痛苦太深太久，似乎已經成了習慣，如同糾纏不休的陰影，總是難以根除。

這年冬天，由於戎人攻打洛邑，國君便派管仲前往王城洛邑，舉兵打壓西戎，調停戰爭。

周王設宴，以對待王室上卿的禮儀招待管仲，以示敬重感謝。管仲在齊國雖被看作上卿，實際上在天子面前只是個下卿，怎敢接受這樣的大禮，只得推辭。

他在天子面前倒是少了平日的戲謔瀟灑，神情嚴肅了許多，正色道：“臣不過是個微賤卿士，齊國有天子任命的國、高兩家賢臣在，等他們來覲見天子時，才應當承受上卿之禮。陪臣不敢受禮，還請天子收回成命。”

周王仍舊和他客氣了一番，讓他接受此禮，管仲堅決不受。他在齊國國內逍遙自在是可以的，反正國君不會生氣，其他人說三道四他也不在乎，可是在天子面前必須謹慎，不能有一點矜持自傲之色。王室衰微，聲望猶存，振臂一呼，四方響應，那不是現在的齊國能對抗的。因此無論周王怎麽說，管仲就是不聽，最後堅持受了下卿禮節才回國，因此還被王室君臣好生讚揚了一番。

許是此行過於勞累，回程路上正是嚴冬，又感染了風寒，管仲回臨淄之後居然一病不起，國君事事倚仗依賴管仲，見他病得重了，自然憂急攻心，每隔幾日就去探望，將最好的藥最好的醫師都送了過去，這麽養了幾個月，到了第二年初春，管仲的病情總算有所好轉。

國君本就不理國中瑣事，管仲也病重難以料理，幸好他當政之初就安排好了朝中的政務體系，大夫們各司其職，即便沒有國君和管仲的領導，也出不了什麽亂子。

新雪初融之時，公子開方也抽空來看望管仲，順便偷偷摸摸地將郗唐帶來了。

管仲臉色比初時好了許多，倒是籠沙陪在他身邊日夜照顧，面上頗有倦容。

“你怎麽現在才來看我？”管仲見了開方就說，“別的人都來看了好幾輪了。”

公子開方本來還有些擔心他，現在這點擔心也沒了，氣急敗壞道：“我來看你一眼你就能好了？有你這麽跟客人說話的麽？”

管仲笑了片刻，讓他們坐下喝茶，自己仍閑閑靠在床上，沒有下來的意思。

“真是不該來。”公子開方沒好氣地灌了一口茶。

管仲看了郗唐一眼，笑道：“這次是你親自來了？”

“郗唐對這裏的事情比奈何更清楚。”公子開方答道。

“來得很及時嘛。”管仲笑了笑，道：“不瞞你們說，我這次的病非同小可，別看現在沒事了，恐怕秋日裏又要發作，怕是熬不過今年冬天了。”

他說話也不避諱，籠沙本就難看的臉色又蒼白了幾分，公子開方怔了怔，推案而起，驚道：“怎麽可能？”

“怎麽不可能？”管仲道，“大夫都跟我說了，我自己的身體自己也清楚。”

“可是你……”公子開方呆呆地道，“還年輕，怎麽會一病至此？”

“年輕說不上，還不算太老吧。”管仲笑道：“你糊塗了？天天和郗唐奈何這兩個人在一起，還不曉得這個世界是怎麽一回事麽？”

公子開方臉上也白了白，轉頭看著郗唐，顫著唇道：“怎麽會這麽快？”

郗唐神色覆雜得讓人看不懂，蹙眉笑道：“這次……的確快了些。”

管仲對開方道：“你別一副死了爹娘的樣子，平時也沒見你怎麽關心我，這時候這麽著急，是何居心？”

“你別廢話！”公子開方脾氣又上來了，瞪了他一眼，道：“主公知道這件事麽？”

管仲點點頭。

“你走了主公怎麽辦？”公子開方道。

管仲神情黯淡了些，苦笑道：“主公本就比我年輕，難道還能依靠我一輩子？”

公子開方想起郗唐說過，國君終會被貂與易牙害死，他思及此事時常暗自心驚，聽管仲說得這般輕巧，不由怒道：“難道你就能不負一點責任？這些年來慣著主公的還不是你？你是不是從來都只顧自己的生死榮辱，從來也沒有為主公著想過？”

管仲淡淡看著他，似乎無言以對。

公子開方也是氣昏了頭，冷笑一聲，道：“我早該看清你，當年拋棄舊主公子糾，如今又絲毫不顧主公安危，可惡至極！”

管仲沒有生氣，籠沙卻是忍不住了，上前來揪住公子開方的衣襟狠狠道：“你胡說什麽？！說大人不顧國君安危，你又為國君做過什麽了？你不過是個沒用的諂媚佞臣而已，整天只會在國君面前搖尾乞憐，有什麽資格來說我家大人！”

他們兩個都是口不擇言，郗唐微微有些吃驚，看了管仲一眼，只見他笑得十分無奈。

“你們兩個，要打出去打。”管仲咳了一聲，道：“讓我和郗唐說幾句話。”

他們兩個罵也罵夠了，出過氣之後，心頭只剩下軟綿綿的無力感，籠沙“哼”了一聲，摔門而出。

公子開方在原地呆呆站了片刻，看了看管仲猶顯憔悴的臉色，將頭側到一邊，艱難地道：“剛才的都是氣話，你別放在心上。”

“要是這種話我都放在心上，早就憂郁而死了。”管仲嘆道：“好了好了，我還沒死呢，你別這副表情，看著難受。”

公子開方抿了抿唇，看了看郗唐，轉身向外走去。

屋子裏終於安靜下來，管仲松了口氣，放松身體向後靠去，苦笑道：“被他們鬧也鬧死了。”

郗唐道：“仲父要說什麽事？”

管仲因為這個稱呼稍微怔了怔，道：“……我是說，我時間不多了，你們到底想要我做些什麽？”

郗唐道：“我們只是想解開國君的心結，只有你能勸他。不過這件事在你生前無法完成，要等到國君身死，一切塵埃落定之時。”

“我死了還怎麽勸他？”管仲奇道。

“我們自有辦法，到時候你可不要拒絕。”郗唐笑道。

管仲自是不甚明白，多問無益，只得點點頭嘆道：“好吧，這麽說我現在什麽也不用做？”

“嗯，仲父安心養病吧。”郗唐認真道。

管仲終於忍不住笑了笑，道：“你為什麽叫我仲父？”

郗唐想了想，沒有回答，反而問道：“你對小白到底是怎麽看的？”

“他是我的主公啊。”管仲微笑道：“雖然有很多毛病，對我而言卻是個難得的好主公。”

“那你知道他今後會怎樣麽？”

管仲面上笑容褪去，“看你們的意思，似乎不會有什麽好結果。”

“為什麽是看我們的意思？”郗唐道，“仲父自己就想不到麽？”

管仲沈默著沒有說話。

“其實小白天命如此，你做什麽都沒有用。你若殺掉貂和易牙，會遭到小白忌恨，在你死後，他又會寵幸其他的佞臣，為害甚至更大。”郗唐看著他道，“仲父是因為知道這一點，才什麽都不做的？”

“……不錯。”管仲道。

“小白將來會非常後悔，恨自己當初沒有聽你的忠告，辜負了你生前為齊國所做的一切。”郗唐漠然微笑道，“到時候要讓他想通，就全靠你了。”

管仲輕輕笑道：“放心好了。”

“還有最後一個問題。”郗唐道。

管仲忍不住笑道：“你盡管問。”

“既然你將一切想得如此通透，早就看穿了小白的結局。”郗唐無奈笑道，“為什麽每次到了最後，你還是會說那些廢話去提醒他呢？”

管仲怔了怔，失笑道：“這都被你發現了，以前你曾經偷聽過麽？”

“是啊。”郗唐道，“看來你這次仍舊打算提醒他。”

“將死之人說的話，無論中聽不中聽，意義都是大不相同的。”管仲嘆了口氣，“這可以說是我最後的掙紮……若非主公仁厚，我又怎麽能活到今天。從我射中他帶鉤那一日起，到如今已經過了多少年，這些年來我行事從未受限，政策全都毫無阻礙地推行，自己家中弄得富麗堂皇，多處逾制，主公也從未在意。他或許還不夠賢明，很多地方都比不上糾公子，但是如果我輔佐的是糾公子，多半會變成君臣相抗的局面，糾公子德才兼備，因此而自負，不會事事都聽從於我。”

“人非草木。”他嘆道，“有時候總會忍不住做些沒用的事，我想勸他懸崖勒馬，迷途知返，我也希望他能善始善終，不要被奸人所害。其他的事情我不能做也不願做，只好在最後勸他一勸了。”

“小白敬你若父，你為他多擔一些負累，也是應該的。”郗唐冷笑，“仲父真是逍遙過頭了，每次都走得這麽早，把爛攤子留給叔牙和小白，留下萬古賢臣之名，卻讓小白在最後成了昏君。他成就霸業固然是多虧了你，最後糊塗慘死，又何嘗不是因為你。”

“我無話可說。”管仲道。

“仲父你是聖人。”郗唐雖然笑著，卻顯得很是悲哀，“能救齊國百姓，能救盟中諸侯，能救衰微王室，為什麽就是不能救救小白。小白是個傻子，為了改變這個註定的錯誤而不肯輪回往生，執著地從頭再來，一次又一次，我已經數不清楚有多少次。”

管仲不由楞住了。

“你們的靈魂都被囚禁在此千年而不自知。”郗唐有些搖晃地站起來，“希望這是最後一次了。”

公子開方和籠沙都等在外面，見郗唐出來，籠沙朝她點點頭，仍舊跑進屋照看管仲。開方見她眼圈有些紅，緊張道：“怎麽了？他跟你說了什麽？”

“沒有什麽，是我自己想哭。”郗唐抹了抹眼睛。

“累了吧？”公子開方心疼地抱了抱她。

“還好。”郗唐回抱了他一下，微笑道：“春天快到了，等到上巳節，我們再出去玩吧？”

“好。”公子開方有些驚喜，摸摸她的頭笑道：“很久沒有好好過節了。”

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