馬車一路飛馳，撩起窗簾向外看，窗外過路的景色一閃而過，看得並不真切，待馬蹄的節奏真正緩慢下來直至停止，郁兮心低像雨水潑濺的湖面，緊張的起了波紋。

叩響車軫的聲音響了起來，有人在外面打起了車簾，她深深吸了口氣，迎著車門圈定出的那片光亮而去。

在車廂裏候得久了，炭火的氣味渾濁凝重，下了車呼進口鼻間的是北京早晨幹凈清冽的空氣。鋪天蓋地的是醒目的紅，然後是沈澱下來的黃。

郁兮見過很多次遼東的日出，晨曦噴薄而出，光芒萬丈，就像午門留給她的第一印象，大片濃烈的色彩被人為采用，在視覺上是一種強烈的沖擊。

東西北三面朱紅的城臺相連環抱，重檐的廡殿頂形如雁翅，她仰面朝天，站在它豐滿的羽翼下，望著那一排排伸展欲飛的鳥羽在額前掠過。可以想象這道門之後，究竟是個何等富麗堂皇的世界，這座宮城完全符合她想象之中的宏偉，超越她想象之中的神聖莊嚴。

恭親王下了馬帶她前往午門的西偏門，門外左右合立石碑，碑身兩面分別用邧，蒙古，回，藏四種文字鐫刻著“至此下馬”的字樣。

穿過東西雁翅樓，闕左闕右兩門以及午門合抱的五鳳樓，是昨晚他同她講過的金水河，金水橋，禦河上橫跨著五座白玉石橋，像極了橫貫他腰間的金玉束帶。

一個人，就是他所在那座城的縮影。

行走在橋上，剛剛解凍的河水有寒意翻湧上來，水聲後是大面積的飛閣流丹，飛檐反宇，這裏是遠離市井的人間富貴處，是權利和榮耀的濃度達至頂峰的一國樞紐。身臨其境更讓人心生敬畏。

不同於除夕夜晚的遠遠一望，早春晴天的萬頃琉璃下，是巍峨朱闕，鴻圖華構，千般綺麗，萬種繁華。

原來人工雕琢出來的景物，也會如此震撼人心。行至金水橋的盡頭，他朝她看了過來，滿目焜煌，“這地方，還成吧？”

郁兮遙望正前方漢白玉石須彌座高臺上，重檐歇山頂的太和門，朱顏一笑，“王爺說笑了，何止是還成，真的是言辭也難以形容的漂亮。”

她想起阿瑪邀請恭親王留宿時曾用“寒舍”來形容遼東王府，在這所皇宮面前，足見這一詞運用的有多貼切。

恭親王隨著她的視線望出去，目光微斂，口吻中有慨嘆之意，“我在這地方住了十多年，從來沒覺得它漂亮過。”

郁兮笑道，“我這是乍見之歡，王爺是久處生倦。”

話說著過了體仁閣，走到了東翼門前，一路上黃琉璃綠剪邊的檐頂撫額而過，恭親王望著太和殿說：“過了太和門的一進院，太和殿廣場算說是這裏的二進大院了。今天時間緊，許多地方來不及同你介紹，住段時間，你自己就能摸得熟了。”

過了東翼門，早有太監備了暖轎在此等候，接了他們向東往太後的寢殿寧壽宮的方向走，宮裏的太監，積年累月鍛煉出了一副好腳力，健步如飛而且還很穩健。

郁兮坐在轎輦中，思考恭親王方才說過的話，這所宮城千門萬戶，什麽時候她才能摸遍？其實她並無多少想要去游覽的興致。

到了寧壽宮養性門前，兩人下了轎繼續步行，穿越一條條甬道，一道道宮門，入了宮之後的腳程安排的其實很緊湊，然而提供服務的太監們面容不焦不躁，行動不催不趕，這樣的節奏讓人感覺極為舒適。

太後居住在寧壽宮的樂壽堂，過了養性門，養性殿方到，樂壽堂是單檐的歇山頂，檐枋下的楣子花格上停著一只白鴿，門前的宮女望見有人來，打起了門簾，那只鴿子就撲棱著翅膀飛了進去。

周驛呦了聲說，“這是七爺那只寶貝吧，報信去了。”

走上臺階站在廊間裏等候通傳的間隙，他看了過去，他們出發的並不算早，那時已經天亮了，路上一頓耽誤，到了此時，有幾株稀疏的日光漫過廊下的攢欞透了進來，在她眉眼處分割出一條光帶，步步錦的花格框出細碎的，躍動著的光斑，將她的目光澆洗的迷離。

郁兮的眼睫被它們打擾的輕顫，玉質的肌膚幾乎被照得通透，鼻尖上細密的汗珠也清晰可見，他側過身，遮去了那道光線，“怕麽？”

她站在他辟出的那道陰涼裏擡起了頭，微微的搖，“我……”說著往門邊伺候的宮女身上瞥了眼，改了稱謂，“奴才不怕，就是有些緊張。”

他頷首，垂下了眼，或許這就是他昨晚沒有立即就帶她入宮的原因，入了這層層朱紅的圍墻內，諸多約束下，人是會變的，他拖延著，也許她會晚一些發生變化，然而拖得了一時，拖不了一世。

殿內有太監通傳：“宣恭親王，遼東王府格格覲見。”

雪鴿飛進殿時，怡親王擡了手供那雙橘黃的鳥爪扣在了他的指頭上，又被他遞到了肩頭，撫撫鳥嘴笑道：“人來了。”

話音未落，門外便有宮女回稟，“六爺來了！攜敬和格格一同求見。”

緊張的不止是殿外的人，殿內的人神態也不見得輕松。太後放下飲了半盞的茶盅，扣緊小指上金鏨古錢紋的甲套，道了聲：“宣。”

先進門的是恭親王，身後跟著周驛，捧了一只檀香木盒，宮裏有元旦日到太後宮裏遞如意的規矩和習俗，恭親王打千兒見禮，從盒子裏取出一把金如意舉到齊眉的位置，落膝道：“進皇太後萬年吉祥如意。”

太後見到她這個孫子早已熱淚盈眶，忙讓錢川接了如意過來，又賜了一把如意同他交換，“好孩子，快起來！錢川，給六爺賜座！”

座位是一早就安排好的，太後左手第一個就是，恭親王謝了恩起身，斂衽在那只紫檀嵌粉彩席心椅子上坐下了身。

接著是遼東王府家的格格見禮，樂壽堂的明間裏很寬闊，卻坐滿了人，總體來看嬪妃女眷居多，四周珠圍翠繞，衣香鬢影，她從門口走近的過程中吸引了形形色色的目光。

郁兮蹲下身請了個安，然後曲膝完全跪在地上，以手枕額俯身行大禮，“奴才柳郁兮給太後娘娘，各位主子請安了，恭祝太後娘娘新春新禧，萬年吉祥，恭祝各位主子順心如意。”

太後叫了起，等她起身站定，寧壽宮總管太監錢川額外斟了兩杯茶，放進茶托內，先取一杯，遞與郁兮，她第一次入宮算作是客，這是大邧前來拜年堂客中的後輩，所要為長輩們行的敬茶禮。

郁兮擡了杯盅走得更近一些，又跪下身去，杯盅的底部沒頂，恭恭敬敬的向太後奉茶，太後接過茶盅象征性的抿了一口，叫了起問道：“遼東王府，府上全家可都吉祥？”

郁兮起身示敬，“托太後娘娘的福，都吉祥。”然後再由太後賜茶，她輕抿一口，放回茶托內，由錢川帶走。

至此一套繁文縟節才算是正式收尾，不過卻很有必要，請安禮，敬茶禮合在一起，起起落落蹲跪了兩次，這對一個姑娘的禮儀教養來說是極大的考驗，對眾人來說是一個考察見識的機會，敬和格格的完成度很高，可以說挑不出一絲差錯。

當然也有可能同她穿靴的原因有關，宮裏的女眷們都穿花盆底，最低的也有半乍之高，不如普通的皮靴平整穩當，不過考慮到遼東高寒的氣候，花盆底講究美觀，抗寒的實用性差些，太後並沒有在她的足靴上過多計較。

雖然面上並無任何表達，太後目光在敬和格格靴頭上停留的些許時刻，對錢川來說就是旨意的傳達，看來過後有必要對這位格格提出穿花盆底的要求了。

禮節之後，太後的態度變得熱情了很多，笑藹藹的叫她起身，拉她到身邊來仔細打量，問了她的年紀生辰，得知她生日就在今天，便道：“你瞧，這竟是哀家的疏忽了，若是哀家提早兒就知道你今天過生日，怎麽好意思空手接你的茶呢。”說著摘了衣襟前一只翠雕葫蘆蝙蝠的金頂針戴在她的前襟上道，“好孩子，收下吧，千萬別跟哀家客氣，入了宮就是自家人了，咱們之間也無需生分了的。哀家祝你年年吉慶，歲歲平安。”

太後話說到這個份上，郁兮沒有推拒的餘地，便接受了她的好意，欲跪下身謝恩，太後看出了她的意思，一把托住了她，“哀家知道你是個懂禮貌的，不必如此多禮。”

郁兮這才擡起頭，太後大概六旬上下的年紀，戴著聚寶盆方格紋樣式的鈿子，鈿身上盤著翠玉花邊，翠托上嵌著東珠碧璽壽字紋飾，明黃色的衣袍上，每一顆葡萄紋都用珍珠鑲嵌其中。這位就是皇宮裏最具權利的女人了，珠玉寶翠壓身也不會顯得喧賓奪主，剝奪她身上原有的華貴氣質。

因為富態，太後並不是皺紋深刻的樣子，精神足勁，笑起來和藹可親，郁兮也抿起一絲笑意，“回太後娘娘，剛入新年，遼東今年的土貢還未來得上繳，奴才這次入京先帶了些吉林特產的洋參，元參，供萬歲爺，宮裏的各位主子強身固體用，還有貂皮，鹿皮，虎皮到了冬日做了衣裳，各位主子們穿上身禦寒。”

太後聽了愈發的笑態可掬，“好孩子，難為你有孝心，幾個藩地裏也就屬遼東王府忠心耿耿，跟咱們宮裏親如一家人似的！”說著叫來錢川，“快帶郁兮姑娘認認親吧。”

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