顏如鈺推開車門，只見漫天敷上暖金，嵌滿魚鱗似的細雲，像迎春花開時那樣，挨挨擠擠探出臉來。微聞得身後一陣輕咳，瞿媽已攙著姑媽，步下出差汽車。

姜府管事的曾媽趨迎而上，笑意拳拳，一口流利的北邊話：“電報說是早上九點的車，正打算到車站接二位貴客，哪知聽差來話——說客人已經來了，我還當是阿亮那杭杭子跟我玩耍子哩。”

顏家姑媽頷首道：“在浦口站時，原先說要給運兵的車子讓道，火車要晚兩個鐘頭發車，誰知竟是沒有的事.....五太太可醒了？”曾媽忙笑道：“五太太正給老太太請安，還請二位至內廳稍候片時，我即刻去上房稟報。”

如鈺素日便有所耳聞，知道姜總統家是極其講究舊習，內眷子嗣，日有晨昏定省之禮。聽差將行李提去廂房。趙媽著幾位年輕女傭，送上熱茶和點心。未幾，卻聽一陣喧笑，一位銀發老太太教眾媳婦圍拱著，自一扇墨綠雕漆落地屏風後，紛至沓來。

姑媽急忙欠身笑迎，互做寒暄。諸人見如鈺生得越發姿容昳麗，舉止嫻雅，無個不喜。姜老太太攜她坐身側，在她臉上摩挲幾下，甚是愛憐：“瞧瞧這孩子，天可見憐的，上回我見她時，成日同咱八丫頭上躥下跳，跟個猴兒似的，若非徐遠浦造孽，打澮沽時害死她爹，怎會讓她們姑侄連個安身之處也沒，真叫人心裏好生難過......”

如鈺父親系名噪一時的“君子劍”——顏釋思，前清末路，曾率革命軍於南方起義，直搗京畿。向時曾高居內閣總理之位，後因與何總統一派政見相左，暗生嫌隙，憤而退出政界，前赴澮沽出任督辦。那澮沽乃東南通都大邑，甚是繁華富庶，甲冠國中，一向獨立於各路軍閥勢力外。國中各軍閥，曾聚坐會議桌前，簽下條約——保持澮沽經軍政獨立，統歸宣陽政府管轄，任何一方不得擅自介入。

豈料，四個月前，徐遠浦突然派軍攻向澮沽，一路勢如破竹，顏父雖率領部隊頑抗，爭奈對方來勢洶洶，實力又過於懸殊，不過兩日，就叫徐遠浦打了個大獲全勝。事後，那徐遠浦不知何故，罔顧善待戰俘的道義，竟命部下槍殺顏父，並於城門懸屍三日，著實是駭人悚然，當時便引起舉國轟動。

五姨太乃如鈺親姨媽，得知自妹夫故去，家裏只剩她們姑侄倆並一個老媽子，南邊又不大安定，便與丈夫商議，接她們北來，以便有個照應。姜總統曾與顏父共赴日本留學，交情匪淺，因著顧念舊誼，遂應允收留顏氏。

此時五姨太見她們姑侄面露憂戚，忙笑著岔開話：“母親，八丫頭昨便在念叨鈺姐姐，她養病不便過來，咱得趕緊放如鈺過去，讓她們姊妹好生敘舊。”

姜府原系一座親王府，時代早已更替為民國，皇權坍塌，八旗飄零，王公沈淪，伐冰或百乘之家轉眼消頹，許多從前的達官宅邸，均為新派權貴富商購得，另經修葺，煥然簇新。

如鈺隨兩位老媽子，踏廊而過。園中亭臺池閣，山石花架，果木扶疏，端是旖旎軒峻。遠窺那後花園內，遍蒔紅牡丹，開得似雲霞錦緞。又見林蔭栽著兩排玉蘭，白瓣坼裂，晨光流溢，婉媚可意。晴空下雙燕頻飛，繚亂梨枝，粉瓣片片搖墜，如雨漫灑。

俄爾，過了道月洞門，又上了一道抄手游廊。那游廊傍池，池子鑿得極大。朱漆欄桿側，遍蒔柳樹，才抽出新芽葉，垂絲簇滿稚金，一穗一穗，倒映於起風的池面，金光躍躍閃爍，似一尾尾金魚弓背游過。

忽聽腳步雜沓，傭人避退游廊兩側，向著迎面來的三位華服男子，畢恭畢敬道：“齊公子、五爺、七爺。”如鈺擡首，認出兩位姜家少爺，他二人卻不識得她，見她衣著寒素，也未十分留心。倒是那位被喚作齊公子的人，格外多看了一眼。見她明艷嬌美，膚色瑩白，仿佛新砑的綾緞；目如瑪瑙，只教人覺得澄澈照眼，似映著十裏清秋。又見她髻下漏出兩綹長發，發梢勾染著日的淡金，在風中絲縷游動，似那極嫩的柳枝拂眼而過。他似想起甚，眼角忽地溢出一道亮光，卻又迅疾閃逝。

如鈺見著齊公子，心裏略咯噔，覺得頗面善，仿佛曾有過照面。如鈺定住神，與三人匆匆招呼過，旋即趕路。姜七爺一壁扯過聽差福全，一壁悄聲問道：“那是誰？”福全回道：“哎喲，七爺怎就忘了，這是五太太的外甥女，往常來過府裏，今兒同她姑媽一道過來......”

姜家五少爺不待說完，面露不悅，乜斜眼道：“又是五姨娘那幫窮親貧戚，專來咱府上打秋風。”齊公子擡眉一笑：“這顏家與那些三教九流可不是一丘之貉，她父親是顏釋思，做過革命黨頭子，做過國務總理，又領過兵打過仗，瘦死的駱駝比馬大，你別欺人家孤女寡婦......”

如鈺未料他竟曉得自家的事，心頭一跳，卻聽姜七爺哈哈大笑：“齊公子難得開金口，一開就是這樣憐香惜玉的調子，無怪連那眼高於頂的梁九小姐，也被你哄得跟貓兒似的伏貼......”齊公子微微一笑：“可別冤枉人，一直是她死纏爛打，誰叫那撫昌軍需處的肥缺，她還等著我開口給她哥哥。”

如鈺將他們的話聽得分明，不免駐足回望一眼，方才未敢細看那位齊少爺，依約生得十分的俊逸。因身量高，只覺似一株堅孤的喬木，嵯峨於前，拓落不羈。不知怎的，此際驟然憶起那一句：“南有喬木，不可休思......”如鈺呆呆的，萬分憮然，不由又想：她定然見過他，可究竟是在何處見過？一時也是茫茫無緒。

這晚喝過姨媽送來的金絲棗燉雪蛤，又服侍姑媽吃過藥，如鈺才回屋裏歇息。

她向日便有擇床的習慣，輾轉翻覆，聽著門外落地柏木鐘“咵嗒”作響，終難合眼。夜深得緊了，忽落起細雨，沙沙如蠶寶嚙桑。又如極平靜的海浪聲，細細碎碎，碧青無盡，教如鈺仿佛置身船上，略有幾分晃漾。

如鈺忽然一點一點憶起來了：永新號輪船，自夏威夷經日本——霧鎖海面，月牙淡淡的，似在融化，仿佛夏日拿銀匙舀起的那勺冰淇淋......船上餐廳偶有舞會，程亮閃光的銀器、馥郁的奶油甜香、芬烈的香水、鬢影翩翩，同船一位年輕的中國男子前來搭訕，問及她姓名，她以實相告，只見他嘴角微微噙笑：“是書中自有‘顏如玉’？”她笑之以目：“前二字是對的，鈺是金鑲玉之鈺。”他若有所思：“玉本是易碎物，有金相護，倒是堅固得多。”

那時，他不過只是略微挺拔些的少年，適從美國軍事學院肄業，學成歸國，亦住的頭等艙。他見人總是似笑非笑，仿佛白馬金鞍般閑適，目光卻淩厲輝爍，猶如鋒鏑攢集，仿佛能將人割傷。他邀她跳舞，舞間咫尺相近，他的呼吸在耳側，柔和若春風，衣上殘有沈香，如煙似絲，裊裊朝人身上鉆，無孔不入。一曲終了，他替她掖起鬢角發絲：“短發雖好看，不過長發一定更好看......”他手指極涼，薄寒若深秋一粒風中凝露，滑耳而過......

北地的春，一向來得太遲，又去得太快，若一場倏而逝的夢，淡裊無痕，仿佛金猊香爐吐出的那抹青煙，漸漸扶空而上，成纖薄白茫的一束喬其紗，又漸漸地搖曳隱匿，終湮沒無跡。流光暗換，春去夏來。

這陣子，姜家闔府上下，待顏家三人，皆萬分殷勤周到。她們住在第五進的廂房，挨著姜家八小姐。大太太知顏家姑媽患有肺病，時常也著人送些藥材過去。府上太太小姐，間斷又有衣料、脂粉、首飾等物相贈。

可是如鈺十分清楚，人情這東西，總是久轉淡，寄人籬下，吃住都靠人接濟，終非她和姑媽的長久之計，姜家肯收留她們一年半載，已算仁至義盡。她遂同姑媽商榷，想外出謀事，待時機臻熟，便在外賃一處居所，自食其力。

如鈺因著英文底子好，又是留洋生，很快覓得工作。在一家美國人興辦的煙草洋行任大寫，薪資每月一百塊，常有夜班，歸期無定。姨媽見她鎮日早出晚歸地奔波，自是心疼，一日趁著晚飯在家，便前去勸她：“女孩子家家，不該這樣拋頭露面，依我說，該借此機會，在宣陽這些子弟內，揀一戶踏實的好人家，把自個兒嫁掉才是正經事，譬如說，霍總長的那位表少爺，許署長家的三少爺，再有明昌商行的鄒少爺，他才從國外留學回來......這幾個，都是實誠可靠的人......你若另有良人之選，姨媽自會替你張羅，你姨父也自會替你辦置妝奩，何必如此辛苦。”

姨媽一陣連珠似地說將下來，如鈺倒似毫不動容，只是將眉一低，扶著筷子，撥弄碗裏金紅泛光的櫻桃肉，靜靜微笑：“多謝姨媽好意，父親才過世不久，婚姻之事，言之尚早。”雖說她所言合情合理，姨媽卻聽出幾分推諉之意，總覺有些些古怪，聯想平日與她姑媽的談話，心裏大有不祥之感，略做躊躇，便蹙眉問道：“如鈺，你實話跟我說，你莫非是想找姓徐的報仇......你千萬別做這種傻事啊，那姓徐的，陰險得很，又有齊秉植在背後撐腰，是連你姨父也忌憚的人，你去只有送死，你要真這樣想，趁早放棄這個念頭吧。”

姨媽所言不虛。徐遠浦如今貴為崇沂軍務督辦，權勢熏天，何況他又是齊秉植的大舅子，及其最為倚賴的肱骨臂膀之一。那齊秉植，原先不過是北三省巡閱使，而今已占據大壁山河，操縱著宣陽政府，統攬軍政，冠絕當時，那些個總統政客，不過其手中傀儡，將個亂世時局，任其翻手為雲覆手雨。如此權權相護，強如猛虎，與其作對，無異於以卵擊石。

如鈺默然一哂，旋即擱下筷子，握著姨媽雙手，溫婉笑道：“姨媽不用多慮，我很清楚，就算有報仇的心，也沒那份膽量和力量，我不會做傻事。”

如鈺到底搬出去了，在書院胡同。這日近午，姜姝婧由家裏汽車送了過去。胡同兩側夾植國槐，綠蔭深深沈沈，槐花開得正繁，白花累累，仿佛團團雪球。外頭恍然一望，雖像是清雅幽邃極了，可近了才知，兩溜槐樹下，凈給小攤子占滿，連一輛汽車也容不下。夏陽暴曬，地面爛菜爛果橫陳，蒼蠅亂飛，腐臭逼人。一位藍布大腳褲的婦人，嘩啦潑出一盆汙水，她忽見一孩子蹲在地上，不知玩著甚，當即將眉擰緊，十分兇煞：“三兒你個小鬼頭，作死啦，叫你去喊你那死鬼老爹回來吃飯，還在那兒磨哪門子洋工，待會兒賣冰盞兒的來了，哼，一滴酸梅湯也甭想喝......”嗓子奇豁亮，隔街也能聽到，姝婧倒嚇了跳，又不由捂住鼻子，幾番猶豫，才將腳落下。

新搬的人家，一向是百廢待拾掇的光景，家裏未免淩亂。瞿媽將姝婧引進堂屋，姑媽與如鈺正蹲在地上，整理兩個網籃。姑媽忙擱下手頭一摞舊書：“想不到八小姐來了，真是稀客。”姝婧上前笑：“伯母，打擾了。”

姑媽本是十分喜歡這個活潑潑的少女，未拿她當外人看，略撲撲鬢角，直是笑：“讓你見笑了，瞧這亂得不像話......”便要請她入座，又要叫瞿媽端茶。姝婧忙攔了一攔：“不用張羅，我今天是因為學校放禮拜天，鈺姐姐洋行也休息，所以想約她出去吃大菜。”

如鈺換下家常的翠藍竹布襖褲，穿上了新縫制的雪青綢旗袍。她們是去的宣陽飯店，西崽將她們請至西餐廳。午間客人不多，只不到十人，在四下零星散坐。因日光太耀眼，西式青紗帷幔皆拉下來，可那紗料透光，仍覺得瑩瑩照人，十分亮堂。

點過餐，先上了熱湯。姝婧不用西崽伺候，自替如鈺斟了杯舍利酒，照例絮絮叨叨：“鈺姐姐，你還是回來同我一塊兒住吧，那地方那麽臟，你怎麽住得下。”如鈺舀了兩勺冰，添進酒杯裏，不由笑：“那裏挺好，外頭臟，家裏幹凈倒不礙事，何況房租又頂劃算，整套租下來，一個月只要十二塊。”姝婧始料未及，不禁睜大眼：“這麽便宜？在舞廳隨便喝兩杯咖啡和啤酒，都不止這個數。”

姝婧畢竟是朱輪華轂的千金，姜家雖重舊習，卻也是新派的文明家庭，子女外出交際，家中並不幹涉，她天性喜愛熱鬧，也是二十四分地好玩樂，在宣陽交際場極出風頭，凡事皆習慣和玩樂之事拉扯上關系，如鈺莞爾：“日後，我可不能再常常陪你去跳舞了，去一回，至少都是一月房租。”姝婧噗嗤一笑：“才搬出來頭天，你就成錙銖必較的葛朗臺了......這有何難，每回去跳舞，咱都捎上七哥，叫他買單不就成了......”

不防又來了一撥客人，只見餐廳經理滿臉堆笑，親去迎迓，一疊聲喊道：“齊公子、孫公子、韓公子、陳公子、趙公子，今日五公子鹹集，難得一遇，鄙店實在榮幸之至。”來者皆是貴客，派頭十足。如鈺因是正對大門，一撩起眼皮，便見著那位齊少爺。一身西式白襯衫，映著日光，玉潤飛揚，當真是瓊枝挺秀。他們經過身邊，他略做停頓，彬彬有禮地向她們問候一句：“姜小姐，顏小姐，打擾二位雅興，想不到能在這裏遇見。”

待他們在西墻那邊入座，姝婧急忙探過頭：“你怎會認識齊紹宇？”如鈺道：“四年前在船上見過......”她頓了頓，陡然想起一事，直問姝婧：“他究竟是什麽人？”姝婧原以為她知情，不禁一臉驚訝：“他是齊秉植的兒子呀。”

如鈺怔住，空氣仿佛凝固了剎那。天花板上，幾架鐵翼吊扇俱是開著的，幾股風交錯盤旋，雪白抽紗桌布、餐桌上橫陳的百合花葉，連旗袍的袍腳，皆被風攪得微微輕顫，一陣窸窣作響。如鈺聽進耳中，只覺得嗡嗡鳴鳴，如蜂群振翅於花間，飛出一只，在她心頭狠狠紮了一下。

那日她便該想到了——連姜家五少爺那樣跋扈驕傲的人，神色之間，對他也是存著幾分敬畏，身份自然非比尋常，他又姓齊，她怎麽沒想到，他就是那位齊大帥的長子。也即徐遠浦的外甥。

蓬山萬重的兜轉，冥冥裏的緣分，仍舊藕斷絲連，原來終究是避不掉的。

如鈺低頭切牛排，可是動作遲緩，下刀鈍鈍的，顯得漫不經心。那五人的菜未上齊，侍者在斟開胃酒。幾人低聲談笑，聽不清聊天內容。她略瞥去，正見齊紹宇側過臉，向侍者道謝。他面含笑意，左頰有個梨渦，輕輕朝下陷去。她心口一顫，像是也有什麽陷了一角。不知緣何，這竟教她有些害怕，一顆心宛似那懸起的鐘擺，不住左搖右晃，只得慌忙攥緊刀柄，猛地發力，終將牛排切斷......

作者有話要說：

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