這天日暮時分，暑熱消散了些許，太陽鑄成橘紅的臉盆，漸漸在西邊沈淪，天地相接處，積起一團郁藍，藍又凝為紫黑。

電車內塞滿乘客，“叮鈴鈴”一陣響，在福明戲院對面停下。如鈺和姑媽下車，陡覺全身一松，倒更感涼爽。方過了街，卻見四周凈是軍人。各個高大挺拔，虎背熊腰，身著綠灰斜紋布戎裝，同色硬圈大檐帽，澄黑牛皮鞋，武器齊備，令人望而生畏。

如鈺認出這是北省軍的人。本來宣陽時常有各路軍閥來往，在外遇上軍人，算不上稀奇。可這些人，無論服飾或武器，較之尋常北省軍人，均要齊整華麗許多。進了一層戲池，正戲還未開唱，臺上在演《三國演義》中的《捉曹放曹》一折，底下已是座無虛席。

如鈺叫來戲院夥計，要了一壺香片，又點了一碟杏脯、西瓜，還有大盤瓜子。她們的位子偏僻，屋頂雖有大風扇，只是吹不到角落，戲院又人滿為患，甚是悶熱。姑媽便把扇子拿出來。

後座一位長衫男子坐下，也是不停揮著折扇，只聽他問道：“怎麽這麽多護兵？”他同伴笑道：“聽我家老五說，他們北省軍打贏了靖系聯軍，新任的梓州、贛平、邢北督辦，昨天來宣陽報到，那三位大帥，都是菊海棠的戲迷，那位齊大公子代他爹在宣陽這邊主持大局，就交待秘書處，包下二層看樓，供他們享用......”

晚上重頭戲前，軍官進出，越見頻繁。戲院內外多重把守，三步一崗，挺直若松，直將四下守得似鐵通般。如鈺放眼望去，卻發現一個男人站在角落，縮頭縮腦地往他們這方觀望。她當即滿心狐疑，正想細看，那人卻倏爾不見了。此時忽聽一片整齊的“咯擦”聲音，戲院頃刻寂靜下來。

如鈺回頭一看，卻是齊紹宇來了。他由衛士四周嚴護，徑上二樓包廂，往正中的席位走。那位子左邊三張椅子是空的，旁邊三張，則坐著一位軍官及妻女。二樓看客見狀，隨那軍官一道，起身向齊紹宇行禮。不過霎時，便聽掌聲如雷，原是《梅妃記》裏的高力士上場亮相。如鈺回過神，跟著輕輕拍掌。

如鈺端起茶碗，正待要喝，忽聽到門口起了騷動，鑼鼓間隔聲中，依稀有人在呵斥。方鬧了兩三下，便進來一隊警察。她斜眼瞥見，心一緊，手上不穩，潑了點茶水在護板上。那群警察來勢好快，如鈺發現許明昌正在其列，頓時感到背上冰冷。她趕緊撂下茶托，將頭埋下，哪知許明昌已然瞧見她，大喇喇走到座邊，彎腰喊了聲：“戴西小姐。”

如鈺甚也不及細想，只是屏住呼吸，竭力壓住心慌，往姑媽那方側過身，只求不讓他看到臉：“你認錯人了。”許明昌湊過臉，直盯著她冷笑：“戴西，我昨天不慎，著了你的道兒，你一句認錯人，就想抵賴掉？天下沒這麽便宜的事兒！你是想自個兒走，還是要我動手？”

依著他往日脾氣，一來便是要將人拖走，那裏用得著廢話。只是今日北省軍方面好幾個要人在此，開罪不得，他本自也不敢隨便進來生事。可是他知這女人狡黠，今次恰被下屬撞見，機會千載難逢，倘若不趁此逮住她，恐怕她又石沈大海。

姑媽見他來勢洶洶，急忙將如鈺護住：“什麽戴西，你真認錯人了。”許明昌冷眼回敬過去：“嗳喲，你是她同夥？我們在執行公務，你也想到警局走一遭嗎？”

這話出自警察之口，顯然是把如鈺視作嫌疑犯般，姑媽不由滿臉通紅，又驚又怒：“什麽同夥，什麽警局，警察便可胡說八道嗎？可隨便帶人走嗎？”

這戲院雖說熱鬧，姑媽這話一出，附近十之七八，卻都聽得清晰，不由射去目光。許明昌身上不停冒汗，心想，昨日之事，自己本也做得不甚光彩，只想大事化小，豈料被這婦人搶白，霎時覺得臉上無光。他將心一橫，索性端出警察的架勢：“現下有件案子，和這位戴西女士有關，我們請她去配合調查。”

姑媽料定他不懷好心，這宣陽警察的名聲，素來也不甚美善，她情急之下，忙抓著如鈺雙手：“都說了她不是戴西、戴東的，她是我侄女......”如鈺怕她道出自己真名，連忙反手抓住姑媽：“別說了......”

饒是如鈺再機智，在這眾目睽睽下，一時之間，也想不到脫身之計。她咬緊牙，橫豎都是禍，躲也是躲不過，看這情形，免不了跟他走一趟，雖然她明知此去落不到好下場。

正是急得似熱鍋蟻時，卻見兩位軍官，領著士兵，端了三盤小吃過來。乃是越桔蜜餞、百果蜜糕、金絲蜜棗蟹黃酥，依次擺在扶欄板上。另有兩副雕梅銀箸，單獨拿荷葉剔紅盤子盛裝。為首那人仿佛沒看見那幹警察，只躬著身，向如鈺她們說道：“長官有事在身，不便下樓招呼，特命在下送來點心，請顏小姐和顏太太笑納。”

說話那人生得倒是頗清秀斯文。一身暗綠斜紋布軍裝，那帽蓋上方，嵌有五色徽章，兩肩是耀眼的金底肩章，章中有道紅杠，上綴兩粒五角銀星。如鈺識得那肩章，知他是北省軍的陸軍少校軍官。他身後跟著一位上尉軍官，亦是十分高大，方面闊耳。許明昌交游廣闊，登時將他二人認出，臉上砌起團團笑意：“這不是程秘書長和黃副官長嗎，失敬、失敬，齊公子今日也在此？”

那二人其實也知他身份，那位上尉做出愧疚的模樣，笑道：“著實抱歉，剛剛沒發現，原來是許副局長呀，前些日子您生辰，咱家大爺回了鄴陵，沒能趕上壽宴，正想改日再約您相聚，還請上樓一敘。”許明昌看眼如鈺，方才聽得他們喊顏小姐，不禁疑竇叢生，但也不過一個轉念，便向這程、黃二人拱手：“齊公子真是客氣啦，有勞引路。”

姑媽大大舒口氣，可是雙眉卻未松懈，盯著桌面，滿臉狐疑：“他們是誰？怎麽認得咱們，還送東西過來？”如鈺勉強笑：“可能是姨父的熟人。”姑媽卻疑惑不減：“真是怪事，那個警察又什麽來頭，好像跟那戴西有什麽仇怨，那麽兇巴巴的。”如鈺含混道：“嗯，不太清楚......”

如鈺朝樓上凝目。碧油油的鏤花欄桿外側，零星綴著一盞盞垂花式玻璃罩小燈，橘黃的，像冬天的夕陽。遙見齊紹宇坐在內裏，襯衫底色月白，逶迤映下一叢蘭花葉子的剪影，淡淡水墨色，玲瓏細軟，仿佛煙籠芳草映日長。他原是看著許明昌幾人，卻忽轉向如鈺。他兩眼熠熠的，似兩汪雨後積水，陰影遮蔽，亦覺晶亮泛光。他遙遙地露出微笑。她抱以一笑，因唯恐許明昌再要生事端，心下卻又擔起極重的緊張，正思量尋個借口，勸姑媽提早離場，豈料才半盞茶的功夫，齊紹宇便與許明昌出了戲院，那些警察和大部分護兵，也旋踵撤出。

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接連數日，如鈺猜想許明昌已從齊紹宇那裏獲知自己來歷，始終萬分忐忑。可是思前想後，自己終究是姜總統親戚，許明昌若想尋釁滋事，也會因顧及姜總統，而投鼠忌器。因而真實身份鬧破這一節，倒是無妨的。只怕他下一步順藤摸瓜，查出別的，不知會生出什麽事端來。可是她再三思忖，以往行事不露痕跡，諒他也抓不住把柄。然而，她在宣陽屢屢犯科，當下雖安然，卻是事久必敗，無論如何，總歸此地是不宜再待。觀戲回去後，如鈺每日仍舊早出晚歸，循規蹈矩，暗中思謀著前路。

她習慣日日與人算計周旋，突然收手，鎮日枯坐旅館，做起閑人，倒是有些不適應。遂趁此機會，到城內外各古跡游賞。往往一待，就耗去大半日。中午餓了，隨便找家小館子應付一頓。走得渴了，帶的水又喝光了，就在茶鋪喝幾杯涼茶。遇見山人背竹筐賣甜果，隨意買上幾個，就著溪水洗幹凈，哢擦哢擦就吃起來。

這一天因為下雨，如鈺沒有出城，吃過午飯，便在一家書店流連。她站在小說區，信手翻開一本，忽聽見有人問：“掌櫃，有《福爾摩斯探案全集》嗎，是中華書局一月份新出版的？”右首的光線暗了些，是給來人擋住了。她聞到清淡的煙草氣，便見一條手臂從頭頂探過去。如鈺知他要取書，往側挪步。他道聲謝，抓住幾本書，正是一套福爾摩斯，低頭點了數量，自語道：“咦，沒有第五冊嗎？”

如鈺這才看他一眼，見他穿著鴉青印度綢袍，笑如春旭，融融照人。她略一笑，合上手頭的書：“五冊在這裏。”他卻不接書，只驚奇笑道：“原來是電車上那位密斯，你也想買這套書嗎？”如鈺並不認識他，待要說話，他又笑著將其餘七冊往架上放：“既然是密斯先來，先來先得，在下不奪人心頭好。”如鈺心裏覺得奇怪，淡淡一笑：“我並沒說要買這套書呀，不過隨便翻翻。”

他大約沒料到會受此一語，窘迫地朝門口望一眼。如鈺順著看去，見是兩位聽差打扮的男子，正在門口竊笑，她越發奇怪，立即將書放回原位，出了書店。

那公子哥追出去，又不敢貿然上前，回頭指著兩位聽差：“都怨你們亂支招，還笑。”一人道：“表少爺，要讓大爺瞧見您跟人家小姐搭訕的模樣，一定笑破肚皮......”另一人道：“表少爺甭著急，咱們繼續悄悄跟著那位小姐，一會兒您還有機會跟她說話......”

雨已平息，如鈺在街上閑走，那三人總不遠不近跟隨。她進了一條古玩街，途經一家賣文房用具的小店。忽覺滿眼五彩斑斕，光芒富麗。整桌皆是各色精致的古紙，一幅幅若扯開的布料，層疊交錯地鋪陳，沿著桌角，逶迤垂下。她不由入內，近前細一看。認出有桃花紙、澄心堂紙及各色灑金蠟紙。

這樣好的紙，她幼年曾在雙親書房見過，後來搬家，盡數遺落。老板見狀，輕輕擎起一副紙，向她笑道：“小姐有緣，這批紙今日剛送來，您看如何？”是副其白如冰的澄心堂紙，她伸手撫摸，只覺光滑細膩，如觸絲綢。她看著右角鈐的一方內府朱印，又瞥眼卷軸的厚度，笑道：“康熙年間的這種仿紙，倒不多見，何況是五十尺長的，自然是很好的。”老板笑吟吟，面有得色：“小姐識貨，康熙年間的澄心堂紙，只小店有兩幅真品。”如鈺笑道：“有幸一見。”

她又隨意進了幾家店，身後那三人始終尾隨不離。如鈺很快發現他們，倒不避不躲，拐至警察署附近，猛地轉身：“你們再鬼鬼祟祟，我就叫警察抓人了。”

三人不意她突然發難，面面相覷，那位公子哥忙道：“密斯不記得我嗎，前幾天，在電車上，替你擋樹枝的那位。”如鈺依稀有些印象，見他衣冠楚楚，神態謙和，也不像無賴之流，臉色舒緩些，因問道：“你跟著我做什麽？”他笑道：“方才冒昧，在下並無惡意，只想同你做個朋友，還請賜教芳名。”

這本是一句再調皮不過的話，由他說來，卻十分真誠，如鈺也不好過分拒人千裏，略沈吟：“顏金蘭。”他喜上眉梢，默念一遍，又道：“在下徐建安，不疾不徐之徐，建功立業之建，安邦定國之安。”

徐建安忽叫聽差遞過幾支紙筒：“我看你很喜歡那幾幅古紙，君子之交，不成敬意。”如鈺愕然道：“雖是喜歡，但我不善書畫，買來也是無用，反而暴殄天物。”徐建安道：“擱在身邊，沒事瞧上一眼也好，左右我不懂得這東西，買也買了，密斯顏不收，留我這俗人身邊，也只是一堆既不中看也不中用的廢紙。”

如鈺略躊躇：“話雖如此，無功不受祿，密斯脫徐的禮物，雅致貴重，恐怕我沒有回禮可送。”徐建安撓撓頭，笑道：“密斯顏不介意的話，請我喝杯淡茶即可。”

如鈺果真請他喝茶。閑聊之下，知道他家居鄴陵，前不久才從柏林留學回來，月底隨表弟回鄴陵謀差。時近黃昏，如鈺告辭回家，徐建安執意相送，汽車夫也將汽車開至茶樓外。如鈺盛情難卻，只好讓他送到街口，再慢慢走回家。

哪知，翌日早，她照常走到街上搭電車，那徐建安卻在站牌前，一見她便笑道：“下午有空嗎，想請你吃頓便飯，宣陽飯店西餐廳，我等你......”如鈺還沒答話，他嗖地鉆機車內，如鈺只“嗳......”了一聲，車子便去得遠了。

如鈺與他，只算萍水相逢，本不願去，可是下午搭電車，經過宣陽飯店，還是下了車。徐建安的聽差卻候在門口，帶她過去。徐建安高興地替她拉過座椅，她笑著坐下：“我本來不想過來，可你說得沒頭沒腦，怕你一直等。”

徐建安笑容滿面：“我也沒想到密斯顏肯賞臉，表弟的招數，果然奏效，說我越是沒頭沒腦，你越是忍不住要來。”如鈺覺他為人坦率，微笑道：“你表弟真是調皮。”

其後徐建安又以朋友的名義，約了如鈺幾次，或吃喝看影戲，或游山玩水。她本沒有想過要與之深交，但心想他月底便回鄴陵，她不久亦要離開宣陽，這幾日又實在閑得慌，兼之他溫厚守禮，相交無虞，正好相伴打發時日，是以，他一邀約，她竟沒回絕。

這天禮拜天，如鈺陪姜姝婧上山寫生，傍晚才回到城內。這日姜府派了兩輛汽車，回城後，一輛送姝婧回總統府，一輛便送如鈺回書院胡同。

如鈺坐在車內，只見漫天繁星如撒豆，棋布嵌綴，映在眼裏，便覺流光似水，仿佛是盛夏時分，螢火游弋群山。巷子附近已燃燈，橙色的光線，從大路入口伸到胡同盡頭。但見道口泊著幾輛汽車，幾個戎裝軍人，正聚在家門外笑談。如鈺心覺奇怪，下了車，為首那人便拱手笑道：“顏小姐，我們家大爺想請你談幾句。”如鈺模糊記得他是那位黃副官長，因問道：“是齊紹宇找我？”黃成穩點頭：“請上車。”

他雖是說得客氣，可是卻有幾分強制之意。這些軍閥平日便慣於作威作福，在各自地盤內，向來肆無忌憚，無惡不作，深夜相邀，其意難測。如鈺心知不妙，驟然一個激靈。她又想起許明昌，齊紹宇找她，莫不是與此有關？

風雷電掣之間，她腦中連轉兩個念頭，竟是越想越恐慌，一顆心七上八下，急忙往後退了兩步：“這麽晚了，恐怕有所不便，齊先生若有事，可以打電話過來，或是白天相談。”黃成穩仿佛看出她的擔憂，笑道：“大爺近來公務繁冗，日間不得閑，只好夤夜面談，顏小姐不用多慮，您畢竟是姜總統外甥女，他自會以禮相待。”

作者有話要說：

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