璽’是天子之印，你叫‘避璽’，難怪每次見了天子都要避開。”我被自己的玩笑逗得前仰後合。碧璽卻不笑，一臉哀戚，像是我冒犯了她，說“碧璽”這個名字乃孝賢皇後所賜。我不敢對天子生母不敬，立馬噤聲。

我二十八歲那年，跟了我十四年的老宮女碧璽死了。沒有她，我會被湮沒在後宮，也許一輩子也見不著天子。我答應過，一定要實現她的願望。我給碧璽辦了場風光的葬禮，還在顯州給她建了祠堂。

可是，沒有了碧璽，我怎麽也裝不像寧妃。我的“胎記”被太醫識出是燙傷；我名字和顯州的戶籍記錄對不上；我再也猜不中天子的心思，很快就失寵了。

天子知道我竟敢冒寧妃之名欺君，怒不可遏，要將我淩遲處死。我嚇得不停叩首，語無倫次：“皇上饒命……饒命，都……都是碧璽教妾的。”

“碧璽是誰？”

“碧璽是妾的婢女，妾甫進宮便服侍左右。”

“傳她來見。”

“皇上饒命，碧璽她……半年前已經死了，就是妾求皇上恩準陪葬的那個婢女，棺木放入皇陵了。”

“年紀輕輕的怎麽會死？”

“回皇上，碧璽……不年輕了。妾進宮時碧璽說她四十七。妾在宮中十四載，碧璽已是六十一歲的白頭宮女，算不上年輕了。”

“六十一歲？她籍貫何處？”

“碧璽是顯州人，與妾同鄉。”

“姓什麽？”

“姓宗，與妾同姓。”

“來人！去查這個碧璽是哪年進的宮。”

“回皇上，婢女名冊裏頭沒有叫碧璽的，不過宮裏的嬪妃都愛給婢女改名，許多人都不叫入宮時的名字了。後宮的規矩是在二十八州輪選佳麗進宮，每年選兩州，每州選十人。宮裏只在慶平八年、慶興三年和慶興十七年有過顯州女子入宮，中間隔了十四年。入宮女子的年齡必須在十三至十八歲之間。按年齡算，碧璽只能是慶平八年入宮的。那年來自顯州的十名女子，只有一人姓宗，就是慶平十五年歿了的寧妃。除此之外，宮中的顯州女子，只有慶興十七年入宮的如妃一人姓宗。”

“在如妃之前，碧璽服侍的嬪妃是誰？”

“回皇上，按照宮裏的記錄，如妃娘娘進宮前，碧璽服侍的是孝賢皇後，再之前……就沒有記錄了。”

天子親自去了皇陵，下令打開碧璽的棺木。棺木中的碧璽穿著綠色衣裙，死去多時面目有些模糊。天子撫摸著碧璽的臉龐仔細端詳，然後竟哆嗦著雙手解開了碧璽的上衣。碧璽的左胸上有個淺淺的疤痕，隱約是牙印的形狀。

“‘記得綠羅裙，處處憐芳草’。朕竟不知你一直就在身邊。汀兒……汀兒啊……”六十五歲的天子，抱著碧璽發臭的屍身，老淚縱橫。

天子回宮就臥病不起，皇後說是在皇陵裏沾上了陰氣，找來大明寺的僧侶做法事祈福。法事要做七七四十九天，還沒結束天子就殯天了，法事直接改成了喪事。

關於後宮，天子遺詔中只有兩句話：如妃宗氏，有大罪亦有大功，功過相抵，罰去封號，入素心殿永居；宮女碧璽，追封為敬惠皇後，同槨合葬，牌位入宗廟供奉。

碧璽彌留之際，我趴在她床前啼哭不止：“碧璽，我根本就不像寧妃。你死了，我早晚會被識破，失寵事小，只怕要丟了性命，你也入不了皇陵，嗚嗚嗚……”

碧璽已經神志不清，胡言亂語。我聽見她說，告訴天子，孝賢皇後和寧妃不是敵人。為了……天子，宗汀葭情願一死，即使沒死，餘生也不能與天子再見，不能……再見……

宿少使的故事

在外姓人看來，坪川宿家是個有些陰盛陽衰的氏族，因為宿家每一代都是女多男少，而且出生的女孩個個健康貌美，男孩卻大多體弱顏陋。體弱者不能參軍，顏陋者不得入仕，所以宿家人習慣了兒子們的庸碌無為，只把家族興旺的重擔負在女兒們的肩膀上。

宿家極度重視女孩的培養。外姓人只看到宿家的女孩個個聰慧多才——琴棋書畫、詩歌舞樂無一不通，卻不曉得宿家人並不將那些雕蟲小技當成真正的本領。宿家人管琴棋書畫那些都叫做“藝”。在宿家，誇獎女兒本領大，常聽到的一種說法是“此女通於藝而精於術”。這個“術”，才是宿家人認可的真本領。

“宿”乃青帝之姓，祖上本就傳下許多道法雜術，後來，先祖為避戰禍而南遷至此。坪川是個漢人少，寮人多的地方。宿家之“術”便也混進了寮人的儺法巫術而成為宿姓中最獨特的一支。

何為“術”？“術”有許多種。簡而言之，“術”是達到某種目的的方法，不同的“術”就是不同的方法。有些“術”是外姓人知道，至少聽說過的，比如： “禦夫術”、“治家術”、“育兒術”……甚至“房中術”。這些多是外嫁的女兒們在夫家固寵用的，在宿家幾百種“術”裏不算是最厲害的。最厲害的“術”有兩種——“惑術”和“咒術”。只有這兩種“術”能直入人心，若能操控人心，便沒有達不到的目的，所以說這兩樣“術”最是厲害。不過，在宿家沒有一個人能同時學會這兩種“術”，因為宿家有規矩——“惑術”傳女不傳男，“咒術”傳男不傳女。

宿家的規矩特別多，多到有多少種“術”，就有多少條規矩。每種“術”都要學，每條規矩都得守，否則就當不了宿家的人。

“術法不許外露”就是一條規矩。“術”這種東西很容易被看作怪力亂神。學了術法自然是要用的，而且要用好，但是不能被外姓人發現，否則就犯了規矩，會給宿家惹來災禍。那些外姓女婿們到死也不知道妻子們的秘密。

“男子不得婚娶外姓女，女子不得擅嫁外姓婿”也是一條規矩。不許外娶是因為一旦與外姓人通婚，術法之秘難保不被知曉，易犯“術法不許外露”的規矩；若是為了保密而隱瞞一輩子，術法難保不失傳。宿家本就門衰祚薄，若再沒了術法庇護，早晚要斷了香火。為保宿家後繼有人，男子必須娶族中女子為妻，一男可娶一妻五妾。即便如此，還是女多男少，宿家差不多要生出八個孩子，才有一個男孩，其餘七個都是女孩。曾有幾代甚至到了十個孩子裏才有一個是男孩的地步。於是，那些多出來的，聰明漂亮的女兒們，會被安排嫁給外姓人。為了宿家的利益，女兒們只能嫁給選定的夫家，這些人家往往非富即貴，不能給宿家帶來好處的人是娶不到宿姓女的。

一代一代，宿家既不能讓太多的女兒外嫁，斷了自家的血脈，也不願放棄世間的榮華富貴，徹底隱居避世。宿家的女孩都被精心教養，然後待價而沽，要麽嫁給同姓的男人，生盡可能多的孩子，要麽被家族送出去，賣個好價錢。

不願意？宿家有術法，由不得你不願意。宿家既然有本事控制外姓人來維護自己，就一定有本事控制自家人來維護家族的

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