沿途經過沈陽，錦州，遵化進入直隸區，過了順義接近京師的時候，正逢大年三十，年末的最後一天，對大多數人來說是團圓的節日，對郁兮來說卻意味著遙遠的離別。

在每個驛站出發前往下一站的時候，郁兮都會回過頭往家的方向看，出了吉林的地界，逐漸不見了大雪的蹤跡，也少了許多山脈遮擋視線，眼前是一種空曠寂寥的寒冷。

趕到京城東郊的時候已經過了傍晚戌時。直隸總督同順天府衙門府尹兩位官員一早收到恭親王率軍回朝的消息後，親自攜帶了人馬前來迎接。

此次隨誠親王北上的系前鋒營，步軍營，驍騎營，三大營的人馬，各營的統領也行至恭親王馬前聽他的示下。

郁兮坐在車廂裏聽見恭親王響遏行雲的嗓音響起，“這趟隨本王北上，諸位勞苦功高，都辛苦了。你們各自帶部下的人回營裏安置。恰逢春節來臨，在此恭賀大家新禧，初一到初三循例休沐，家在京城的可早些回去同家裏人團聚。”

麾下五六位統領齊聲應是，“卑職等遵命照辦！”

隨後便是各營統領叫嗓子下令帶著手下兵士回軍營的過程，衣甲摩挲，兵器碰撞發出的聲響此起彼伏，十幾萬大軍踩踏出整齊劃一的步子，餘震波及，搖晃得整個車廂都在微微顫動。

郁兮望著桌上茶壺嘴裏顛簸出來的水漬，也跟著有些心神不定，覓安擔憂的道：“也不知道今晚會不會讓格格入宮，不入宮的話又會如何安置格格？”

郁兮愁眉苦臉的，“我們想到一處去了。”說著眼睫張起來，比了個噓聲的手勢，又指了指車廂外。兵將們浩蕩的腳步聲陸陸續續走遠，沒了噪音的幹擾大致能聽到車廂外的交談。

順天府尹的話被風送近，“王爺接下來怎麽安排？是入宮還是回王府？城門下匙了，您打哪過？卑職吩咐他們開門去。”

恭親王道：“這個時間宮裏應該也下匙了，我就不前去打擾了，從南面走，先回王府吧。”

恭親王府位於什剎海前海北河沿的位置，恭親王所說的“從南面走”，應該是沿著外城走德勝門的意思，順天府尹略略琢磨了應是，“卑職遵命。”

隨後便是馬蹄遠去的聲響，接著身下的馬車也緩慢驅動起來，有人在外面輕輕扣動了車窗，郁兮撩起了簾子，恭親王居於馬上，身子微微搖擺起幅度，夜色從他玄狐大氅上劃過，接連不斷的湧現出光澤。

“到地方了，”他說：“明天我帶你入宮，你獨自在外面住著不安全，也只能先請你到我王府上屈就一晚上。”

她下巴嵌在窗沿裏，遲疑的點了點頭道了聲謝，面對來自外界的道謝，他一貫不鹹不淡的態度，習慣性的略一頷首，便收回視線喝馬遠去。

經過德勝門的時候，郁兮再次撩起窗簾向外看，德勝門位於北京內城西北部，由城樓，甕城，箭樓，閘樓幾個城門上常見的部分構成，過了甕城東側墻上所辟的券頂閘樓門，便如井底觀天一樣，夜幕被圈成帶弧角的四方形，重檐歇山灰筒瓦綠琉璃剪邊的城樓瓦頂就墜落在眼前。

郁兮忙丟開了簾布遮上了窗，對於見慣了廣袤天地的她來說，這樣的天空讓她感到壓抑。直到行至恭親王府，下了馬車她才重新見到了外面的世界。

恭親王府的門樓與遼東王府類似，府門東西各有供人出入的一間阿司門，門外有石獅，燈柱，拴馬樁和阻攔人馬通行的車亥禾木。臺基高低，門釘多少，油飾彩畫都是《營造法式》規定下的產物，不能逾矩，所以這樣的門臉打眼看上去甚至有些熟悉。

不過周圍的環境卻與遼東王府大相徑庭，郁兮的家依山傍水，恭親王府則是坐落在街道裏，她聽額娘講過，北京城的人管這種小街叫胡同。

周驛扶她下了馬車，正要互送她上王府門前的臺階，從西面的胡同口竄進一輛騾車，車後面架著火爐煮著一口大鐵鍋，架車的白胡子老頭邊走邊吆喝，“烀白薯！栗子味兒的，熱乎的！帶蜜嘎巴兒的，軟乎的……”

王府門前的一行人都朝他看了過去，同時那老頭也朝他們望過來，胡子一抖忙停了車，遠遠奔了過來，脫了瓜皮暖帽哈腰向恭親王行禮，“奴才梅笑寒見過六爺，給六爺請安了。”

恭親王免了他的禮，翻身下馬把轡策撂給了隨侍的戈什哈，負手同他寒暄，“你老人家今兒買賣如何？”

原來兩人認識，郁兮隨著其他人一起靜立臺階上瞧他們談話，一個發須花白的老頭，棉襖子上下到處打著補丁，形容落魄，卻配了個極其文雅的名字：“梅笑寒”，當真有意思極了。

老頭把暖帽坎在頭上，笑著說，“托六爺的福，還成，不剩下幾個了。王爺這回北上整兩個月了，奴才一天一天算著呢，前些天傍晚打王府門前過不見聽房的大人們接客，就知道您還沒回來，今兒也是雨點落在香頭上，奴才這才跟六爺巧相逢了。您這回差當的可好？”

“也還成，”恭親王道，“年三十晚上，做生意也該有個限度，忙一天了，回去吧，備掛鞭到時候放了聽聽響聲。過橋的時候當心些。”

梅笑寒連聲應是，“有勞王爺關照，奴才這就走，您快回去吧。”話說完回身走到騾車旁，牽了騾韁準備動身。

冷風中夾帶著一絲甜膩飄近，聽那老頭口中吆喝的，應該是白薯的味道，郁兮好奇的問向周驛，“敢問谙達，烀白薯的“烀”是什麽做法？蜜嘎巴兒是什麽東西？”

周驛一楞，接著笑了，在他解釋之前，恭親王回身看了過來，極短暫的一眼凝視便又回過頭去，這一下看得郁兮噤了聲，她的疑問應該是被他聽到了，郁兮覺得不可思議，他的耳力一定異常敏銳，離得她有八丈遠都能聽見她的話，在自家王府那晚也是，她靜悄悄躲在屏風後面都能被他察覺到。

周驛未捕捉到這一幕，垂著頭跟她解釋，“回格格，烀其實就是煮，烀白薯就是煮白薯，至於“蜜嘎巴兒”……這要怎麽形容呢……”

兩人說話的空當，恭親王開口叫住了梅笑寒，“你老人家留步。”

本來已經駕騾子走出了一段距離，聽見恭親王喚他，梅笑寒又跳下了車忙走起了回頭路，“六爺有吩咐？”

見恭親王迎著他的方向走，周驛這邊向郁兮躬個身，也只能先暫時撂開話頭跟著他去了，“你車上還剩下幾個白薯？”恭親王問。

梅笑寒楞了下，忙回身掀鍋蓋看了眼，又回過臉道，“回六爺，還餘下三個。”

恭親王側身往階前看過來，“你要不要嘗嘗？”

待周圍王府侍衛們，周驛，覓安的視線偏轉都集中在她的臉上，郁兮才反應過來，這個“你”指得正是她。

一聽恭親王要請人吃烀白薯，最積極的當屬梅笑寒這個賣家了，打遠就熱情的招攬她道，“福晉來嘗嘗奴才家的白薯吧！肥甜肥甜的！”

這一聲福晉喊的周圍人的臉上都尷尬不已，恭親王還在那裏站著，頎長的身影投在胡同的墻壁上，默默的等她回答。

這是一場無聲的邀請，郁兮選擇赴約，因為跟隨整個大軍趕路，沒有顧得上吃晚飯，她實在是有些餓了，別別扭扭的走近騾車，鍋蓋裏溢出熱的沸騰的蒸氣，那雙桃花眼被熏得發蔫，正是這樣慵懶略帶困倦的神氣，更顯面前這人媚眼如絲。

袖口中她的左手緊緊捏著右手的腕骨，往身側瞥了下又收回眼神，咬著嘴唇道，“我不是他的福晉。”

極漂亮溫靜的一個人，音調裏卻埋著綿綿的倔強，能被恭親王親口詢問意見的人，身份肯定不簡單。梅笑寒蒼老的目光從她臉上移到恭親王臉上，狡黠一笑，一面揭開鍋蓋撈了一只烀白薯出鍋，“奴才知道六爺還沒娶福晉呢。姑娘莫怪，奴才跟您開個玩笑。那您這是預備要做福晉了？”

周驛咳了聲打斷她道，“你老人家說話註意些，這位是遼東王府的敬和格格。不清楚底細別亂吆喝。”

見話裏捅了簍子，受到了警告，梅笑寒及時轉了話題，專註於推薦他的白薯，把自己手中的瓷碗讓進她的手裏道：“咱們這裏有句話講，處暑收暑，做烀白薯得用收麥後成熟的白薯，俗稱麥茬兒白薯，這種白薯個兒小，皮薄，瓤兒軟，特別好煮且甜。或者用那種做種子用的白薯秧子，在老白薯上長出一截，就掐下來埋在地裏，這種白薯也是個兒細，肉嫩，開鍋就熟。奴才用的就是這兩種，甜死人不償命，格格嘗嘗。”

說著從騾車上拿了桌子板凳放在地上請她坐，也請恭親王坐，周驛明白恭親王的本意是要把東西帶回王府請敬和格格吃的，除夕夜坐在胡同裏吃烀白薯，這鬧得是哪出？

只是最近他行動似乎愈發遲緩，趕不及的事情越來越多了，不等他勸阻，敬和格格就在板凳上坐了下來，把瓷碗放在了桌子上，梅笑寒上趕著遞給她一只銅釬子，“格格用這個紮著吃，免得燙手。”

作者有話要說：  入宮前還有糖...

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