國君本就病著，三四天水米不進之後，已經到了油盡燈枯的地步。

這幾天中，他每次醒來，殿中都空無一人，叫喊也無人應答，他沒力氣下床走動，也發不出多大的聲音，無助地躺在寂靜如死的寢殿中，逐漸被絕望所籠罩。

他不知道發生了什麽，好幾次醒來又昏睡過去，這天醒來時，窗外日光正熾，他覺得精神好了很多，只是喉嚨幹渴，很想喝水。他吃力地起身，可是身體早已虛脫，連撐起手臂都困難，坐起到一半就跌回了床上，再也起不來。

“來人……”他試著喊了一聲，聲音虛弱沙啞。

依舊無人應答。

國君憔悴的臉上忽然浮起一絲古怪的笑意，他恍惚間明白了什麽。

有人推開寢殿的門走了進來，易牙一身青衣，站在日光籠罩下，默默看了國君半晌，回身關上了門。

“是你？”國君看著他走近，啞著嗓子道：“是你要害我？”

“是貂。”易牙站在他床前，“我只是幫他的忙而已。”

“你現在回頭還來得及。”國君心裏很清楚，這是他最後的一絲希望，無論如何也要試著抓住。

易牙卻搖了搖頭，“主公你還不明白麽，沒有了管仲，憑主公一個人是坐不穩這君位的，我救你又有什麽好處？”

國君怎會不明白，他只得頹然笑了笑，道：“貂為何要害我？”

“當然是為了自己能夠活下去，我也是一樣。”易牙看著他，道：“主公，你既然曾經驅逐了我們，就不該再把我們召回來，你始終不明白人心險惡，像你這樣天真幼稚的人，是怎麽活到今天的呢？”

國君不答，半晌才道：“開方呢？”

“他救不了你的。”易牙道，“能救你的人，都已經死了。”

國君看他一眼，“你特意趁我未死，來說這些？”

“不只是這些。”易牙道，“主公病重不治的消息已經在外面傳開了，諸公子人人自危，兄弟鬩墻的好戲又要重演，臨淄城已經亂起來了，沒有人在意你的生死，公子們只想著如何保住自己的地位與性命……這也不能怪他們，主公你除了霸業，就只知道喝酒玩樂，何曾關心過自己的兒子們？”

國君咬牙笑道：“你有資格說我？”

易牙笑了笑，道：“其實是管仲害了你啊，他把你推到了這樣高的位置上，卻又突然撒手人寰，留你一個人根本什麽也應付不了。你就要死了，太子之位卻仍舊未定，諸公子相殘爭位，稍有遠見的人都看得出來，齊國就要衰落，霸主的地位保不住了，管仲這麽多年的心血就要付諸東流了。”

這些話顯然戳到了國君的痛處，國君死死盯著他道：“你和貂想要的……就是這種結果。”

“我和他不一樣，他以為擁立了公子無虧就能保全自己的地位，可是覆巢之下豈有完卵，我多少懂得這個道理。”易牙卻道，“我幫他只是為了報覆你，報你害死我兒子的仇。”

國君楞住了。

“我何時……害死了你兒子？”他心中茫然，當年明明是易牙親手殺死了自己那剛出生不久的孩子，做成了一道菜肴獻給他的，不是麽？

“你不記得了？”易牙冷淡地笑了笑，“當年你吃了我做的一道烤乳豬，頗覺美味，說了一句‘不知初生的嬰兒會不會也這麽好吃’，沒錯吧？”

自己有沒有說過這句話，國君確實不記得了，只是就算他說過，又與易牙兒子的死有何關系？

“當時我的孩子剛出生不久，貂建議我將他殺了做成菜獻給主公，我只當他是瘋了，沒有理會。”易牙語氣平淡，眼底深處卻有暗流洶湧，“誰知回到家中之後，我才發現，我的妻兒竟已經死了。”

國君怔了怔，“……是貂？”

“沒錯，是他。”易牙的笑容有幾分猙獰，“我八歲大的兒子落在他手裏淪為人質，妻子和剛出生的小兒子被他殺死，從那之後我就完全成了他的傀儡，事事聽命於他，沒有了家人，只好住在宮城中。現在想來我也真是蠢，我的兒子落在他手上又能有什麽好下場？還不如當年全家一起死了，倒也痛快。”

國君震驚地說不出話來。

“歸根結底，都是因為你。”易牙看著他，眼中飽含怨毒，“我本來只是鮑叔牙家中的一介廚師，是你聽聞我的手藝好，將我召到了宮城中為你做事。是你說想嘗嘗嬰兒的味道，貂才會動念殺死我妻兒。是你識人不明，將貂這樣的人留在了身邊，才會給我招致不幸。主公，我恨貂，但我更恨你。貂如此胡作非為，他的死期已經不遠，在那之前，就請你先赴黃泉吧。”

他說完這些，最後望了國君一眼，默默轉身離開。

寢殿的大門打開又合上，漏進來的陽光很快被關在了殿外，只有窗紙上還映著一片片虛假蒼白的日光，略微照亮了陰暗的內殿。

國君從極度的震驚中恢覆過來，又陷入了極度的絕望。

他想，這一切都是他的錯，公子糾的死也好，易牙的不幸也好，陳年往事一件件翻上心頭。

關於貂，管仲和鮑叔牙不是沒有提醒過他，他也隱約感覺到了什麽，但是他視而不見，因為他著迷於貂的溫柔順從和美色，為此他可以忽略那華麗皮囊下陰狠可怖的心靈，他也想過，即便有一天貂害死了自己也無所謂，那是他自作自受。

但是貂不止害了他，貂還害慘了易牙，斷送了齊國，如今他即將身死，齊國就要陷入大亂，霸主的地位當真會失去，管仲一生的努力都白費了，齊國的繁榮昌盛，百姓的安居樂業，會一朝毀於他手，這是他從前未曾想過的。

小白曾經以為，自己雖然耽於逸樂，卻也算得上是一代明君，任用了管仲，九合諸侯，一匡天下，匡扶王室，尊王攘夷，從戎狄的手中保住了中原，這是多大的功業？

可是現在他才明白，自己遠遠算不上是個好主公，從前幾次三番得意忘形，都是管仲和鮑叔牙讓他清醒過來，他不過是個一直被仲父和師父保護著的無能之人。將貂這樣的奸佞留在身邊，不但害了自己，也害了旁人。如今將死，不能像一個功業蓋世的君主一般帶著滿足和些微的遺憾安然離去，而是懷著深深的悔恨，因為他的幼稚和愚蠢，斷送了齊國君臣付出幾十年血淚得來的強盛榮華，齊國昔日的權勢即將遠去，隨著他一起離開這人世，共赴黃泉。

這讓他怎麽有臉去見泉下的管仲呢？

小白嘶聲苦笑著，用最後的一點力氣擡起袍袖，遮住了臉龐。

到了最後一刻，他仍然只能逃避，像這樣遮住了臉，仲父大概就……認不出他了吧？

終於有幾分安心了，深重的疲憊如潮水般湧來，他的意識開始模糊，就像是沈入了深深的湖水，漸漸被濃重的黑暗所包圍。

自國君被困寢宮中以來，已經五日有餘，貂對外宣布國君薨逝，齊國頓時大亂，諸公子相互攻伐爭位，自顧不暇，誰有空閑去收斂國君的屍身？

說來這也要怪國君自己，他在立儲一事上向來優柔寡斷，與管仲商議立鄭姬之子公子昭為太子，卻又架不住長衛姬軟磨硬泡，答應了將君位傳給公子無虧，他這一死，公子無虧與公子昭必然相爭，其他幾位公子也不會消停，既然儲君未定，那麽誰都有可能坐上君位，失敗的人很可能被殺死。

在齊國諸公子之中，開方與公子潘交情不錯，然而他現在沒有閑心去管什麽君位，他的心思還系在死去不久的姜小白身上。

他終究還是眼睜睜看著主公死去了。

他拿出掛在脖頸上的桃木符，在陽光下仔細看了看，想起他那個昏庸荒唐的父侯，朝歌被攻陷，衛懿公死於戎狄之手的那一年，他好像也沒有流一滴淚吧。

他嘆了口氣，將桃木輕輕塞入衣襟裏收好。

自從回到臨淄以來，公子開方日日為國君之事掛心，幾乎無暇顧及其他，如今他知道國君已經回天乏術，最終的時刻似乎就要來臨，這才想起回來了這麽久，他卻沒見過奈何一面。

奈何和采薇仍住在管仲府邸上，沒有回來過，相隔如此之近，書信自然也沒有了，籠沙倒是時常往來，公子開方曾想過要去管仲府上看看，郗唐卻不與他同去，他也不太好意思自己去見奈何，想來想去，只道是郗唐與奈何之間還有隔閡，不如再等等。

可是如今，國君都已經故去了，如此要緊的時刻，奈何難道還不回來麽？

公子開方一時心亂如麻，據郗唐所言，須等到國君死去七日之後，其靈魂才會進入忘川，四十九日之後，輪回便會重新開始，要在這段時間內讓國君省悟解脫，讓他放下執念心甘情願地去往生，如此才能打破輪回。

能做到這一點的，除了管仲再無別人。

從前郗唐不知忘川意志的存在，無法運用忘川的力量，自然不能將管仲的魂靈久留於忘川，可現在不同了，只要能讓死去的公子小白與管仲相見，事情或許就有解決的契機。

畢竟說到底，公子小白死後感到愧疚痛苦，無顏面見泉下人，多半是由於他心中認定自己辜負了仲父，解鈴還須系鈴人，這個心結也只能由管仲解開了。

然而輪回被打破之後，這個世界又會如何？卻沒人能說得清楚。

國君故去後的第七日，齊國國內仍是亂象頻生，貂雖然想要擁立公子無虧即位，卻不敢操之過急，他掌握著宮城禁軍，只等公子昭知難而退逃往別國，到時候公子無虧繼承君位便名正言順，即便寧戚和隰朋回來了也沒辦法說什麽。

公子開方這幾日過得渾渾噩噩，無力感和緊張不安不斷折磨著他，國君最後那幾日的音容笑貌猶在眼前，即便他明白任由國君死去是當時唯一的辦法，卻還是忍不住想，若是他再強大一些，能夠救出國君，那該有多好。

無權無勢，甚至沒有武功，僅憑著衛國公子的身份和聰明圓滑的處世而逍遙了大半生，這樣下去真的可以麽？或許有一天他將連自己都保護不了，更遑論身邊的人。

這幾天他一直沒敢去見郗唐，因為自己的臉色實在是太差了，可今日已經是第七日，不能再躲了。開方早起洗了把臉，認認真真整理好衣冠，看看鏡子裏的自己似乎還算得體，這才硬著頭皮往郗唐那裏去。

郗唐知道他故意躲著自己，也沒有去打擾他，今晨像往常一樣坐在院中秋千上，慢慢地晃蕩。晨光熹微，草葉上的露水還未幹透，露珠折射著晨曦，顯得晶瑩耀目，她漫不經心地望著那露珠出神，餘光瞥見公子開方進了院子，轉頭去看時，還怔了一怔。

公子開方呆呆看了她半晌，慢慢走進來，俯下身摸了摸她頭發。

“你終於肯理我了。”郗唐取笑他道。

“……對不起。”公子開方卻認真起來，抱緊了她，道：“明明知道時間或許不多了……我不該這樣的，對不起。”

“沒事的。”郗唐道，“你好像很累，要不要再睡一會兒？”

“不用了。”開方輕輕放開她，溫暖的手掌撫上她臉頰，癡癡看了一會兒，苦笑道：“今天就要走了吧？”

“嗯。”郗唐笑了笑，“還不知道這邊會發生什麽，忘川的意志能為我們造出獨立的結界，暫且去避一避吧。”

公子開方猶豫了一下，問：“奈何呢？”

“他已經過去了。”郗唐嘆道，“你不是忘川的人，要進去也不是那麽容易，不過我不會把你拋在這裏的。”

公子開方總覺得郗唐神情中藏著什麽東西，他看不出來，雖然想深究，卻在盯住她清澈眼眸之時被攝去了魂魄，臉上一紅，更是什麽也探求不出了。

郗唐看他這樣，竟笑了半天，公子開方不好意思地咳了咳，問她道：“我們怎麽過去？”

“抓緊我的手。”郗唐好容易止了笑，拉住他的手，淡淡道：“閉上眼睛就好，我會去拜托忘川的意志。”

公子開方按捺住心中的不安，想了想，忍不住問：“我可以抱著你麽？”

“隨你。”郗唐似笑非笑道。

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