的意思了麽？”

恩遠王淡笑：“我知你更中意阮氏，若你想擡舉她，待到將整個雲州的把穩了再動作不遲。”

“父王又要以己度人麽？”

“勿要意氣用事。”恩遠王的臉沈了下來。

檀琢忍不住想舊事重提，譏諷他幾句，忽然想到冰綃勸過自己的那些話，便壓住了火氣，只壓著聲音反問：“父王亦是一代雄主，與明家俯首稱臣已是屈辱——於這些挾金銀自重的大戶，您就真的沒有動過心思麽？雲州這棵樹，想要繼續向上長，就要將身上纏著的藤蔓連根拔凈！否則，只怕幾代之後，雲州就不姓檀了。兒子妄加揣測，想必父王與兒子的心意是一樣的！”

定親

檀琢又是一連幾日沒有回東華院，冰綃心中倒慶幸，上次事後心裏一直別扭，他要是真來了，還不知道怎麽面對他。

鶯兒胖得厲害，冰綃看不過去，便總是拉著她跑跑跳跳。可是鶯兒懶得很，只幾下就嚷嚷累，冰綃只得常常支使她走動，不是要她去給檀瓊送東西、去花明院折一枝花，便是要她去膳房找老路要吃的。

這幾樣差事裏，鶯兒喜歡最後一個。她初來乍到，什麽吃的都覺得新鮮，老路也會做人，每次見她都要給她塞些果子吃，她便更愛往人家那跑了，每次回來都是一臉歡快。

可今日卻不同。冰綃正抱著小玉與綠蕪嬉鬧，一擡頭便見她紅著小臉往裏走，眼裏含著淚，一張嘴便是：“姓檀的去傅府提親了！”

冰綃的心陡地下沈，“你聽誰的？”

鶯兒抹了把眼淚，“今天老路不在膳房，他那幾個徒弟也不在，說是被傅府借過去做席面了。我問什麽席面，那幾個不長眼的東西就奚落我，’還能有什麽席面，自然是大公子與傅將軍定親的席面！我們雲州這的風俗，定親吃在女家，成親吃在男方。你家姑娘沒告訴你麽？’我氣不過，就說他們胡說，大公子明明心悅的是我家小姐。他們聽後擠眉弄眼的，先是絆了我一跟頭，然後就把我轟出來了，還說叫我往後別處討食，勿要再去膳房！”

冰綃聽罷就要鶯兒帶著去膳房問那幾個，卻在門口與人撞個滿懷。

仔細一看，卻是一臉煞白的檀瓊。

檀瓊將她拉回屋裏，小心翼翼道：“你知道了？”

冰綃方才那股氣一下子沒了，整個人只覺得無力，“你這麽說，看來是真的了。”

“你先別急，我一聽說便找人去前院打聽了，都說去提親的人裏面沒有哥哥。想來是父王自作主張的，哥哥未必同意。”

冰綃猛地站起身來，“對！你說得對！他一定不會同意，我要去找他當面問清楚！綠蕪，咱們走！”

綠蕪吩咐人套好了馬車，一行人直奔稽查司衙門。把守的衙役雖不認得她們，卻認得王府的馬車和檀瓊的腰牌，自然不敢怠慢，忙著進去通稟。過了一會便見一穿著綠色蟒袍的官員出來相迎，嘴上客氣，說的話卻是“今日是大公子的定親宴席，想必是在傅府。郡主若是不信，可再到三通司或坊市司一看究竟。”

冰綃先後到坊市司和三通司去問了，所得的回答俱是一個樣子。那三通司的衙役竟然說，長官韓縝也去傅府吃酒了。

檀瓊見冰綃臉上的急切漸漸地成了木然，大眼睛黑沈沈的，心裏為她難受，於是試探道：“要不，咱們去傅府看看？”

“傅府？”冰綃艱難地咧開嘴笑了笑，繼而搖頭，“我信他一定不會去，想是有什麽急事纏住了身。咱們回去吧，也許他就在府中等我們呢。”

然而，檀琢並沒有遂冰綃的願，不止這日沒有回府，往後接連三日，他人影不見，亦沒半點消息。

庭中草木知秋，偶有飄零的木葉簌簌而落。撿起細看，葉面還留有盛夏的郁綠，只是邊緣染了微黃，看著令人心驚。

冰綃再也坐不住了，令那兩個銀羽衛，老大和老二，分頭去傅杏明軍中和傅府打探虛實。她自己則帶著鶯兒和綠蕪去了坊市。坊市街穿越王府，是整個王城的中軸線，南接格裏雪山，北至鐘華門，全長七十多裏。

她腳步匆匆，左右顧盼，從坊市的南頭走到北頭，再從北頭走到南頭，惶惶然一整日，沒有喝一口水、吃一粒米，也沒有見到想見的人，

傍晚，金輝斜灑，坊市華燈初上，又是那樣浮光躍金的場景。冰綃感到足下疼痛難忍，仿佛是傷了尾的魚，失卻了游曳的能耐，便會怕這一片耀眼的金波將人溺死。

幾乎是垂死掙紮一般，冰綃疾步而走，想要快些擺脫坊市這片惱人的金輝。許是她急糊塗了，太陽西沈，她也往西走，便無論如何也擺脫不了它的餘威。

終於，斜前方一座雄偉的酒樓看不下去，伸出飛起的檐角稍稍阻擋了落日的肆意，冰綃方才上岸，扶著墻大口大口地喘息。

鶯兒哭道：“小姐你別這樣，大不了咱們不在這了，咱們去找朱華，讓他想辦法送咱們回家！”

“不，”冰綃搖頭，“就算要走，我也要走個明白，我一定要當面問過他！”

仰頭望去，原來這處慷慨提供遮蔽的樓宇就是五鳳樓，檀琢曾帶冰綃來這裏聽戲，他告訴她，“這是王城最繁華的酒樓。”

冰綃想，這裏便是最後一驛了。若是還找不到他，自己就在府裏再等他七日。七日後，若他再不現身，自己便也該懂他的意思了。

“呦，這不是阮姑娘麽？怎麽弄得這麽狼狽，王府待不下去了？”

一個尖利的高腔，刻薄中帶著一股市儈，冰綃仿佛在哪裏聽過。

姚姑娘走在頭前，身後跟著陸姑娘那幾個，還有一群華服婢子。她笑道：“這麽幾天就把咱們給忘了？阮姑娘真是貴人多忘事呢！”

“呸，什麽貴人！我看明明就是賤人！仗著一副狐媚子樣，就敢與我們耍威風了，不知死活的東西！你的威風呢，怎麽不耍了？”陸姑娘說著便往前湊，直將冰綃逼得連連後退，直到墻邊，退無可退。

“你們想怎樣？”冰綃冷聲道。

“哈哈！你們瞧，都這個時候了，她竟然還在這裝糊塗！”姚姑娘笑容裏帶著狠厲，如耳語般輕聲道：“自然是找你算賬啊！”

她話音剛落，身後便閃出七八個豪奴，目光兇狠地往冰綃跟前走。

綠蕪抽出軟劍擋在冰綃身前，厲聲道：“再敢往前，我的劍可不長眼睛！”

那幾個豪奴上下打量綠蕪的纖細腰身，似是不信她能如何，其中一個嘴裏不幹不凈，調笑道：“小娘們兒，有什麽本事盡管使出來啊！”

綠蕪沈下臉來，甩手就朝著他刺了過去。這人不過是仗著體力欺負女子的奴才，哪能躲得過綠蕪的功夫。他那對肥厚的唇還沒來得及合攏，便從中發出一聲哀嚎，嘴角已經被綠蕪的軟劍豁開了一道巴掌長的口子。

見此情形，其餘幾人俱是不敢再輕舉妄動。

姚姑娘氣得臉色鐵青，“廢物！”

冰綃以為自己躲過一劫，正要抽身而退，忽覺頭上一陣冷濕，擡頭看去，卻是張姑娘在二樓探出一顆頭來。

見她仰頭，張姑娘笑吟吟道，“阮姑娘，這茶怎麽樣，可比得過你那陳皮麽？”

冰綃原以為今日不過是偶遇，現在怎能還不明白，原來人家是特意看準了機會來尋仇的。她們被自己誆了一把，心中定是恨透了自己，好不容易等到檀琢與傅杏明定親的信兒，便要急不可耐地來報覆自己了。

“鼠輩！”冰綃心中暗罵，卻是不敢露出慌張的意思，只掏出帕子，與鶯兒一起將臉上的茶水擦凈。

“你們等這個機會一定等的很辛苦吧？”冰綃的臉上掛著嘲諷，“不過，檀琢與傅杏明之事，你們不是早就知道了麽？定親不定親的，有什麽關系麽？只要他一天心悅於我，雲州便一天有我的位置。你們聞風而動，未免也太心急了吧！巧在今日我有事，暫且沒空與你們計較。讓開！”

冰綃走了一天，本就疲憊至極，此刻頭上、衣襟上又淋了茶水，看著便更是狼狽不堪。可姚姑娘一眾畢竟畏懼檀琢，她這一番話倒教她們拿不準，不知道冰綃是強作鎮定，還是心中有所依仗，所以才無所畏懼。

冰綃緩步前行，眾人緩緩退後。她們俱都悻悻然不願放過冰綃，只是畏懼綠蕪手中的劍，才不得不漸漸讓開合圍。

眼看冰綃就要走出，姚姑娘似乎忍不住了，大聲道：“郡主就任由這賤人揚長而去，作壁上觀到底麽？”

聞聽“郡主”二字，冰綃心中一緊，再度仰頭上望，雖沒見到檀瑤，卻是聽到了她的聲

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