兩年後。

不，說的仔細些，其實還未及兩年。

畢竟這才只是冬季。

對於京城來說，冬季並不比夏日好上多少，鵝毛大雪，路面上總有馬車因雪下的太厚而寸步難行。

若是不下雪的冬季，又惹人擔憂來年春季會遭幹旱，地裏收成不好，反倒寧願忍受寒冷的冬季與鵝毛大雪了。

而對於黎州來說，冬季是最難熬不過的。

陰濕的風，滲入衣衫，任憑你襖子穿的再厚也防不住，不論屋內燒了多旺的火，總覺得腳底板是冰涼冰涼的。

倘若一個不註意生了凍瘡，那就更難耐了。

但在西北，冬季反而不是最討人厭的時節。

尤其是元慶城內。

因為元慶城總是缺水的，冬季下了雪，就能讓元慶城內的百姓們感受到難得的濕潤氣息。

雪覆蓋在夯實的黃土之上，銀裝素裹，從遠處瞧去，漂亮的很。

只不過唯一讓人嘆息的便是，西北的冬季格外的幹，風拂過面頰，那等子皮糙肉厚被吹慣了的還能熬住，像是從京城來的姑娘家，面上都能被刮出幾道紅來。

而後晚間便火辣辣的疼，又是脫皮，又是幹裂，要敷上好幾日藥膏才能好。

紅黛初來西北的第一個冬季，便是這樣熬過的。

臉頰上日日都敷著厚厚的膏藥，喉嚨幹澀，且外頭不僅風大，還有被風卷起的沙塵也厚，只是出門買些皮毛，回府時鞋面上已經蓋了淺淺一層沙塵。

但實際上，倒也不是西北所有的地兒都如此，只是他們剛來西北時，住的是離沙漠極近的南宜府。

南宜府的名取的雅致，氣候卻與它的名頭恰恰相反，因處在風口，冬季北風凜冽，春季黃沙漫天，夏季灼熱幹旱，秋季晝夜溫差大，一年四季，竟沒多少日是好過的。

可苦慘了一群從黎州，京城來的，還未適應西北氣候便被迫忍受最遭情況的丫鬟婆子們。

不過後來，隨著仗越打越烈，匈奴節節敗退，收覆的邊疆失地越來越多，她們也逐漸從北方風口之城，搬遷到了元慶城。

元慶城是邊防要塞，四面四通八達，往來商隊不計其數，是以也算是西北最繁華的幾座城之一。

唯一的缺陷便是鄰近水源極少，經過的河流支流時常會斷流，所以糧食蔬果什麽的種植量並不穩定，時常就要派車隊去其他府城調度采購。

這麽些年，元慶城皮毛寶石之類的物件兒，價格都要比外地便宜不少，唯獨吃食貴的很。

究其原因，還是因為缺乏灌溉水源。

但今歲不同了。

自打去年年尾衛大將軍將衛府遷到元慶城之後，便指派底下的人來積極地解決這個難處。

衛大將軍指派出來的人不少，有些負責勘測地質情況，有些則負責挖井挖溝渠，利用地下水和循環機制，極大的緩解了元慶城灌溉水資源匱乏的情況。

——當然，這些話，元慶城的農戶們是聽不太明白的。

只是那些挖井挖溝渠的人這樣說，反反覆覆不停地說，他們便也記住了。

到如今與過路的商隊隨口覆述這麽一句，竟然也能像模像樣的，哄得不知情的外人驚嘆不已。

但他們其實也並未有任何不實之處。

“衛大將軍就是這般有本事。”

元慶城西面的農田田埂旁，有商隊停下來稍喘口氣，也拾掇拾掇自己，才好進城做筆漂亮的大生意。

在休整時，商隊的領首陽佟無正好瞧見了農田裏農戶們正在鏟雪。

他自己也是農戶人家出身，十一二歲時幸得貴人賞識，才進了河南府城，識字習算學，做了一個賬房管事。

後來又因機緣巧合，外出闖蕩，因他膽子天生比旁人大些，心又天生比旁人細些，所以如今也不過是三十有三的年紀，便已成了一列商隊的領首。

陽佟無走過去，與這些農戶們交談起來。

談到了今年地裏的收成，又談起了官府新發的糧種，新教的灌溉法子，還專門派了人給這些村子打井。

“瞧您這模樣，應是頭次來元慶城吧？”

“可不是。今年中原一帶都下了極大的雪，天氣冷的要命，皮毛炭火的價錢都不要命的往上翻，聽說西北元慶城的皮毛最是上等，所以才來一瞧。”

“我們這兒的皮毛確實是上等，畢竟就隔著草原呢不是。自從衛大將軍來西北後，也不知用了什麽法子，收皮毛的價是一日比一日高，糧價卻是一日比一日低了。嘖嘖。”

皮毛的價一日比一日高陽佟無倒是能明白，這糧價越來越低又是怎麽一回事？

難不成是西北這兩年獨得老天厚愛，特地給了好收成？

“和老天可沒什麽關系，要我說啊，還是衛大將軍有本事......”

衛大將軍衛大將軍衛大將軍。

自打陽佟無進這西北邊界一來，已經不知道是第多少次聽見這衛珩衛大將軍的名頭了。

在西北這些百姓的眼裏，衛珩是比天神還要了不得的人物。

有那等子見識不多的農戶，甚至還弄不清楚如今的皇帝名號，卻對衛大將軍的事跡如數家珍。

在這樣大的地界裏有著這樣的威信，陽佟無著實驚異了。

難怪，難怪他在京城茶館裏，就聽見有士子說，如今聖上龍體抱恙，都是太子在監國。

而太子最忌憚的，便是西北的大將軍衛珩。

當時那士子說道：“那衛珩一任西北大將軍，便力挽狂瀾，把匈奴逼退至西淩關外，而後屢戰屢勝，把那北蠻子打的落荒而逃，吞下的土地全都還了回來，你說他不比周欒勝百倍？”

陽佟無覺得，不說領兵打仗的本領，便說衛珩在西北百姓心中的威勢，都可以說是土皇帝無疑了。

衛珩在西北，可不就是土皇帝麽。

看來這衛珩不僅有將才，還有極出色的政事才幹。

石相稱他是百年難得一遇的奇才，說不定還真不為過。

——這種想法，在陽佟無進到元慶城時，越發在腦海裏生了根。

整個元慶城十分繁華。

而與他到過的其他邊陲之城不同的是，元慶城繁華的十分規整。

路面上蓋得不知是什麽，不是石頭不是木材，卻平平整整，極為堅硬，怎樣踩也不會凹陷，更不會留下鞋印。

街道兩旁，鋪面林立，然而同樣十分規整，每家鋪子前都清掃的十分幹凈，還擺有專門丟擲汙穢的小桶，走在街巷內，只覺十分舒心。

陽佟無在尋皮毛販子時，偶爾發覺，這元慶城的糧食，似乎都是同一價錢。

他拉了一位過路人詢問，正巧是拉了糧食進城的莊戶，他道元慶城所有糧食都不得私自販賣，須得拉到衛大將軍設立的糧食收購處交付，府城以同樣的價錢收購，又以同樣的價錢販出，也就避免了有討巧沒良心的商人囤積居奇，否則吃虧永遠是平頭百姓。

陽佟無又在街面上走了許久，越瞧越是心驚。

他發覺了一件極重要的事兒，那就是，這元慶城的百姓，精神頭甚至比皇城根底下的百姓還要足。

西北邊疆，向來被人視為是最苦寒之地，犯了罪的囚徒，大多都是被流放至西北。

但他這一趟來，卻瞧見了與他曾想過的全然不同的場景。

陽佟無忽地又想起了今晨用早膳時，那些過路人們與他說的話：

“幸而你是今載來的，倘若再早上一兩年，或是好幾月，可瞧不見這麽好的府城，更別說有皮毛賣於你了。”

“這話又是從何講起？”

“你不知道，早先衛大將軍還未來時，莫說是元慶城，滿西北的皮毛生意，都握在那幾個大家族手裏，人家可不會賣於你。你要是想要便宜的皮毛，就只能自己入草原一戶一戶地收，要是不慎被察覺了，嘖嘖，可沒你好果子吃。”

“那衛大將軍？”

“衛大將軍來了後，那些子跋扈專橫的老家族，還妄想給衛將軍苦頭吃，哈哈，你瞧瞧陽家的下場，如今啊，霸戶們可都被管的服服帖帖的，哪還敢在衛大將軍面前造次。”

......

雖然素未謀面，但陽佟無已經對這位衛將軍有了極深的印象。

定是位極聰慧過人，極有見識，極有城府的謀臣，就如同他在京城時，偶然見過的那位內閣右相。

面上笑呵呵的，內裏不知想了多少旁人想不到的念頭。

衛將軍年紀並不大，去歲才行的冠禮，如今僅有一位嫡妻，無妾室，無子嗣。

據說衛珩對這位自有訂了娃娃親的嫡妻敬重的很，情深義重，要什麽給什麽，沒有不應的。

也不知是怎樣的絕色，才能讓衛珩都那般死心塌地的。

正當陽佟無收了萬千思緒，打算循著酒館東家指的路去尋販皮毛的商鋪時，身後忽地響起了馬兒的嘶啼聲。

而後是一個清朗的少年音：“快躲開！”

——哪裏還躲得開！

他才剛剛要挪動腳步，背脊骨就被狠狠一踢，他整個身子都被踢飛了出去。

陽佟無徹底昏死了過去。

眼前全黑的最後一刻，他只能瞧見一道隱隱約約的紅色。

那清朗的少年音再次響起，還有些震驚：“他怎的不躲？”

躲？

如何躲？

陽佟無幾乎已經感覺不到背脊和下巴處的劇痛。

這是哪家的少爺，騎藝不精，就敢當街縱馬。

他大兒才將將三歲，小兒還在妻子腹中，若是真就這麽不明不白地被一只馬兒給踢死了......

他死了都要被氣活的。

“他還有氣兒！六分你快去喊石大夫。十斤，你去雷山通傳我姐夫一聲，記住，千萬別被五姐知曉了！千萬！”

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