九月十五，清涼寺前山人聲鼎沸，然而後山的叢林間，只有晚秋的竹葉隨著新雨又多落了幾層，苔蘚遍地，舊碑殘石間依舊杳無人跡。

方祈走在前頭，他伸手折斷一片頭頂掃眉的竹枝丟在一邊，為身後不便彎腰的沈孟虞開道。

沈孟虞有傷在身，不敢邁大步子，然而小徑狹窄，容不下兩個人並肩同行，哪怕方祈一路上提心吊膽，也只能一邊走，一邊頻頻回頭，只要沈孟虞稍有不對，就要上前攙扶。

方祈一路上已經回頭三十六次了，沈孟虞被他看得頭皮發麻，又有些感動，只能在他第三十七次後頭時好言好語地勸道：“我又不是什麽琉璃瓷器，動一下就會碰壞，你不用管我，好好看路就是了。”

方祈停下腳步，他低頭思考了一下，只側身將右手遞到沈孟虞面前，示意他拉住。

“那你拉著我吧，你身上有傷，我不放心。”

“我……”沈孟虞剛想說自己經常在這山中往來，對這一草一木再熟悉不過，不必這麽麻煩，然而方祈似乎察覺到他的意思，只不由分說地抓起他的手，擡步就向前走去。

少年的掌心幹燥、溫暖、甚至灼燙，明明蜷起來只有小小一只，卻能將沈孟虞修長的五指包在裏面，攥得緊緊的，就像生怕他憑空消失一般，一刻也不肯放松。

沈孟虞被這灼人的溫度包裹，掙脫不開，也只能無奈地跟著方祈往前走。他們明明身處竹海深處，然而在某一瞬間，沈孟虞忽然覺得哪怕自己現在就是閉著眼睛在荊棘叢中穿行，只要方祈在他身邊，也一定會沖在前面，披荊斬棘，護他周全。

他可能回報這樣的心意？

沈孟虞相信方祈，卻忽然有些懷疑自己。

方祈放慢腳步走在前面，他一手牽著沈孟虞，一手掃清前途障礙，認真看著腳下的路，沒有再回頭，亦不知沈孟虞心中所思。直到他從竹陰蔽日的小徑中穿出，眼前豁然開朗，他這才四下環視一圈，指著一地蒼苔間塌杞的廢塔臺基問沈孟虞。

“是這裏？”

“嗯？”沈孟虞正在心底拷問自己，猛地被方祈一喚，審訊戛然而止，未得出結果。他將逸散的思緒先放到一邊，順著方祈手指的方向望去，微微頷首，“嗯，是這裏。”

方祈將這一地蕭瑟看在眼裏，仍舊不太放心：“雖說應該沒有人會發現這裏，但是季大哥還沒到，我們還是先找一處隱蔽的地方藏起來為好。我看那塊石碑後面就不錯。”

沈孟虞的手依然被方祈攥著，他見方祈沒有放開的意思，也不好刻意抽出，只能惟命是從。

“好。”

方祈選定的那塊石碑斜靠在一處佛塔邊上，厚實的碑面與礎柱間恰好留有一道空隙，能容得下兩個成年男子的身型藏匿其後，陰影遮下，不虞被外人看見。

方祈引著沈孟虞在那道縫隙間坐下，他從石碑後探出半個身子，擡頭看了一眼頭頂日色，又隨手扔了幾枚竹子削成的蒺藜在草堆裏，待得一切布置完畢，他這才放心地縮回碑後，也在沈孟虞身邊坐下來。

興許是對盜聖教導弟子的成果心生不滿，方祈這幾日被玄鏡禪師拘在身邊，又是追問經歷，又是鍛煉筋骨，起早貪黑，比跟著師父走南闖北還要累。至於沈孟虞，他不便現身露面，也只能在白度禪師的精舍中暫住，清心寡欲地與禪師談佛論法，修養度日。

二人數日未見，還是今日沈孟虞與季雲崔約在後山，方祈怕他路上有危險，求了玄鏡許久，這才得以從令他眼花繚亂的梅花樁上跳下來，陪著沈孟虞入山候人。

“對了，你的玉鉤還在我這裏。它救了你一命，是你的護身符，還是你自己收著吧。”

沈孟虞遇刺那日救命的帶鉤還在方祈身上，此時山中無事，他不知該說些什麽，手指在袖裏摸到這枚玉鉤，遂掏出來還給它真正的主人。

“多謝。”

沈孟虞接過帶鉤，沒有立刻收起來。他將這枚缺角的玉鉤捧在手心，指尖來回摩挲著上面凹凸不平的裂痕，直到連方祈都開始懷疑那粗糙的削面會被他磨光時，他這才放下手，從身上摸出塊帕子來，小心翼翼地將帶鉤包好。

那枚帶鉤只是尋常鋪子裏賣的款式，太過普通，見之即忘。方祈先前只知這是沈孟虞故人所贈，也沒多想什麽，然而此刻看他如此呵護這枚帶鉤，他突然有些好奇起這枚帶鉤背後藏著的故事來。

沈孟虞當初在將皇帝賜下的帶鉤送予他時，沒有流露出一絲不舍，然而如今對著這一枚普普通通的帶鉤，卻珍之若寶，想必那個相贈帶鉤的故人，一定是他心中很重要的存在吧。

方祈默不作聲地捏捏自己懷裏揣著的百寶囊，忽然有些歆羨那位故人。

他忍不住問道：“這玉鉤，很重要嗎？”

“很重要，”沈孟虞收好玉鉤，他沒有聽出方祈聲音裏的羨慕，只是耐著性子為他解釋道，“當初我們沈家落魄，辛虧得遇義士暗中出手相助，才得以渡過難關。這枚帶鉤雖然貌不驚人，但也是那位義士的拳拳心意之一，我自當珍惜。”

方祈在吳興聽過沈家舊事，他點點頭，心中免不得為這碎玉感到惋惜：“是這樣啊……可惜我這幾日沒空下山，說不定那斷開的一角還在原地，若是能尋回來，你拿去玉器鋪子裏問問看，許還是能補好的。”

沈孟虞卻只是將帶鉤收進懷中，搖搖頭道：“不妨事，只要還在就好。”

說罷，他擡眼看見方祈這一副愁眉苦臉的模樣，沈思片刻，索性趁著季雲崔未至，再度擔起夫子的責任。

沈孟虞一指彈上方祈腦門，讓他仔細聽講：“人間萬事波折，本就難求如意完璧，我心中感念的，只是這一分附在玉鉤上的心意。此玉之形雖有損，然這並不妨礙此玉之德顯揚於世，受人尊敬。一味追求外在之形，而不懂內涵之意，這是時人荒謬之處，你勿要學。”

若是在平日，依方祈以美為尊、眼裏揉不得沙子的性格，定然要與沈孟虞在這美醜之辯上爭論幾句，沈孟虞也做好了爭辯的準備。

然而這一次，少年聽了他的話，卻只是安安靜靜地盯著他頜下的衣領，過了半晌，才短促地應了一聲“嗯”。

方祈這幾日來，似乎有些變了？沈孟虞心中驚訝，正打算出言詢問一二，卻不防少年沈默了一會兒，卻忽然話鋒一轉，竟直接問起了他身上的秘密。

“那你不惜背上克妻之名，遭旁人暗中指點，也要幫雀兒姐姐出京，這也是德嗎？”

“雀兒？”沈孟虞大愕，他先前為了女兒家名聲著想，在和方祈說起“三孤少傅”一名時並沒提起過季雲鸞大名，更不要提乳名，便是季雲崔與方祈交好，但他也不是會拿自家妹子私事做談資的人，“你怎麽知道……”

“我見過雀兒姐姐，在荊州，” 方祈沒給他驚訝的機會，他從百寶囊裏掏出那枚香囊，在沈孟虞眼前一晃而過，“這香囊便是雀兒姐姐送我的，月前在宮中遇到季大哥時，我便知道他們是兄妹了。只是沒想到，她竟曾是你未過門的妻子……”

方祈本想說自己見過季雲鸞，知道她逃婚的內情，也知道沈孟虞先前騙了他，然而他說著說著，心底仿佛有什麽東西一閃而過，竟不自覺地帶出些酸氣來。

沈孟虞此前曾多次以妄言搪塞方祈，此時被當場揭穿，在方祈心中信譽再降，也有些尷尬。

山中風大，木葉卷塵，他見方祈的一半袍角露在外頭，似有些瑟瑟，遂伸手拽拽少年袖口，讓他坐進來些。等到兩人肩並肩地縮在石碑後頭，他這才低聲開口，以實情相告：“我不敢妄言有德，當日願意幫雀兒出京，也只是權衡利弊下最合適的選擇而已。”

昔年新帝登基，隴國公案發，牽連不少朝中大將，其餘僥幸保全性命家族的武將，不是賦閑在家，就是被發配到偏遠之地喝風，能立身朝堂之上的，也只有寥寥數人而已。

在這其中，又當屬那時還是偏將軍的季南叢深谙為官之道，一邊撇清與其他將領的往來關系，一邊攀上朝中新貴謝家，哪怕頭頂一眾文官鄙夷、武官唾棄，也照樣能在皇帝腳邊做低伏小，笑臉相迎。

為了那紫微殿前的方寸之地，便是賣兒鬻女，也毫無怨言。

更何況，還只是庶出的一對兒女。

“雲崔他們生母出身不好，又芳年早逝，季將軍膝下還有嫡親子女，他們這一對庶出的兄妹，在將軍府中受嫡母排擠，過得並不好。雲崔身為兄長，事事護著雀兒，其用心的程度，更甚平常兄長百倍。然而季將軍請旨賜婚一事，事先一點風聲都沒露，等到雲崔和我知道此事時，已無力轉圜。”

“雀兒不是尋常女子，她雖名燕雀，卻有鴻鵠之志。且不說我們之間並無男女之情，就是她想嫁我，這鎮日苦守在一城一池間的日子都不是她想要的。”

“她想要的是天高水闊，我給不了她，雲崔也給不了她。所以我們合計之下，只能讓信得過的家將送她出京，江湖之大，才是適合她翺翔的天地。”

“也幸好我們送她出京，若是她真嫁入我沈家，便是我，也不自信能護她周全，”說到此處，沈孟虞忽然停頓了一下，他凝眸看向叢林間掩映的蓮花佛陀，神思遐遠，最終長嘆一聲，“就像林娘子一樣。”

“林娘子……”方祈喃喃。

他還記得兩個月前自己說過的那段書，也記得沈孟虞那日指出的三處錯謬。聯想到他們幾日前剛剛經歷的那一場刺殺，他只覺得一股寒意從腳底生起，不禁打了個戰栗：“莫非當年下毒……”

“當年下毒的，自然就是前日要殺你們的人。”

然而他話還沒說完，忽聽風裏傳來一道熟悉的人聲。叢林之間，季雲崔一身輕裘緩帶，負手而行，只差七步，就要行到他們藏身的石碑處。

季雲崔現身突然，神色輕松，似乎對這叢林間的布置一分防備也無。方祈來不及提醒他註意地上蒺藜，電光石火間，他也只能一臉不忍地轉過頭，順帶捂上沈孟虞正循聲向外窺探的眼睛，悶出一句聊勝於無的馬後炮來。

“有刺！”

“？？？操！”

作者有話要說：  糖醋瓶子倒了，誰來扶一下嘻嘻嘻

心疼小季三秒，三秒後他又是一條好漢

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