，我坐立不安，心頭煩悶，不停地吃東西，直吃得胃脹嘔吐，夜不能眠。我以為是傷食，結果養了三五天還不好。皇上掛心，召來太醫一診居然是喜脈。

第二年，我生下一個女兒。

公主滿月，秋河和他妻子一同進宮送賀禮。晁菁菁坐了一會兒，就說要去看她姐姐，留下秋河跟我兩個人大眼瞪小眼。我進宮以後，再沒見過他，從前唇槍舌劍，如今竟無言以對。

過了許久，他先說了話，口氣卻不善：“你為什麽非要進宮當娘娘？宮裏除了榮華富貴多些，還有什麽比樊家的好？”

我可不能氣短輸了陣勢：“樊秋河，你敢拿自己跟皇上比，這是大逆不道！你說只差在榮華富貴上頭，人活一世，求的不就是榮華富貴？”

“藺曉月，我以前怎麽沒看出來，你愛的是榮華富貴？”

“你說對了，樊秋河，我就愛榮華富貴，有什麽不對？”

“沒什麽不對，只當我沒認識過你就對了。”

他一走，我就哭了，這回不是裝的，是真哭。事已至此，後悔無用，我情願秋河氣我、怨我、恨我、不再理我，也不想他跟我一樣後悔。生氣，會讓人想活得更好；後悔，只能讓人難受得想死。

晁菁菁常會進宮看她姐姐，秋河每次都跟著，看看皇上，或者看看我。皇上器重他，委以重任。皇上總說，曉月如此好勝卻有個沈穩持重的哥哥。

秋河有張少年老成的臉，喜怒都不大看得出來。我卻看得出來，他高興的時候瞇眼睛，生氣的時候抖眉毛。

我卻是不屑隱藏情緒的，高興就笑，生氣就鬧。因為晁菁菁，我看晁芊芊也不順眼，在宮裏和她搶風頭的事兒沒少幹。可她畢竟是皇後，位份上壓我一頭，我也沒少吃虧。

“說了多少次，晁家不好惹，你就不能收著點兒？” 秋河忍不住教訓我。

“會收著的，就不叫藺曉月了。” 我跟秋河一樣吃軟不吃硬。

有一回真鬧大發了，晁芊芊擺出皇後的款兒要治我以下犯上的罪，皇上也說要罰我。我氣不過，在宮裏鬧絕食。

秋河帶了姨母親手做的點心來看我。

“晁家還沒說要殺你，你自己先尋死？這般無用，倒讓看熱鬧的先笑死了。”

“姓樊的，我倒了黴，你高興了？”

“你是我表妹，樊家與藺家，榮辱與共，我有什麽好高興的？”

“那就是看你的青雲之路被我累了，氣不過，故意來寒磣我？”

“我若是升不了官，光寒磣你有什麽用？”

“那你幹什麽來？”

“本是不想來，誰叫我是你表哥呢？你被人笑話還捎帶上我，你臉皮厚實，我卻受不了。”

他就是不肯好好說一句“我擔心你，想來幫你”，逼得我又使出絕技，瞬間就淚如泉湧，拉過他的衣袖擦眼淚鼻涕。

不知道秋河回去後許了什麽好處給他妻子，晁菁菁出面勸晁芊芊息事寧人，責罰之事最後不了了之。

第二年，晁菁菁給秋河生了一個兒子。

秋河步步高升，一直做到了丞相，一人之下萬人之上。

有樊丞相撐腰，我也扶搖直上，雖然只生一女，還是當了貴妃。

人人都說，樊秋河與妻子舉案齊眉。晁氏過世，堂堂丞相竟不續娶。

晁菁菁出喪的時候，我和皇後都親自去了樊家。

晁芊芊悲傷過度，扶著棺木哭得死去活來，把靈堂裏的供品一件件砸向秋河，硬說是他害菁菁苦了一輩子。

胡說八道，哪個女人嫁給秋河都只有享不盡的福，才不會受半點兒苦。

晁菁菁死後，秋河不再進宮看我。晁芊芊卻常對我無端發難，似在宣洩什麽脾氣。

後來，秋河生了病，總也不好，皇上讓我去探視。

我見到病中的秋河，看著他的白發與皺紋，方才發覺，四十多年的光陰竟已逝去，我和他在花園裏打架的情景卻近得如在昨日。

“樊秋河，你就會跟我作對。”

“藺曉月，我活著，你就別想安生。”

“不想我安生還護著我？”

“你死了，我還能去找誰的麻煩？”

“不想我死？”

“你死也得死在我手裏。”

“有本事現在就殺了我啊！”

“這麽痛快？偏要讓你也嘗嘗難受的滋味。”

“我看到你現在這樣，就夠難受的了。”我伸手去撫他的眉毛。他那一生氣就抖眉毛的樣兒，我總是記得清楚。

“曉月，為什麽要進宮？你真的不想嫁給我？”

“秋河，是我胡鬧慣了，怕你不想娶我 。”

秋河走的時候，剛過完年，宮裏的燈籠還沒摘。

身邊的人常勸我：“藺娘娘，樊大人不在了，您別太招搖，低調些吧，皇後娘娘天天想找您麻煩呢。”

這我當然知道，要不是有秋河，我哪能在貴妃的位子上穩坐這麽多年。

不過，秋河不在了，我還當這個貴妃娘娘給誰看？以前那般耀武揚威，是想告訴秋河，我不後悔。進了宮，我過得很好。這份風光，是樊家給不了的，所以我沒做錯。

其實，錯沒錯，我心裏最清楚。

沒有樊丞相保著，晁芊芊要挑我的毛病，容易得很。晁皇後為了她妹妹，忍了這麽些年，真是夠能收的了。

我讀書是個半調子，過了很久才發現，韓翃的原詩是“曉月暫飛高樹裏，秋河隔在數峰西”，秋河給我的箋紙上寫的卻是“曉月誤飛高樹裏，秋河永隔數峰西”。

人常說的有緣無分，就是這個意思吧。

衛容華的故事

知道饑餓的滋味嗎？

不，不是一頓飯沒吃的那種餓，是記不得上一次吃飽是什麽時候。每一天、每一個時辰都在饑餓中度過，再也聽不到胃的鳴叫。本以為餓久了，只要不餓死就會麻木，像疼痛一樣。曾聽說，受大刑的人，開始時候特別痛，但只要挺住，後面就會麻木，越來越不痛，好像已經不是自己的身子了，所以那些受過重刑的人死時，往往都沒有知覺了。刑部裏有經驗的官吏都明白，一旦用刑，剛開始就得下重手，把人給唬住，要是讓犯人挺過去，後面再加碼也用處不大，想問出什麽就難了。

同為痛苦，饑餓卻不是這樣。饑餓只會越來越難熬，令人喪失理智，忘了自己還是個人，可以吃蟲、吃土、吃人、吃死人、吃親人……甚至有人餓到極致會去咬自己身上的肉吃——人變得不是人。

饑餓，才是最狠的酷刑。絕食幾天可以很快死去，常年忍受饑餓卻會把人逼瘋。

奴婢衛氏，北昌國人，本是宮中司膳苑的掌膳女官，家在泉州。

泉州是北昌國的聖地。州內共有六百六十口泉，既有冰泉，也有溫泉。溫泉可以祛病，冰泉可以釀酒。泉州人都喝泉水，用泉水煮飯燒菜，味道香甜可口。泉州人不溫不火，既不出將軍也不當大官，唯獨舍得在“吃”上下工夫，也只有泉州人曉得如何用溫泉的熱度烹飪，用冰泉的涼度儲藏食物，用一種食材做出百樣菜式。因泉州菜名馳天下，宮中司膳苑裏從來也少不了泉州廚娘。

金麟君是早產，自繈褓中就羸弱，脾胃不佳，食欲不振，讓金麟君的生母濮太後——當時還是濮夫人——操碎了心。金麟君三歲時，曾大病一場，嘔吐不止，飯食和湯藥都餵不進去，眼看著病情一日重過一日，濮太後急得六神無主。奴婢常得太後賞賜，於是鬥膽建議，試試藥膳，用湯粥和燉菜，中和一些湯藥的猛力，不激腸胃，易於消化；食材選用溫性滋補的，可以沖淡藥味，輔助藥力。太醫怕擔幹系，只說請太後決斷。濮太後看著金麟君黃瘦的小臉，決定聽奴婢的法子，試上一試。奴婢不眠不休，做出百多樣吃食，熬了六七天，金麟君的病情終於開始好轉。太後賞了奴婢房屋田地，還提拔奴婢當了掌苑女官，專門負責金麟君的飲食。

按濮太後的吩咐，奴婢每日為金麟君準備三餐，每餐四菜一湯兩主食，四菜必須兩葷兩素，兩葷必須一山珍一海味，兩素必須一冷一熱，湯不能重樣，不能與菜食相沖，必須順應時令。除去正餐，每日加兩頓點心，每頓三樣，必須有甜有鹹。聽著繁覆，倒也不難。看著金麟君一日日長高，身體越來越康健，奴婢心裏是非常歡喜的。

金麟君是國主的獨生子，也是老來子。國主駕崩時，金麟君只有七歲。奴婢聽人說，皇嗣艱難，幼主繼位，窮奢極欲，天災連連是王朝沒落之兆。隨著金麟君繼位，這些不祥之兆，都出現了。

北昌國後宮的女人不少，可天家血脈已經是五代單傳，異常地艱難。北昌國綿延數十代，

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