宣熙十一年六月初三，季夏日，瀾江瘟疫泛濫月餘而不絕，南江五縣至穎海北城浮屍千裏，人死無算。

敬王淩熠以此為由直指今上無道，以至天降災厄，又借“白虹貫日，太白經天”的天象為名，於宛州江錦城正式起兵興戰，以定康周氏、蒼梧方氏、瀲灩姜氏為首，雲昌宛三州世家著族從者幾半。

隔日，東海水軍左師提督姜鏑響應敬王之召，悍然興兵劍指穎海，於穎海城五十裏外同昌州總督副將謝嶙對峙交鋒，開始了這場叛亂的第一戰。

與此同時，大胤東南沿海的昌州宜崇正在抵禦外敵，與突然犯境的東瀛海軍交手。昌州徹底亂了套，一時間九州民心浮動，惶惶不安。

戰事八百裏加急報到帝都，朝野震蕩，一眾世家怒罵敬王亂臣賊子，謀逆之心昭昭。朝堂上當眾表態自然是要憤慨激昂的，只是其中有多少真罵又有多少假嚷嚷做樣子的就不得而知了。

這個節骨眼上，天子卻依舊平靜如昔，甚至並未表現出分毫震驚與憤怒，只輕描淡寫地命朔安侯顧錚即刻率中寧二州駐軍沈著應戰，拒敬王於瀾江以南，又宣令穎國公府主持昌州戰局，三軍聽其調配。

眾臣捏不準皇帝的意思，卻也都在心裏為穎海蘇氏捏了把汗。眼下昌州亂成了一鍋粥，泰半世家隔岸觀火，只想著混水摸魚，雖說也沒幾個世家主敢大張旗鼓地站隊敬王，但除了裕春韓氏，主動支援穎海的就更是寥寥無幾了。

誰不知道穎海城現下正鬧瘟疫，姜鏑率東海水軍左師南面進攻，定國公世子周敏才以定康城為據點，從北面攔截欲渡過瀾江支援穎海的寧州駐軍。內有瘟疫外有兵事，南有姜鏑北有定康，如今的穎海儼然是四面楚歌之勢，百年地望眼看就要毀於一旦。

而現下昌州的部分駐軍正在宜崇同東瀛人打得死去活來，部分駐軍又同那些隔岸觀火的世家同氣連枝，能調過來解穎海之危的少之又少。皇帝信任穎國公府，昌州戰局全權由其做主，可眼下穎海蘇氏都自顧不暇了，又怎麽去跟敬王叛軍打？

宣政殿於巳時末議政畢，眾臣或憂心或憤慨的散去，兵部戶部連同大大小小的在京武將卻都留了下來，繼續在側殿商議戰事部署。

武英殿殿主謝初和天子影衛首領淩啟便是在這時候過來面聖的，皇帝見他們一同過來，便臨時離了席，到後殿書房單獨召見他們二人。

謝初眉間擰成了一道川字紋，神色凝重地奉上一卷古籍和一則謄寫好的藥方，淩燁接過來翻看了兩眼，捏著藥方問道：“有幾成把握？”

謝初搖搖頭，如實道：“至多五成，蠱術一道覆雜多變，九州武道不擅此途。臣率人在武英殿和石渠閣翻閱許久，擬了這則方子，可還是不能有足夠的把握。”

一經查出穎海瘟疫的緣由，蘇朗自然不能坐以待斃，對付南隰蠱術太醫自然是無能為力，只能從九州武道宗門中尋求突破。事態緊急，蘇朗在找出癥結所在的當晚，便傳信帝都武英殿，同時又派人求助南山佛寺、宜山書院、和武陵道宗等底蘊深厚的宗門。

如今大抵也該收到一些回信了。

淩燁凝視那古籍許久，伸手按了按古籍中不起眼的四個小字，輕嘆一聲道：“五成還是太少，看來廣陵是非去不可了。”

一個多月以前，袁則良在抵達帝都的前一夜離奇慘死，東都境主葉見微曾借天子影衛之手給他遞過一封密折，淩燁想起密折上的內容，從禦案後的暗格裏拿出了一封信遞給淩啟，吩咐道：“你親自去一趟廣陵鹿水，動作越快越好，這事拖不得。”

淩啟領命應下。

淩燁垂眸思忖片刻，偏頭又問：“穎國公蘇闕到哪了？”

“算算日子和路程，應當離昌州也不遠了。”

淩燁“嗯”了一聲：“若能聯系得上去西北絲路道接應的影衛，就和蘇闕說一聲，讓他先不要急著出寧州，寧昌邊界應當會有人等著截殺。以防萬一，楚珩從宜崇過去了。”

謝初：“敬王派去截殺穎國公的，極有可能是蒼梧武尊方鴻禎。”

“對了。”淩燁點點頭，眼裏像是盛著一潭靜謐的水，他面不改色一本正經地道：“讓影衛看著點楚珩，別讓他輕易受傷。”

淩啟見怪不怪，波瀾不驚地應命而去。旁邊的謝初卻差點沒把白眼翻到天上去——當然是對楚珩往日的所作所為翻白眼。這小子從前在武英殿裏裝得可好了，肩不能扛手不能提的，恨不得連劍都拿不穩，全身上下除了一張格外好看的臉，可謂一無是處。

謝初看他實在是花架子一個，生怕他被武英殿那群只知道看臉和打架的毛頭小子們霸淩欺負，還特意對他多加照拂。結果他和陛下不清不楚的也就算了，如今搖身一變居然還成了漓山東君，真是枉費了謝初當初一天三次地跑去武英殿巡視。拿不穩劍？全九州只怕也再難找出一把刀兵，能比姬無月手裏的那柄明寂更難讓人駕馭。霸淩欺負？漓山東君不揍別人就謝天謝地了。

謝初從淩啟那裏知道這事後，足足氣了三天。不過楚珩還算有點良心，自知心虛理虧，這段時日一直躲著他走，就連去武英殿也偷偷摸摸的，謝初堵了他幾次都沒逮到人，便也就罷了。鐘平侯府在東君這事上尤其低調，謝初也不好大張旗鼓地對外宣揚，反正算賬也不急在一時，敬王這事一出，楚珩怎麽都瞞不住，等武英殿的那群武癡也知道後，還怕堵不到一個楚珩麽。

謝初自顧自地想怎麽在武英殿把楚珩逮住，就聽淩燁又出聲囑咐道：“先讓寧州駐軍陳兵懷澤，另外告訴蘇朗穩住即可，必要時可以暫退，不急著先拿下姜鏑。朕倒想看看，姜鏑身後還站著誰，江南十二城隔岸觀火的墻頭草裏，有多少是真觀火，有多少是已經上了淩熠的船。”

謝初心中一凜，立刻頷首稱是，又道：“宜山書院已經去了昌州駐軍營地，只是時機未到，不好出手。現在就看蘇朗在穎國公抵達之前能不能穩住穎海局勢了。”

淩燁想起交到蘇朗手上的那把浮雲地紀，屈指輕輕叩了兩下書案，不再言語。

昌州，穎海。

短短幾天，謝嶙的部隊已經在穎海城外和東海水軍左師交手幾次，姜鏑顯然是有備而來，攻城時直接上了西洋火器。

好在穎海城防一向嚴密，守城容易攻城難，謝嶙架了長虹火炮也沒讓姜鏑占到便宜，勉強穩住了戰局。

可饒是如此，連續幾日下來，兵力的差距還是讓穎海略微顯出了頹勢。姜鏑那邊像是火藥軍備不要錢似的，攻勢幾乎是喪心病狂，幾個時辰就要來一次。

而因著東瀛人突襲宜崇，蘇朗又不敢讓東海水軍右師悉數加入穎海戰局——敬王勾結東瀛北狄已是板上釘釘，但東瀛人一向貪婪狡詐，背後又有西洋的支持，他拿不準東瀛人到底是會一心幫著敬王，還是會趁大胤內亂轉道北上，突襲東海入侵江南。畢竟就算敬王許了再多的好處，也比不過自己直接動手從大胤國土上撕下一塊肉來得實在。

以防不測，蘇朗將東海右師的大部分主力調回昌州海防沿線，穎海城只留了謝嶙部隊以及懷澤水軍防守。他並不急著反攻，現在要做的就是盡全力拖住姜鏑，等一個彼此亮底牌的時機。

變故說來就來。

軍醫來報的時候，蘇朗和謝嶙剛抵擋過姜鏑今日的第三次進攻，正在營帳內商討戰局。蘇朗聽說受傷的將士裏有人感染了疫癥，和謝嶙對視一眼，眉峰皺了起來。

這場疫癥他心裏有數，敬王就是再有本事，感染疫癥的也大多都是普通百姓。塑脈境以上習過武的人，除非是年事已高或者受傷，輕易不會染病。瘟疫雖然在穎海傳播甚廣，可大體上還是被控制在了北城。如今受傷的將士有人突然感染了疫癥，只能是埋在穎海城裏的釘子出手了。

穎海蘇氏底蘊深厚，最不缺的便是錢糧，姜鏑連續幾日攻打都沒討到多少好處，寧州駐軍近日又欲渡江支援，他怎麽能不急？外面不行就從裏面動手，招數不怕老，只要好用便就成了。

蘇朗只稍稍思忖了一會兒，便在心裏下了決定。

“封城。”蘇朗語氣平淡，說出的話卻讓蘇彰神情大變：“即刻帶重兵封鎖穎海北城，就算是只鳥都不要給我放出來。”

蘇彰一聽便急道：“可是公子，敬王就是借瘟疫打出的旗號，穎北的流民現在草木皆兵，這會兒大舉興兵嚴密封城，一個說不好恐怕會直接暴發內亂。我們現在已是腹背受敵，城內若是再起亂子……”

蘇朗揮手打斷了他的話，面不改色道：“封，就直接言明是我下的令。但凡有帶頭鬧事的，有一個給我抓一個。”

他停頓了一下，冷冷地道：“真正的流民現在除了穎海無處可去，鬧事起亂子的，才是別有用心。”

穎海不能失，否則宜崇會孤掌難鳴。這場瘟疫雖說傳染甚廣，但大體還是被控制在了穎北。前段時日穎國公府說是封鎖穎北，但也只是讓府內的家將武者們嚴守穎北城出入秩序，並未像蘇朗今天這樣正正經經的徹底封城。蘇彰見他態度堅決，雖有猶豫，卻也知道事態緊急，握著拳領命而去。

外頭陽光炎炎，蘇朗孤身站在穎海城門前的一株垂柳下，樹旁的幾簇六月雪正開得熱烈，他靜靜凝視著那花叢半晌，極輕地嘆息一聲，俯下身抓了一抔土握在手裏。

解蠱疫的方法未到，他無從掩飾自己的弱點和顧慮，所以只能毫不猶豫地孤註一擲——

因為無論是昌州百姓的命，還是眼前眾將士的命，他都賭不起。他敢賭皇帝的信任，但卻賭不起敬王的瘋狂。

蘇朗回頭望了一眼烈日炎炎下的穎海城，轉身時眼前卻忽然閃過漓山的剪影，算算路程，星琿也早該到寧州了，寧州有駐軍接應，萬事皆安。他沈下心來閉了閉眼，強迫自己收斂心緒，疾步往軍營走去。

然而彼時的葉九卻讓蘇朗失算了，他並沒能把星琿帶去漓山。

宜崇世子的一句“我幫你回去”，葉九就知道這事沒戲了。果不其然，葉書離聽完星琿那句分外堅決的話，臉色又沈了幾分，卻也沒再出聲阻止。

只是蘇朗封星琿內力時手法獨特，且用了十成十的氣力，蕭高旻也沒敢一個人貿然動手給星琿解穴，一旁的葉書離卻又冷著臉袖手旁觀，是以直到進了廣陵地界，星琿的內力也還是絲毫動不得。

蕭高旻這回倒沒和葉星琿劍拔弩張，一向氣場不合的兩個人罕見地相處融洽。葉書離一直沈著臉不作聲，這一路反而是蕭高旻照顧星琿多些。

昌州起了戰事，邊上的廣陵倒還算平和。蕭高旻見星琿頭也不回地縱馬向前，忙出聲喊住他：“等會兒，跑那麽快，你走錯路了。”

星琿搖搖頭，又揮鞭加快了速度：“不，先去鹿水。”

作者有話說：

小蕭和星琿簽訂了臨時性友好建交協定，預計生效時限為抵達穎海前，至於誰先驟然翻臉撕毀和約，這還不好說。

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