恭親王一直都認為自己身上缺乏感同身受的能力, 除了自身的喜怒哀樂, 他無法與其他人的心緒取得共情。直到此時, 他方察覺出在郁兮身上，他的短絀獲得了延長, 因為他切切實實感受到了她的疼痛。那些傷痕一下一下在他心裏重蹈覆轍。

隨之而來的是慍怒, 他把沖蕩在胸膈間的火氣強行遏制下去, 把她的手捧到唇邊呵出一口熱息, “給你吹口仙氣, 這樣還疼不疼了？”

郁兮緊緊咬著唇擡眼看他，撞進他的眼窩裏噗嗤笑了下, 又慌忙垂下眼，她的鼻翅，唇瓣止不住的發抖, 眼瞼被他目光蟄的急眨，最後縮回胳膊, 背過身把手趴在了書架的邊沿上。

她把臉埋在手背間，淚珠沿不斷滴落，碎在腳下那盞光暈裏。他望著她微微瑟縮著的肩頭, 側臉的線條緊繃了起來。

郁兮並不想這樣，人前人後她都能做到雲淡風輕, 她以為自己內心的治愈速度要遠遠超過手上的傷痛，她以為自己已經把委屈和難過全部消化幹凈了，可是仍舊有殘留。偏偏在他一人面前失了算，他溫言安慰她的一句話, 便教她潰不成軍。只有面對他時，她的情緒才會出現波動，才會有傾訴的欲望。

她淚灑一場，不過也只是無聲又短暫的啜泣，隨後轉過身來，摘手絹擦去眼淚回答他道：“我不疼了，王爺可別錯怪我，我沒那麽嬌氣。”

“還嘴硬。”聽她鼻腔裏淅淅索索著，他摘了汗巾蒙住她的鼻頭，“之前不是說好了，遇著麻煩來找我的麽，你一個人逞的哪門子強，這會兒在我跟前抽鼻子，給誰瞧呢？怪我沒保護好你麽？”

郁兮被她牽著鼻子，齉著嗓音道：“王爺那樣忙，我怎麽好意思去麻煩你。”

他使勁掐她的鼻頭，“事情再多，多你一人算得了什麽？今後不能再這樣了，聽見沒有？”

“疼疼疼！”她小聲嚷著，他松開些力道，呵斥：“使勁！把鼻涕擤幹凈。沒得回頭沖風著涼。”

郁兮望著他眼裏自己的倒影，鼻子裏咕嚕嚕一通擤，他把汗巾折疊起來又扽了扽她的鼻尖，確信她的臉面徹底梳理整潔了方才收手。

她從他手裏搶過汗巾，“是我弄臟了，回頭洗幹凈再還給王爺吧。”他沒有拒絕，默認著看她把汗巾收了起來。

“我說的話，你記住了沒？”郁兮聽到他發問，眼仁突然間又泛起了潮，緊緊攥著他的汗巾，等候嗓口那股酸意退下去方道：“我記下了，今後再遇到什麽麻煩，就找王爺您幫忙，再也不獨自一人硬扛了。”

“記清楚了。”恭親王搭抹著眼橫她一下，“這會兒心裏好受些沒？”

“您快別說了，”郁兮擡手抹眼尾，嘟囔道：“本來我心裏就不難受，都怪你，故意說那些戳心窩子的話，我是被王爺感動壞的，成不成？”

未想到他才是惹她落淚的罪魁禍首，她當著眾人的面傲骨嶙峋，嘴上功夫硬起來敢罵皇貴妃是石頭，卻在他跟前丟盔卸甲，顯露出自己最真實的一面。這樣特殊對待他，給人一種備受珍惜的感覺。

恭親王唇角勾抹出一絲笑，忙又強捱下去，突然意識到他的驕傲和自尊在她面前表現的過於卑微，“承蒙殊遇”本該是常人用來對他表示敬重感激時的言辭，他竟然反其道而行之，因她差別對待他的那點情意而暗自竊喜。

他困惑，又怎肯輕易受降，咳了聲穩定軍心，重振旗鼓：“你這話是什麽意思？要我替那兩位主子娘娘承擔過錯跟你道歉麽？”

郁兮無法準確描述自己內心真正的感受，見他誤解了她的意思，忙擺手解釋說，“王爺，我不是這個意思……我又不是不分好賴人，怎麽會怪罪你呢……我也不知道該怎麽說……”

她手忙腳亂的急切又牽引出了他的笑意，他心裏懂了便好，無需通過話語描述的太過坦白清楚。“你在這邊玩吧，”他道：“我先回養心殿。”

恭親王轉過身要走，郁兮追著他昂肩負手的背影邁了一步，“王爺。”他頓下步子，聽到身後傳來一句“謝謝你。”

他背著她頷首以做回應，又擡眼迎著窗外那道光束走去，紛亂的光斑晃動，他微微降下眼簾，臉上是默然的笑。

一座書架的背後，周驛和覓安隔著書叢的間隙偷窺那面的世界，渾濁泥沼中的一汪清泉，在那裏有交心的話可說，有真情的淚可以揮灑。那廂告別的同時，周驛也跟覓安打了再見的招呼，沿著書架底端折過來的人影，追到書架的盡頭，迎了他離開。

回到養心殿，照例是陪同恭親王批折子，用晚膳，再批折子，周驛躬身靜候，日夜跟禦案犄角的雲紋牙頭打照面，那塊紫檀上的紋理硬是被他呆怔的目光鑿得又深了幾分。

亥時禦膳房又進奉了頓夜宵，周驛這才得以松活腿腳伺候恭親王用了碗參湯，見他放下碗，便問道：“王爺預備上哪？”

“三希堂。”恭親王胯步走著，“去安排。”

周驛一下子警醒起來，拿眼捉了殿門口的小硯子，後者抖了個機靈忙提袍子溜著門角鉆進了夜色中。三希堂擠挨勤政親賢殿的隔壁，過道裏鋪設著藍白相間的瓷磚，走廊的盡頭是那幅仙人觀花貼落畫，一人端立在前，翹首以盼。

望見來人走近，似雲福下身去，“奴才給王爺請安，王爺吉祥。”

恭親王叫了起，折開步子走近三希堂，似雲跟到門口被周驛給攔住了，拂塵沈沈壓在她的手腕上，“既是王爺親口點名讓你在三希堂伺候，我等就不往裏入了。之前在景仁宮裏當差的，想來你伺候人的規矩差不到哪去。六爺接手養心殿之後，能進來當差的宮女你是頭一個，進去唱出好戲吧。”

拂塵的穗子摩挲著她手背而去，似雲道了句：“多謝谙達教導。”最終通過了那道暢行無阻的門。

三希堂作為禦用書房，跟養心殿其他殿所比起來不算特別寬敞，除去通道裏的隔間，四方格局裏的半邊天地是南窗下的那張暖炕，恭親王在炕沿上坐下身，似雲跪在地氈上伺候他脫靴。

蔥白十指壓在烏緞的靴布上，顏色對比強烈，美得耀眼。恭親王問：“你入宮有多少年載了？”

似雲手指頓了下，又銜接上了動作，“回王爺，奴才十四歲入的宮，已經在景仁宮當差三年了。”

頭頂恭親王的嗓音沈下來，“這樣輕的年紀就當上了景仁宮娘娘身邊的一等宮女，想必平日裏很會識人眼色吧。”

音調生冷沒有任何起伏，故此也聽不出話裏到底是褒是貶，似雲心裏驟然一陣緊張，憑她多年伺候人的經驗，宮裏的主子字面表達的與心裏所想的有可能不是同樣的意思。

為難之處就在於她不能讓恭親王主動挑起的對話冷場，便硬著頭皮道：“多謝王爺誇獎。”

靴子脫了下來，恭親王收腿坐在炕上，問道：“這房裏的花是你換的？我記得之前裏面插的是幹花還是絹花來著。”

似雲起身，見他望著身側北墻上的十三只壁瓶，便回話應是，“今兒禦膳房的谙達們上禦花園采梅花做梅花糕，奴才就托他們額外摘了些帶回來插瓶，是奴才自作主張了，若是王爺不喜歡，奴才重新換下來，之前的那些幹花絹花奴才都還好好收著呢。”

“那倒不必。”恭親王正回身，翻開紫檀炕案上的那本《六韜》看了起來，緩聲道：“滿室飄香，難為你有這樣的心思，勤換著吧。”

似雲忙應是，隨著話音的消落退至一旁，三希堂正南連著檻墻是一面通體的大玻璃窗，廊間裏懸掛的宮燈透出光影，窗邊擺放著的青玉蟠螭觥，青玉犧尊硯滴沐在其中，折射出溫潤的光澤。

她不由把視線往回調轉看向那幅“深心托豪素，懷抱觀古今”楹聯下的人，伺候男人應該與伺候女人不一樣，她想，伺候主子娘娘需要把臉皮磨厚，適應冷言厲詞的敲打，掐準她們情緒轉換的時機去討好周旋。

伺候恭親王，她心裏沒有準譜，他的一言一行對她來說都是強有力的壓制，恭親王是宮中所有年輕女孩口中津津樂道的對象，是她們只可遠觀而不可褻瀆的存在。

而她也不例外，雖然皇貴妃和恭親王母子之間是不可逾越的鴻溝。私下裏跟宮裏要好的小姐妹談論起恭親王，她跟她們一樣青天白日裏做夢，對全天下最具權勢的他懷抱著虔誠的向往。

似雲不傻，她何德何能得以入了他的青眼被挑進養心殿裏當差？她有自知之明，她站在禦殿中，心頭懸著一把隨時都能落下來的刀，最終的歸宿不過是淪落為恭親王報覆皇貴妃的工具罷了。

不過能為他添茶倒水，甚至得他一句誇讚，她還是覺得滿足。不是所有在宮裏當差的姑娘都能像她一樣踏足養心殿。既然失足落入陷阱之中，那便爭取一份榮耀作為對自己的彌補。

有人輕輕叩響了身後的楠木雕花槅扇，是恭王王府撥調入內宮當差的小硯子，似雲走到門邊從他手裏接過一只黃瓷的萬壽無疆茶盅，僅僅是一只茶盅而已，沒有托盤也沒有杯托，接過來之後，茶蓋下積蓄的熱透過瓷壁灼燒著她的手。

她本能的縮了下，小硯子重新把茶盅讓進她手裏，“這是王爺最喜歡的婺州舉巖，剛沏出來的，等放涼些姑娘再請王爺用吧。”

恭親王面前的案幾上擺著青玉筆山，白玉筆筒，還有正在翻看的書籍，沒有多餘的地方容她手中那杯茶，隔扇上鑲嵌著原本用來安置茶具的兩只半圓茶幾現在卻被兩只花瓶一左一右的占據。似雲明白過來，這便是她得罪恭親王，準確來說敬和格格所帶來的懲罰，以其人之道，還治其人之身。這次輪到她受教訓了。

茶水沏得很滿，即使手指顫動的幅度很小，滾燙的開水還是沿著茶蓋與茶盅杯□□/接的/縫/隙流下然後滲入她的指縫，她死死咬著牙忍耐著，熱辣還是燙得她撕心裂肺。

終於等到茶水的溫度降了下來，似雲福身上前，“請王爺喝口茶吧。”

恭親王倚靠在黃緞靠背上，肘彎閑適的搭在迎手上翻看著書頁，不曾擡眼甚至一寸餘光也不肯施舍給她，面對她的詢問完全是置若罔聞的態度。

她退卻，不再上前打擾，任由手中一盞茶放涼，然後到外間重續一巡，等候茶水的溫度適宜，再次上前詢問覆又遭受沈默的拒絕。循環往覆的過程煎熬下來，似雲兩只袍袖幾乎被茶水浸透，潮濕的貼在腕子上，粘膩的感覺刺激的她渾身發抖。

又一杯沸騰的熱茶註入杯中，心中的耐力沒能抵得過漸失的知覺，杯盞被她失手摔在了地氈上，地面柔軟，萬壽無疆的花紋還是完整的沒有破裂，茶水混合著茶葉卻把氈毯上澆得一片狼藉，甚至有部分潑濺在了恭親王的靴面上。

似雲駭然大驚，忙落下膝頭跪地請罪，“奴才殿前失儀，奴才該死，請王爺賜罪！”

恭親王這才從書中走出，瞥了下凝結在她袖頭上的水漬，那瑟縮的肩頭看上去似曾相識，他收回眼翻過一頁書，伴隨著紙頁的脆響，漫不經心的問：“疼麽？”

餘光裏是難以抑制的哽咽和肯定的點頭，他目光沿著書中“……民失其務，則害之。農失其時，則敗之。無罪而罰，則殺之……”一行話看下來，又道：“針紮在手上的滋味更疼，雖說是你主子下的令，話卻是你開口說的，針線也是你遞的。當初你是如何對待她的，眼下我就如何對待你，你可知罪？”

“回王爺，”似雲含著眼淚點頭，“奴才知罪。”除了認罪別無他法，其實她想用“主子的令不敢不從”為自己做一句辯解，卻是忍住了，說出口只會自取其辱，居於人上之人的他沒有聽從和理解她難處的可能。

恭親王合上書下炕，她忙跪過來為他穿靴，被他擺手叫退下去，自己拂落靴頭上的茶葉問：“看你的履歷上說，你父親是奉宸苑稻田廠的庫掌梁萬升，可否屬實？”

似雲未料他會調查自己的履歷，忙應是，“回王爺，他確實是奴才父親。”

他穿上靴，十指交叉，語氣很平淡，似乎跟本未把她的失禮放進眼裏，“本來是要狠狠責罰你的，看到你父親的名字之後，我改變了主意。我在內務府肅貪那年，奉宸苑稻田廠的植年員外郎一人，筆貼式三人貪汙廠內征收的田賦，地賦共計十萬兩雪花銀，一個廠上下內賊叢生，只有梁萬升一人分文未貪。”

恭親王說著站起身，走到她插花的壁瓶前，望著瓶中的梅花道：“有父如此，子輩應該差不到哪去。如今你的所做所為實在教人失望透頂，主子娘娘撒邪性，你非旦不攔著，甚至還心安理得接受她的指令。縱是近朱者赤近墨者黑，你父親又是如何在濁水中保自己一方清白的？”

似雲被他訓得無地自容，淚水混合著因疼痛生出的汗水直流，吸了聲嗓子道：“奴才慚愧……”

“瞧在梁萬升的份上，我饒你一面。希望你今後有所反省，多多向你父親學習，謹慎當差。除了三希堂的事宜，每日到景仁宮請安問禮一事也由你接手吧。”

似雲萬萬沒想到自己還能逃過一劫，忙叩頭謝恩：“奴才謹遵王爺教誨。”

那匹海水江崖未做過多停留，擦著她的眼尾漫過槅扇的菱花格遠去，走前卻道：“你當差自有你當差的不易。敬和格格在宮裏比你更難為，下次膽敢有人再傷她，我就剁了它的狗爪。”

似雲十指油煎似的，聽了這話不寒而栗，一直匐身聽到他步子走遠方才起身。小硯子，小喜子進門幫她一起打掃，見她滿臉淚痕，便措眼看向其他方向，以免她覺得難堪。茶水滲入氈毯裏化成一坨坨汙漬，無法再收拾幹凈，兩人一東一西站了，合夥把氈毯揭起來卷成筒狀，商量說明天要去內務府換張新的來。

似雲雙手捧著茶葉走到堂外去傾倒，周驛抱著拂塵立在門口似乎是在等她，她眼淚忍不住掉下來，“谙達，我……我……我知道錯了。”

周驛從懷裏取出一只藥瓶遞給她，安慰道“這是燙傷藥，回頭抹上，別留疤了。”

似雲忙接下跟他道謝，周驛往回看，透過玻璃窗，小硯子，小喜子正扛了氈毯出門，他用拂塵趕她到一旁說話，“別站在門口，影響人家走道。”

兩人移了移在三希堂的檻墻的角落裏站住，周驛看著她擦淚，嘆口氣道：“做人幫兇的時候不覺得有什麽，等針紮到自己身上才知道疼了吧？不說別的，就你今兒晚上摔茶碗這樁差錯，養心殿若認真同你計較起來，保得住你的命也保不住你的飯碗，早打發你卷鋪蓋走人了。當差期限沒到頭就被趕回家，丟不丟人？”

似雲聽了這話更加後怕起來，又聽他道：“幸虧王爺辦事嚴謹，事先翻看了你的履歷，回頭見了你阿瑪給他老人家磕兩個頭，若不是梁庫掌先前辦的那一大件功勞護庇，你瞧你現在還能站著跟我說話麽？王爺心善，你得知道感激，明白麽？”

似雲聽出了他的言外之意，是告誡她不能為此生出怨恨之心，“谙達放心，”她抿嘴道：“我都明白的，若不是王爺教導，恐怕我還認識不到自己的錯誤，現在我都想清楚了，我打心眼兒裏感謝王爺。”

“你看這樣多好，”周驛道：“都是平頭正臉的姑娘，誰傷著了不遭人心疼呢？要是那天在景仁宮受刑的不是敬和格格，而是別的什麽人，王爺願意搭理你才怪。反過來自己也得挨頓揍圖什麽呢？不過啊還是那句老話，塞翁失馬焉知非福，不管怎麽說，這會子天下太平了，還能在養心殿裏當差，這件事啊，姑娘還是賺了的，景仁宮裏的職銜哪有三希堂的嗆眼呢？你說是不是這個理？”

似雲破涕為笑，梗著腦袋頗不好意思的道：“是這個理，谙達，這是我的時運呢。”

花一樣年紀的姑娘，不能被那些底子裏腐朽的人給熏臭了，年輕的角色，還有機會挽救，知錯能改善莫大焉。太監們一輩子無子無孫，一旦上了年紀，見了小輩人越容易生出慈愛之心來，周驛看著那張笑臉，揮揮手打發她走，“去吧，把書房裏收拾幹凈，明兒早起等著內務府那頭派人過來換地毯。”

望著她背影轉入門內，周驛哼著和順的小曲往回走，但見養心殿正殿門口杵著兩人，正探頭探腦往他這邊張望。迎著宮燈下的光走近方才發現是敬事房總管馬乾坤和他的部下王海。

三人一碰頭，氣氛頓時變得有些詭異起來，馬乾坤胳肢窩下夾著一本賬冊，閉著眼睛也能猜出那是什麽來頭，“歇工了，”周驛道：“下值去吧你，沒戲。”

“不能吧，”馬乾坤風中抄起袖子道：“不是說養心殿新近來了位主子麽？”

“什麽主子！”周驛啐了口，“信口開河怎麽的？三希堂侍茶的。”

馬乾坤扯脖子哦了聲，撇過臉靜止不動，周驛瞪他，“還不走啊？”

馬乾坤打了個哈欠，“站站再走，這是太後娘娘的意思，剛來就走回頭她老人家該責怪我差事辦的不上進了。”

周驛一嗤，也跟著打個哈欠，“我看你真是閑的。”

馬乾坤兩眼四下裏一骨碌，下巴擡到他的肩頭，偷聲道：“自從萬歲爺臥床，敬事房少了項重差，可不就是閑的，眼下我可就指望你這頭讓我衙門裏重新開張了，要不你攛掇攛掇？”

“去去去，”周驛不耐煩推開他，冷哼：“每個月放餉又不缺你的，享著清閑把錢賺了，這還不好？”

馬乾坤聳肩吸吸鼻子，“你說我們這等人，爹媽跟前不用孝敬，子孫跟前不用賣命，在這世上赤條條的走一遭，還能圖什麽呢？不就圖個熱鬧。”

這一下把周驛哼曲的心情說沒了，“你趕緊走吧。”他嫌棄的催促，“犯矯情？邊兒上去。”

兩人閑嘮了陣，三希堂的燈滅了，見裏面那位姑娘出門往值廬的方向走，馬乾坤這才真正死了心帶著王海告辭走了，臨走前得了周驛一句忠告，“最近別再來了，這件事急不來。”

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