，你為什麽要賣給我？”

女孩說：“我的馬很好，你不想買嗎？”

柏齡雖不善相馬，但自孩提時開始練習馬術起，接觸的無一不是百裏挑一的良駒，早也看出那棗紅馬確實不同凡響；再瞧瞧那女孩的眼神十分覆雜，仿佛很熱切地希望自己應允，又很擔心他真的把馬買走一樣。他笑道：“你缺錢？”

女孩臉紅了紅，猶豫著點點頭：“我缺錢。我……我到了這裏，也用不著騎馬了。你是個很愛護馬的人，你會對赤風好的，把它交給你，我放心了。”想來“赤風”就是那棗紅馬的名字。

柏齡默然，只靜靜地看著那棗紅馬出神。大漢一個人，又是燒火又是舞錘，居然也沒花多少工夫，就給那棗紅馬換好了四只掌，對女孩道：“換一只五文錢，一共二十文。既是今天的開張生意，姑娘給十五文就好了。”

女孩從懷裏摸出一把小匕首，柏齡和大漢都是一怔，還當她要逞兇賴帳。卻見她拔出刀來，從刀鞘上拗下一顆貓兒眼，遞給大漢說：“這個，值十五文吧？”

柏齡冷眼瞧去，那貓兒眼有指拇肚兒大，光燦燦，綠幽幽，中間細細一路碧色閃動，是極上等的貨色；再瞧那小匕首，黃金鞘上綴滿各色寶石，刀身黑沈沈的，似乎不怎麽鋒利，但隱隱地散發出寒氣，雖然隔了好幾步，柏齡也覺得悚然。他忙道：“你剛才不是要把馬賣給我嗎？我買了——這換馬掌的錢，也該算是我的。”

女孩轉身看著柏齡，訝然道：“你……你肯買我的赤風？”

柏齡道：“你要多少錢？”

女孩不言，只戀戀不舍地撫著棗紅馬的頭頸。那馬似乎知道要和主人分別了，也將頭輕輕偎在女孩懷裏，伸出舌頭舔著她的手掌，深褐色的眼睛眨了又眨，仿佛是很堅強地忍住不落淚——而女孩已經是淚流滿面了。她擦了擦眼，大聲說：“你開個價吧！”

柏齡道：“這樣的馬，在百部州，足色紋銀要二百兩；要在這元明城，一千兩也打不住——我算你一千二百兩，可好？”

女孩用力地點點頭，瞪著眼睛，將馬韁遞到柏齡面前。柏齡不接，笑道：“小兄弟好性急，你看我身上像是背了一千二百兩銀子麽？再說，這裏離進城還有十幾裏路，你這樣賣了馬，難不成走進城去？你要是願意，今日酉時二刻，我們在城裏的白雲仙館碰頭，咱們一手交錢，一手交馬，你覺得怎樣？”

“好。”女孩毫不猶豫地答應了。

柏齡又道：“你這匹馬很好，我買定了。進了城，你可不要賣給別人。”

女孩漲紅了臉，有些生氣地說：“我答應把赤風賣給你，就一定是賣給你。別人就算出一萬二千兩銀子，我也不會改變。”說著伸出手掌來。柏齡也伸手，與她重重一拍，然後手背相擊，如此三次，表示永不反悔。柏齡從袖子裏摸出一錠銀子，約有五兩重，遞給女孩：“這是定錢，略少了點。不過已與小兄弟擊掌立約，小兄弟也大可以相信在下。”

女孩道：“我相信！”

柏齡又對大漢道：“剛才那袋酒，抵那十五文錢，夠了吧？”

大漢嘿嘿笑著撓了撓頭：“夠了夠了！兄弟你不倒找我要十五文，老哥我就感激不盡！”

女孩認認真真地看了柏齡一眼，說：“謝謝你。”

柏齡在包袱裏翻了翻，抽出一件天青色的外衣，遞給那女孩，笑道：“記住了，酉時二刻，白雲仙館。那是城裏最大的酒樓，在朱雀大街上，小兄弟一問便知。不過那裏人很多，你進去後就穿上這件衣服，顯眼一點，好讓我看見你。”

新換了馬掌，聽那蹄聲得得，似乎分外悅耳。柏齡心裏一喜，喝一聲“駕！”狂奔中清風拂面，正暢意，忽聽一縷歌聲又漾漾飛來——正是先前聽到的聲音。柏齡一驚，猛然拉住韁繩。白馬長嘶一聲，人立起身，似乎是跑得不夠盡興，很不滿意，待雙蹄落地後，連連搖頭，噴著響鼻。“噓——噓……”柏齡摸著馬脖子，喃喃道，“你聽，天下還有比這更好聽的聲音麽，想不想跟我去瞧瞧？”

那歌聲，還唱著異域的曲子，舒緩優美，喜悅歡愉，卻又帶著極寧靜的意味。聽來那人已離得不太遠，柏齡牽了馬，慢慢地循聲而去，便離了正路。曲子停了停，又響起來，聲音高高低低，變幻莫測，是極剛強的，也是極柔軟的，是極輕快的，又是極柔緩的。媚惑時，仿佛暗夜裏蛟龍在深沈的海底潛游，水晶的鱗甲悄然閃爍；明亮起來，又像一只七彩斑斕的鳳凰徜徉著飛向高空，帶起漫天絢麗的火花。溫和的火花，閃爍著寶石一樣悅目的光華，花一般細膩，春風般在耳邊喃喃細語，卻又轉瞬即逝，露珠般不可捉摸。但是一層層的恬然舒適柔柔地逼上前，仿佛無邊無際的鮮花盛開，不知道該摘哪一朵，只想要抱個滿懷，於是縱身倒下，便被這花海淹沒了……

漸漸地行到荒僻處，終於看見一脈晶亮的溪水蜿蜒，岸邊的石上隨意地坐著一個少年，雙手抱膝，仰頭看天，很放松愜意的樣子，銀絲般拋向高空的歌聲正從他嘴裏發出來。一匹白馬在他身後，靜靜地垂著頭。

水聲潺潺，仿佛是清淡隱約的伴奏。

已行到這麽切近，那少年還沒發現，但看他衣飾華麗，鞍轡鮮明，定是富貴人家的孩子。柏齡一聲不響，只待這一曲完結再上前搭訕。這一曲是流傳下來的古調，唱的是一個青年男子在河邊散步，撞見一位嫻靜美麗的女子，從此夢寐思服，日日在河邊徘徊，希求再見那女子一面。然而春去秋來，芳蹤難覓，男子悵惘中，只以為自己遇見了水中仙女，卻仍是癡狂不禁，輾轉追尋。曲子甚長，詞句繁覆，那少年唱到最後，突然停了聲，像是忘了詞，想了又想，似乎也沒想起來。眼見這麽高妙的一曲就硬生生地頓住，實令人心頭不爽，不能盡意，柏齡不由輕輕地嘆了一口氣。

少年一驚，猛地跳起身來，看著柏齡，滿面通紅，又羞又惱的樣子。而更吃驚的卻是柏齡，一照面中，他心頭大震：怎麽如此之像？難道他是……再細看去，那少年不過十二三歲，皮膚水嫩光潔，身姿嬌怯裊娜，嬌滴滴的花朵一般，要說是個男孩子，未免也太細膩太優柔了。柏齡有了七八分打算，見那少年騎來的白馬就在自己身邊，撩起泥幛一看，果然有個印記——是皇宮禦馬的標識。他心裏越發確定，想：今天盡碰上這些女扮男裝的孩子。當下退後一步，躬身施禮：“行疆使柏齡叩見公主殿下。”

那位公主殿下渾身發抖，像是越發氣惱了，一言不發，轉身上馬，急怒中連鐙也認不準，待踩上了鐙，卻又身小力短，沒有上馬石，怎麽也坐不上馬背去，狼狽之極。柏齡上前，屈膝一跪，道：“冒犯了。”雙掌托住那黑色的麂皮小靴，輕輕一送，便將公主擡上了馬。忽覺頭上風響，他本能地一閃，一條馬鞭正從頭上抽下。他萬沒料到如此，臉上火辣辣地吃了一記，好在沒傷到眼睛，只在頰邊落下一溜紅紅的鞭印。

柏齡忍了忍怒意，冷冷擡頭，愕然發現公主正用力地咬著下唇，盈盈雙目垂泫欲滴，氣苦之極，竟像受了天大的委屈。柏齡詫異得連生氣也忘了，想：明明是我挨打，她哭什麽？啊，是了，她這一個人就跑出來的樣子，肯定是受了氣……不對啊！這普天下，她不氣別人就夠了，還有誰敢氣著她？除非是……

正胡思亂想中，公主狠狠地瞪了他一眼，然後憤然轉頭，啪地一聲鞭響，打馬而去。柏齡覺得臉上又是輕輕地疼，伸手摸去，指尖沾了些水漬。原來那馬背上的人兒一扭頭間，淚水便飄了下來，正落在那道鞭印上，淚中含鹽，濫著皮破處就有些蟄刺。“算我倒黴！”柏齡大大地呼了一口氣，站起身，雖不滿公主無端行兇，卻也擔心她的安危，拉過馬來，遠遠地跟在後面，暗中保護，反正一路進皇都，也是順路，再說……

他看著前面那嬌小纖柔的身影，心裏又驚又嘆：從來不知道，她居然有這樣的好嗓子！

皇宮西側景陽門，眼見公主進去了，柏齡才放下心來，於是調轉馬頭，到了皇宮的另一側門安陽門。離宮門還有好幾百步他就跳下馬，行至門前，從腰間取出黃金令牌，兩邊持長槍的侍衛都笑著和他行禮，道：“大人回來了。大人辛苦，大人請進。”

柏齡還禮道：“諸位辛

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