公子辟疆繼承衛國君位已有一年之久，然辟疆此名有僭越之嫌，乃天子之號，諸侯用之不宜，因此辟疆繼位後改名為毀。他確有明察決斷的治國之才，這一年減賦慎刑，任用賢才，富國強兵，一改衛懿公以來衛國的頹喪風氣，衛國被狄人攻破遷都之後已是元氣大傷，至此才慢慢恢覆過來。

貂曾說辟疆已為國君，必然容不下公子開方，其實不然。辟疆本就是極聰明的人，怎會看不出來公子開方胸無大志？他從前只怕開方為時勢所裹挾而坐上國君之位，因此兩次買兇刺殺於他，如今辟疆國君的位子已經坐穩，知道開方不會來與他爭，又何苦再相互為難。

對此開方也沒什麽話說，大家一致認為若是他成為了衛國國君，定會是衛國有史以來最大的災難，他無法反駁。

“再怎麽說，也會比我父侯強一點吧？”這一天走在衛都楚丘的街道上，公子開方問郗唐道，“我可沒有養鶴的嗜好。”

郗唐笑道：“那你要是當了國君，會做些什麽？”

公子開方想了想，道：“先給你在郊外建一座大一點的離宮怎麽樣？無聊的時候可以過去玩。另外，我要重新修建舊都朝歌，再出兵攻打北狄，把他們打回山裏去。”

郗唐有些聽不下去了，想來開方只是隨便說說逗她開心，照他這樣子搞，用不了幾年衛國就要亡國了吧，辟疆之前會那麽緊張他果然是有道理的……

自從管仲走後，臨淄的冬天好像一年比一年冷了。

大概已經過去兩三年了，國君漸漸從陰影中走了出來，眼中神采雖然不覆往昔，卻也比當初行屍走肉的模樣強得多了。他並不知道以後還有更殘酷的命運在等待著他，那連考驗都算不上，只不過是一切的終結，人終究是不可能回到從前了。

這一年的冬天，鮑叔牙也病了。

寧戚和隰朋來看他，三個人圍著爐火喝著溫好的清酒，鮑叔牙裹著毯子，望著窗外幽暗蒼茫的天空，天空高遠得不可思議，卻又沈重得像是隨時會掉下來。

“從前管仲開玩笑說，我只不過是他的喉舌，那時我還不服氣。”隰朋喝著酒想起往事，笑道：“可惜他沒有說錯，他走之後，主公再不肯聽我的勸，縱然我口才再好又有何用呢。”

“你也不用這麽看輕自己。”寧戚道，“主公本就固執，如今只有鮑大夫的話他才肯聽。”

鮑叔牙看看他們二人，笑道：“你們可不能偷懶啊。”

如今寧戚擔任上卿一職，處理事情的方法幾乎是照搬管仲，卻有效得很，他自認比不過管仲，也不想在政務上有什麽創舉，只求平穩。

隰朋嘆道：“豈敢，只是齊國似乎氣數將盡了啊。”

“都怪之前風頭出得太過。”寧戚笑道，“現在好了，盛極必衰，那個始作俑者卻先一步走了。”

鮑叔牙笑道：“沒辦法，他從年輕時起就是這麽個不負責任的人。”

“虧你能忍受他這麽多年，不愧是為人稱道的莫逆之交。”隰朋玩笑道，“我倒是好奇，管仲年輕時什麽樣子，他莫非從小就那麽明慧洞察？”

鮑叔牙思索片刻，道：“他從小就很聰明，有很多理想，嘗試過很多事……不過通常都是意氣風發地出去，灰頭土臉地回來，把自己弄得狼狽不堪，他年輕時在臨淄的風評很差。”

寧戚笑道：“這些事倒是聽說過，他打仗就知道跑，做生意只賠不賺，經常窮得叮當響來找你借錢，四處自薦出仕也沒人要，簡直倒黴到了極點。”

“是呀，也不知是為什麽，他年輕時運氣就是不好。”鮑叔牙失笑，“或許真的是命。”

寧戚卻笑著搖了搖頭，“我想他只是聰明過頭了，太聰明的人都容易自己往坑裏跳，反而是你這樣心思純簡的人，才容易一生順遂吧。”

“你幹脆說我愚癡好了。”鮑叔牙嘆了口氣，“雖然他那時候一事無成，在別人眼裏是個道德敗壞的混子，可我知道他是個了不起的人，總有一天會得到他想要的。因為無論經過多少次的失敗，被別人罵得多慘，他回來找我時卻總是笑嘻嘻的，我問他傻樂什麽，他總是說，‘理應如此，又不是我的錯，我為什麽要愁眉苦臉？’那時候我不太明白他的意思，現在想想，或許真的是理應如此吧，人蠢就蠢在以為自己能改變什麽，能留住什麽，將一切的根源與結果都歸於自己，自做牢籠，卻還是逃不過生死成敗的變化。”

爐中炭火劈啪作響，隰朋默然片刻，微微笑道：“你說的話，我都有些聽不懂了。”

寧戚笑道：“有何不懂？說白了，還不是管仲臉皮厚，搞砸了那麽多事還說不是他的錯。”

三個人都笑起來，鮑叔牙望著爐火溫暖的光，眼神平靜，嘴角含笑，“人總是快死的時候才明白，這一生的得失成敗根本不值一提，苦苦求索一輩子，為之牽動心神，也不知是為了什麽。”

“這話不該是你說，你向來也沒什麽上進心。”寧戚望著他笑了笑，“死之前明白過來還算是好的，有些可憐人，至死都還迷惑不解呢。”

隰朋眨了眨眼睛，“你在說誰？”

“我也不知。”寧戚卻道。

這一夜，遠在楚丘的公子開方很不平靜。

楚丘城今晨下了雪，衛君心情好，傍晚在宮裏開了個小宴會，開方也被請了過去。他和衛君本就是一家人，衛君刺傷過他，郗唐卻也殺了刺客為他報仇，兩人算是互不相欠。開方不記仇，與衛君盡棄前嫌，兩年來相處融洽，宴會上酒肉飄香，歌舞撩人，君臣縱情歡樂，至晚方歸。

公子開方酒量很好，喝得再多也是一會兒就清醒了，在回去的馬車上他撩開簾子看著天色，天空陰沈，星月無光，或許夜裏還會再下一場雪。

夜色沈重得讓人喘不過氣來，他今日回來得太晚，心想郗唐說不定已經睡下了，悄悄去她房間外看了看，卻見燭光亮著，敲門卻沒人應答。開方又喊了她幾聲，等了片刻，得不到回應，只好輕輕推開門走了進去。

進了屋裏將他嚇了一大跳，爐火兀自燃著，房間裏很溫暖，四處飄散著醇酒的濃香，案上杯盞狼藉，郗唐蜷縮成一團倒在席子上，不知是喝醉了還是暈過去了。

公子開方連忙將窗子打開一條縫通風，走過去小心地將她抱起來，看看她臉色，竟是蒼白的。

“郗唐？”他不知出了什麽事，有些慌了，“郗唐！你別嚇我……”

幸好郗唐很快就睜開了眼睛，迷茫地看了他片刻，只覺得頭痛欲裂，忍不住微微蹙眉。

“這是怎麽了？”公子開方緊張道。

“沒什麽。”郗唐不好意思地笑了笑，“喝多了。”

“你這是喝多了的樣子麽？”公子開方輕撫著她蒼白如雪的臉頰，心疼道：“哪裏不舒服？”

“就是喝多了，別擔心。”郗唐有氣無力地微笑，“今天有些沒控制住。”

公子開方嘆了口氣，扯過一張毯子將她裹緊抱在懷裏。

“宴會開心麽？”郗唐問。

“嗯。”公子開方點點頭，“早知道留下來陪你了，為什麽喝這麽多？是不是有心事。”

郗唐默然片刻，道：“奈何傳來書信，估計再過不久，我們就能回臨淄了。”

公子開方一下子就明白過來她在擔心什麽，眸光輕顫，微微笑了笑，道：“別怕，我會抓緊你的。”

“不知不覺，已經過去這麽久了。”郗唐看著他，有些發怔，“我不是在做夢吧？”

“這話應該我說才對。”公子開方的眼神變得溫柔深邃，聲音低沈到有些沙啞，“不是夢啊。”

他用毯子裹著郗唐，鎖緊了她柔弱的身體，低下頭輕咬她的唇。郗唐今天喝了不少，身體溫軟得使不上力，連平素微涼的唇都變得有些熾熱，公子開方沈溺其中欲罷不能，模糊中覺得自己有些趁人之危，可還是無法離開，酒香讓他多了幾分醉意，迷蒙中忍不住輕聲低語。

“郗……唐。”他吻著郗唐唇角，輕輕喘息著，喃喃道：“我……”

郗唐忽然咬了他一下，他猛地清醒過來，略微擡起頭看著她，眼睛亮得不可思議。

郗唐噗嗤一笑，道：“看來你也喝了不少嘛。”

公子開方有些不好意思，卻不舍得移開目光，笑了笑不說話。

他的衣襟有些散亂，露出脖子上掛著的一片桃木，桃木本身沒什麽特別，只是上面雕刻著的花紋十分精美，郗唐伸出手握住看了看，道：“以前就想問你了，這是什麽？”

“辟邪的，從小就戴在身上了。”公子開方笑了笑，“還是父侯送我的。”

“懿公麽？”郗唐有些詫異，“我還以為他至少會送你一只鶴。”

公子開方失笑，“他哪裏舍得。”

郗唐又仔細端詳了那桃木片刻，公子開方見狀道：“你喜歡麽？”

郗唐搖搖頭，笑道：“辟邪的東西我可不敢要，我就是邪，你怕不怕？”

“不怕。”公子開方笑容溫暖，“我小時候圖好玩，學過一些雕刻的手藝，你喜歡的話，我做給你？你不要辟邪的桃木，那就用別的木頭好了。”

郗唐想起開方買給她的檀木佩，道：“什麽，又是定情信物麽？照你這樣下去，再過幾年我就要全身掛滿信物了。”

“哪有那麽誇張？”公子開方笑得很開心，“不過那樣也好。”

郗唐感覺頭沒有起初那般昏沈了，坐起身來將腰間的檀木佩摘下來端詳片刻，道：“之前我就在想，雍城好像沒有賣這種東西的，你到底是從哪裏買來的？還是……自己做的？”

公子開方好像有些窘迫似得，沒有說話。

“真的是自己做的？”郗唐訝然道，“為什麽不告訴我？”

開方咳了咳，道：“……我怕你笑話我。”

“這有什麽可笑的。”郗唐道：“不是很漂亮麽。”

“你喜歡就好。”公子開方松了口氣，揉揉她的頭發，細看她神情，似乎仍有幾分不豫，想來還是出於對奈何的歉疚。今後回到臨淄再次與奈何相見，他們三人到底還能不能像從前一般相處，還是個未知數。

開方想著，當年自己的做法是否沖動欠考慮了些，說出那些傷人的話，無異於將奈何逼至絕境，最後情況脫離了他的控制，這個棘手的問題又被拋到了郗唐面前。他說過會去試著解決，最後卻還是讓郗唐背負了這種罪惡感。

“對不起。”公子開方一時想得出神，竟說出了口，“讓你為難了。”

郗唐微微一怔，竟明白了他想說什麽，遂拍拍他肩膀道：“沒事的，早晚會有那一天。”

公子開方握著她的手，暗自嘆了口氣，只希望這兩人從神木到忘川、從彼界至此界，一路相護的默契不至於就此磨滅，至於奈何所承受的痛苦，想來過於幸運的他是無法了解的。

寂滅宮的夜晚依舊是那麽清冷，洛月還像往常一樣，在藏書閣的旋轉樓梯上架了三角梯，坐在上面看書，玄滄安安靜靜地躺在近旁，枕著手臂看窗外月光。

城湮也來了許久了，經常把自己關在屋裏一整天不出來，不知是不是在研究什麽，寂滅宮裏就好像沒這個人似的，玄滄對此倒是喜聞樂見得很，他巴不得城湮趕快消失。

“洛月。”躺得悶了，他還是會和洛月說幾句話，“每天看書看書，不無聊麽？”

“無聊死了。”洛月也不看他，“可是又能怎麽辦，去外面沙漠裏滾一身沙子回來？”

玄滄嘆了口氣，道：“活得太久，確實是有些無聊呢。”

洛月嗤笑一聲，“你會有這種感覺就不容易了，我可不指望你能理解。”

“我們為什麽非要守著忘川啊？”玄滄在冰涼的地板上翻了個身，趴在地上看她，“這裏就算沒人看著，也不會出什麽大事吧？我們可以去外面玩啊。”

“等郗唐跟奈何的事告一段落再說吧。”洛月看了他一眼，“急什麽，反正有的是時間。”

“你最近和他們聯系了麽？”玄滄又翻了個身，像鹹魚一樣，仰躺在地板上，沐浴在月光中，“奈何那家夥怎麽樣了？”

“他一向沈穩，就算有什麽苦痛也會自己消化掉的。”洛月道，“放心好了，隨著時間流逝，再深的感情都會消失不見。”

玄滄楞了楞，道：“你也信這話？”

“本來如此。”洛月道，“永恒的東西不該存在，就像長生不老的人。”

玄滄蹙眉想了想，道：“我卻不這麽覺得。”

“那很正常，你是性情中人。”洛月淡淡道。

“永恒的東西真的不存在麽？”玄滄雙手一撐坐了起來，認真看她，“就算日月隕落，也還有一樣東西是永久不變的，那就是變化本身。”

洛月看看他，沒說話。

“我說的不對？”玄滄眨了眨眼睛。

“……沒有。”洛月將手中的書合上，“你這是要和我辯論麽？”

“我哪裏辯得過你？”玄滄笑道：“只是覺得你總說出那麽無情的話，忍不住想反駁一下。”

洛月無奈笑了笑。

“你不看書了？”玄滄看著她將書插回書架上，興奮地道：“走走走，和我去房頂看月亮！”

“看了這麽多年，還沒有看煩麽？”洛月道。

“沒有啊，我最討厭你們寂滅宮了，冷冷清清的還在大沙漠裏，也只有晚上的月亮值得一看。”玄滄道，“要不是看你一個人太寂寞，本座早就回自己家裏去了。”

洛月懶得與他爭辯，瞥了他一眼，經過他身側步下階梯。

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