弟，他才忙不疊地鉆出來，上表懇辭。皇帝不允；再辭，皇帝仍不允。

一向托病不朝的明英親王竟鐵了心地和皇帝較勁，日日早朝，一待陳德禮高呼完“有事奏聞，無事退朝”，他便立刻跳出來大喊“臣弟有本！”每一本都是找出若幹理由，苦辭不做儲君；每一本皇帝都只回答兩個字：“不允！”那些理由先還正經，越到後來越是胡說，簡直就是涎皮耍賴，只一口咬定堅決不當什麽皇太弟，聽得百官低頭竊笑不已。等到第三十一天上朝，明英親王剛一出列，還未開口，皇帝便怒道：“不允！立儲之事，關乎我大洛國運、社稷安危，豈容你如此兒戲？”饒是這般，明英親王還是立在殿上，揚著頭堂堂皇皇地說出一篇理由來，聽得百官冷汗涔涔，呆若木雞。他說他和皇帝只差一歲，皇帝若是壽終正寢地崩了，他也一定沒多少時日，說不定比皇帝薨得還早；就算當了皇帝，也一定是過不了幾日也要歸天。到時候接連地給皇帝治喪和迎立新君，虛耗錢財人力，實在麻煩——這樣的儲君，立不立都差不多，還是免了的好。

細細想來，這個理由倒是一個月來最正經的說辭了。朝臣中亦有此顧慮，但不便說得如此直白，只極婉轉地暗示過皇帝，皇帝也不置可否。和明英親王對峙了一個月，皇帝都穩如泰山，到今日終於發作，命人取了庭杖，奔下殿，一腳把明英親王踹倒，親自動手，劈劈啪啪，當堂動起國法家法來。

百官驚駭，跪了一地替明英親王求情，連見駕不跪的三禦前也都跪了。寶瓶跪在殿上，孔雀跪在殿外，柏齡跟在孔雀身邊，心中連呼倒黴。他剛回皇都，皇帝允他輕松活泛幾日，本不用到駕前伺候，偏偏那天心血來潮，興沖沖地跟了寶瓶入宮，便撞上這等場面。大臣們連呼“萬歲息怒”，萬歲卻越息越怒，庭杖下得又狠又急，明英親王先還呼喊呻吟，到後來就沒了聲息。

寶瓶看了大驚，再這麽下去，只怕這兩兄弟一個被打死，一個不當場氣死也要日後悔死，顧不得僭越不僭越、冒犯不冒犯，撲上去趴在明英親王背上替他挨了一棍。雲使自幼在皇帝身邊長大，讀書識字都是皇帝親授，皇帝氣極，下得了狠手打親兄弟，倒還真舍不得碰寶瓶一下，當下擲了庭杖，一言不發地奔回內廷。陳德禮在後面連滾帶爬慌裏慌張地喊了“退朝”。

寶瓶低頭，只見明英親王睞著一只眼沖他笑了笑，然後閉起眼睛一聲不響。百官擁上前來，孔雀命人傳太醫來診治。只見斑斑血跡滲透衣衫，從臀至股，腫起四指來高，好在都是外傷，沒傷筋動骨。三禦前一商量，正值皇帝盛怒，便留了最持重沈穩的風使在宮中聽候吩咐，寶瓶和柏齡則護送明英親王回府。

明英親王昏睡了兩個時辰才醒來，睜眼見了寶瓶，第一句是：“好！多謝了！”第二句是：“你快去勸勸皇兄，真要把他氣得賓天了，我這個儲君就推不掉了！”第三句卻大逆不道：“痛死老子了！遲早要打還回來！”

當天晚上皇帝微服乘馬，帶了寶瓶孔雀兩個，一行三人悄悄地到了明英王府。皇帝板著臉，親自給明英親王上藥。因傷的部位不雅，風使雲使便在外廂等候，只聽裏面低聲談話，不知明英親王又說了什麽，皇帝面色鐵青地出來了，一路回宮，也是沈默不語。眼看要到皇宮了，皇帝才慍怒道：“那個混帳！居然說什麽要朕自己生個兒子當儲君，不要連累了他！”風使雲使面面相覷——這倒真是明英親王的風格。雖然三人都不曾對第四人說起，這句話還是在朝廷上傳開了，想來是大臣們去探視時，明英親王自己抱怨的吧。

明英親王趴了一個多月養好了傷，依舊是不務正業的浪蕩模樣。不過這番沖突之後，皇帝和他各退了一步：明英親王還是當了儲君，但和皇帝約定，皇帝一有兒子，只要不是先天不足、癡愚暗鈍，便冊立為太子，改立皇儲，明英親王還是當他那無拘無束、混沌快活的混世魔王去。

當了皇儲，明英親王還是早朝想上不上，政務愛理不理，前半年那個睿智勤謹的監國王爺，簡直就像個如露如電的幻影一般。一說起大洛皇儲，百官們都相顧無言，心照不宣地搖頭苦笑。但他們——包括三禦前——都揣測，也許是因為有威光皇帝這條真龍在，明英親王才甘心在水池裏當一條懶洋洋的小鯉魚；若哪天忽生不測、國有危難時，大家就會發現，那條鯉魚其實早已躍過龍門，或者說——他原本就是在龍門的那一邊出生的。

寶瓶拿了桃花箋，出了宮，一路往明英王府去。半路上忽覺得腹中有些饑餓，看看日頭，午時已過，還沒有吃中飯。他想到了王府，少不了一番痛飲，還是先點點饑的好，於是就近上了一家茶樓，隨便坐了，點了一壺銀針茶，一碟雲切糕。茶樓裏人聲鼎沸，議論紛紛的正是上午官兵捉拿妖精的事。講話的人口若懸河，聽話的人津津有味，最後說到柏齡追逐夜叉那一段——想來光天化日之下，一個在天上飛，一個在地上追，場面也太過驚人——有說是白雲館的法師在擒妖，有說是清風觀的先生在捉怪，正天花亂墜地湧金蓮間，聽一人冷笑道：“什麽法師先生，那是三禦前！”

寶瓶聞聲看去，只見一個瘦長的黑臉漢子正走上樓來，穿得倒也斯文。周圍的人紛紛拱手，招呼“馮二爺”。馮二爺傲然還禮，上前坐了，眾人圍攏來，聽其中一人說道：“聽說那三禦前是宮裏的紅人，可是當真？”

馮二爺先不言語，後嘆道：“諸位有所不知，當今皇上有……”說著壓低了聲音，左右看看。眾人越發急切，圍上前來，齊聲問：“什麽？”

寶瓶先聽見“三禦前”，後聽見“皇上”，一面拿起杯子喝茶，一面尖著耳朵仔細聽。卻聽馮二爺道：“……斷袖之癖，龍陽之興！”

寶瓶一口熱茶差點從鼻子裏噴出來，他怕招人側目，只得強忍了咳嗽。眾人聽了，都道：“哦？”

馮二爺繼續說：“那稱作三禦前的，本是三個青年男子，偏偏生得花容月貌，柔媚入骨，竟比女子還妖嬈。所以……”

眾人又長長地一聲：“哦……”

馮二爺說：“皇上對他們甚是寵愛，時刻命他們駕前伺候，號稱三禦前。堂堂須眉男子，真本事沒有，靠著一副臭皮囊青雲直上！唉！其中有個叫柏齡的，在京城裏待膩了，想到外面去游蕩。皇帝便放他到各州各郡有名的山水去玩賞。他仗著皇上的寵愛，花著官中的銀子不說，還常常要沿途各地的官員接待，威風得很！如此這般，他還不知足，時不時地在皇上面前搬弄是非，挑唆皇上和地方官員不和。他倒得了意，以為自己是欽差大臣，替皇上巡視八方吶！所以就讓皇上封他作了個‘行疆使’。”

眾人又議論開來，嘆息皇上怎麽偏信這種人。寶瓶想：幸好柏齡不在！又想：等聽他編排完風使雲使，再與他理論。

馮二爺黯然道：“皇上對他們偏聽偏信不說，最可恨的，是那三人還學了好些下三濫的手段糊弄皇上，把好端端的一位聖明天子弄得……”他搖頭嘆息，不忍再言，片刻後方道：“諸位可知，皇上去年冬天為何離了京師，移駕到南邊去避寒？你們想想，皇上尚不到而立之年，怎會有畏寒之意？”

一人接口：“難不成是皇上因他們三個虛淘了身子？”

馮二爺默然。眾人又嘁嘁嚓嚓地一片聲響，雖是怒罵三禦前，那口氣卻說不出地陰陽怪氣、含混鬼祟。寶瓶再喝了一口茶，想：幸好皇上不在！轉而自嘲，若是皇帝聽了這些，一定不以為意；反倒是自己，聽了這些胡言亂語又能怎樣？於是匆匆忙忙地吃了糕點，準備下樓。

馮二爺再次長嘆：“今日，大家也都看見了——那叫行疆使的持劍追殺一個小孩子！還調了銳健營來做幫手！那銳健營可是京畿護衛，他不過是個……哼哼，有什麽資格調度王師？說什麽天降妖邪，依我看，這三禦前才是妖邪！由著這等人蒙蔽皇上，唉！只怕我大洛朝不日就有難嘍！”

聽到這裏，寶瓶心裏一沈，倒不急著走路了。

眾人又切切追問。馮二爺低聲道：“諸位可知，三禦前除了先斬後奏、見駕不跪，皇上還給了他們一項莫大的恩典？”

“什麽什麽？”眾人急道。馮二

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