柳襄垂淚道：“不成想已經到了這般嚴重的地步，萬歲爺一生宏圖霸業，宵旰治世，即便……即便……也是會被後世臣民所感念的……”

望見遼東王悲慟，郁兮心裏也不是滋味，當今聖上是位明君，身為良臣對他的感情大概都像她阿瑪一樣，皇帝對臣子來說是赤膽忠心保王朝的信仰，命懸一線的邊緣，會讓人心裏感到悲傷和不舍。

待她阿瑪情緒穩定下來，恭親王輕喟道，“阿瑪他生前對淳懿貴妃最為愛重，也是自打貴妃娘娘仙逝後，他老人家憂思劇甚，精神上受到打擊，身子也一並垮了，近來除了削藩事宜，愈發掛念起貴妃來。”說著他偏臉看向對首，留給郁兮一個背影，“此次北上，晚輩有個不情之請，還要請示您老。”

“六爺客氣了！”柳襄忙揖手道，“王爺有什麽吩咐，臣自當勉效驅馳，萬萬擔不起一個請字。”

恭親王輕一笑，“那我就提前謝謝您老了。”他微微揚起下頜，這一短暫的停頓似乎是在醞釀措辭，“皇上大病，輾轉夢中時常呼喚淳懿貴妃的名字，方才在殿外見到令愛，格格跟貴妃娘娘形同貌似，可否請格格隨我回京，在我阿瑪臨終同他見上一面，了卻他老人家一個念想。”

窗處雪風陣陣，嗚咽著吹到了郁兮心間，越過他的肩梁看過去，她阿瑪楞了楞，便垂首道：“聖躬垂危，郁兮若是能代遼東王府到皇上病榻前探視問安，便是了結臣不能親身前往看望萬歲的遺憾，這件事就聽王爺安排吧。”

“不忙。”恭親王調回臉，眼尾一瞥一斂，淡淡提唇道：“眼下只是你我二人在商量，不妨問問格格本人的意思。”

他的餘光如刃，穿過屏風的間隙一把捅到了她的眉心，郁兮嚇了一跳，心裏惶惶跳著，忙挪開臉往後退了一步，雙手捂著胸口緩了口氣，不會是被人給發現了吧？

窩墻角偷聽別人談話的行徑可不光彩，要是再被當場抓現，在恭親王面前丟的不單單是她一個人的臉，而是整個遼東王府的門面，幸而王府客廳的正殿有後門，還未來得及聽她阿瑪的回覆，郁兮便躡足繞到了正殿後廂的位置，原路返回到自己的寢殿。

淌過一地的積雪跨過院門，覓安候在廊下望眼欲穿，趕忙迎她上階，郁兮進門後直奔東暖閣，一頭紮進了火炕的被垛間，腳上的那雙鹿皮靴頭朝下，靴緣上積攢的碎雪被殿裏的炭火熏化了，沿著靴尖低落在地磚上打成一片洇濕。

敬和格格擎小被她一路隨侍，覓安最了解這位主子的心性，倘或不是受到天大的委屈，她不會像這樣刨土挖坑把自己深藏起來。

“格格，出什麽事了？您上哪裏去了？”覓安吩咐殿裏的其他丫鬟去準備熱水，這邊脫下她的靴子道，“奴才一個不留心，就被您給溜號了，方才大殿前那麽些人，您隨意走動多讓人擔心，這可不像您的性子。瞧瞧，靴子都跳濕了，起來用熱水泡泡腳吧。”

郁兮的肩膀在炕上劃了半個弧，仰面過來輕輕嘆了口氣，“我可能要去北京了。皇上病重，掛念我姨母，他們應該是想讓我頂缸，替代貴妃娘娘給皇上送終。”

覓安聽了心驚，見她起身忙上前去扶，“這消息格格從哪裏聽來的？王府剛被削藩，這個關頭上的流言蜚語怎麽能聽信呢？”

郁兮雙肘支在炕桌前，托著下巴喃喃道：“是我親耳聽到我阿瑪跟那位王爺商議的，這還能有錯麽？”

見她張著顎說不出話來了，郁兮目光流轉過來，抿嘴一笑，“算了，真要讓我去的話我就去嘛，都說京城最是人間富貴處，我就當是出門游歷了，借機還能一睹紫禁城的風采。”

旁人還未來得及出口安慰，她兀自就寬解開懷了，覓安順著她的話頭道：“格格說的是，其實仔細想想也沒什麽大不了的，不就是到萬歲爺跟前露個臉，假借貴妃娘娘的名義安奉聖躬麽，哄人的本事格格不差的。”

外間的丫鬟端了熱水進門，郁兮那雙纖纖玉筍活魚似的在銅盆裏漂游，臉前卻是掌著一本《小窗幽記》靜靜地品味。

覓安上前拿剪刀剪了燭花，光暈擴大了數倍把這位格格半張臉的陰影驅散，她端手靜立一旁伺候，望著那盞低垂的眉眼如清風明月般的出塵世外。

遼東王府對敬和格格的教養沒有按照循規蹈矩的法子嚴格要求她學習女四訓，準確來說是沒有必要，格格六歲開蒙時，覓安就接替了看媽“精奇嬤嬤”的差事開始在她身邊隨侍，她們主仆之間相差六歲，那時自己也不過是十歲剛出頭的年紀，剛入王府做事，走道兒絆到腳就算壞了規矩，被掌事嬤嬤們拿著戒尺抽手心，入了臨安殿伺候王府的金枝玉葉，更是唯恐哪裏伺候的不周到。

然而這位小主子卻無比讓人省心，遼東王府就這一位格格，自然是被阿瑪額娘寵在心尖上的，她胎裏就不是個頑皮鬼道的孩子，嬌生慣養也沒有在她的身上留下惡習，開蒙的年紀跟著哥哥們一起讀書，哥哥們書讀得躁了，上外頭騎馬射箭摔跤，她立在廊間裏安安靜靜的望著，就連為哥哥們鼓掌喝彩也是嫻靜的姿態。

十年過去了，歲月的包漿把這顆珠玉打磨的明艷不饒人，她沈浸在自己的那片光火中，覓安倒不忍心去打擾她了。

一直等到銅盆裏的水沒了熱氣，她才上前提個醒道，“時候不早了，格格洗漱完早些休息吧，夜晚的光線不好，仔細眼睛，老了要得雀蒙眼兒的。”

那對眼睫從書中走出，一個擡眉入世，又落進到了這紅塵濁事中來。燈滅了，郁兮躺在黑暗中聽著雪風篤篤敲在窗欞上，側過臉壓在枕間長長呼出一了口氣。

遼東王府被摘了頂戴，她感到很難過，從年初開始，她明白了人心難測，世事難料的道理，朝廷決意削藩，南面的三個藩王，反了兩個，遼東這面的忠心似乎也受到了懷疑，天子下發的旨意果決，幹脆一不做二不休，一並拿下。

遼東王府屹立百年，君臣之誼還是沒能抵過權術廝殺下的皇威浩蕩，當真是可嘆可惜。就這樣想著陷入了夢鄉，翌日早起天放晴了些，雪下的不那麽綿密了，人心卻是一片狼藉。

郁兮到遼東王夫婦跟前請安時，兩人望著她欲言又止，福晉金氏探探手把她招到身邊來坐下，疼惜的撫著她的鬢角，聽她阿瑪說道：“……聖躬垂危，萬歲爺惦念跟你姨母之間的情誼……”

早已經知道的事情，經過一晚上的思量，再次聽到時就有了防備，心裏不會起太大的波折，郁兮靜等阿瑪的活落後便道，“既然是宮裏的意思，我便代阿瑪代姨母代咱們王府到萬歲跟前盡一份孝心吧。”

遼東王跟福晉都有些錯愕，未料到她這麽快就接受了事實，福晉眼睛紅了，小心覷了一眼她阿瑪道：“其實……其實也不是就是板上釘釘子的事，恭親王說了要問你本人的意思，若是你不情願，讓你阿瑪想法子，拜拜恭親王的人緣兒，如果有疏通的餘地，也省的你進京去了。”

“糊塗！”柳襄一聽這話，當即吹胡子瞪眼起來，“婦人之見！你知道恭親王什麽身份麽？人家開尊口是跟你客氣，宮裏既然知道郁兮跟她姨母長的像，背後是下了一番功夫盤查的，還能真是咱們說不去就不去的？”

福晉眼淚一下子掉下來，“大禍臨頭了，我哪裏顧得上旁人什麽身份？王爺您宦海沈浮幾十年，怎麽這點覺悟還沒有麽？萬歲爺當真是只剩下一口氣在麽？萬一是恭親王為了拉攏您，借郁兮做筏子呢？貴妃在世的時候，多少年前受得是椒房獨寵的待遇，聖眷優隆再落到郁兮頭上，您忍心讓郁兮入宮走她姨母的路子麽？”

這點他怎麽可能沒想到，看到郁兮黯然垂眸的樣子，他這當阿瑪的心痛的無以覆加。

其實跟其他幾個藩地比起來，遼東算得上是徹頭徹尾的保皇派了，南面幾個地方打得正酣暢，遼東王卻帶領遼東各省偏安一隅，就此免了一場戰火的紛爭。

柳襄把當前的局勢研究的很透徹，大邧建國數百年，正值春秋鼎盛，百二河山的崢嶸時期，當今安/邦定國的綏安帝又是一位不可多得的明君，眼下國泰民安，四海升平，何必扯旗造反，破壞這般形勢大好的局面。

再者大邧經過這些年的生養治理，各個州縣兵強馬壯，謹防嚴守，反倒是幾個藩地明裏暗裏受朝廷先後出臺的各種政策之掣肘，實力已經逐年在削弱了，這個時候打，能有幾分勝算？

又不是說到了國力雕敝，積重難返的地步，亂世豪傑起四方，屆時打著愛國的名號篡弒自代，別人還能把你視做改朝換代的英雄，太平年頭裏敢在老虎背上翻跟頭，便是成心要做個反叛，那不是自取其禍是什麽？

南面兩位藩王起兵謀反之前，也曾暗中跟他通過書信，建言他自立門戶，南下同他們一起篡權奪位，不過他看完以後即刻就給燒了，他又不是傻子，真當起義該以什麽名義舉兵？太平年月裏頭造反，便是頂風頂浪，逆水行舟，連個名正言順的由頭都沒有，簡直癡心妄想。

朝廷要削藩，要收歸兵權，大大方方的給就是了，只要一方黎民百姓能夠安居樂業，讓他這個做藩王的做出犧牲，歸順朝廷便也值了。

胸懷格局，能伸能縮方為做人之道，誰還沒有個雄心壯志，然而抱負不等同於熊心豹子膽，為了掙巴那點名聲地位，淪落為朝廷逆賊，何苦來哉？現下平南王慘痛的下場就是最好的例證。

朝廷斬了平南王府全家的人頭，輾轉到遼東這邊，做出一番聖意恩寵的表率，這樣的手段，背後必然是有圖謀的，恭親王和顏悅色的態度分明是沖郁兮而來。

他長嘆一聲，“夫人，郁兮也是我的親閨女，我難道就舍得嗎？朝廷撇下這麽個選擇，你讓我怎麽辦？恭親王將來一定要繼承大統的，這位馬上就是皇帝了，明白麽？得罪誰也不能得罪人家，別忘了平南王府也是六爺帶兵拿下的，我怎能讓王府重蹈覆轍，以那樣悲慘的結局收尾？”

關於恭親王，郁兮大有耳聞，這位王爺屬於眾口一詞的奇才，據說他天分很高，自幼聰穎，擅長繪畫，精通天文和算學。當今的皇帝很器重這位兒子，早於其他兄弟手足，就按次封他為貝勒，質郡王，親王。先後又認命他擔任《四庫全書》正總裁官，總內務府大臣等要職。

這樣精明出眾的人物，又極得皇帝屬意，以至於朝野中紛紛猜測，這位王爺是未來皇位的繼承人。

然而雖有諸君的貴相，卻未被真正立為太子，古往今來立儲的結果，沒有禦筆親書加持，不到最後一刻便有可能發生變數出現波折，尚且無可定論…………

郁兮隨著阿瑪的話越想越深，細思便極恐，不能再沿著這個方向鉆牛角尖了，她拉起阿瑪額娘的手拴在一起，“您二位相親相愛，我長這麽大從未見阿瑪額娘紅過臉，如今因為這樣一件事情鬧蹭不值當的，好了，您二位就別拌嘴了，也許恭親王說的是實話，事情沒您們想的那麽覆雜呢？阿瑪，額娘，不管是新君還是舊主，咱們王府忠心耿耿日月可鑒，這麽些年您二人操持王府各項事宜辛苦了，接下來讓閨女代勞吧。王府還有爵位，咱們要為王府的今後考慮，也要為哥哥們的未來著想。”

郁兮有兩位哥哥，分別在遼寧跟黑龍江兩地帶兵駐守，為了響應削藩，兵符到家了，人還留在原職上不敢輕舉妄動，只等朝廷下一步安排，前途未蔔。

福晉丟開遼東王的手摟住郁兮啜泣不止，“你這樣說真是讓阿瑪額娘沒臉，好孩子，你先別著急拿主意，咱們暫且緩緩，過幾天再給答覆，未必沒有折中的法子，你哥哥們什麽出路那都是他們的命，也好意思犧牲妹妹為自己鋪路！”

望著她阿瑪焦渴的樣子，緊皺眉頭一口接一口的喝茶，郁兮強自抿起嘴笑，摘下手絹擦她額娘臉上的眼淚，“額娘快別哭了，您這樣惹得我也傷心了，我不願讓阿瑪額娘為難，不是你們來找我商量的麽，我自願點頭答應的，額娘這樣反倒得由我來安慰您了。既然牽扯到我跟我切身相關的事，就由我自己來承擔吧。我長大了，是這個家的一分子，家門的榮辱我也有責任維護，現在機會來了，就得牢牢把握住，您瞧是不是這個道理？這是我的命，我認。”

一場溫和的爭辯跟灑淚，郁兮說服了阿瑪額娘，望著她離去的背影，福晉泣不成聲，“郁兮起小心裏就有道道兒，她要是任性一些，豁出性子大哭大鬧，我心裏還好受一點，這孩子就是太懂事太聽話了，王爺，我這心裏針紮似的，疼！要依著我說，遼東王這爵兒不要也罷，燙手的粥盆扔了有什麽可惜的，讓自己的心肝肉墊了踹窩去掙王府的名聲，王爺也不覺得臉紅？”

遼東王摔了茶盅起身，“本王不跟你潑婦的樣式一般見識，得虧郁兮沒遺傳你這樣蒙眼不識事的性情，不然這王府才算是徹底完蛋！”

一個震袖而去，剩下一個哭聲更響了，郁兮默默立在殿前，望著混沌的一片天，三兩雪絨稀疏而下，落在心底泥濘不堪，臺階的雪層上凍結成了冰，上階容易下階難，她等著王府太監們灑了鹽粒化雪，拿著鏟子乒乒乓乓敲著鑿著，不多會兒便清理出一條通道出來。

正往臺階上下，遠遠望見府門外一幹兵將由遠及近而來，根據裝束打扮判斷，帶頭的是那位王爺。他帶人走到階下似乎要前往正殿，不過羊腸小道上至多可供兩人通行，遼東王府的格格由丫鬟扶著正往下走，為了保障通行，避免發生碰撞摩擦，他暫且只能靜佇階前等候。

遼東王府接客的正殿有三十級臺階，這是他一步一步丈量過的，階與階之間的高低深淺符合藩王府建府的規格，讓他這個到訪的來客挑不出一絲差錯。看到那些層層堆疊的臺階，腦海裏自然而然的想到的是尺寸是用料，那麽一尾袍角掠過眼簾，引人入勝的便是彩蝶花繡包圍的那抹身影。

等待的一方總是沒有耐心，百無聊賴之際數著臺階琢磨愈發無味，便擡眼觀望階上這道風景，敬和格格裊娜迎風，雖然穿著皮靴，卻邁出了一串蓮步細碎的韻味，經過他時也未有任何問候的表示，從始至終的垂著眼睫，冷淡地把他隔絕在外。

直接被忽視，恭親王隨侍的太監周驛看得是齜牙咧嘴，這樣無禮，這樣目中無人，以這位爺的脾性，是絕不肯善罷甘休的。果不其然，主子爺袍底一旋跟著那位格格一同前行。

郁兮有些後悔采用了這樣一種失禮的態度，她面對的是一位親王，好歹人家是一個有龕位有身份的人，甚至跟龍椅王座頗有緣分，她再不想兜攬他，簡短一句請安是可以強迫自己做到的，再不濟一個蹲腿過後就是分道揚鑣，偏偏就選擇了折人的面子，招致他跟上前來，也許是要為了要同她計較同她理論。

兩人駢行，他離她身側大概五丈之遠，這樣微妙的距離說近不近說遠不遠，郁兮餘光裏裁量，她大概只到他肩頭的位置，中間隔著身形還有腳力的差距，就算暗暗加快了腳步，她的鹿皮靴也始終越不過他的龍紋靴去。

就這樣相伴往北走了百丈有餘，郁兮突然掉了頭又往南走，他照舊跟了上來，這分明就是故意的，默默跟著她又不道明目的，這人到底什麽盤算？

最先沈不住氣的是周驛，小碎步軋著雪拖住了覓安，“我有事情要同姑娘請教，可否請姑娘同我一敘？”

覓安被他嚴嚴實實擋在面前，萬般不得已只得蹲身見禮，“谙達請說。”

一擡頭自家格格早已經走遠了，這邊周驛拂塵淡掃，漾起一陣雪風，嘴臉提起客套的笑，“敢問姑娘，咱們家格格芳齡幾何？哪月的生辰？”

覓安怔了下，沒有即刻回答，視線又往遠方追去。郁兮一徑穿過了王府大門，這才停下步子緩緩轉過身來，這次換他站在階前居高臨下的俯瞰，昨晚夜間有風雪障目，還有困倦侵襲，她的眉目他看得並不十分真切，現下逢面倒是能一清二楚的看個明白。

可能跟身處的環境有關，她眼底有潛藏的風，眉間是坐臥的山架。一片靜海，一脈冰川便是她恬淡的樣子。他很少在京城見到這樣的女孩，靜的不可思議，面對他這個陌生人也無半分畏懼可言。

這樣參天入地的特質註入骨芯，成就得是她的倔傲，她就這麽望著他，跟他對峙，他尾隨她這麽久，未能從她口中夠到一個字出來，似乎一定要等他先開口。

恭親王倚風而立，白緞金團龍銀釘大鎧承接著朱紅府門內一望無垠的那片白。

郁兮曾經在王府那本《營造法式》上見過幾頁紫禁城個別殿所的建造樣式，但那些也都只是零星的碎片，直到遇見眼前的這個人，她透過他仿佛就能夠遍覽那座巍巍皇城的全貌。

造冊上的建築是區區鴉色的勾連，他的身影鋪陳施與殿脊梁柱一筆濃墨重彩，在郁兮的想象中，紫禁城應該就是他的模樣，皓皓旰旰，丹彩煌煌。

多一眼對視，便多一分對方在心裏的印象，到底還是他先屈服，恭親王啟唇，清淡的嗓音在空曠的大殿門前回響，“格格是否願意跟我回京？”

沒有片刻的猶豫，她頷首，“願意。”

見他從門階上走下來，郁兮轉過身遠眺王府外的景色，遼東王府建在吉林烏拉地勢相對較高的東南郊，背靠南樓山，山下是松花湖還有松花江的各個支流。

同他身在的那座城不同，她的視野裏有山有水，沒有宮墻的框束可以望到很遠的地方。

“你似乎很抗拒我的提議。”他走到她的身側立定，共享她眼中的湖光山色。

平川山脈在茫茫雪霧中連綿起伏，有種神龍見首不見尾的意趣。郁兮輕輕咬著唇道，“身為臣子，聖躬欠安之時，探視榻前原是職責本分，只是不知王爺這次北上，到底是孝心驅使，還是選色征歌，扶植黨羽的目的所致？”

恭親王偏臉看過來，她回望，是極少數跟他對視目光不會躲閃的人，他突然明白了她眼中的怏怏之意從何而來，她以為他帶她回京是為了圖謀皇位，利用她來討好皇帝，她以為遼東王府被留下的那個爵位，是他為了拉攏柳襄所采取的懷柔之策。

“格格小瞧人了，”他的面容鑲嵌在冰冷的頭盔兜鍪裏，依舊夷然自若，“我阿瑪他老人家的身子確實已經到了油盡燈枯的時候，他萬分想念你的姨母，我順道來找你，沒有任何不軌的想法，在我眼裏，你並非聲色，遼東王也並非同/黨羽翼，本王孝心肅祗，但請格格聲歌侑之，此外並無它求。”

郁兮猛然間松下心來，蹲身福了一禮道：“之前錯怪王爺了，我跟您道歉，倘或只是如此，我願意達成王爺您的心願，以圓尊祖敬宗的孝道。”

她的眼尾翹了起來，收斂起了戒備。他這才註意到那兩盞沈靜的眉黛下偏偏生了雙熱鬧的桃花眼，可以想象這樣一雙細起波粼的眼睛完全覆蘇時會是什麽樣子，桃花潭水，月牙彎彎，只是這樣的景致大概會讓人等待良久。

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