第43章 (30)
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籲了一口氣，緩緩搖頭。“不知道，不過應該快了。”
現在也只能靠這點希望鼓舞一下人心。
如今皇家手中大概也沒有什麽軍力，守著鳳城的禁軍絕不能動，否則暗地的雲王撲上來，恐怕帝都就會失守。而朝廷兵馬最強悍的莫過瀛洲的莫家軍和魏國公的薛家軍，地方的軍隊有的甚至會觀望，沒有厲害的將領都散亂無章，根本無法對抗大軍。而夫君鎮守在蒿陽，與他父親不對付，又得抵抗戎軍的侵犯無法擅離。本來莫家軍對抗垣軍，雖然短期無法取勝，卻足以守住城池，怎料己方竟有人臨陣倒戈，如今瀛洲倒有些聽天有命之態。
……
瀛洲城外山峰的斷壁上，聖山尊主負手而立凝視著如今的情形，語氣冷冷的。“你確定人在瀛洲城？”
“曾有人親眼見她進城，絕不會錯。”帶著面具的男子恭敬行禮。
垣*隊不過是圍城，並未強攻。莫家軍幾次突圍都未能成功，這幾日也似乎偃旗息鼓保存實力。
“尊主，如今乾國已是一盤散沙，國將不國。為何不另擇一國庇佑，同樣可完成使命。”面具男子眼神中全是不解。
聖山尊主莞爾一笑，轉身朝後方走去，緩緩說道：“所謂破而後立，若是不破此一會，又怎能將蛀蟲連根拔起。走吧，咱們也該去一趟鹹州，會一會那位守備大人。”
鹹州數千年來被乾國視為聖地，名流賢士匯聚之所，自己總要去走一趟，才能彰顯聖山對紫竹林的情意，不是嗎？
而此時鹹州城正數著銀兩的守備大人渾身發冷，儼然不知將要在他身上發生之事。若換做別處還不會引起聖山重視親自出手，可惜這事發生在鹹州，鹹州乃是當年胥寧的國度，也是聖山誕生之根源。膽敢在鹹州做出如此叛國之舉，終要付出代價。
夜間，夏日的風帶著悶熱，張大嫂白日勞累早早就上床休息，可霍菡嫣卻不知怎的，翻來覆去也睡不著。只得走到院子裏，望著天邊的星辰點點，看著城樓的方向。
兩道男子的聲音不遠不近的傳到她的耳朵裏。
“你這臭小子簡直不識擡舉，莫將軍讓你跟在他身邊是看得起你，你少在這兒唧唧歪歪的。”
“邱二哥，我……”
“臭小子，是你告訴我想從軍的，方才你怎麽回事？多好的機會！現在不把握難道等著將來後悔不成，。難不成你看不起我莫家軍！！”
“莫將軍戰場殺敵，勇猛彪悍，乾國百姓誰人不知誰人不曉！”
“那你方才還拒絕莫將軍？！”
“……”
“反正下次你自己去找將軍了，我可不幫你這個忙，你回去想清楚再來。”
這聲音是邱將軍和二娃子，這些日子他們兩個倒是走得很近。此刻邱將軍似乎氣急敗壞的模樣，而二娃子話語中卻十分糾結。這對話聽得倒是很清楚，二娃子想從軍，邱將軍將他引薦給了莫將軍，莫將軍讓二娃子跟在身邊，的確是極好的機會，能學到很多別處學不來的東西，能得莫將軍親自指導乃是天大的福氣，別人求都求不來，就是不知道他為何會拒絕？
這些時日張大嫂雖然口頭上還是對他疾言厲色，不許他參軍，但對他頻頻解除邊城將士卻視而不見，顯然已經有所動容。
邱將軍離開之後，二娃子一臉糾結的邁進院子，看見院子裏坐著的霍菡嫣，略顯稚嫩的臉上掛起笑容。“霍姐姐，你怎麽還沒睡？”
“房裏有些熱，就出來坐坐。”霍菡嫣招手讓他過來坐下，隨便陪她聊聊。“方才你與邱將軍說的話，我都聽見了，這確實是個好機會，你就一點不動心？”
“霍姐姐，我當然動心，可是……”他猶豫片刻，撓了撓頭不知道該怎麽開口。
霍菡嫣看著他笑道：“張大嫂那邊好好說說，未必沒有轉機，你又何必推了這千載難逢的機會呢？”
當她從張大嫂那裏知道二娃子的本名時，就明白他這一輩子註定要在戰場上幹出自己的一番事業。畢竟又有誰能想到，未來乾國的一朝名將張向陽竟會是她面前這乳臭未幹的小少年。
☆、127
“難不成你還有別的想法？”霍菡嫣眉目輕揚，面帶疑惑。
如果自己所記不錯，前世張向陽就是跟在莫家主身邊，才得以學得精湛的戰略布陣，因與莫家主長久相處生出父子之情，最終認作義父，在莫咎戰死之後扛起莫家軍的大旗。與夫君一北一南戍守乾國疆域。
張向陽靦腆的紅了臉，也不知是怎的，只要對視這霍姐姐的眸光，心坎上就仿佛有鵝毛掃著，癢癢的又泛著一絲甜味，讓他有些心慌。
自己未答應跟著莫家主自然是有緣由，換做別人是萬萬不能說的，可是霍姐姐開口相問自己卻無論如何也藏不下去。霍姐姐是郡主，住在帝都身份尊貴，但尊貴到哪個份上他心裏也沒數，不過霍姐姐一定聽過一個人的名字。
“霍姐姐，你知道薛大將軍嗎？”張向陽的目光亮得滲人，還隱隱的透著敬佩與崇敬。
霍菡嫣頓時就傻了眼，難不成過了這麽多日，二娃子還沒有知曉自己的另一個身份？想來莫將軍對手下將領都說自己是帝都的郡主，恐怕是擔心暴露其他身份徒增枝節，帝都郡主何其之多，總比薛大將軍的夫人能降低矚目。
見她楞神不開口，張向陽漸漸有些焦急，深怕她不知道自己說得是誰。
“就是當年從戎國戰神邛火酉手中，收覆西方八座邊城的寧遠侯！據說他也住在帝都。”
神州百姓誰人不知，誰人不曉。就算霍姐姐居於深宅，可身處帝都也總該聽過。
霍菡嫣看他嚴肅又認真的樣子，扶額笑道：“當然知道。”
“那霍姐姐見過他嗎？他是不是跟說書先生說得一樣有三頭六臂？！”張向陽頓時欣喜，一本正經的問道。
霍菡嫣難以置信的看著他，不禁嗔笑道：“三頭六臂？”
“是啊，據說他能體型特異，有三個頭六條胳膊，將敵軍嚇得聞風喪膽。對了，還說他還有枚什麽天印，能呼風喚雨讓天兵天將下凡相助……”張向陽越說越來勁，最後甚至有些手舞足蹈，卻聽得霍菡嫣瞠目結舌，她決定若是瀛洲之困得解，戰事平定之後，一定要找個茶樓，好好的聽聽這些說書先生的段子，這哪是人，是怪物吧？！
張向陽問了許多從說書先生那裏聽來的事情，讓霍菡嫣也不知道怎麽告訴他了。
“你也不是孩子，這些胡謅的神話故事你也信？將來恐怕你口中的薛大將軍就不是人了。”霍菡嫣不自覺的拿起石桌上的團扇，打算降一降夏季升起的溫度。
“那霍姐姐，薛大將軍究竟長什麽模樣？據說他的性子很暴躁，是不是真的？”雖然張向陽心裏也明白，說書先生的話不可信，可是心裏還是好奇得緊。
霍菡嫣思索片刻，眼神瞟過看著天上的星辰點點，嫣然笑道：“他長得極好，性子也不錯，至少……我沒看過他發過什麽脾氣。”
至於沒見著的時候就不知道了，今生並未陪伴戰場的經歷，而前世夫君在戰場上都是說一不二，軍紀嚴明，倒少有帶私人情緒的時候。
張向陽當然不相信薛嚴有三頭六臂，可也不相信他性子很好，否則到了戰場上又有誰還怕他？就像說書先生口中的慕楓公子一樣，就算位居宰相可因為長得太漂亮，在處理朝堂諸事事總會受到各種質疑，不過依霍姐姐的說法，她與薛將軍交情應該不錯才對。“霍姐姐和薛大將軍很熟嗎？”
“交情甚深。”自己肚子裏還懷著他的骨肉，能不深嗎？剛開始她還擔心二娃子的爹死在蒿陽之戰，會讓他對夫君會有所芥蒂，現在看來卻是自己多慮了。“怎麽忽然問起這個，難不成你想跟著薛大將軍？”
“當然了，村裏的小夥伴誰會不想，就是不知道我有沒有這個福氣？”張向陽小聲得說著。
當年父親從軍，也曾寄過家書，書信中有很多都是對這位將軍的推崇，加上說書先生的故事，他心裏自然全是向往。這幾日跟著邱大哥，見到許多兵法戰術頗有心得，也不知怎的邱大哥竟然帶他去見莫將軍，莫將軍英勇無匹世人皆知，這是別人求都求不來的機遇，可自己兩年前就有了念想，本想開口答應加入莫家軍卻怎麽也應不下聲。
霍菡嫣聞言不禁莞爾：“若瀛洲之危得解，必定會有機會的。不過薛嚴並非戍邊將領，跟在他倒不如跟著莫將軍，莫將軍常年征戰沙場，經驗豐富，對你定會有所裨益。”
若跟著夫君，定然丟幾本書放在軍營了事，他何曾有過耐心？前世自己這種事見得太多了，別坑了這未來的將帥才好。
瀛洲被圍得水洩不通，城中的糧草與藥物越來越少，垣軍有時不時的出擊，莫將軍自然不會出現軍心渙散，可平民百姓就不這麽想了。在國家大義與性命之間，普通人的選擇往往是自己的性命。當霍菡嫣看見莫將軍住所外跪著的數百瀛洲百姓心下微緊，他們都是來求莫將軍投降的，現在軍中的將領們都在為如何突圍而煞費心思，還要安撫這些平民百姓。
“大家對起來吧。”邱將軍和另一邊異常彪悍的將領站在莫將軍苦口婆心的勸道：“莫將軍一定會帶著大家突破今日困境的，鳳城的援軍會盡快趕到，大家要放寬心！”
“援軍援軍！你們說了多久的援軍，可到了今日也沒看見半個！”一位商人男子站起來，滿臉怒容叫囂著。
“既然沒有援軍，還不如投降，可以保住咱們的性命！”
“將軍只想著自己建功立業，不顧百姓的死活！”
“對！求將軍降了吧！”
“將軍降了吧！”
……
大家群情激昂，根本難以抑制，本在城門上視察敵情的莫將軍聽聞消息也急忙趕回，勸說城中百姓。可是現在城中情形實在堪慮，莫將軍雖然有人安心之能，卻也只能暫時安撫，過不了幾日恐怕就會釀成禍端。
霍菡嫣走上前去，擔心得皺眉，“莫將軍，如今瀛洲形勢堪憂，不知鳳城那邊可有消息傳來？”
皇上總不能看著他們困守瀛洲城，況且還有大哥坐鎮帝都，這麽久未見風聲未免太不合常理了。
莫將軍嘆息搖頭，他又何嘗不擔心，不怕外敵強攻就怕城中內亂。當日讓霍郡主留在瀛洲城是為了以策萬全，如今看來倒是害了她。自己是決心與瀛洲共存亡，誓死不降，百姓都過於單純，以為就算莫家軍投降，垣國就會遵守承諾不傷城中百姓？當日他們交還邊境城鎮之時也曾下國書永結秦晉之好，本就是言而無信的皇族。可是霍郡主這邊，薛大將軍如今抗擊戎軍定然也是戰況激烈，他覺不能讓他的夫人跟著一同陪葬，無論如何要將霍郡主安全的送往鳳城，可是如今瀛洲被圍得水洩不通，不要說護送人出城，就連驍勇的將士也不見得能安然離開。
“此番讓郡主受累，莫咎慚愧。”莫將軍拱手，臉上帶著歉意。
霍菡嫣忙福身，誰能沒想到鹹州守備會臨陣倒戈叛國屯軍，讓莫家軍陷入腹背受敵之境，如今這瀛洲百姓都不一定保得住，她又怎能在乎己身性命。不過現在不是自怨自憐的時候，並非沒有轉機。“此事又怎能怪莫將軍？誰也沒能想到會釀成這般境地。天無絕人之路，我相信帝都已知曉瀛洲情勢，一定就會想辦法解決鹹州之事的。”
“郡主說的甚是，天無絕人之路，不到最後一刻決不可輕言放棄！”莫將軍眼神中流露出豪邁之氣，高亢的說道：“邱將軍，讓莫家諸位將領齊來府邸，研究破敵之計。”
“是！”邱吏忙拱手退下去，召集將領。
霍菡嫣看著莫將軍志氣滿滿的樣子，心中也不免泛起一絲豪情。自己一介女流，雖然前世跟在夫君身邊也學到一些，可自己所知的那些皮毛又怎比得上真正戰場廝殺的將領，他們是從沙場上磨練的經驗，從實際中所得的戰術，比自己高出百倍。雖身懷武藝卻無法施展，否則定也要用自己武力助他們一臂之力。張開手貼在自己的腹部，這裏的小生命還十分脆弱，經不起折騰。
因為藥物越來越少，每天的供應也有了限制，就算霍菡嫣留在土地廟也無事可做，只得暫時回府休息。就在這時，兩道黑影從屋頂躍下，讓霍菡嫣警惕的往後退了兩步，直到看見他們的裝束才稍微放松下來。
“屬下參見夫人。”
是薛少宸的暗衛，見他們齊齊跪在自己跟前。霍菡嫣微微有些發楞，他們怎麽會出現在此地？
“主人得知夫人如今身陷瀛洲，特派屬下二人前來護送夫人返回帝都。”暗衛恭敬說道。
“返回帝都？”霍菡嫣喃喃輕語。是啊，以暗衛的身手可以帶自己離開瀛洲，返回帝都。可是……不對，依夫君的性子絕不可能此時此刻讓暗衛送自己回帝都，暗衛從來都是蒙著臉，她見過真實形貌的只有玨與戒二人，他們……
霍菡嫣面上立即放松下來，泛起淺笑神態自若的說道：“好，這就去收拾一下，你們在這裏等我。”
“是。”暗衛埋首跪在地上應道。
☆、128
門外的暗衛約莫等了一盞茶的功夫，也不見霍菡嫣再出來。兩人對視後眼中閃過疑竇，似乎還冒著點點紅光。在猶豫片刻後，他們還是站起身來推門而入，屋子裏陳設簡單卻十分規矩，床位於裏間，外邊桌上燭火明亮，可本應在屋裏的霍菡嫣卻不見蹤影。
人呢？
人不可能無緣無故的失蹤，莫非是她察覺不對跑了？兩名暗衛連忙跑到裏間仍舊空無一人，卻發現窗戶大大開著，暗道：不好。隨後縱身一躍追出去。
直到他們離開後，床側的蹲下藏匿的霍菡嫣才站起身，皺眉看著他們離去的方向。將窗戶打開不過是營造出她逃離房間的錯覺，讓那兩人不會仔細搜尋，否則這屋子如此簡陋，直銷片刻就會發現她。不是不相信夫君會派人來救他，而是就目前的形勢而言，小心駛得萬年船。以夫君的脾性，若他得知自己在瀛洲的消息讓暗衛來接，定然也是接到他身邊而非返回帝都。
如今帝都多少人盯著，就算戒備勝過往昔，在夫君心中也終究不安全。
呵呵，想來也是諷刺，當初淑儀和魏國公說得不錯，她霍菡嫣就是紅顏禍水，沒想到自己有一天也能擔起如此稱號。現在更是諸多勢力牽制夫君的工具，所以她不得不小心謹慎，因為自己的安全才是夫君牽掛之事，也是自己目前唯一能做到的。
不能在屋裏一直等著，他們追出去沒有發現自己定會再返回來，而此刻最安全的地方就是……剛打開門向朝著旁邊的屋子走去，就被對面屋頂上的人影吸引住了，而她也知道自己不必再躲藏。
月色之下藍衣屹立，風華絕塵當世無人能出其右，宛如山澗的流水，讓人心生寧靜；又如同皚皚雪山，讓人難以忽視他的存在。
只見來人輕笑著看著她，折扇瀟灑的敲著左手的手掌，一派風流的說：“長大了，心眼也多了。”
他的聲音極輕，似乎不過只是喃喃自語，但聽在霍菡嫣耳朵裏卻是無比親切。
“哥！”霍菡嫣緊張之氣全消，朝前跑了兩步，眼中滿滿的全是驚喜。世間還有何事，能讓自己在極度緊張之下見到至親，還要興奮的。
清風掠過，霍灝軒便施展輕功翩然而下，看著她一身平民裝扮，饒是疼惜的捋了捋頭巾中露出來的發絲。
“哥，你怎麽會來的？”霍菡嫣親切的握著他的手笑道。
她想過兄長會讓人來支援瀛洲，也想過夫君會派人來保護她，可是從來沒有想到兄長大人會出現在這裏！！
“若得知你困於瀛洲不管不顧，我這個兄長豈非當得不稱職？”
霍灝軒俊朗出塵，宛如天邊寒月，周身散發的強大氣息讓人心中一顫，包括霍菡嫣和暗處隱匿之人在內。不過霍菡嫣感覺到的卻是安全，本來她還擔心如今的狀況，現在看到大哥就知道自己可以放心下來。
“可是現在帝都事情也不少吧？”霍菡嫣看見兄長自然是開心，可是雲王逃離帝都不知蹤跡，夫君西邊抗敵戰火連天。瀛洲也被困皇家定然坐立不安，民心動搖，這種時候兄長應當坐鎮帝都才能操縱全盤走向才對。不過兄長既然來了，自己也不必為那些大局憂心，眼前還是先解決燃眉之急較為妥當，“哥，你可有禦敵之策？瀛洲恐怕撐不了幾日了！”
見她眉心微低，略帶愁容的模樣，霍灝軒唇角微揚，緩緩搖頭，“不急。”總要將眼前事了解再說其他，伴隨著一道輕微的氣息，他的目光裝似無意的掃過庭院角落，唇畔含起一抹若有似無的笑，上前一步有技巧的將霍菡嫣護在身後，滑動手中折扇晏然自若的說道：“閣下既然來了，何妨顯身一見？”
霍菡嫣聞言，眼神不免謹慎的順著他目光所及之處望去，就算此刻自己也未有發覺四周有何異樣，可見來人的武學造詣非同尋常，遠在她之上。
“哈哈哈，沒想你這小子不但謀略勝過常人百倍，武學功底也深不可測，老婆子佩服……佩服啊！”略帶嘶啞的中年女音在角落響起，棕色的頭紗從發髻後垂，裹著她斑白的頭發，本應該上了年紀可臉頰之上絲毫未見皺紋，一身戎國的裝束反倒讓人透著些許艷麗。
對於她的稱讚，霍灝軒也未有謙虛，只是垂首恭謹的拱手行禮，“晚輩見過施婆婆，不曾想這小小瀛洲城也會讓您有興趣前來一觀。”
“呵呵呵呵，咱們明人面前不說暗話。你既然自稱晚輩，老身也無意為難你，只要你將這位薛夫人交給老身，老身可以保證你能安然離開瀛洲城。小子，這世道只有識時務之人，命才會長久。”施婆婆暗啞的發出笑聲，讓霍菡嫣不寒而栗，雙手不自覺的捏著。
霍灝軒察覺到身後人緊張的氣息心下微沈，這施婆婆的手段自己還是聽過一二，展開折扇附庸風雅的搖曳了兩下，折扇展開時，扇面震動而發出的聲響讓霍菡嫣心神一閃，回過神來。這施婆婆好強，不過笑了幾聲，自己就開始心神恍惚，不禁嚴陣以待，聽著兄長溫和開口，“婆婆這般可是強人所難了，菡嫣乃晚輩胞妹，若難以護她周全，何以當得兄長之名？還望婆婆海涵。”
“好，好，好，老身就喜歡你這語氣和眼神。”施婆婆對於霍灝軒破除她的術法，不但不惱怒反而誇讚不已。她的眼神就好像普通的母親盯著孩子，也仿佛是老師見到有天分的學生般期許而得意。“老身看你骨骼清奇，是塊好料子，不如跟著老身，老身可以將畢生所學盡數傳授與你！”
霍灝軒搖曳折扇的手不自覺的一頓，骨骼清奇？似乎每一年自己都會聽見同樣一句話，倒是有趣。想著不禁笑出聲來，合起扇子拱手應道：“婆婆謬讚，灝軒愧不敢當，然灝軒幼年早已盟誓，此生不認二師。是以婆婆好意只能心領了。”
“你既認識老身，自然知道老身的手藝，你當真不動心？”施婆婆面露慍色，卻仍是問道。
她施姮縱橫神州數十載，無論輕功還是旁的技藝都堪稱絕世，自出道成名以來眼高於頂，曾幾何時高看過別人，今日好不容易遇上個奇才欲收入門下，誰知竟被當場拒絕，若是傳出去豈不是壞了名聲，丟了顏面！
霍灝軒莞爾搖頭，師門絕學包羅萬象，若他想學只怕窮極一世也難以窺見全貌之一二。
“大哥……”霍菡嫣不免有些擔心，這婆子看起來不是善茬。
霍灝軒側身輕笑看向她，在她手臂上摩挲安撫道：“估摸著時辰，糧草已經從鹹州送到瀛洲南門近郊，找莫家主前去接應。”
在他的眼裏，似乎妹妹永遠是幼年跑來哭鼻子孩子，語氣都是輕哄，就差說個乖字了。這施婆婆深不可測，她的目的又是菡嫣，動起手來若是傷及她，父王母妃恐怕會將自己念到發瘋。
糧草，從鹹州而來？可是鹹州守備不是叛變了嗎？沒想到大哥竟然將鹹州之事解決了，以莫家軍的軍力守住瀛洲城綽綽有餘，若再有援軍相助收覆鯉城也是指日可待，瀛洲的戰事終於要逆轉！等等，大哥在她手臂上寫的是……霍菡嫣猛地睜大眼睛，驚喜的看著自家大哥對自己眨眼，再不遲疑轉身朝莫家主的住所跑去。
施婆子立即揮手讓手下對霍菡嫣攔截，這次親自來瀛洲是奉了攝政王邛火酉的命令，對霍菡嫣勢在必得又怎會是一人前來，她手下皆是戎國精英，全部可以以一敵五十。可惜卻印證了一句俗話，計劃永遠趕不上變化。她揮手，竟然沒有一個手下出現，只能眼睜睜的看著霍菡嫣沒有絲毫阻攔的離開庭院。
“這是怎麽回事？！”過了好一會兒，施婆子才意識到事情不對，目光盯著若無其事坐在石凳上的霍灝軒。聲音從緊咬的牙縫中迸出，帶著一道怪聲，“啊——臭小子，你幹了什麽？”
她分明讓他們守在屋子周圍，怎會忽然消失？！
霍灝軒摩挲著鼻梁，裝似平常的輕笑道：“婆婆說笑，晚輩豈敢對您做什麽。不過晚輩倒有一事想請教，不知婆婆是如何得知舍妹下落？”
施婆婆自然不會回答，反而咧嘴發出怪異的笑聲，艷麗的容顏也變得扭曲，不過眨眼的功夫，就像變戲法一樣，方才還饒有韻味的中年美婦立即變成駝背的老婆婆，滿臉的皺紋，臉色發青宛如瞬間老化一般。施婆婆本不性施，只不過因為她變化莫測，殺人如麻，殺人之後會將死人的血肉撕吞下腹，有時甚至會爬到墳墓中將屍體挖出來啃食，施婆婆最開始應當是……屍婆婆。不過近些年她隱居戎國，替戎國訓練殺手與細作，甚少在外行走，別人也就漸漸遺忘。
“若晚輩所料不差，薛嚴派到瀛洲的暗衛已經全在婆婆的掌握之中。”霍灝軒把玩著手中的折扇，“婆婆不過輕笑兩聲就能讓常人心神動蕩，更別提親自出手，*術可不是人人都能扛得住的。”
他語氣上雖然帶著些許緊張與恐懼，可神色卻極其自然，似乎此事在他眼中不過是經歷的一場鬧劇。
☆、129
“呵呵呵……呵呵呵呵呵……臭小子，你知道的還真是不少。可是就算你知道得再多，又能勝過老身嗎？！”她可是訓練細作和殺手出身，乾國只要排得上名號的人，無論武力智謀或是弱點她自信已了然於胸。“只要老身動動手指，你帝都的父王母妃，還有那小嬌妻就都遭罪了。”
“是嗎？”霍灝軒不以為意的輕聲道：“婆婆大可一試。”
“怎麽？你不信？！”施婆婆陰沈的笑著，從袖子裏忽然出現一個小盒子，暗動機關猛的一下煙火就沖天上而去。
霍灝軒看著天際的信號爆開，唇邊的笑意更濃。
倏然之間，城外就傳來殺伐喧囂之聲，震天的火藥爆炸將天地映出片片血紅，仿若白晝。城中的莫家軍幾乎立即打開城門，出城迎敵，口中還大喊著：‘乾國萬歲！！天佑瀛洲！……’之類的豪言狀語，而霍灝軒此時不過是朝著釋放煙火的呆楞的施婆婆頷首，“多謝。”
“你——”這究竟怎麽回事？施婆婆本就發青的臉色更是嚇人。
“晚輩進城之時曾與城外大軍約定，煙火為訊裏應外合，殲滅垣軍。雖然離預計的時辰早了些，卻也無妨。”霍灝軒緩緩打開折扇，“此番能如此順利，還多虧了婆婆。”
他從來沒有隨身帶傳訊煙火的習慣。
“怎麽會？這不可能？！”她煙火為訊分明是傳遞給城外留守的殺手，讓殺手奔赴帝都控制霍王府的，怎麽會成為乾軍裏應外合的訊號？
而霍灝軒從石桌上的茶盅裏倒出一杯涼茶，湊到鼻尖略微皺眉，輕抿之後放下，菡嫣這陣子倒是越來越貼近普通百姓，這種劣質到不能稱為茶葉的東西也能入口，也算是件好事。“婆婆如此重要的人物驟然出現在乾國，晚輩又怎能毫無所覺呢？婆婆想知道些什麽，晚輩自然會透露些什麽送到婆婆面前。”
換而言之，施婆婆得到的訊息，若非得到他的首肯，否則又怎會輕易到手。
以往總覺得透露出的勢力足夠自保，結果菡嫣的此番失蹤便是對他最大的警惕，也讓他決意將自身勢力用到鼎盛，天道使命要遵循，家族至親他也要保住！
“你……你究竟是什麽人？！”施婆婆眸露寒光，老邁嘶啞的聲音扯裂著聽者的心肺。本以為自己在神州再無敵手，沒想到竟然擺在這乳臭未幹的小毛孩手裏。
“婆婆年少成名，締造戎國神話，數以百計的細作與殺手潛伏乾、垣兩國，只待伺機而動，然天道軌跡運轉自有其定律，非人力所能操控。”所謂盛極而衰，施婆婆風光這些年，沾染血腥無數，啃食屍體骨髓早已耗盡壽元，就算有秘法回溯也是枉然。霍灝軒並非回覆她的問話，而是輕聲言道：“這麽多年，婆婆仍舊參悟不透。婆婆可知曉，您的手下都去了何處？”
“……”施婆婆瞇著眼睛，如今計劃全都亂了！鬼知道是怎麽回事？！！對，就算城內的殺手與細作全都遭了毒手，城外還有她留下的人手總還……
“對了，您城外的殺手在半個時辰前應當都被盡數剿滅殆盡。”霍灝軒眼簾微擡，眉目含笑。“敢對薛少宸的暗衛下手，就應當有被對方端鍋的準備。您說呢？”
“難道說……這不可能！絕不可能——”施婆婆厲聲的吼叫著。“臭小子，你少在老身面前提命數，裝腔作勢！老身學乾坤天道的時候，你還是奶娃娃呢？！”
“婆婆應該懂得命裏有時終須有，命裏無時莫強求。本就不屬於自己的東西，總歸是要還的。”
“老身不懂你說什麽。”施婆婆滿是褶皺的面皮上陰冷異常。
……
霍菡嫣通知莫將軍關於兄長的計劃，莫將軍當機立斷帶兵抗敵，而她自己卻往庭院的方向趕回去。雖然知道以大哥的武功應當不會有危險，可是心裏還是覺得莫名驚恐，那施婆婆應當不是簡單的人物。方才大哥在她手臂上寫的便是：煙火為訊，裏應外合。援軍已到，不但鹹州之事解決，瀛洲之危都一並了結。
誰知剛到庭院門口，就看見當霍灝軒從庭院裏面出來時，氣度卓然、氣色如常，仿佛方才之事從未發生過。
“……大哥，你沒事吧？”霍菡嫣看了看他身上，連一絲血跡都未有，那位施婆婆是跑了還是被大哥除掉了？
霍灝軒捏了捏她蒼白的臉頰，直到有了一絲血色才放下手，輕輕將她攬入懷中。“我會有什麽事？倒是你，明知這裏危險，你還跑回來？”
“我擔心你啊~~”靠在他懷裏悶聲，霍菡嫣覺得心裏一種叫做委屈的感覺湧上心頭。
其實剛才她很害怕，現在城外全是殺伐之聲，城中的百姓也全部起身看著這場戰局的最終成敗。而這兩個月以來，雖然自己佯裝無事，讓旁人看不出端倪，可是她心裏卻數不清的害怕。害怕被人抓住再次成為人質；害怕垣國的兵馬攻進瀛洲塗炭城中百姓；也害怕自己扛不住，損及自身。
這種感覺就像人都掏空了似的，照顧傷員明著說是盡自己綿薄之力，其實也是為了消減自身恐懼，因為她知道在這裏沒有人能讓自己哭訴，沒有人能讓自己依靠。
聽著她帶著哭腔的嗓音，霍灝軒撫弄著她的背脊，下顎摩挲著她的發髻，輕笑道：“傻妹妹，有哥哥在，什麽也不必怕。”
有大哥在，沒有人能夠傷害你……
自從繼承屬於自己的宿命之後，他就刻意弱化自己與親人之間的羈絆，離開帝都不報音訊，神州游歷不思回返。久而久之他的生命中仿佛只有使命與責任，那冰冷刺骨的世界仿佛會凍結人性的一切，最終也將毀滅自身！既然選擇了乾國，那自然要為乾國大局謀求福祉，讓百姓安居、神州歸心。以至於為了乾國大局可以算計所有人，包括自己的至親血脈。直到綺羅的出現才讓他不再繼續迷失在過往歲月中，也喚醒他掩埋在心底不易視人的情感。只要使命與此能夠兼得，他又何必故作無心。
“好了，把鼻涕擦一擦。若是把眼睛哭腫了，那人又要心疼了。”
霍灝軒在她耳邊輕語，帶著一絲取笑的意味。
“大哥，那位施婆婆呢？”霍菡嫣擡起頭好奇的問道。
霍灝軒似乎無意說多，只是輕聲言道：“自然是走她該走的路。好了
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現在也只能靠這點希望鼓舞一下人心。
如今皇家手中大概也沒有什麽軍力，守著鳳城的禁軍絕不能動，否則暗地的雲王撲上來，恐怕帝都就會失守。而朝廷兵馬最強悍的莫過瀛洲的莫家軍和魏國公的薛家軍，地方的軍隊有的甚至會觀望，沒有厲害的將領都散亂無章，根本無法對抗大軍。而夫君鎮守在蒿陽，與他父親不對付，又得抵抗戎軍的侵犯無法擅離。本來莫家軍對抗垣軍，雖然短期無法取勝，卻足以守住城池，怎料己方竟有人臨陣倒戈，如今瀛洲倒有些聽天有命之態。
……
瀛洲城外山峰的斷壁上，聖山尊主負手而立凝視著如今的情形，語氣冷冷的。“你確定人在瀛洲城？”
“曾有人親眼見她進城，絕不會錯。”帶著面具的男子恭敬行禮。
垣*隊不過是圍城，並未強攻。莫家軍幾次突圍都未能成功，這幾日也似乎偃旗息鼓保存實力。
“尊主，如今乾國已是一盤散沙，國將不國。為何不另擇一國庇佑，同樣可完成使命。”面具男子眼神中全是不解。
聖山尊主莞爾一笑，轉身朝後方走去，緩緩說道：“所謂破而後立，若是不破此一會，又怎能將蛀蟲連根拔起。走吧，咱們也該去一趟鹹州，會一會那位守備大人。”
鹹州數千年來被乾國視為聖地，名流賢士匯聚之所，自己總要去走一趟，才能彰顯聖山對紫竹林的情意，不是嗎？
而此時鹹州城正數著銀兩的守備大人渾身發冷，儼然不知將要在他身上發生之事。若換做別處還不會引起聖山重視親自出手，可惜這事發生在鹹州，鹹州乃是當年胥寧的國度，也是聖山誕生之根源。膽敢在鹹州做出如此叛國之舉，終要付出代價。
夜間，夏日的風帶著悶熱，張大嫂白日勞累早早就上床休息，可霍菡嫣卻不知怎的，翻來覆去也睡不著。只得走到院子裏，望著天邊的星辰點點，看著城樓的方向。
兩道男子的聲音不遠不近的傳到她的耳朵裏。
“你這臭小子簡直不識擡舉，莫將軍讓你跟在他身邊是看得起你，你少在這兒唧唧歪歪的。”
“邱二哥，我……”
“臭小子，是你告訴我想從軍的，方才你怎麽回事？多好的機會！現在不把握難道等著將來後悔不成，。難不成你看不起我莫家軍！！”
“莫將軍戰場殺敵，勇猛彪悍，乾國百姓誰人不知誰人不曉！”
“那你方才還拒絕莫將軍？！”
“……”
“反正下次你自己去找將軍了，我可不幫你這個忙，你回去想清楚再來。”
這聲音是邱將軍和二娃子，這些日子他們兩個倒是走得很近。此刻邱將軍似乎氣急敗壞的模樣，而二娃子話語中卻十分糾結。這對話聽得倒是很清楚，二娃子想從軍，邱將軍將他引薦給了莫將軍，莫將軍讓二娃子跟在身邊，的確是極好的機會，能學到很多別處學不來的東西，能得莫將軍親自指導乃是天大的福氣，別人求都求不來，就是不知道他為何會拒絕？
這些時日張大嫂雖然口頭上還是對他疾言厲色，不許他參軍，但對他頻頻解除邊城將士卻視而不見，顯然已經有所動容。
邱將軍離開之後，二娃子一臉糾結的邁進院子，看見院子裏坐著的霍菡嫣，略顯稚嫩的臉上掛起笑容。“霍姐姐，你怎麽還沒睡？”
“房裏有些熱，就出來坐坐。”霍菡嫣招手讓他過來坐下，隨便陪她聊聊。“方才你與邱將軍說的話，我都聽見了，這確實是個好機會，你就一點不動心？”
“霍姐姐，我當然動心，可是……”他猶豫片刻，撓了撓頭不知道該怎麽開口。
霍菡嫣看著他笑道：“張大嫂那邊好好說說，未必沒有轉機，你又何必推了這千載難逢的機會呢？”
當她從張大嫂那裏知道二娃子的本名時，就明白他這一輩子註定要在戰場上幹出自己的一番事業。畢竟又有誰能想到，未來乾國的一朝名將張向陽竟會是她面前這乳臭未幹的小少年。
☆、127
“難不成你還有別的想法？”霍菡嫣眉目輕揚，面帶疑惑。
如果自己所記不錯，前世張向陽就是跟在莫家主身邊，才得以學得精湛的戰略布陣，因與莫家主長久相處生出父子之情，最終認作義父，在莫咎戰死之後扛起莫家軍的大旗。與夫君一北一南戍守乾國疆域。
張向陽靦腆的紅了臉，也不知是怎的，只要對視這霍姐姐的眸光，心坎上就仿佛有鵝毛掃著，癢癢的又泛著一絲甜味，讓他有些心慌。
自己未答應跟著莫家主自然是有緣由，換做別人是萬萬不能說的，可是霍姐姐開口相問自己卻無論如何也藏不下去。霍姐姐是郡主，住在帝都身份尊貴，但尊貴到哪個份上他心裏也沒數，不過霍姐姐一定聽過一個人的名字。
“霍姐姐，你知道薛大將軍嗎？”張向陽的目光亮得滲人，還隱隱的透著敬佩與崇敬。
霍菡嫣頓時就傻了眼，難不成過了這麽多日，二娃子還沒有知曉自己的另一個身份？想來莫將軍對手下將領都說自己是帝都的郡主，恐怕是擔心暴露其他身份徒增枝節，帝都郡主何其之多，總比薛大將軍的夫人能降低矚目。
見她楞神不開口，張向陽漸漸有些焦急，深怕她不知道自己說得是誰。
“就是當年從戎國戰神邛火酉手中，收覆西方八座邊城的寧遠侯！據說他也住在帝都。”
神州百姓誰人不知，誰人不曉。就算霍姐姐居於深宅，可身處帝都也總該聽過。
霍菡嫣看他嚴肅又認真的樣子，扶額笑道：“當然知道。”
“那霍姐姐見過他嗎？他是不是跟說書先生說得一樣有三頭六臂？！”張向陽頓時欣喜，一本正經的問道。
霍菡嫣難以置信的看著他，不禁嗔笑道：“三頭六臂？”
“是啊，據說他能體型特異，有三個頭六條胳膊，將敵軍嚇得聞風喪膽。對了，還說他還有枚什麽天印，能呼風喚雨讓天兵天將下凡相助……”張向陽越說越來勁，最後甚至有些手舞足蹈，卻聽得霍菡嫣瞠目結舌，她決定若是瀛洲之困得解，戰事平定之後，一定要找個茶樓，好好的聽聽這些說書先生的段子，這哪是人，是怪物吧？！
張向陽問了許多從說書先生那裏聽來的事情，讓霍菡嫣也不知道怎麽告訴他了。
“你也不是孩子，這些胡謅的神話故事你也信？將來恐怕你口中的薛大將軍就不是人了。”霍菡嫣不自覺的拿起石桌上的團扇，打算降一降夏季升起的溫度。
“那霍姐姐，薛大將軍究竟長什麽模樣？據說他的性子很暴躁，是不是真的？”雖然張向陽心裏也明白，說書先生的話不可信，可是心裏還是好奇得緊。
霍菡嫣思索片刻，眼神瞟過看著天上的星辰點點，嫣然笑道：“他長得極好，性子也不錯，至少……我沒看過他發過什麽脾氣。”
至於沒見著的時候就不知道了，今生並未陪伴戰場的經歷，而前世夫君在戰場上都是說一不二，軍紀嚴明，倒少有帶私人情緒的時候。
張向陽當然不相信薛嚴有三頭六臂，可也不相信他性子很好，否則到了戰場上又有誰還怕他？就像說書先生口中的慕楓公子一樣，就算位居宰相可因為長得太漂亮，在處理朝堂諸事事總會受到各種質疑，不過依霍姐姐的說法，她與薛將軍交情應該不錯才對。“霍姐姐和薛大將軍很熟嗎？”
“交情甚深。”自己肚子裏還懷著他的骨肉，能不深嗎？剛開始她還擔心二娃子的爹死在蒿陽之戰，會讓他對夫君會有所芥蒂，現在看來卻是自己多慮了。“怎麽忽然問起這個，難不成你想跟著薛大將軍？”
“當然了，村裏的小夥伴誰會不想，就是不知道我有沒有這個福氣？”張向陽小聲得說著。
當年父親從軍，也曾寄過家書，書信中有很多都是對這位將軍的推崇，加上說書先生的故事，他心裏自然全是向往。這幾日跟著邱大哥，見到許多兵法戰術頗有心得，也不知怎的邱大哥竟然帶他去見莫將軍，莫將軍英勇無匹世人皆知，這是別人求都求不來的機遇，可自己兩年前就有了念想，本想開口答應加入莫家軍卻怎麽也應不下聲。
霍菡嫣聞言不禁莞爾：“若瀛洲之危得解，必定會有機會的。不過薛嚴並非戍邊將領，跟在他倒不如跟著莫將軍，莫將軍常年征戰沙場，經驗豐富，對你定會有所裨益。”
若跟著夫君，定然丟幾本書放在軍營了事，他何曾有過耐心？前世自己這種事見得太多了，別坑了這未來的將帥才好。
瀛洲被圍得水洩不通，城中的糧草與藥物越來越少，垣軍有時不時的出擊，莫將軍自然不會出現軍心渙散，可平民百姓就不這麽想了。在國家大義與性命之間，普通人的選擇往往是自己的性命。當霍菡嫣看見莫將軍住所外跪著的數百瀛洲百姓心下微緊，他們都是來求莫將軍投降的，現在軍中的將領們都在為如何突圍而煞費心思，還要安撫這些平民百姓。
“大家對起來吧。”邱將軍和另一邊異常彪悍的將領站在莫將軍苦口婆心的勸道：“莫將軍一定會帶著大家突破今日困境的，鳳城的援軍會盡快趕到，大家要放寬心！”
“援軍援軍！你們說了多久的援軍，可到了今日也沒看見半個！”一位商人男子站起來，滿臉怒容叫囂著。
“既然沒有援軍，還不如投降，可以保住咱們的性命！”
“將軍只想著自己建功立業，不顧百姓的死活！”
“對！求將軍降了吧！”
“將軍降了吧！”
……
大家群情激昂，根本難以抑制，本在城門上視察敵情的莫將軍聽聞消息也急忙趕回，勸說城中百姓。可是現在城中情形實在堪慮，莫將軍雖然有人安心之能，卻也只能暫時安撫，過不了幾日恐怕就會釀成禍端。
霍菡嫣走上前去，擔心得皺眉，“莫將軍，如今瀛洲形勢堪憂，不知鳳城那邊可有消息傳來？”
皇上總不能看著他們困守瀛洲城，況且還有大哥坐鎮帝都，這麽久未見風聲未免太不合常理了。
莫將軍嘆息搖頭，他又何嘗不擔心，不怕外敵強攻就怕城中內亂。當日讓霍郡主留在瀛洲城是為了以策萬全，如今看來倒是害了她。自己是決心與瀛洲共存亡，誓死不降，百姓都過於單純，以為就算莫家軍投降，垣國就會遵守承諾不傷城中百姓？當日他們交還邊境城鎮之時也曾下國書永結秦晉之好，本就是言而無信的皇族。可是霍郡主這邊，薛大將軍如今抗擊戎軍定然也是戰況激烈，他覺不能讓他的夫人跟著一同陪葬，無論如何要將霍郡主安全的送往鳳城，可是如今瀛洲被圍得水洩不通，不要說護送人出城，就連驍勇的將士也不見得能安然離開。
“此番讓郡主受累，莫咎慚愧。”莫將軍拱手，臉上帶著歉意。
霍菡嫣忙福身，誰能沒想到鹹州守備會臨陣倒戈叛國屯軍，讓莫家軍陷入腹背受敵之境，如今這瀛洲百姓都不一定保得住，她又怎能在乎己身性命。不過現在不是自怨自憐的時候，並非沒有轉機。“此事又怎能怪莫將軍？誰也沒能想到會釀成這般境地。天無絕人之路，我相信帝都已知曉瀛洲情勢，一定就會想辦法解決鹹州之事的。”
“郡主說的甚是，天無絕人之路，不到最後一刻決不可輕言放棄！”莫將軍眼神中流露出豪邁之氣，高亢的說道：“邱將軍，讓莫家諸位將領齊來府邸，研究破敵之計。”
“是！”邱吏忙拱手退下去，召集將領。
霍菡嫣看著莫將軍志氣滿滿的樣子，心中也不免泛起一絲豪情。自己一介女流，雖然前世跟在夫君身邊也學到一些，可自己所知的那些皮毛又怎比得上真正戰場廝殺的將領，他們是從沙場上磨練的經驗，從實際中所得的戰術，比自己高出百倍。雖身懷武藝卻無法施展，否則定也要用自己武力助他們一臂之力。張開手貼在自己的腹部，這裏的小生命還十分脆弱，經不起折騰。
因為藥物越來越少，每天的供應也有了限制，就算霍菡嫣留在土地廟也無事可做，只得暫時回府休息。就在這時，兩道黑影從屋頂躍下，讓霍菡嫣警惕的往後退了兩步，直到看見他們的裝束才稍微放松下來。
“屬下參見夫人。”
是薛少宸的暗衛，見他們齊齊跪在自己跟前。霍菡嫣微微有些發楞，他們怎麽會出現在此地？
“主人得知夫人如今身陷瀛洲，特派屬下二人前來護送夫人返回帝都。”暗衛恭敬說道。
“返回帝都？”霍菡嫣喃喃輕語。是啊，以暗衛的身手可以帶自己離開瀛洲，返回帝都。可是……不對，依夫君的性子絕不可能此時此刻讓暗衛送自己回帝都，暗衛從來都是蒙著臉，她見過真實形貌的只有玨與戒二人，他們……
霍菡嫣面上立即放松下來，泛起淺笑神態自若的說道：“好，這就去收拾一下，你們在這裏等我。”
“是。”暗衛埋首跪在地上應道。
☆、128
門外的暗衛約莫等了一盞茶的功夫，也不見霍菡嫣再出來。兩人對視後眼中閃過疑竇，似乎還冒著點點紅光。在猶豫片刻後，他們還是站起身來推門而入，屋子裏陳設簡單卻十分規矩，床位於裏間，外邊桌上燭火明亮，可本應在屋裏的霍菡嫣卻不見蹤影。
人呢？
人不可能無緣無故的失蹤，莫非是她察覺不對跑了？兩名暗衛連忙跑到裏間仍舊空無一人，卻發現窗戶大大開著，暗道：不好。隨後縱身一躍追出去。
直到他們離開後，床側的蹲下藏匿的霍菡嫣才站起身，皺眉看著他們離去的方向。將窗戶打開不過是營造出她逃離房間的錯覺，讓那兩人不會仔細搜尋，否則這屋子如此簡陋，直銷片刻就會發現她。不是不相信夫君會派人來救他，而是就目前的形勢而言，小心駛得萬年船。以夫君的脾性，若他得知自己在瀛洲的消息讓暗衛來接，定然也是接到他身邊而非返回帝都。
如今帝都多少人盯著，就算戒備勝過往昔，在夫君心中也終究不安全。
呵呵，想來也是諷刺，當初淑儀和魏國公說得不錯，她霍菡嫣就是紅顏禍水，沒想到自己有一天也能擔起如此稱號。現在更是諸多勢力牽制夫君的工具，所以她不得不小心謹慎，因為自己的安全才是夫君牽掛之事，也是自己目前唯一能做到的。
不能在屋裏一直等著，他們追出去沒有發現自己定會再返回來，而此刻最安全的地方就是……剛打開門向朝著旁邊的屋子走去，就被對面屋頂上的人影吸引住了，而她也知道自己不必再躲藏。
月色之下藍衣屹立，風華絕塵當世無人能出其右，宛如山澗的流水，讓人心生寧靜；又如同皚皚雪山，讓人難以忽視他的存在。
只見來人輕笑著看著她，折扇瀟灑的敲著左手的手掌，一派風流的說：“長大了，心眼也多了。”
他的聲音極輕，似乎不過只是喃喃自語，但聽在霍菡嫣耳朵裏卻是無比親切。
“哥！”霍菡嫣緊張之氣全消，朝前跑了兩步，眼中滿滿的全是驚喜。世間還有何事，能讓自己在極度緊張之下見到至親，還要興奮的。
清風掠過，霍灝軒便施展輕功翩然而下，看著她一身平民裝扮，饒是疼惜的捋了捋頭巾中露出來的發絲。
“哥，你怎麽會來的？”霍菡嫣親切的握著他的手笑道。
她想過兄長會讓人來支援瀛洲，也想過夫君會派人來保護她，可是從來沒有想到兄長大人會出現在這裏！！
“若得知你困於瀛洲不管不顧，我這個兄長豈非當得不稱職？”
霍灝軒俊朗出塵，宛如天邊寒月，周身散發的強大氣息讓人心中一顫，包括霍菡嫣和暗處隱匿之人在內。不過霍菡嫣感覺到的卻是安全，本來她還擔心如今的狀況，現在看到大哥就知道自己可以放心下來。
“可是現在帝都事情也不少吧？”霍菡嫣看見兄長自然是開心，可是雲王逃離帝都不知蹤跡，夫君西邊抗敵戰火連天。瀛洲也被困皇家定然坐立不安，民心動搖，這種時候兄長應當坐鎮帝都才能操縱全盤走向才對。不過兄長既然來了，自己也不必為那些大局憂心，眼前還是先解決燃眉之急較為妥當，“哥，你可有禦敵之策？瀛洲恐怕撐不了幾日了！”
見她眉心微低，略帶愁容的模樣，霍灝軒唇角微揚，緩緩搖頭，“不急。”總要將眼前事了解再說其他，伴隨著一道輕微的氣息，他的目光裝似無意的掃過庭院角落，唇畔含起一抹若有似無的笑，上前一步有技巧的將霍菡嫣護在身後，滑動手中折扇晏然自若的說道：“閣下既然來了，何妨顯身一見？”
霍菡嫣聞言，眼神不免謹慎的順著他目光所及之處望去，就算此刻自己也未有發覺四周有何異樣，可見來人的武學造詣非同尋常，遠在她之上。
“哈哈哈，沒想你這小子不但謀略勝過常人百倍，武學功底也深不可測，老婆子佩服……佩服啊！”略帶嘶啞的中年女音在角落響起，棕色的頭紗從發髻後垂，裹著她斑白的頭發，本應該上了年紀可臉頰之上絲毫未見皺紋，一身戎國的裝束反倒讓人透著些許艷麗。
對於她的稱讚，霍灝軒也未有謙虛，只是垂首恭謹的拱手行禮，“晚輩見過施婆婆，不曾想這小小瀛洲城也會讓您有興趣前來一觀。”
“呵呵呵呵，咱們明人面前不說暗話。你既然自稱晚輩，老身也無意為難你，只要你將這位薛夫人交給老身，老身可以保證你能安然離開瀛洲城。小子，這世道只有識時務之人，命才會長久。”施婆婆暗啞的發出笑聲，讓霍菡嫣不寒而栗，雙手不自覺的捏著。
霍灝軒察覺到身後人緊張的氣息心下微沈，這施婆婆的手段自己還是聽過一二，展開折扇附庸風雅的搖曳了兩下，折扇展開時，扇面震動而發出的聲響讓霍菡嫣心神一閃，回過神來。這施婆婆好強，不過笑了幾聲，自己就開始心神恍惚，不禁嚴陣以待，聽著兄長溫和開口，“婆婆這般可是強人所難了，菡嫣乃晚輩胞妹，若難以護她周全，何以當得兄長之名？還望婆婆海涵。”
“好，好，好，老身就喜歡你這語氣和眼神。”施婆婆對於霍灝軒破除她的術法，不但不惱怒反而誇讚不已。她的眼神就好像普通的母親盯著孩子，也仿佛是老師見到有天分的學生般期許而得意。“老身看你骨骼清奇，是塊好料子，不如跟著老身，老身可以將畢生所學盡數傳授與你！”
霍灝軒搖曳折扇的手不自覺的一頓，骨骼清奇？似乎每一年自己都會聽見同樣一句話，倒是有趣。想著不禁笑出聲來，合起扇子拱手應道：“婆婆謬讚，灝軒愧不敢當，然灝軒幼年早已盟誓，此生不認二師。是以婆婆好意只能心領了。”
“你既認識老身，自然知道老身的手藝，你當真不動心？”施婆婆面露慍色，卻仍是問道。
她施姮縱橫神州數十載，無論輕功還是旁的技藝都堪稱絕世，自出道成名以來眼高於頂，曾幾何時高看過別人，今日好不容易遇上個奇才欲收入門下，誰知竟被當場拒絕，若是傳出去豈不是壞了名聲，丟了顏面！
霍灝軒莞爾搖頭，師門絕學包羅萬象，若他想學只怕窮極一世也難以窺見全貌之一二。
“大哥……”霍菡嫣不免有些擔心，這婆子看起來不是善茬。
霍灝軒側身輕笑看向她，在她手臂上摩挲安撫道：“估摸著時辰，糧草已經從鹹州送到瀛洲南門近郊，找莫家主前去接應。”
在他的眼裏，似乎妹妹永遠是幼年跑來哭鼻子孩子，語氣都是輕哄，就差說個乖字了。這施婆婆深不可測，她的目的又是菡嫣，動起手來若是傷及她，父王母妃恐怕會將自己念到發瘋。
糧草，從鹹州而來？可是鹹州守備不是叛變了嗎？沒想到大哥竟然將鹹州之事解決了，以莫家軍的軍力守住瀛洲城綽綽有餘，若再有援軍相助收覆鯉城也是指日可待，瀛洲的戰事終於要逆轉！等等，大哥在她手臂上寫的是……霍菡嫣猛地睜大眼睛，驚喜的看著自家大哥對自己眨眼，再不遲疑轉身朝莫家主的住所跑去。
施婆子立即揮手讓手下對霍菡嫣攔截，這次親自來瀛洲是奉了攝政王邛火酉的命令，對霍菡嫣勢在必得又怎會是一人前來，她手下皆是戎國精英，全部可以以一敵五十。可惜卻印證了一句俗話，計劃永遠趕不上變化。她揮手，竟然沒有一個手下出現，只能眼睜睜的看著霍菡嫣沒有絲毫阻攔的離開庭院。
“這是怎麽回事？！”過了好一會兒，施婆子才意識到事情不對，目光盯著若無其事坐在石凳上的霍灝軒。聲音從緊咬的牙縫中迸出，帶著一道怪聲，“啊——臭小子，你幹了什麽？”
她分明讓他們守在屋子周圍，怎會忽然消失？！
霍灝軒摩挲著鼻梁，裝似平常的輕笑道：“婆婆說笑，晚輩豈敢對您做什麽。不過晚輩倒有一事想請教，不知婆婆是如何得知舍妹下落？”
施婆婆自然不會回答，反而咧嘴發出怪異的笑聲，艷麗的容顏也變得扭曲，不過眨眼的功夫，就像變戲法一樣，方才還饒有韻味的中年美婦立即變成駝背的老婆婆，滿臉的皺紋，臉色發青宛如瞬間老化一般。施婆婆本不性施，只不過因為她變化莫測，殺人如麻，殺人之後會將死人的血肉撕吞下腹，有時甚至會爬到墳墓中將屍體挖出來啃食，施婆婆最開始應當是……屍婆婆。不過近些年她隱居戎國，替戎國訓練殺手與細作，甚少在外行走，別人也就漸漸遺忘。
“若晚輩所料不差，薛嚴派到瀛洲的暗衛已經全在婆婆的掌握之中。”霍灝軒把玩著手中的折扇，“婆婆不過輕笑兩聲就能讓常人心神動蕩，更別提親自出手，*術可不是人人都能扛得住的。”
他語氣上雖然帶著些許緊張與恐懼，可神色卻極其自然，似乎此事在他眼中不過是經歷的一場鬧劇。
☆、129
“呵呵呵……呵呵呵呵呵……臭小子，你知道的還真是不少。可是就算你知道得再多，又能勝過老身嗎？！”她可是訓練細作和殺手出身，乾國只要排得上名號的人，無論武力智謀或是弱點她自信已了然於胸。“只要老身動動手指，你帝都的父王母妃，還有那小嬌妻就都遭罪了。”
“是嗎？”霍灝軒不以為意的輕聲道：“婆婆大可一試。”
“怎麽？你不信？！”施婆婆陰沈的笑著，從袖子裏忽然出現一個小盒子，暗動機關猛的一下煙火就沖天上而去。
霍灝軒看著天際的信號爆開，唇邊的笑意更濃。
倏然之間，城外就傳來殺伐喧囂之聲，震天的火藥爆炸將天地映出片片血紅，仿若白晝。城中的莫家軍幾乎立即打開城門，出城迎敵，口中還大喊著：‘乾國萬歲！！天佑瀛洲！……’之類的豪言狀語，而霍灝軒此時不過是朝著釋放煙火的呆楞的施婆婆頷首，“多謝。”
“你——”這究竟怎麽回事？施婆婆本就發青的臉色更是嚇人。
“晚輩進城之時曾與城外大軍約定，煙火為訊裏應外合，殲滅垣軍。雖然離預計的時辰早了些，卻也無妨。”霍灝軒緩緩打開折扇，“此番能如此順利，還多虧了婆婆。”
他從來沒有隨身帶傳訊煙火的習慣。
“怎麽會？這不可能？！”她煙火為訊分明是傳遞給城外留守的殺手，讓殺手奔赴帝都控制霍王府的，怎麽會成為乾軍裏應外合的訊號？
而霍灝軒從石桌上的茶盅裏倒出一杯涼茶，湊到鼻尖略微皺眉，輕抿之後放下，菡嫣這陣子倒是越來越貼近普通百姓，這種劣質到不能稱為茶葉的東西也能入口，也算是件好事。“婆婆如此重要的人物驟然出現在乾國，晚輩又怎能毫無所覺呢？婆婆想知道些什麽，晚輩自然會透露些什麽送到婆婆面前。”
換而言之，施婆婆得到的訊息，若非得到他的首肯，否則又怎會輕易到手。
以往總覺得透露出的勢力足夠自保，結果菡嫣的此番失蹤便是對他最大的警惕，也讓他決意將自身勢力用到鼎盛，天道使命要遵循，家族至親他也要保住！
“你……你究竟是什麽人？！”施婆婆眸露寒光，老邁嘶啞的聲音扯裂著聽者的心肺。本以為自己在神州再無敵手，沒想到竟然擺在這乳臭未幹的小毛孩手裏。
“婆婆年少成名，締造戎國神話，數以百計的細作與殺手潛伏乾、垣兩國，只待伺機而動，然天道軌跡運轉自有其定律，非人力所能操控。”所謂盛極而衰，施婆婆風光這些年，沾染血腥無數，啃食屍體骨髓早已耗盡壽元，就算有秘法回溯也是枉然。霍灝軒並非回覆她的問話，而是輕聲言道：“這麽多年，婆婆仍舊參悟不透。婆婆可知曉，您的手下都去了何處？”
“……”施婆婆瞇著眼睛，如今計劃全都亂了！鬼知道是怎麽回事？！！對，就算城內的殺手與細作全都遭了毒手，城外還有她留下的人手總還……
“對了，您城外的殺手在半個時辰前應當都被盡數剿滅殆盡。”霍灝軒眼簾微擡，眉目含笑。“敢對薛少宸的暗衛下手，就應當有被對方端鍋的準備。您說呢？”
“難道說……這不可能！絕不可能——”施婆婆厲聲的吼叫著。“臭小子，你少在老身面前提命數，裝腔作勢！老身學乾坤天道的時候，你還是奶娃娃呢？！”
“婆婆應該懂得命裏有時終須有，命裏無時莫強求。本就不屬於自己的東西，總歸是要還的。”
“老身不懂你說什麽。”施婆婆滿是褶皺的面皮上陰冷異常。
……
霍菡嫣通知莫將軍關於兄長的計劃，莫將軍當機立斷帶兵抗敵，而她自己卻往庭院的方向趕回去。雖然知道以大哥的武功應當不會有危險，可是心裏還是覺得莫名驚恐，那施婆婆應當不是簡單的人物。方才大哥在她手臂上寫的便是：煙火為訊，裏應外合。援軍已到，不但鹹州之事解決，瀛洲之危都一並了結。
誰知剛到庭院門口，就看見當霍灝軒從庭院裏面出來時，氣度卓然、氣色如常，仿佛方才之事從未發生過。
“……大哥，你沒事吧？”霍菡嫣看了看他身上，連一絲血跡都未有，那位施婆婆是跑了還是被大哥除掉了？
霍灝軒捏了捏她蒼白的臉頰，直到有了一絲血色才放下手，輕輕將她攬入懷中。“我會有什麽事？倒是你，明知這裏危險，你還跑回來？”
“我擔心你啊~~”靠在他懷裏悶聲，霍菡嫣覺得心裏一種叫做委屈的感覺湧上心頭。
其實剛才她很害怕，現在城外全是殺伐之聲，城中的百姓也全部起身看著這場戰局的最終成敗。而這兩個月以來，雖然自己佯裝無事，讓旁人看不出端倪，可是她心裏卻數不清的害怕。害怕被人抓住再次成為人質；害怕垣國的兵馬攻進瀛洲塗炭城中百姓；也害怕自己扛不住，損及自身。
這種感覺就像人都掏空了似的，照顧傷員明著說是盡自己綿薄之力，其實也是為了消減自身恐懼，因為她知道在這裏沒有人能讓自己哭訴，沒有人能讓自己依靠。
聽著她帶著哭腔的嗓音，霍灝軒撫弄著她的背脊，下顎摩挲著她的發髻，輕笑道：“傻妹妹，有哥哥在，什麽也不必怕。”
有大哥在，沒有人能夠傷害你……
自從繼承屬於自己的宿命之後，他就刻意弱化自己與親人之間的羈絆，離開帝都不報音訊，神州游歷不思回返。久而久之他的生命中仿佛只有使命與責任，那冰冷刺骨的世界仿佛會凍結人性的一切，最終也將毀滅自身！既然選擇了乾國，那自然要為乾國大局謀求福祉，讓百姓安居、神州歸心。以至於為了乾國大局可以算計所有人，包括自己的至親血脈。直到綺羅的出現才讓他不再繼續迷失在過往歲月中，也喚醒他掩埋在心底不易視人的情感。只要使命與此能夠兼得，他又何必故作無心。
“好了，把鼻涕擦一擦。若是把眼睛哭腫了，那人又要心疼了。”
霍灝軒在她耳邊輕語，帶著一絲取笑的意味。
“大哥，那位施婆婆呢？”霍菡嫣擡起頭好奇的問道。
霍灝軒似乎無意說多，只是輕聲言道：“自然是走她該走的路。好了
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