我們應該談一些更有意義的事情，比如說巴沙多尼公會。”

恩崔立的目光突然有些渙散，但只是一瞬之間的事。

“蘇雷茲為什麽要現在賣掉它？”沙拉吉故作若無其事狀，揮舞著他的雙臂問道，他那瘦弱的雙臂與巨大的頭顱形成了鮮明的對比。“我的朋友，這已經是你第三次試圖買下那把寶劍了吧？沒錯！第一次的時候你還是個小孩子，破錢袋裏只有幾百個金幣——我想那是老巴沙多尼的禮物吧？”

恩崔立不由得退縮了一下，盡管他的意志，還有他對沙拉吉的了解——雖然此人是這樣的惹人討厭，但他卻是全卡林港最能通過表情和動作推斷出真相的人——都不允許他這樣做。然而，那記憶，連同最近發生的事件，引發了他內心深處的悸動。在很久以前的那一天，的確是帕夏巴沙多尼給了他一些額外的金幣，並不是由於恩崔立這位大有前途的副官做了什麽了不起的事情，而只是一件禮物。當他想起此事時，恩崔立意識到，巴沙多尼是唯一曾經贈送他禮物，而不期望能得到什麽回報的人。

而恩崔立殺掉了巴沙多尼，就在幾個月之前。

“沒錯，沒錯！”沙拉吉說，更像是在自言自語。“而在帕夏普克掛掉之後不久，你又提出要買那把劍。啊，那家夥死得可真慘呀！”

恩崔立只是繼續盯著他。沙拉吉突然意識到，自己正在把這個危險的殺手越推越遠，於是不自然地清了清喉嚨。“那時候我就告訴你，那是不可能的。”他說。“那當然是不可能的。”

“我現在有了更多的錢。”恩崔立低聲說。

“全世界的錢加在一起都不夠！”沙拉吉高叫道。

恩崔立連眼皮都沒動一下。“你知道全世界的錢加在一起有多少嗎，沙拉吉？”他冷靜地問道——過分冷靜了。“你知道巴沙多尼公會的金庫裏有多少錢嗎？”

“我想你的意思是說，恩崔立公會。”沙拉吉糾正道。

恩崔立沒有否認，而沙拉吉的眼睛驚訝地瞪大了。就是這樣，任何一個探子都不可能得到比這更準確的信息了。根據謠傳，老巴沙多尼已經死了，那個夏洛塔維斯帕以及其他代理的公會負責人都只是些傀儡，而那個拉線的人就是阿提密斯恩崔立。

“查倫之爪。”沙拉吉沈思著，嘴慢慢咧開了。“這麽說來，在王座後的權力者是恩崔立，而恩崔立後面的權力者是——嗯，我猜是一個法師，因為你是如此急切地想要那一柄劍。一個法師，沒錯，而且還是個剛剛嶄露頭角的，嗯？”

“繼續猜。”恩崔立說。

“也許我會猜對？”

“如果你猜對了，我將不得不殺了你。”殺手說，仍然是那種令人畏懼的冷靜語氣。“去跟蘇雷茲酋長談。告訴我他的要價。”

“他不會要什麽價的。”沙拉吉堅持道。

恩崔立的動作比任何一只追逐老鼠的貓都還要快。一只手按住沙拉吉的肩膀，另一只手抓住了他那致命匕首的柄，他的臉湊到離沙拉吉的臉只有一英寸遠的地方。

“那將會是最不幸的事情，”恩崔立說。“對你而言。”

殺手將告密者推回他的座位上，然後站起身來迅速打量了一下四周，就好像一只猛獸突然感到饑餓並且打算找點犧牲品來餵飽自己。他又回頭看了沙拉吉一眼，然後走出帳篷，消失在混亂的大市場裏。

當恩崔立冷靜下來並仔細思索著這次會面的每一個細節時，他無聲地斥責著自己。他的挫折感正在擊潰他的理智。他如此急切地要購買查倫之爪的動機已被他暴露在光天化日之下了。畢竟，那件武器和那套護手的組合是為戰鬥法師設計的。

也許還有心靈異能者？

因為那些人就是恩崔立的折磨者，萊基和金穆瑞——賈拉索麾下達耶特傭兵團的副官——一個法師和一個心靈異能者。恩崔立恨他們兩個，非常恨，而更重要的是他知道他們也恨他。恩崔立知道他能用來對抗他們兩個的唯一盔甲就是賈拉索本人，而這使得整件事情變得更加糟糕。讓他驚訝的是，他正慎重地開始信任那個黑暗精靈傭兵頭子，但他懷疑賈拉索不會一直保護他。

畢竟，意外之事總會發生。

恩崔立需要保護，但他不得不開始著手去運用他一貫的耐心和智慧去做事情，扭曲道路以免任何人能跟得上他，像他多年前曾做過的那樣在卡林港好戰的街道上用他的武力開路，使用許多微妙的真假信息並將它們完美地混合在一起，這樣無論是他的朋友還是他的敵人都不會有機會真正弄清他的秘密。當只有他一個人知道真相的時候，那麽他，只有他一個，就將會得到一切的控制權。

在令人頭腦清醒的日光之下，他與富有洞察力的沙拉吉的會面並非完美，而恩崔立將此視做一個清晰的警告，這件事提醒他，他必須絕對地控制自身的反應，才能在險惡的黑暗精靈們中間得以幸存。沒錯，沙拉吉已經很接近事情的真相了，他甚至已經猜出了一半的事實。毫無疑問，這個長著一張大餅臉的男人會將這個消息賣給任何一個肯出合適價錢的顧主。最近這段時間裏，卡林港有很多人都在竭力探尋在巴沙多尼公會突然而富有侵略性的崛起後面究竟掩藏著一個怎樣的謎題。

沙拉吉已經猜出了一半的事實真相，那麽很快就會有很多人猜測，在公會的後面有一個強大的大法師或一群法師在掌控真正的權力。

盡管恩崔立性格陰郁，不過當他想到，如果沙拉吉得知關於巴沙多尼公會的另一半秘密真相，那張大餅臉上會出現怎樣的表情，還是有些忍俊不禁。黑暗精靈們已經武裝進駐了卡林港！

當然，他對那男人所說的話絕非虛言恫嚇。一旦沙拉吉作出了這樣的聯想，那麽，恩崔立，或是賈拉索數千部屬中的任何一個人，都會馬上幹掉他。

* * * * *

沙拉吉奧祖爾在那張小小的圓桌邊坐了很久，一遍又一遍地回憶著恩崔立的每一句話和每一個姿態。他知道，自己關於巴沙多尼公會會長寶座後面必然有一個法師在掌權的猜測肯定是正確的，但那已經算不上新聞了。考慮到巴沙多尼公會崛起的迅速程度，以及它崛起之後對於對立的家族采取的破壞性侵略措施，早已有很多人猜測，必然有一個甚至更多的法師卷入其中。

沙拉吉的發現卻並非僅此而已。他窺見了恩崔立的內心。

阿提密斯恩崔立是一位自我控制的大師，一個堪稱死神陰影的人物，然而今天的他卻顯露出一種與他的身份完全不符的內心慌亂——也許那其實是恐懼？從前的阿提密斯恩崔立會以威脅的姿態去觸碰某人嗎？不，他不會。他只會用他的眼神來壓迫對方，讓對方毫無困難地了解到自己正在走向無可挽回的毀滅。如果冒犯者不知悔改，那麽擺在他面前的也絕不會有更多的威脅語言，更不會有抓扯或是廝打。

只有迅捷的死亡。

這一不符合恩崔立特征的行為模式激起了沙拉吉的興趣。他非常想知道，究竟是什麽東西才能讓阿提密斯恩崔立在恐慌之下變得如此反常——然而與此同時，殺手仍然明白無誤地丟下了一個令人害怕的警告。沙拉吉很清楚，能讓阿提密斯恩崔立失去勇氣的，不管究竟是什麽，都毫無疑問可以極其輕易地毀掉沙拉吉奧祖爾。

這是個相當有趣的形勢，但它卻讓沙拉吉感受到了深深的恐懼。

第一篇 陷入羅網

Part 1 Sticking To the Web

我生活的這個世界確實存在著邪惡的化身。我並不是在說那些不道德的人，也不是在說那些通常都是屬於邪惡的地精，甚至也不是在說我的同族，那些比地精還要邪惡得多的黑暗精靈。所有這些生物都具有極度殘忍的特性，但即使是在最壞的情況之下，他們也絕不能被視為邪惡的化身。不。這個稱號屬於另外一些生物，屬於那些被法師和牧師們召喚出來的惡魔與魔鬼。這些來自下層位面的生物是最純粹而不受控制的邪惡。它們絕無可能得到救贖，在它們那漫長到接近永恒的不幸一生當中沒有絲毫可能去做任何一件接近於善的事情。

我曾想過，如果沒有那潛伏在每個理性生物內心中的黑暗，這些惡魔與魔鬼是否還能夠存在？它們究竟是與那許多邪惡的人類和卓爾一樣，是邪惡的源頭呢，還是它們只是人們內心腐化的部分之於外在的表現，只是一種結果呢？

我相信後者是正確的答案。惡魔與魔鬼如果沒有受到理性生物的召喚，是不可能來到物質界的，而這絕非偶然。我知道，它們僅僅是一種工具，僅僅是為了實現那真正的邪惡之源而制造出的工具。

克什辛尼朋又怎樣呢？它是一件物品，一件神器。雖然它本身是有意識的，但如果不依附於一個理性生物的智能，它同樣無法存在。因為碎魔晶不能生長，不能改變，更不能自主行動。它只能不斷嘗試讓自己被不同的人操控，並在不斷失敗的過程中更好地吸引周圍人們的心。它甚至不能考慮，這樣不斷的嘗試最終將帶來什麽樣的結果——不。它的目的永遠只有那一個。

那麽，它就是完全邪惡的嗎？

不是的。

不久之前我攜帶著這危險的神器旅行，其間我對它有了更多的了解，但即使是那時我都不會這樣想。只是在最近，我收到了來自高飛之靈高級牧師凱德立邦那杜斯的一條豐富詳盡的信息，讀過之後我才看到了碎魔晶的真相，我才開始懂得這件寶物本身是異常的，它的存在本身就是一個錯誤。它不管要付出什麽代價，都要滿足那永不停息的對於力量和榮耀的渴望，而這只是由於它的第二個創造者，第八精神那扭曲的意志鉆進了這件神器的精髓。

根據凱德立掌握的資料，碎魔晶最初是由七位巫妖創造的，它們原本打算制造一件擁有最強力量的寶物。亡靈國王有意征服所有其他的種族，為更好地達成這一目標，巫妖們將這件神器設計為所有生命之源——太陽的對立面。當它們的法力匯聚成一體之時，巫妖們卻湮沒了。有一些法師認為巫妖們的力量被吸取進克什辛尼朋中，造成了它們的毀滅，但凱德立堅持認為，毀滅它們的實際上是這件寶物所具有的與太陽相近的屬性。因而，它們毀滅其他種族的意圖反而造成了它們自身的毀滅，這些巫妖最後的遺骸只剩下灰燼和邪惡靈魂的碎屑而已。

許多人都知道這段碎魔晶的最早歷史，包括那些急於得到它的惡魔。然而，凱德立發現的這件接下來的事情則是一個覆雜得多的故事，並且指出了克什辛尼朋的真相。它是在被曲解的善良意圖之下產生的一個無可挽回的失敗結果。

數百年前，克什辛尼朋首次現身於物質界，地點是遙遠的大陸劄哈拉。在那個時候，雖然它的力量非常強大，但它只是某個法師手中的一件工具。它的作用也就僅僅是向敵人發射能瞬間把人燒成灰的強大火球以及閃電墻等等。它黑暗的過去一直不為人知，直到克什辛尼朋落到一位蘇丹手中。這位偉大的領導者——他的名字早已失落在時間的洪流之中——發現了碎魔晶的實質，並且在他屬下的許多法師幫助之下，決定完成巫妖們未能完成的工作。這也就是克什辛尼朋的“第二次創造”，在這次事件當中它的力量得以提升，並且獲得了有限的意識。

這位蘇丹的心中並沒有控制與征服的迷夢，而只是想要在他好戰的鄰居中間獲得和平與安寧。因此，他利用神器的力量創造了一系列守衛疆土的水晶塔。這些水晶塔連結了他的首都與經常被侵襲的第二大城市，兩者之間的距離約有一天的路程。水晶塔的總數約有一百座。毫無疑問，一道幾乎完美的防線形成了。

然而，在這樣做的同時，蘇丹過度使用了克什辛尼朋的力量。雖然他本人相信，創造每一座塔都會為寶物帶來更大的力量，然而實際上，他的行為使得碎魔晶的力量，以及每一座塔的堅固程度都大打折扣。在此之後不久，一場強烈的沙暴來襲，橫掃整片沙漠。這場威力強勁的自然災害只是接下來鄰國大規模入侵的序曲。那些水晶塔的防禦是如此的薄弱。以至於它們象玻璃一樣被擊碎。水晶塔紛紛倒下的同時，也帶走了蘇丹關於和平與安全的幻夢。

鄰國的大軍蹂躪了蘇丹的領土，在蘇丹面前殺害了他所有的家人。然而，殘忍的鄰國酋長並沒有殺死蘇丹本人，他想要蘇丹的餘生中不斷被痛苦的記憶折磨。但克什辛尼朋殺死了蘇丹，得到了他的一部分靈魂。

那些久遠日子中發生的其他事件鮮少為人所知，即使是已經達到半神力級別，幾乎可與他的力量之源相提並論的凱德立本人也只知道一小部分。但這位德耐的年輕高階牧師確信，這次克什辛尼朋的“第二次創造”是現在神器如此渴求力量的關鍵原因之一。如果克什辛尼朋達到了它所能達到的最高力量，如果那些水晶塔的防禦依然如往常一樣強大，蠻族的軍團就會撤退，蘇丹的家人，他親愛的妻子和漂亮的孩子們就不會被殺。現在神器中浸透著七位巫妖邪惡的靈體，以及蘇丹那備受折磨的靈魂，它繼續狂熱地追求力量以達到它的極限，不管要付出什麽樣的代價。

這個故事中有很多隱含的意義。凱德立暗示說，雖然他還不能得到確定的結論，但他認為，水晶塔的建立實際上成了入侵行動的催化劑，因為鄰國的酋長害怕水晶塔會很快越過邊境，占領他自己的領地。那麽，碎魔晶是否給了我們一個很大的教訓呢？過度的野心，即使是建立在良好的願望上的野心，也是一件極其愚蠢的事情。蘇丹想要加強他領土的防禦，而因此他便使用了過度的力量。

那就是他本人，他的家人，以及他的王國被毀滅的原因。

那麽，現在占據著碎魔晶的賈拉索呢？我是否應該去追蹤他，試圖把神器奪回，再交給凱德立讓他毀滅它？如果沒有這個強大而危險的寶物，這個世界無疑會變得更好。

但在此之後，仍然會有另外一個用來實現邪惡思想的工具，另一個邪惡的化身出現，不管那會是一個惡魔，一個魔鬼，還是另一個如同克什辛尼朋般可怕的造物。

不。邪惡的化身並不是問題所在，因為如果沒有理性生物內心中的邪惡，它們根本就不可能存在或是發展。

要小心啊，賈拉索。要小心。

——崔斯特杜堊登

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