翌日，宣昭儀的生辰引來不少註目，雖然有皇上旨意在前，但隨著皇後象征性地送來了不少賀禮，其他宮的娘娘也相繼送了東西過來，至於壽星宣昭儀本人，說是一大早就去了慈寧宮，聽太後身邊的嬤嬤說太後還未起，就跪地行了個大禮，轉頭就往寶華殿去了。

等到太後想起來再召宣昭儀過來，問要罰她抄寫的心經以做檢閱，宣昭儀滿臉的誠懇，稟告道：“今日是妾的生辰，妾想著上天送回給妾幾分薄面，所以前兩天就命人欽天監算了吉時，打算將親手抄寫的經書焚燒至佛前，為太後娘娘增添福澤。今早妾也是想著先過了您的眼再去，可時辰太早，妾既不敢驚擾您休息，更不敢誤了吉時，鬥膽自作主張，去了寶華殿為您、為皇上燒香祈福，午後才歸。妾有背於您的命令，還請太後娘娘降罪。”

太後啞然，早上宣昭儀求見的時候，她不是真的沒起，不過是皇帝下旨提前解禁多少駁斥了她的顏面，心裏不痛快，對著皇帝還能掩飾一二，而宣昭儀這等小人物，就無需怎麽壓制心頭的郁氣了。

她有心晾宣昭儀一會兒，誰知人連一刻鐘都沒等，行了個禮走果斷離開，太後難免心頭不愉，結果宣昭儀比她所料的更要大膽，竟然想了這法子來堵她的口。

沒錯，喬虞存心給太後找不痛快，臉上的表情半點沒做偽裝，明明白白的，就差直接告訴太後我就是懶得抄，故意敷衍你。

太後本就信佛，被她這幅做派激得直接冷了臉，要不是其城府極深，換了皇後，早就拍桌子怒喝了。

太後卻能忍，不過是顧忌著她身後的皇帝，若是以前也就罷了，光腳不怕穿鞋的，皇帝礙於孝道不能那她如何，可眼下王貴人進宮，王家的崛起有求於皇帝，就是太後行事也不免受制。

最後喬虞在太後冷厲的威勢下聽了一大串佛教經義，著重闡述了佛通萬物，有心愚弄的人會得怎樣的下場……其音節頓挫，語調鄭重，但凡來個信佛的鐵定被唬住了，回去膽戰心驚天天害怕會得什麽報應。

偏趕上喬虞這個無神論者，即使經歷了轉世重生這類匪夷所思的事情，她對於神佛鬼怪，還是沒多少興趣。

因而最後，喬虞笑盈盈的神色半分未變，反倒太後喝完了一杯茶，看著她的笑臉煩躁得很，匆匆把她打發走了。

……

解決了這回的麻煩，喬虞著實清靜了段時間，一日閑來無事，聽聞禦花園裏頭新種了不少品種新鮮的花兒，難得有興致想親自去摘些放在屋子裏。

然而也不知是不是巧合，碰上了迎面而來的安貴人，瞧她身後的方向，“安貴人這是才從安修儀那兒回來？”

安貴人溫順地福身行禮：“妾剛去給安修儀娘娘請安，正要回長春宮去。可是打擾了娘娘賞花覽景的興致了？”

“怎麽會？”喬虞莞爾笑道，“前幾日我去寶華殿的時候碰上了安修儀，閑聊間還提及了你呢。”

安貴人不好意思地低下頭：“娘娘別取笑妾了。”

“說起來，你與安修儀是姐妹，她如今身處佛堂之中，就是有心照顧你，也力有不逮，幸好夏容華是個為人溫和的，你在長春宮中過的還好麽？”

“謝過娘娘關懷，夏容華娘娘對妾多有照拂，妾過的很好。”

“那就好。”喬虞輕聲嘆了口氣，“那你快些回去吧，對了，夏槐，”

“奴婢在。”

“給安貴人送把傘，大熱天的，別把這一身好肌膚給曬傷了。”

安貴人驚訝地擡眸，慌亂道：“不、不用了……”

說著，夏槐已經把傘遞了過去，溫言道：“娘娘您就收著吧。”

“是啊，”喬虞笑道，“不過一把傘的事，就是說送你我都嫌寒磣，你就拿著吧，不用太往心裏去。”

推拒不過，安貴人紅著臉接下了傘：“妾謝過宣昭儀娘娘的恩典。”

待看著安貴人撐著傘離去，喬虞唇邊的笑意才漸漸淡下來：“說起來，這個安貴人好像並不怎麽受皇上的寵愛？”

夏槐放低了聲音：“倒也不是，之前安貴人鬧出那樣的事兒，本就定了失寵的，卻趕上皇後的路子，得了皇上幾日寵愛……如今，也該慢慢淡下去了。”

喬虞微微搖頭：“我倒是挺期待這個安貴人能再度覆起的。”同在長春宮，若是能把夏容華壓下去，可就再好不過了。

夏槐有些疑惑：“主子，您說，這安貴人入宮以來，天天往安修儀那兒去，是為了什麽？”

安修儀為什麽進佛堂，此事雖然沒有明著昭示，但眾人心底都清楚，總是犯了錯才被迫入佛堂清修的。安貴人不避嫌也就算了，為何還迫切往上湊呢？

喬虞淡淡道：“這宮裏的女人，所求的無外乎那幾樣東西。”

也不知道是不是她倒黴，沒走幾步路，隔著一道拐角，又聽見有人吵鬧的聲音。

“這可是太後賞給我的紅珊鐲，摔成這樣……我該怎麽同她老人家交代啊？”

另一道聲音弱弱道：“王貴人實在對不起，此事全是妾的過錯，妾、妾這就去慈寧宮想太後娘娘賠罪。”

喬虞聽著耳熟，繞過彎看去，背對著她的是王貴人，王貴人面前，慘白著臉跪下，怯生生求饒的是個眼生的，看那身裝扮，估計是新進宮的哪個嬪妃。

她身邊的人倒是個熟人，喲，謝貴人，又見面了。

喬虞聽謝貴人不忍地看了眼跪著的小嬪妃，替她婉言求情：“王貴人，不如還是叫餘常在先起來回話吧，著園子裏的路大多鋪著鵝軟石，這要跪的時間久些，這雙腿恐怕就得廢了……”

聞言，餘常在面上恐懼更甚，她本就生得柔弱可人，小臉小鼻子小嘴，一雙眼睛水汪汪的，瞧得人分外生憐。

王貴人作為大家貴女，最是不喜這類看著嬌怯可憐的女子，可也不是跋扈張揚的人，故而只是語氣冷了幾分：“餘常在先起吧，謝貴人說的是，若是落下什麽病，我可擔待不起。”

“不、不不，”餘常在睜大了眼，結結巴巴著說：“是妾做錯了事……王貴人罰妾是應該的，妾絕無怨言。”她可能是像擺出凜然的神情，無奈小臉一板，五官都皺起來，襯著蒼白的膚色，更加讓人覺得是受欺負了。

王貴人也不是省油的燈，直接轉頭問謝貴人：“謝貴人，你與餘常在交好，快勸勸她吧。”

謝貴人有些無奈，姣好的面容顯出幾分無措，目光飄忽，無意間看見了喬虞一行人，眼底飛快地掠過一絲驚訝，當即福身道：“妾見過宣昭儀。”

王貴人和餘常在俱是一驚，也跟著行禮問安。

她們距離離得太近，喬虞原也沒有回避的意思，發現就發現了吧。

“幾位這是在做什麽呢？”喬虞坦蕩自然地從拐角處走出來：“遠遠就聽著有些聲音，我就想著來打聲招呼……”她低頭看了眼地上的紅珊瑚碎片，怔了一下，“這是怎麽了？”

王貴人忌憚喬虞會不會因為之前禁足的事情記恨自己，所以猶豫著要不要開口，然而還沒等她決定，就見身邊有餘常在挪著膝蓋跪到她身邊，尖細的聲音混雜的淚意，聽著還有些淒慘：“回宣昭儀娘娘，這都怪妾不小心碰碎了王貴人娘娘的玉鐲……嗚嗚嗚，妾真的不是故意的……嗚嗚嗚嗚嗚，妾知道自己犯了大錯，只要王貴人能消氣，妾甘願受任何懲罰……嗚嗚嗚……”

喬虞不妨她像見著親人一樣猛得就抹淚哭了起來，一時在原地楞了半天：不是，姑娘我認識你麽？

王貴人也沒見過這種陣仗，怔了一瞬，才反應過來，以為餘常在是故意給她挖坑，俏臉氣得通紅：“餘常在，明明是你沖撞了我，怎麽還敢在宣昭儀面前大放厥詞，混淆黑白？”

餘常在淚腺是真不帶停的，一顆接一顆的淚珠從眼眶留下來，一邊哭還一邊說：“王貴人請消氣，嗚……妾、妾沒有說謊啊，都、都是妾的錯……”

……今年選進來的都是些什麽人才啊？

喬虞眼見著王貴人身子都被氣得微微顫抖起來，清咳了聲：“既然王貴人覺著餘常在所言不符，那謝貴人正好來說說這是發生了什麽事兒吧。”

謝貴人有些為難地瞥了眼王貴人，小聲回道：“方才餘常在給王貴人行禮時不小心絆倒了……掙紮間不知怎麽王貴人手上的紅珊鐲就掉在了地上，碎了，因這是太後賞賜的，所以王貴人一時怒極，正要問罪餘常在。”

“枉我視你為姐妹，謝貴人，你今日為何如此汙蔑我？”王貴人不忿道，“回宣昭儀，妾自知身份，餘常在摔碎了太後娘娘賞給妾的鐲子，妾雖然生氣，但絕沒有妄動私刑的念頭，請您明察。”

嘴上雖然說這求饒的話，王貴人卻始終挺直了腰板，唯一示弱地就是低下了頭，信誓旦旦地對著喬虞表態。

這時候，餘常在簡直快哭暈過去了，那抽噎的模樣喬虞實在看不過去，柔聲道：“王貴人並未想要罰你，餘常在安心，先受了眼淚，好好把事情陳述一遍吧。”

結果餘常在哭得更厲害了：“嗚嗚，稟、稟娘娘，嗚嗚嗚，王、貴人太、太善良了，妾、嗚嗚、妾內疚、內疚自己犯的錯，心裏難受……娘娘、您還是罰我吧…嗚嗚…”

喬虞有些頭疼，忽然，在餘常在細碎的哭聲中，響起了一道熟悉的聲音：“都鬧什麽？”

她一怔，隨著眾人看過去，見皇帝不知什麽時候出現了，瞧著這一幕，臉色暗沈，濃眉皺起，語氣不悅。

餘常在的哭聲總算停了下來，她睜著紅腫的雙眼楞楞地盯了皇帝兩秒，然後驀地倒吸口冷氣，仰頭就昏了過去。

喬虞：“……”

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