——“蘇小姐真是不改玩性，大家閨秀過了戌時才回府，可有些不大妥當吧。”

聽著這縈繞耳邊盤旋心上的熟悉聲音，蘇星竹驚得倒退幾步，捂著心口驚惶道：“是你！？柴…昭！”

昏暗的燈火下，那英武高挺的身姿若隱若現，唇角孤傲的弧度讓見者都是心生敬畏。

“怎麽這個時候才回來？”廳裏蘇瑞荃咳了聲低沈道，“真是愈來愈不懂規矩。”

“爹…”蘇星竹回過神來，趕忙疾步走進正廳，才看清父親的面容，就被他身邊另一人引去目光，“…柴…郡主？”

柴婧悠悠笑著站起身，“蘇小姐，好久不見。”

“家中何時來的貴客？”蘇星竹努力鎮定著道，“爹該早些和女兒知會一聲的。”

“到了也沒一會兒的。”未等蘇瑞荃發聲，柴婧搶先道，“也就剛到半盞茶的工夫。是嚇著蘇小姐了？”

蘇星竹警覺的環顧著四周，見數十名黑衣裹面男子貼著墻壁站立著，手中持著各色兵器，暗眸不見微毫閃動，一看便是柴家訓練有素的暗衛死士。

蘇星竹頓時明白，只怕自己家中還遠不止這些個人，裏裏外外該都在柴家的掌心之中了。蘇星竹隨即笑盈盈道：“柴郡主和柴少主是有事要和我爹談？那星竹也不便打擾，就先…”

見蘇星竹轉身就要離開，柴昭緩慢沈穩的踱開步子擋在了她的身前，沙聲道：“蘇小姐留步，我和郡主定然有太多話要與蘇太尉說，但今夜到訪…想見的人，是蘇小姐。”

“我？”蘇星竹水袖掩面笑出了聲，“柴少主真會說笑，你過往都不願意多看我一眼，交談起來更是話不投機半句多，今日竟是為了星竹而來？星竹可有聽錯？”邊說著，蘇星竹又細細看去，“怎麽不見你夫人岳蘅的身影？看來這下我便該信柴少主了，愛妻都未同行，看來果然是為了星竹…”

這嬌聲軟糯情漾，又是眼波流轉頗具挑逗之意味，柴婧厭惡的瞥了眼故作媚態的蘇星竹，輕輕的咳了聲。

柴昭揚起嘴角，也不願搭理她，眼睛看著端坐著不敢動彈的蘇瑞荃道：“蘇太尉這等得力的女兒，難怪可以自如進出皇宮，比那太傅丞相和滿朝文武都要得寵的多。”

蘇瑞荃臉色頓白，支支吾吾的說不出半句話來。

“柴昭與郡主也不願多擾府上，有幾句話，問完我們便會速速離開。”柴昭揮開衣襟大大方方的坐下，“皇上…可否安好？”

蘇星竹雖是故作著平靜，可聽到這話還是冷不丁僵直了脊背，媚意天成的眸子也劃過一絲轉瞬即逝的寒意。

“蘇小姐…蘇小姐？”柴婧見蘇星竹傻傻楞住，喚了幾聲道，“是我大哥說的不夠清楚麽？皇上，如今是否安好？”

“皇上的病…”蘇星竹吞吐著道，“正在調理之中，並無大礙。”

“並無大礙？”柴婧搖了搖頭，“不見得吧。天花雖非不治之癥，可一晃已有月餘，若是在痊愈之中，為何連太傅他們都不得以見皇上一面？若是還未好轉…毒意燥熱聚在體內這麽久…皇上年幼的身子又怎麽可能抗的住？蘇小姐…我和大哥最恨的便是旁人睜眼說瞎話，你而下這個假話…說的罪過可不小。我勸你再好好想想…皇上的病，到底如何！”

柴婧雖是口氣溫和不驚，可字字有力，老練如蘇星竹，也是略微一個哆嗦。

“你倆若想知道…”蘇星竹深吸了口氣道，“長公主既然都已經召見你們入宮，為何不等見了長公主，去問她便是，沒準得長公主答應，還能親眼見皇上一面。”

柴昭重重的按住身旁的桌角，銳利的灰眸直直盯著蘇星竹因驚慌膽怯而微微泛紅的臉龐，低啞著道：“蘇小姐！”

“嗯…”蘇星竹顫聲應道。

“蘇小姐…你不老實！”柴昭意味深長的掃視著這對深不可測的父女，“長公主既召我等入京，所傳之書必是密詔。柴家軍征戰在外，正是緊要關頭，召主帥退兵此事可大可小，稍有不慎便會給梁國紀氏可趁之機，再犯我大周。這樣的機密之事…蘇小姐…你竟然也會知道！？看來，長公主真的很器重你。”

蘇星竹自知嘴快失言，後背驚起一身冷汗，急促的喘著氣說不出話來，低垂下頭不敢直視柴昭。

蘇瑞荃正要替女兒開脫幾句，柴婧恰到好處的執起茶壺擋在了他身前，杏眼閃動著道：“蘇太尉，我給你斟杯茶。”

蘇瑞荃只得咽下話去，再看看四周的柴家暗衛面無表情的註視著自己父女，輕跺了下腳無言的縮回剛剛才前傾的身軀。

見蘇星竹良久無言以對，柴昭輕笑一聲道：“蘇小姐說不出口，我替你說可好。皇上…只怕多半已經是…歸天了吧！”

此言一出，蘇家父女臉色煞白，正欲端起茶盞喝口水壓壓驚的蘇瑞荃，手一個發抖茶盞滑指而墜，清脆的碎裂聲在正廳裏更顯駭人。

“柴昭…”蘇星竹泛青的唇尖不住的哆嗦著，“不可胡言亂語！”

柴昭忽然擡手重擊了三下掌心，正廳外傳來一陣急促整齊的腳步聲，蘇星竹擡眼看去——只見百餘名暗衛列陣布在自家的院落裏，脫鞘的兵器在漆黑的夜裏閃著凜冽難擋的光澤。

——“柴昭！你…”

“蘇太尉和蘇小姐不會真以為…我柴昭此番入京，只是為了見長公主一面吧。”柴昭波瀾不驚的面容更加讓人不寒而栗，“如蘇家人的睿智，自然不會這麽以為。既然蘇家人是出了名的可用之人，自然也知道，我與郡主此番登門到訪，絕無半點惡意，相反…”柴昭頷首一笑道，“該是給太尉府送上了一份通天的大禮。”

“通天的…大禮…”蘇瑞荃癱在楠木椅上喃喃著道。

柴婧眼含笑意柔聲道：“平日裏父王沒少和婧兒還有大哥提起過，朝中他最最佩服的，就是蘇太尉您。柴家軍得以領兵攻梁，蘇太尉可也是說了不少話的。還有便是…”柴婧看了眼柴昭道，“我大哥和阿蘅的婚事，蘇太尉還親自趕來道賀…這一份份的恩情，我們柴家，都深記心底，從未忘記。”

“柴郡主…客氣了。”蘇瑞荃拾起衣袖擦了擦額頭上已經滑落不止的汗珠。

“我不與蘇太尉客氣的。”柴婧摩挲著桌上的紋路道，“只是這份通天的大禮，蘇太尉可千萬不要客氣的不願意收起。我大哥這樣的性子，別人若是推了他的禮物，他可是會…”

“不客氣…不客氣！”蘇瑞荃也不知道自己究竟說了些什麽，胡亂的應付著道。

“蘇小姐可願意替你父親收了這份大禮？”柴昭側身問道。

“這份大禮既然可以通天，也定是會被踩在腳底，永不覆生吧。”蘇星竹咬緊唇尖道，“大禮實在太重，太尉府…只怕難以承受。”

蘇星竹驟然對眼前這個傲立的男子泛起入骨的恨意——這個她曾經不願意多看一眼的落魄子弟，為什麽，為什麽一天比一天讓人仰視，就算自己高昂起那張傾世的嬌容，也對視不了他那雙如深湖般難以望穿的眼睛。

——“柴昭既然做不了蘇家的女婿，那便就讓他滾回蒼山，此生再不得以踏出半步！”

“星竹！”蘇瑞荃顫顫巍巍道，“不得無禮！”

柴昭別著手環視著蘇家滿是珍奇的正廳，定格在蘇瑞荃糾作一團的蒼老面孔上，“莫不是叔父真的看錯了人？蘇太尉赤子之心日月可鑒，不愧為南宮家肱骨之臣，誓死不棄！”

“那大哥打算怎麽做？”柴婧揀起一個果子掂了掂，不緊不慢的剝開道，“待婧兒先嘗個果子，饞了有一陣了呢。”

柴婧唇齒微張，那一汪蜜水湧入口中。蘇瑞荃瞧著又是發抖不止，不敢再看。

“好吃！”柴婧嘖嘖讚道，“大哥，京師就是京師，都是上好的東西，連個果子都比雲都甜美潤口的多，婧兒喜歡，可得多帶些回雲都，慢慢品嘗才是！”

見蘇星竹仍是站立著一動不動，柴昭註視著她凝如白脂可見血絲的臉頰道，“叔父從決定邁入京師的那一刻起，就做好了我們叔侄再無見面之時的打算。叔父甘願一死，也要柴家完成夙願一雪前恥。此行我並未把虎符帶在身上，柴家軍，絕不會撤兵！邊關我坐擁十萬雄師，如今又把你太尉府圍的如同鐵桶一般…勝負早已可以一眼看穿。蘇小姐聰明無雙，你們父女還有大好的前程光景…可有替自己想好，值不值得為南宮家豁出命去？”

蘇星竹不甘的咬牙道：“亂臣賊子，不得好死的！柴昭，我不信你和你叔父真的敢！柴家忠勇人所共知，你們若真是竊國，必遭人唾罵百世，永無安寧！”

“哈哈哈哈哈哈！”柴昭大笑出聲。

這笑聲入耳，蘇瑞荃更是嚇得差點滑倒在地，緊緊攥著椅柄才勉強撐住身子。

“你笑什麽？”蘇星竹疑惑著憤憤道。

柴婧吞咽下最後一口果肉，意猶未盡的舔了舔唇邊，拍了拍手心道：“我來說給蘇小姐聽——柴家忠勇，替大周南宮一族保家衛國，開疆辟土，世人無不稱頌。可皇上與長公主不知聽信什麽佞臣之言，將柴王爺困於宮中不知生死安危，又以柴王爺性命要挾，密詔逼迫邊關征戰的柴少主撤兵回京，蓄謀將這叔侄一網打盡，以解南宮家忌恨忠良之憂患…”

柴婧邊說著，邊緩緩走近臉色愈發難看的蘇星竹，湊近她耳邊笑道：“蘇小姐，你說，柴家冤不冤？是不是該六月飛霜了？”

“你們…”蘇星竹的瞳孔難以自制的睜大道，“你們…是故意如此，故意…逼長公主使得此計！”

柴婧猛一擊掌道：“蘇小姐果然冰雪聰明，可成大器啊！”

蘇瑞荃吞著幹澀的喉嚨早已經難以發聲，無神的雙目眨巴著已無選擇。

“如此一來…”蘇星竹眸子驟暗，“你們柴家便可以被謀害之姿態拔劍而起，借長公主輕信旁人之言陷害算計柴家，無視大周安危禍亂朝綱之名…”

“你還少說了一句。”柴婧補充道，“我柴家，是為護國而來——清君側！”

“蘇小姐。”柴昭高聲又起，“我再問你最後一次——皇上，是否安好！？”

“皇上…”蘇星竹絕望的回頭看了眼父親，戚戚道，“皇上…早在十餘日之前…就已經…已經駕崩了…”

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