國君裹著白狐裘坐在偏殿中，透過微開的窗戶望著院中新雪。公子開方陪坐在一邊，執著酒盞啜了一口酒，忽然擡起袖子捂住嘴咳嗽起來。

國君轉頭看他一眼，笑道：“你都遭了風寒，就別喝了，對嗓子不好。”

公子開方喘了幾口氣，道：“無妨，酒就擺在面前，忍是忍不住的。”

他們二人中間架了一只小火爐，上面溫著新酒，暖意擴散開來，驅走了殿中的嚴寒。

“又快到除夕了，時間過得真快。”國君輕輕嘆了口氣，“我許久沒有去宮城外面轉轉了，不如今日我們出去走走？”

公子開方笑道：“樂意之至，難得下了雪，正該去街上看看。”

“那好，我去準備一下。”國君起身，對侍立一旁的貂說道：“你也跟著來吧。”

“是。”貂微微躬身應道。

片刻後，國君換了身不大顯眼的衣服出來，同公子開方、貂二人一起乘著馬車直奔外城。這幾年管仲鼓勵齊國的集市發展，臨淄集市遍布在外城，一向繁華熱鬧，集中了各諸侯國的商品，琳瑯滿目。即便國君養尊處優，宮城中滿是奇珍異寶，但外城集市的生機與豐饒依然對他有著吸引力，每次來逛集市，都能淘到一些宮城裏也沒有的小玩意兒，所以這裏也是國君玩樂時最喜愛的地方之一。

三人下了馬車，國君和公子開方在前信步閑逛著，貂緊跟在他們後面。路過一個賣首飾的鋪面，國君停下腳步，隨意拿起一支骨釵端詳了片刻。公子開方瞥了一眼，這骨釵雖然算不得華貴，卻是精致可愛，透著一股靈氣，他知道國君肯定正想著買回去送給哪個夫人呢。

果不其然，國君笑了笑，回頭壓低聲音道：“你看這個送給蔡姬可好？”

公子開方咳了咳，無奈道：“這種事情主公怎麽問我呢，主公覺得合適自然就好了。”

貂問清楚價錢，上前替國君付錢將這骨釵買了下來，國君又拿在手裏把玩片刻，交給貂讓他先收著，邊向前走邊嘆道：“這樣一來，也要給其他幾位夫人買些東西才是，不然她們又要跟我吵。”

公子開方默默擦了擦汗。

接下來，國君興致勃勃地為長衛姬挑了一副耳墜，為少衛姬買了一條項鏈，為王姬買下一副金絲臂釧，為鄭姬挑了一只瑪瑙指環。貂不斷地付著錢，接下剛買的東西，公子開方不敢多話，只是向他投去同情的一瞥。

逛完了十幾家首飾鋪子，國君終於停下了腳步，長嘆一口氣，道：“好，這樣應該差不多了。”

公子開方苦笑：“主公別光顧著給夫人們買東西，也看看自己喜歡的呀。”

“說得是，好不容易出來一趟。”國君點點頭，三人繼續沿著街道逛去，經過一家像模像樣的鐵器鋪子，國君眼睛一亮，往裏走去。

他之前便來過這裏一次，記得這家鋪子裏面打鐵的師傅是位高手，造出的刀劍鋒銳無比，只是產量極少。民間用不得青銅刀劍，鋪子裏只鍛造鐵兵器，城裏尋常百姓平素用不上這些兵刃，因此鋪子裏一向冷清，沒幾個人識得這位師傅的手藝。

進去一看，鐵匠還是原來那位，正巧趕上他在爐前精心錘煉一柄長刀，國君便沒有上前打擾，只是隨便看了看擺在鋪面上的幾柄閃著寒光的刀劍，心神為之震懾。

鋪子裏很溫暖，甚至有些熱，鐵匠煉制暫畢，擦了擦汗停下來稍歇，回頭看了看剛進來的三位客人。

他早就不記得國君曾來過自己的鋪子了，就算記得也不知其身份，倒是公子開方是這裏的常客，與他熟識。鐵匠上前打了個招呼，笑道：“公子來得太早，這刀剛剛鑄出個大概形狀，還需反覆磨礪，要造出輕薄刀身更是要花上許多功夫，半個月之後就差不多了。”

國君楞了楞，公子開方連忙解釋道：“我之前來訂制過一柄長刀，看來還在鑄造中呢。”

鐵匠點頭，“公子拿來的隕鐵不是凡品，我需得小心謹慎，多花些功夫才是，莫辜負了這上好的隕鐵。”

公子開方嘆道：“也是，那塊隕鐵是我花大價錢買下的。”

國君笑道：“你何時對刀劍這麽上心了，我記得你劍法也不是很好。”

“主公就別擠兌我了。”公子開方壓低聲音道，“我拿來送人的。”

國君笑著點點頭，繼續去看鋪面上的刀劍，他身邊自是不缺這些，上好的青銅劍宮城裏面有的是，但終究忍不住心癢，還是買下了一柄厚重鐵劍，準備拿回去收藏。

這樣一來就苦了提東西的貂，他本就瘦弱，國君挑的鐵劍實在不輕，連公子開方都有些看不下去，趁國君走在前面，悄悄對貂笑道：“我說貂大人，不如我幫你拿著這柄劍？”

貂嘆道：“開方公子真是折煞我了，我好歹是練過些武功的人，拿這點東西不在話下，公子無需掛心。”

公子開方無奈搖頭，“說來說去，就我最沒用。”

貂笑了出來，“公子別鬧了。”

國君正在興頭上，進了一家陶器鋪子就跟老板聊了起來，貂和公子開方在門邊候著，貂看了看手中提著的鐵劍，想起什麽似得問道：“開方公子，你訂制的那把寶刀，莫不是送給郗唐的？”

公子開方楞了楞，轉頭盯著他看。

“公子不要驚訝，秋獵那時我就註意到了她武功不凡。”貂笑道，“我倒是有個不情之請。”

“什麽？”

“下次能不能帶她到宮城來，和我比試比試？”貂說道，“平時我不能離開宮城，也只能麻煩公子帶她來了。”

公子開方猶豫了一下，為難道：“我回去問問她。”

“多謝公子。”貂笑道，“主公這邊我會說服的。”

公子開方咧嘴一笑，道：“到時候你要是被打哭了，可別來找我。”

“有那麽厲害？”貂挑了挑眉。

他們倆正聊著，國君已經逛完這家準備走了，貂連忙閉了嘴，緊跟上去。

國君精力旺盛，在外城徒步逛了整整一個上午，直到肚子餓了才坐馬車回宮城吃飯。今天已經玩得夠痛快，公子開方請求回家歇息，國君笑著同意了，於是兩輛馬車入內城之後在路口分道揚鑣，國君和貂直奔宮城，公子開方往家裏去，這一上午走得他腿都酸了。

他一進屋就倒在床上，在心裏感嘆自己體力不濟，興許是前兩天受了風寒的緣故，身體略有些虛弱，被屋子裏爐火的暖意包圍，又忍不住咳嗽起來。

本想下午去郗唐院子裏堆個雪人玩，現在看來是沒這個力氣了，公子開方閉上眼睛，嘆了口氣。

吃了下人送來的午飯填飽肚子，公子開方問了問郗唐的去向，得知她不在家，心中不免寂寞起來，喝了碗湯藥，就默默躺在床上睡了。

當日下午，管仲與鮑叔牙飯後稍作歇息，在宮城庭院內散步。自昨夜下了這場新雪，庭院中幾乎未有人涉足，皚皚白雪蓬松地堆積在地，踩上去綿軟不著力，甚是有趣。

兩人經過一棵大樹下，管仲擡頭看了看樹冠，忽然一腳踢在樹幹上，鮑叔牙楞了楞，正納悶兒這人為何忽然間發瘋，只見眼前零散的白雪簌簌落下，令他忽然明白過來。

“都多大了還玩這個？”鮑叔牙無奈地擡手掃了掃自己頭上的落雪。

管仲頂著一頭雪白回身笑道：“我要裝作自己很年輕的樣子。”

鮑叔牙懶得理他，搖搖頭往前走。

管仲頭上的雪很快融化，雪水冰冰涼涼的很是醒神，他掃視著白茫茫的庭院，道：“昨天這場雪下的還挺大，我們是不是該做點什麽？”

“做什麽？”鮑叔牙警惕地看他一眼，“你除了把雪球往人脖子裏塞還會做什麽？”

管仲道：“沒想到你還挺記仇的。”

“你要玩雪自己回家玩。”鮑叔牙嘆了口氣，“就不要在宮城丟人現眼了。”

“叔牙，你現在跟我說話愈發不留情面了！”管仲咬牙道，“都是被隰朋那個伶牙俐齒的教壞了，你從前挺厚道的。”

鮑叔牙忍無可忍道：“話最多的明明是你，怪隰朋做什麽？我問你，狼襲那件案子你到底查出點線索沒有？”

管仲搖頭。

“現在主公也放松警惕了，我更不可能日日夜夜跟著你，若再有人害你怎麽辦？”鮑叔牙道。

“還有籠沙呢。”管仲毫不擔憂，微笑道：“先不說狼襲，倒是女閭那案子我有些想法。”

鮑叔牙蹙眉，“你知道是誰了？”

管仲壓低聲音在他耳邊說了一個名字，笑道：“這個人我們動不得，好在他只是想打壓我的氣焰，並不想要我的命，無須太過在意。”

“這不是和你以前猜的一樣麽。”鮑叔牙道，“你有證據了？”

管仲點點頭，“算是吧，不過有證據也沒用，我們可不能把事情鬧大。”

“他以後再出手怎麽辦？”鮑叔牙道。

管仲輕笑一聲，道：“他也該知難而退了，主公在立太子一事上始終存有猶疑，這時候他若是再急著出來咬人，無異於自尋死路，安安分分的倒是可能還有機會。”他的笑容透著幾分壞，實在說不上純良，“要是把我逼急了，後果可是很嚴重的。”

“也罷，那些陰謀詭計都入不了你的眼，我又何須操心。”鮑叔牙道，“不過，主公一向優柔寡斷，寬仁過頭了，身邊人說幾句話就能讓他心軟改變主意，連繼承人都定不下來。現在主公還年輕，倒是無須擔心，可是將來難免生出禍端。”

管仲看了看他，道：“如果你是我，會怎麽做？”

鮑叔牙道：“首先強迫主公選定繼承人並宣告全國，禁止後廷幹預；其次勸阻主公酗酒好色、癡迷於射獵游樂的劣性，讓他多理理國事；再次驅逐寺人貂，易牙和公子開方。”

他說完這句，轉頭看看管仲眼神，道：“我說說而已，沒打算讓你這麽做。”

“你這樣會把主公惹毛的。”管仲瞪著眼睛道，“對於主公而言，人生的樂趣就是酒色射獵，稱霸可能都在其次，你管他管得太緊，他一開始興許還能忍受，時間長了必定翻臉。”

“我知道。”鮑叔牙嘆了口氣，“所以我只是說說而已。”

管仲看看他的表情，道：“別這麽悲觀，主公的性子你也了解，他一方面有野心想稱霸，另一方面又像個小孩似得只知道玩。主公最大的優點就是寬仁，而且肯聽我們這些臣子的話，對我而言，這就足夠了。我們不能強迫他成為聖人，要順著他的性子才能君臣和睦，奪人所愛勢必招致厭惡……或許有人覺得主公不夠好，但他是我們的主公，我們別無選擇。”

鮑叔牙苦笑，“你當年選擇公子糾，卻把主公推給我，是因為主公不如公子糾麽？”

管仲毫不避諱，點頭道：“我當年的確這麽想，公子糾各方面都比主公優秀，沒有那麽多不良嗜好，我本以為輔佐他萬無一失……誰知道那一箭居然射偏了！”

鮑叔牙嗤笑，“你還是太年輕，射完那一箭也不等一等確認一下再走。”

管仲氣道：“誰知道主公那麽機靈，居然裝死！我哪裏會想那麽多，一下就被他騙過去了。”

“你現在後悔麽？”

“怎麽會。”管仲嘆了口氣，“說實話，我很喜歡主公的性格，輔佐他要比輔佐公子糾輕松得多。我也知道，若是將來我走在主公前面，主公很可能會被自己的仁慈和耽於逸樂的性情所害，但是即便知道，我也什麽都不能做。”

“……為何？”

“你也了解主公，想想便知，我若做了多餘的事，定會被他討厭，到時候這上卿之位不保，其他一切還不都是虛妄？”管仲神情覆雜，似笑非笑，“我可以勸他，但也只能勸一次，說多了會被當做廢話。我可以倚仗聲望道義剝奪主公所愛，逼他走上正道，可是主公會恨我，後果更是不堪設想。這齊國說到底是主公的，不是我們的，我們只負責富國、強兵，若是打著為國為民的旗號逼主公就範，絕不會有好結果。主公現在願意聽我們的話，只因為我們沒有逼過他，不要以為主公是逆來順受的小白兔，他才是這齊國的主人，天下的霸主。”

鮑叔牙楞了楞，沒有說話。

“至於以後……”管仲神色陰沈了些，“若是沒有了我們，主公陷入禍端在所難免，不過這都是命，算不上是錯。百年之後齊國如何，也與我無關了。”

鮑叔牙看了他半晌，道：“你認真起來了。”

管仲沈默片刻，笑了笑，道：“怎麽突然說起這麽沈重的話題……”

“雖然心裏不太能接受，但我知道你是對的。”鮑叔牙望著遠處宮殿的飛檐，“我這個人一向不知變通，能在官場上混到現在，還是多虧了你的教誨。”

管仲笑了出來，道：“你是君子，我是小人，這樣不是挺好的？”

“小人還不至於。”鮑叔牙瞪他一眼，“至多就是沒有羞恥心，臉皮厚。”

管仲尷尬地咳了咳，裝作在望天。

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