幾日後，天氣仍然寒涼，陽光顯得蒼白，天空中只飄著幾片薄雲，分外疏朗。

國君果然挑了好日子來尋公子開方，不幸的是一大早開方還在睡夢中，坐在堂前接待他的只有奈何跟郗唐而已。

國君今日心情頗好，就在席上坐下喝著茶等待，和他同來的貂靜靜侍立在一旁。這幾人之間實在沒什麽話說，沒有公子開方在場，場面竟然略微尷尬起來。

國君喝了幾口茶，耐不住性子，問坐在下首的郗唐道：“郗唐……寡人從前可曾見過你？”

郗唐笑了笑說：“怎麽會，如果我見過國君，一定會有印象。”

國君嘆了口氣沒說話，心想莫非真是自己多心了？

奈何似乎並沒有搭話的興致，貂見他們三人皆沈默不語，只好主動與國君談笑，幸好公子開方得了消息立馬穿戴整齊趕來了，不然還不知道這幾人要悶到什麽時候。

“不是說要帶寡人去外城逛逛？”國君見了公子開方，笑道：“讓我等這麽久，該當何罪？”

“是是是，臣知錯了。”公子開方連忙道，看了貂一眼，笑道：“貂大人也來了，真是難得，我們這就走。”

貂笑笑道：“我是替主公付錢的，怎能不來？”

他們三人談笑間往外去了，郗唐多看了幾眼，轉頭對奈何道：“我們剛才說到哪兒了？”

“說到……城湮？”奈何道。

郗唐垂下眼簾，小白一大早突然殺過來，打斷了她跟奈何談話，現在她倒是不怎麽想說下去了。

她想了想，還是說道：“按照忘川的說法，我是由於人們想要死去的願望才誕生的，可是為什麽我卻無法殺死你們呢？”

奈何微怔了怔，道：“我記得洛月說過，死神的本來面目不是殺人，而是引渡已死之人的靈魂……你不就是這樣的死神麽？”

郗唐看他一眼，“那我這樣的死神，對你們有什麽意義？”

“意義？”奈何猶豫了半晌，竟然不知該如何回答。

公子開方和國君在外面浪了一天，直到晚飯時辰都過了才回來，他又買了一堆有趣的玩意兒，盡數著人送至郗唐住處，自己回房略歇了一會兒，也跑到郗唐那裏去，踏進院落一看，寒夜裏她竟還坐在外面的秋千上，也不知在發什麽呆。

公子開方走過去，在燈籠暖黃的光暈下摸了摸她的手，蹙眉道：“不冷麽？”

“不冷啊。”郗唐只是笑了笑，“你來的正好，我有話跟你說。”

“我們回屋裏說。”公子開方連忙道。

房中爐火燃得旺盛，公子開方倒了一杯酒給郗唐，微笑道：“你不是說這兩天總是睡不著？稍微喝些酒，或許能睡得安穩些。”

郗唐點點頭接過，忽然道：“開方，我可能回不了忘川了。”

公子開方正往自己酒杯裏斟酒，聞言楞了楞，呆呆擡起頭來，酒杯裏的酒液溢了出來都不自知。

郗唐將酒壺從他手裏搶過來，輕笑道：“我想了想，還是早點告訴你們為好，之前不說，是因為還不確定。”

公子開方怔怔地道：“……為什麽？”

“原本我是因為願望而誕生的死神，可是不知哪裏出了差錯，我能輕而易舉殺死凡人，卻殺不死那些長生不老的……神明。”郗唐斟酌了一下用詞，繼續道：“這樣的死神是沒有用的，因願望而生，終究會因願望而死，我滿足不了人們的期待，自身的存在自然會被否定。忘川也是不想讓我消失，才強行將我送到了這裏。”

她擡頭看看公子開方，不確定地道：“我這樣說……還算清楚麽？”

公子開方楞怔著點了點頭，沈默許久，道：“他們……否定你的存在？”

“差不多是這個意思。”郗唐頹然笑道，“所以我回不去了，這麽多年苦苦尋覓，原來只是在胡鬧而已……這樣也好，我就留在這裏吧。”

公子開方神色變了變，問道：“你是說……”

“小白的執念還是不能放任不管，總要把奈何送回去，再說這樣無休無止地循環下去，我也受不了。”郗唐道，“之後的事情就聽天由命，無論是生是死，我都不會再離開這裏。”

公子開方感覺到自己全身都在顫抖，一時也不知是喜是憂，遲疑了許久，小心翼翼地開口道：“你……想留在這裏麽？”

郗唐看了看他，玩笑道：“有你在這裏，我倒還是願意的，何況我也沒有別的選擇。”

公子開方低下頭，沒有說話。

“不開心麽？”郗唐歪著頭看他，“找了這麽多年，我也很累了，現在能夠徹底死心，倒也是種解脫。”

“……真的？”

“大概是真的吧。”郗唐無奈笑道，“我也不是很明白。”

“郗唐。”公子開方忽然道：“我是不會否定你的存在的。”

郗唐怔了怔，道：“我知道，哥哥和奈何他們也不會，但是這件事無關他們的意志，我無法給予他們死亡，這是事實。”

公子開方的表情有些覆雜，揉揉她的頭發道：“哪怕是為了我一個人的願望，你也不能消失啊。”

“都說了我會留在這裏。”郗唐笑了笑，道：“其實，現在我反而安心多了。”

公子開方暗自嘆了口氣，每次他聽到郗唐用這樣的語氣說出這些話，都有種心痛到幾欲落淚的感覺，雖然很想幫她，偏偏自己又無能為力。

“也好，既然你不走了，我就可以一直陪著你。”他輕聲說道，“還有件事我一直想問你。”

“什麽事？”

“你當初為什麽要救我？”公子開方笑了笑，“我又不是管仲或者主公，對你而言只是個無關緊要的人物吧？”

郗唐看看他，道：“我說過的吧，我曾經為達目的不擇手段，強行殺死貂和易牙，你雖然也是有名的佞臣，我卻不想對你下手。”

“這是什麽意思？”公子開方正色道，“難不成你從那時候起就……”

“你想的也太美了。”郗唐忍不住笑起來，“我只是覺得你這人很好玩，殺了怪可惜的，也不想見死不救，沒想到救過之後惹出這麽多事情來，在朝歌那幾個月都快被你煩死了，早知道就不救了。”

“早知道就不救了？”公子開方驚道：“郗唐你好狠的心啊。”

郗唐笑了片刻，道：“吉人自有天相，就算我不救你，你也不會有事的。”

“那可不行。”公子開方一笑道，“是上天安排你來救我的，你不能偷懶。”

“又是上天？饒了我吧。”郗唐看著他，笑容似乎柔和了些，“放心好了，無論再有多少次，我都一定會去救你的。”

公子開方怔了半晌，臉上又無可救藥地開始發燙，他也認命了，面對郗唐，他多半時候都只有心頭小鹿亂撞的份兒，平時的風流倜儻早不知道丟哪裏去了。

是年夏天，諸侯於葵丘會盟，鞏固多年以來的友好關系。齊國前不久征楚有功，這些年東征西討全是打著尊王攘夷的旗號，加之王姬乃是齊侯夫人，周王室對於齊侯的態度自然不一般。盟會之上，周王派宰孔為使者賜胙於齊侯，齊侯不敢怠慢，正要下階行跪拜之禮，卻聽宰孔言道：“齊侯位尊功高，這些年為王室分憂不少，天子有命，對齊侯加賜一等，無須下階跪拜。”

國君心中一凜，這本是好事，可他心中還記得管仲的告誡，知道無論如何也不能對王室不恭，只得微微一笑答道：“天子之威，如在面前。小白我豈敢貪天子之命而不下拜，若不下拜，恐怕會跌落階下，讓天子蒙羞。”

說罷，他下階跪拜，登堂受胙，宰孔嚴肅的神情略有松弛，按部就班行賜胙之禮。

王室示好於齊侯，一半出於依賴感謝，另一半卻出於畏懼。自幽王烽火戲諸侯至今，周王室的權威不斷衰落，先是數年前鄭莊公不把王室看在眼裏，後是齊國橫空出世，在諸侯中的威信遠超王室，可說是威脅到天子的存在。若非管仲一直主張尊王攘夷，對王室推崇備至，天子恐怕早就要想辦法打壓齊國了。宰孔自然對齊侯沒什麽好印象，如今看他畢恭畢敬，心裏多少好受一點。

宰孔想什麽，管仲又怎會不知道，好在國君聽話，表面功夫做得十足，這一關算是闖過去了。

葵丘之盟，可說是齊侯功業的頂峰，西北戎狄已定，南方楚國臣服，數年來對內富國強兵，百姓富足安樂，對外取信於諸侯，存衛救刑，多施恩惠，令盟國心服口服。國君每每想起這些事，難免會得意不已，甚至不經意間自己就微笑起來。

這一日朝會結束後，國君將管仲等人單獨留下，似有要事相商，近日裏國內國外皆無甚大事，管仲心中還在奇怪，卻見國君慢慢喝了口茶，說道：“仲父，諸位，寡人最近有個想法，想聽聽你們怎麽看。”

堂上諸人皆默然不語，管仲笑道：“什麽想法，主公說說看。”

“寡人想……”國君擡眼看了他們一圈，一字一頓地道：“寡人想稱王。”

此言一出，滿堂皆驚，隰朋不由倒吸了一口冷氣，只有管仲還勉強保持著冷靜，他心想，主公這人果然不是個消停的主兒，前一陣葵丘會盟的時候還好好的，現在居然連稱王的想法都冒出來了。

不能看輕周王室之類的廢話，管仲之前已經說過，再重覆一次也沒什麽意義，他默然片刻，只得可憐兮兮地轉頭望了鮑叔牙一眼。

鮑叔牙咳了咳，說道：“主公，這不妥啊。”

“怎麽不妥？”國君道，“楚子可以稱王，為何寡人就不行，難道寡人的功業還不如楚子？”

國君如此任性，鮑叔牙難免有些火氣，隰朋見了連忙□□來道：“主公，楚子身份低微，妄自稱王，只是因為遠離中原和王室，天子才沒有和他計較，主公怎可將自己與這樣的人相比？”

國君臉色稍好了一些，搖頭道：“正因王室衰微，連楚子這樣的小角色都敢稱王，若是寡人再不作為，豈不是要讓楚國的蠻夷騎到中原頭上？如今諸侯皆聽我號令，勢在必得，正是稱王的好時機。”

他話都說到這份上，誰還敢再多嘴，一時無人吱聲，堂上是死一般的寂靜，國君看看他們幾個，正想再說幾句，卻忽然聽管仲道：“主公，稱王是萬萬不可的，就算不論那些尚且虛無縹緲的東西，就看現在的情狀，主公也不具備稱王的條件。”

管仲從來不說廢話，他的話國君不敢不聽，當下正了正神色，問道：“為何？”

“這個……”堂上眾人心照不宣，管仲猶豫片刻，看看鮑叔牙，不好意思地道：“叔牙，你說呢？”

鮑叔牙白了他一眼，道：“我不知，讓隰朋說。”

隰朋擦了擦冷汗，苦笑道：“我……我也說不好，還是讓賓須無說吧。”

國君看他們這個反應，很是摸不著頭腦，只得看向賓須無。

賓須無嘆了口氣，管仲和隰朋都是圓滑至極的人，不肯說這種得罪人的話，連鮑叔牙都冷眼旁觀，最後這個燙手的山芋就丟在了他手裏，誰讓他是齊國大司理呢，一向以鐵面無私著稱。

“主公，我說了之後，你可不要怪罪。”賓須無道。

“放心，寡人保證不怪罪。”國君認真道。

賓須無也知道國君是個心寬且不記仇的人，稍微放下心來，道：“古來稱王者，皆是君主的德行高於臣子，可是主公你呢？”

國君臉色微變，賓須無也不停頓，繼續說道：“如今卻是臣子的德行高於君主，且不論上卿，就是國、高兩家的世臣，能力品德也不輸於主公，主公若真想稱王，我們幾個倒是沒有意見，只是主公你真的能夠膺服人心麽？若不能，結果只是招來禍害罷了。”

賓須無也是豁出去了，要殺要剮悉聽尊便，反正我就是要說。

國君的臉色有些發白，似乎他從來都沒有想到過這一節，管仲仔細看著他神情，想著稍有不對就盡快出言勸阻，誰知他沈默許久之後，只是輕輕嘆了口氣。

國君揉了揉太陽穴，半天只憋出一句話來：

“你……說的不錯。”

賓須無在心裏長舒了口氣，覺得主公就是這點好，聽話。

管仲也沒想到國君是這麽好忽悠的，苦笑著等了一會兒，小心翼翼問道：“那麽，主公可是打消稱王的主意了？”

國君羞愧地點點頭，又是半天沒說話，他不說話，管仲等人也不敢吭聲，等了許久，才聽國君謹慎言道：“方才是我得意過頭，讓諸位見笑了，還請諸位今後繼續輔佐寡人，不吝賜教。”

管仲笑道：“主公說哪裏的話，我們不輔佐主公還能幹什麽？”

鮑叔牙也道：“主公知錯能改，臣心甚慰。”

“仲父，師父。”國君卻嘆了口氣，“對不住，我總是讓你們失望。”

這話可讓人怎麽接，管仲與鮑叔牙悄悄對視一眼，兩人都沈默不語。

此事過後，國君總算是消停了好一陣子，沒再鬧出什麽事端來。

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