別館的警衛增強了一倍，如鈺一進大門，即刻就察覺到。她走進客廳，傭人都聚在裏邊，竟是沒有半點聲息，像一潭死水，外面晚風潑喇喇作響，那份安靜，便異常突出，教如鈺心如擂鼓，不自主地放輕腳步。

空中散發出極濃的煙味，她瞥見煙灰缸裏滿是煙蒂，齊紹宇佇立在窗簾底下，濃眉緊皺，頭發頗淩亂，衣衫也不齊整。他素重儀容整潔，這副樣子，令她心裏一陣揪痛。

見她回來，他只是轉過身，仿佛什麽也沒發生，只是嗓子極沙啞：“宜雪什麽都不懂，我也一時疏忽，讓你鉆了空子......回來就好。”他又朝門口喊了聲“黎副隊。”立即走進一個魁梧的軍人，“啪”地立定，擡臂敬禮：“卑職在。”齊紹宇便指著他，對她說道：“他是黎燦勇，衛隊副隊長，以後專門負責你的安全，外頭危險，別隨便亂跑了。”

如鈺飛快打量，從樓內到院落，全是警衛，那些人，仿佛一根根木樁，一字排開，巋然不動。她驀地苦笑：如此重重防衛，守得滴水不漏，寸縫難鉆，她日後根本插翅難飛，她倒好，徹徹底底做起了困獸！她瞪他一眼，徑往樓上去。他跟上去，見她伏在沙發上，滿臉嘲諷：“你這算什麽，變本加厲，何必這麽麻煩，不如把我鎖監獄，一了百了，幹幹凈凈！”說時，將臉埋了下去。

她甚少發火，長久以來，一腔郁結難除，一時發作起來，齊紹宇也無可奈何，只躊躇地抱起雙臂，埋著頭，來回踱步。突然聽到一聲微弱的啜泣，她肩膀顫抖得厲害，卻見一粒水珠子，從她眉心沿著眉毛滾下去，一忽兒就在靠枕上暈開了，一點點的水漬緩慢浸透下去，淺藍成了一種陰森森的暗藍。枕上綻開水花，一朵兩朵......連在一起，數不清了。

他心裏大急，連忙彎下腰，輕柔地拍著她的背：“你不要怪我，我不想你走，除了這樣，我別無他法。”如鈺背過臉，哽聲道：“你還是不明白，我不會改變心意，我這樣做，只想長痛不如短痛，你這會兒不撂開手，遲早有一天會追悔莫及。”

吳媽她們站在門外，她是頭回聽齊紹宇這樣低聲下氣說話，也是頭回見他這樣遷就一個人，當即拉著瞿媽，走到樓梯口抱怨：“你們家小姐到底怎的，大爺一番心意，竟都給她糟蹋了，當真是仗著大爺好性兒？實話告訴你，大爺也就對她這麽好性兒，惹急了他，可不是鬧著玩兒的，別忒不識擡舉，你多勸著她點兒。”瞿媽也不知就裏，又是後來的人，只得訕訕地點頭。

大宅皆是老式雕花格子窗，一方方格子影，落在細料方磚上。那方磚前幾日才上過桐油，光滑鋥亮，烏澤瑩潤，宛如墨玉，泛著水波。柳副官放下耳機，踩著方磚，掀起隔斷掛的棗紅撒花天鵝絨幔，到了裏間，齊秉植尚未睡下，正負手看一盆秋海棠。柳副官道：“本來要得手，卻趕上大爺將人接回去，我就讓他們撤了。”

齊秉植不禁皺眉：“這孩子，人家都放了話——要殺他父親，他還這麽執迷不悟。”柳副官小聲道：“別館都是大爺的心腹，咱們怕是沒機會下手，何況，我看大爺對顏小姐，真是吃了秤砣鐵了心，您上次跟他談，叫他將顏小姐交出來，他不是急得差點跟您翻臉嗎，大爺的性子，您又不是不曉得，執拗起來，九頭牛都拉不回......再而言，他說了不會讓顏小姐有機會報仇，她畢竟還沒什麽動作，咱現在真要處理掉她，大爺那頭，怕不好交代，咱們還是靜觀其變吧。”

齊秉植將一朵雕謝的海棠拾起，擱在桌面那本《南唐二主詞箋》上，嘆道：“他打小，什麽都不肯學我，就這臭脾氣，跟我是如出一轍，我不過提了句交人，他就嚷嚷著軍隊也不要，齊家大少爺也不做，連我這個父親都不要，要帶人家遠走高飛......我看哪天我真死在那丫頭手上，他才知道清醒，罷了，眼下在忙西北的事，這頭不急一時。”

北省諸地，大致於十月底降了初雪。十一月底，便是天寒徹骨、池水結冰的景象。積雪已有半尺，眼望去，一片肅殺的白。雪沒衰草，遮擋視野，可是北省軍對西北軍的攻打圖謀，卻在雪中漸露端倪。

賈漢炳透過火車窗，望著漫天大雪，直是長籲短嘆。

這次漢炳是代表齊紹宇，前去撫昌，籌建第三方面軍司令部，為北省軍攻打西北軍做部署。他未料不過兩月餘，大帥果真要開戰，印證了自己此前的揣測。這番去撫昌，他是以悶悶不樂。段秘書追隨他多年，鮮見他如此愁容滿面，替他續上茶：“先生，是在擔心組建司令部的事，還是在擔心曹善彰那邊的準備進展？”

漢炳哀嘆幾聲，請他坐下：“我不願看大帥妄動幹戈，可是這回我們一旦舉兵，免不了也是一場生靈塗炭。”段秘書嚴肅道：“咱們聯合曹善彰出兵，也是箭在弦上，不得不發呀，說到底，消滅這些軍閥，也是替百姓做好事。”

漢炳點頭：“我想再勸勸承霄，他這幾年在軍中，也算成績斐然，頗受將領愛戴，何況他又是大帥之子，咱們舉兵，有他號召，自然是影從雲集，如虎添翼。”段秘書倒沒他那份樂觀：“大爺與大帥畢竟是親父子，北省軍早晚也是他的，他何必冒險，跟著咱們，自家人打自家人。”

漢炳默然無言，靜靜想了一會兒，忽然笑著，與段秘書聊起一樁往事：“承霄是個好孩子啊，當年他在國立中學讀書，政府與日德簽了一份不平等條約，我們老師，組織學生罷課，上街□□，反對這份條約，那時候，承霄一直沖在前頭，後來軍警趕來鎮壓，把領頭的師生，都抓進監獄，承霄因為身份特殊，軍警不敢動他，把他送回大宅，你猜後面怎麽著？

“這孩子，為了救老師同學，竟然冒充大帥筆跡，寫了一份釋放的手諭，找到典獄長，讓他親自把所有師生都放出來，咱們就這樣出獄了，結果，當天晚上，大帥得知此事，大發雷霆，讓副官把他抓到祠堂關禁閉，足足餓了他兩天。”

段秘書系頭次耳聞，也不禁發出笑聲：“若是如今的大爺，也像當年一樣，咱們的事情，也就好辦多了。”

又過半月餘，齊紹宇以第三方面軍軍團長身份，與副軍團長王天政一道，亦前往撫昌籌備戰事。他方下火車，便派了人，將賈漢炳、阮仲殊，及第三方面軍各位軍長、參謀、顧問們，邀集至公館密事堂開會。

開會期間，洋樓被視為禁區，嚴格封鎖起來，由近衛四下把守，外人概不得靠近。會議室設在負一層，齊紹宇入內，各軍官已按序坐滿。眾人當即起身，待要行禮，齊紹宇卻擺手笑：“諸位都是紹宇長輩，不必拘禮，開會要緊。”

齊紹宇坐上首，漢炳坐他左側當頭的位子，王天政則坐漢炳對面。程良任與周敬亭打開公文包，坐齊紹宇身後，準備寫會議記錄。齊紹宇也不多客套，開口便說道：“這次咱們開會，是向大家宣布一項軍事密令，北省討逆軍總司令部，已擬定好攻打西北軍的作戰計劃......”

座中諸位軍官，對戰事已有所聽聞，未覺驚訝，平靜地交換目光。唯漢炳怒氣沖沖，齊紹宇話未說全，他便驀地端起茶杯，用力跺下。“咚”，齊紹宇跟前的桌面震了震。

地下會議室本就寂靜，當下似連呼吸聲都消失，更加靜得可怕。諸位軍官駭然，只見漢炳臉色漲紅，大聲道：“連年內戰，致使國力空虛，百姓流離，大帥不效仿漢文帝，實行休養生息的上策，反而學起漢武帝，好大喜功，窮兵黷武，致使漢室衰微，如此將帥，如此殘暴，早晚要自取滅亡！”

這幫軍官，皆是齊紹宇親信，又由漢炳一手提拔，當下不由怔怔望向齊紹宇。只見齊紹宇鎮定自若，裝作充耳不聞的樣子，只顧埋頭喝水，他們便也端起杯子，咕嚕嚕喝水。

卻聽王天政哈哈大笑：“賈軍長何出此言，此次出兵西北，正彰顯了大帥的雄才偉略，俺們三方面軍，乃軍中精銳，此番討伐逆賊，定能勢如破竹，升官發財，也是指日可待。”

王天政系汪獻超親信，舊派肱骨。這副軍團長的位子，齊紹宇原本屬意給漢炳，卻被汪獻超借父親名義，劃撥給了王天政。齊紹宇對此滿腹牢騷，但礙著汪獻超是父親心腹，只得虛以委蛇地接受。幸而王天政倒很有自知之明，知齊紹宇看他不順眼，未免惹禍上身，斷不敢染指第三方面軍，此來不過做做敷衍，應個卯，便打算稱病住院，暫時退出軍務。

漢炳聞言，怫然瞥去：“放屁，王副軍團長，您原先是汪獻超汪總參議的得力戰將，別的本事沒有，拍馬屁的功夫，倒是比汪總參議還爐火純青。”

聽漢炳指桑罵槐，王天政不由吹胡子瞪眼，朝桌面一拍，起身呵斥：“賈書匠，媽了巴子，咋地，當俺不知道，你不就是眼紅這個副軍團長的位子，今兒想嘎哈呀，專程埋汰俺，把俺惹急眼兒了，不怕跟你幹仗！”

漢炳氣絕，起身相對。齊紹宇也噌地站起來，抓起茶杯，往墻上猛擲。“哐啷”一聲，杯子霎時摔得粉碎。齊紹宇冷冷掃過眾人：“這會不用開了，誰想幹仗的，跟我來幹！”賈王二人當即噤聲，悶頭坐下。

會後齊紹宇留漢炳吃晚飯，觥籌間，漢炳卻只字不涉戰事，不過與齊紹宇暢聊各地美食。酒酣耳熱，鄧高旗忽然走進飯廳：“大爺，大帥來電話，要您馬上接。”齊紹宇接過聽筒，剛說“父親”，便聽齊秉植聲如雷滾：“三喜，打這刻開始，禁止賈書匠再參與任何會議，他反對老子打仗，老子看他是想造反，叫他立馬整合部隊，全部調到慶臺，交給餘隆坤督辦，他再給老子滾回鄴陵，看老子怎麽收拾他！”

齊紹宇依言告之漢炳，漢炳只是笑：“存有反心者，豈獨賈某一人，四萬萬人皆有此心。”齊紹宇送漢炳出門，派邱常志隨車護衛。

撫昌也是連日大雪，室外天寒地凍。臨屋這處的雪，受電燈照射，白底子上染了薄弱的橙黃，仿佛要蒼老許多。冷風連綿不絕，風聲低嘯，夾帶著冰涼的雪花，層層朝身上鋪卷。齊紹宇望著漢炳上車，依稀想起許多年前，他和允武他們幾個，並肩踏雪，敲響漢炳家門，嬉皮笑臉：“先生，我們給您送一只新買的白鷹雛兒，還給您訂了明和戲院一整年的包廂，關於後天的試題，您能提前透露點兒嗎？”

作者有話要說：

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