絕大的惶恐——讓孔雀去問她的話，只怕把她嚇住。待要讓寶瓶去囑咐孔雀兩句，安慰連貴人一聲，腰間傷痛，心裏又有些淺淺的不耐，好在風使行事一向守規矩有分寸，應該不會出什麽事。

孔雀聽寶瓶轉述行刺的事，心頭也是一震，臉上卻還靜靜地沒有變化，只是點點頭：“知道了——我去宗人府，你替我值夜。”

寶瓶道：“要不要找柏齡來？”

孔雀道：“倒不如請流家少爺來——拳腳刀劍上的事，我們三個怎麽也能應付；要是遇上什麽古怪法術，只怕流家少爺比我們能幹——若不是流姑娘今日不妥，倒真該把這些事情告訴她。”

寶瓶躊躇道：“話是這麽說；但是人家小少爺是到咱們這裏來做客的，難不成還勞動他替咱們辦事？”

若皇帝真有危難，請夜叉來幫忙也無可厚非，但總不能不明不白地就叫他到皇宮裏來，像個小侍衛似地守衛皇帝吧？孔雀想了想，幹脆道：“我只是這麽覺得，你自己看著辦。”說著擡腿走掉了。寶瓶在後面幹瞪了幾眼，無端地覺得孔雀有時可惡，簡直和明英親王一樣。

孔雀到了宗人府，被引到關押連貴人的牢房。挑亮燈燭，看見森然的黑鐵欄桿裏鋪著稻草，一方小小的窗戶吹進夜風，蕭蕭地頗有些寒意。連貴人坐在地上，萬縷青絲紛亂，穿的還是皇帝的中衣，白皙修長的雙腿露在外面，赤著腳，極為不雅，纖柔身量禁不住寒風蕭索，瑟瑟發抖。一樣的玉骨冰肌，光潔細膩，方才還在金堆玉砌的蘭宮桂殿，於皇帝掌中承恩邀寵，眼下卻是罪無可恕，困於冰冷蕭瑟的四壁，任由草堆裏猖獗逍遙性喜陰濕的蟲子們蜇刺叮咬。如此天淵之別，有若雲泥，細細想來，令人嘆惋。

孔雀看了連貴人一眼，立刻轉身，喝道：“來人！”

兩個小太監來了：“大人有何吩咐？”

孔雀怒道：“皇上還未下旨，這位仍是宮裏的貴人，你們怎敢如此輕賤？去替貴人取些衣服來！”

兩個小太監慌忙去了。趨炎附勢、落井下石，本是他們的本事，聽說連貴人是從龍床上被押來此處，多有羞辱作踐的言語舉動。連貴人再是淡定平靜的性格，也忍不住哭了一場。再見了孔雀青年男子，端莊肅正，自己身上卻衣衫不整，正尷尬狼狽、羞愧不能自持中，忽聽孔雀這番言語，不由含淚道：“多謝風使大人體恤。”說著長跪起身，拜了一拜。

孔雀背對著連貴人，耳中聽見她的舉動，錯開一步，道：“理當如此，貴人無須多禮。”

不一會兒，兩個小太監捧了衣衫來，從欄桿間遞給連貴人。連貴人自己動手，穿戴齊全了，定下心，道：“風使大人至此，可是有話要問犯婦？”

孔雀方轉身，道：“在下前來，奉皇上口諭，要問貴人的話。”

連貴人長跪垂首：“大人請問。”

沈默片刻，孔雀緩緩道：“皇上只問貴人一句：貴人為何行刺皇上？”

只聽嗚咽一響，連貴人迸出哭聲來，哽咽難言。孔雀亦不催促。兩個小太監在旁邊偷偷地交換眼色，才知道這是個行刺皇帝的大罪人，想來再無活路，絕無時來運轉東山再起之日，以後盡可大膽糟踐，這才算是為國效力、為皇上盡忠。連貴人哭了片刻，拭淚道：“犯婦不知。”

孔雀看了左右一眼，沈聲道：“你們出去。”兩個小太監依言而行，卻趴在門外支起耳朵，只聽風使喝道：“三禦前先斬後奏，你們當是戲言麽？給我走得遠遠的，不許偷聽！”兩人慌忙轉頭，屁滾尿流地去了。

孔雀對連貴人道：“此間再無六耳，貴人有何隱衷，不妨直言。在下定如實轉奏皇上。皇上天性仁慈，定不會難為貴人。”

連貴人搖搖頭，淒然道：“大人的心意，犯婦多多拜謝。大人想來也知道，行刺皇上，按律是淩遲處死。犯婦罪有應得，不敢求皇上開恩，但另有兩事求大人。大人乃坦蕩君子，犯婦方敢忍羞啟齒——一是家兄外放涼州，怕是不及見面。皇上若慈悲，只處死犯婦，不累及家兄，還請風使大人日後傳話與家兄，就說犯婦無顏見祖宗於地下，請他萬萬保重，無論何處，亦當精忠報效皇上，算是看在兄妹一場的份上，替犯婦贖一分罪過吧。”

“這個，在下一定做到。”孔雀寬慰道，“貴人放心，皇上素來不喜株連；令兄在涼州亦有清譽，皇上定不會無端責罰。”

這些雖然是實話，但說得也頗有空隙。若是無端，皇帝自然不會責罰，但行刺皇帝的大罪，哪裏是一人就能擔待的？就算不禍及九族，至親之人難免要受連累。連貴人心中雪亮，知道孔雀這麽說，並無任何允諾，無非是安慰而已；再一想自己已經是個茍延殘喘的活死人了，連那些最卑微低賤的小太監都敢輕辱欺淩，身為三禦前的風使卻還體貼費心，念及人情冷暖，心頭感激，忍不住又落下淚來。

“第二件事，還請貴人明言。”孔雀道。

“是……”連貴人道，“第二件事，請風使致意含章殿，請流姑娘以後多多保重了。”

孔雀點頭：“聽說流姑娘今日忽染重病，有些不妥。不過貴人放心，在下一定盡早轉告流姑娘。流姑娘定會向皇上求情。還請貴人勿要過慮，這裏一時雖困苦，貴人也請保重。”

連貴人拜謝孔雀。孔雀鄭重還禮，道：“再問貴人一次——貴人為何行刺皇上？這事不僅皇上想知道，三禦前亦想探個究竟——還請貴人成全。”

連貴人慘然笑道：“大人今日於犯婦有恩，大人吩咐，犯婦無敢不從——只是，犯婦雖已鑄下大錯，其中究竟，犯婦也是茫然。當時……”她想了想，嘆息道：“皇上畫了一幅花鳥，邀犯婦品評，才給了犯婦一把裁紙小刀，要犯婦裁度。”說著她把雙手輕輕舉起，纖纖柔蔥顫抖不止，剪水雙瞳中亦是哀怨淒迷。她繼續說道：“拿起刀來，只覺得心裏突然起了惡念，一心想著要對皇上不恭，再不做他念，就刺了下去……拔出刀來，心頭惡念仍翻沸不止，還想再刺第二刀，只有看著皇上流血才能快意一般……萬幸……萬幸陳公公帶人進來，皇上……皇上奪了刀去，至此方才悔愧，也不知為何行兇。方才那片刻間，竟像是……像是……”她頓了頓，想了好些時候才唏噓嘆息：“像是被惡鬼附體，身不由己。”

孔雀聽了心頭一動：“身不由己？”

連貴人臉色一紅，轉而蒼白，對孔雀道：“大人明鑒，犯婦自知罪不容赦，這般言語，並非推委開脫。皇上於犯婦隆恩浩蕩，大人替皇上問話，犯婦自當如實稟告，不敢欺瞞。”

孔雀道：“在下明白。這些話，在下記住了，明日轉呈皇上。貴人在此，還請靜候皇上聖裁，萬勿輕生，自傷貴體。在下告辭。”

於理，行刺皇帝，應由刑部按律審訊，依法裁決，若是自殺，是為罔顧國法，逃避天威；於情，孔雀顧她體面，支開旁人，私下裏與她深談，也是冒了風險，她若不明不白地死了，這一晚的事情孔雀就說不清楚。連貴人含淚道：“謝風使大人開導，犯婦不敢違拗。”

孔雀走開兩步，忽又轉回，低聲囑咐：“貴人在此，在下定盡力關照，不令宵小作踐。有何吩咐，只管傳話與三禦前。還有——若真是‘惡鬼附體’，此事非同小可，關系皇上安危。三禦前還須仰仗貴人幫助，萬望貴人保重。”

連貴人見他說得鄭重，不由也驚疑，不知真是如此，還是孔雀寬慰她的話，只得點頭道：“謹遵臺命。”

沒有燈燭，一盆烈火熊熊燃燒，火光雖把室內映得明亮了，但跳縱閃爍中又播下了許多不安定的黑影，在前後左右用巨大青石砌成的墻壁上躍躍欲試，仿佛是不甘心的妖魔，隨時要跳出來噬人。屋頂地面也是用巨大的青石砌成，無門無窗，是一間密閉的暗室。正中央擺著一口大缸，一邊擺著一個紅木的神龕，關著門，不知道裏面供著那路神仙或者魔鬼，另一邊站著一個長大黑袍、長發批散的術士，臉色也如長袍般黑沈沈的，眼光卻銳利如雪亮的刀鋒。

缸裏裏全是血紅，屋頂上垂下鐵鏈，倒吊著一只綿羊。喉嚨已被割開，鮮血如一條紅色的小瀑布沖進那大缸裏。綿羊睜著褐色的大眼睛，柔弱無助地看著血紅的缸口裏映出自己無法動彈的身影，它若是人的話，一定會哽咽垂淚吧？可惜是個任人宰割的

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