喬虞選了要送給簡貴妃的是一對紫底粉彩釉並蒂蓮花紋的瓶子，也不是因為別的，這是皇帝賞下來的，旁人想在上面編排也好堵回去。

她打開朱紅的錦盒，手指輕撫在瓶身上，觸感冰潤無痕，一點灰塵都不沾。

“主子，可有不妥之處？”南書見她定定地看著這對瓶子也不說話，才出聲詢問。

“無事，”她擡眸輕笑，“你好生拿著吧。時辰不早，我們該走了。”

“是。”南書將錦盒蓋上，換了個方向小心翼翼地捧著。

“主子，”南竹遲疑著開口，“尚衣局送了剛制好的宮裝過來，要不奴婢先伺候您更衣？”

她擔心簡貴妃怪罪主子穿著過於簡單，態度敷衍，可見上次從瑤華宮回來的模樣把她嚇得不行。

喬虞之前挑了件藕荷繁花絲錦寬袖衫，刺繡的紋路精細然而款式卻十分簡單普通，若是參加壽宴，藏在一群姿容各艷的嬪妃中間簡直半點競爭力都沒有。

她微微搖頭：“簡貴妃本就針對過我，雖說她位高勢重，不至於將我放在眼中，但能低調些就是好的。”轉頭笑著看了一眼南竹，“貴妃一向高傲，我穿的簡單些她覺著我有心示弱便懶得跟我計較，若是打扮的隆重，覺著我是故意爭鋒，就更不好收場了。

南竹似懂非懂地點點頭，眼中染上點點欽佩：“還是主子想的周到，是奴婢多言了。”

“有話說出來是好事，這是在咱們自己宮裏，不必太過拘謹。”喬虞溫言安撫她，南竹雖然性子活躍些，但同樣手段也靈活，人緣又好，一張可愛的笑臉在哪兒都受歡迎，短短幾個月已經跟明瑟閣上下的宮婢太監都混熟了，“南竹，你要留在閣子裏，好好看著。”

“嗯。”南竹重重地點頭，才目送著喬虞帶著夏槐、南書踏著被晚霞映照得格外迤邐的道路，向著瑤華宮走去。

喬虞本以為自己已經早了許久出門，沒想到到了瑤華宮，才發現來的人已經不少了。只是下首嬪位以下的位置，只有莊貴人坐著，再想想也是，只有她們兩個無主位嬪妃要顧忌，自然來得早些。

“妾來得早，也不敢隨意驚擾了其他姐姐，光一個人坐著，難免心有顧忌不敢多言，這好不容易才把姐姐您給盼來了。”莊貴人熱情的迎上來，問禮後便主動引路與喬虞坐到一起。

莊貴人在貴人中年齡最長，而夏貴人懷胎已有八月了，在賢妃娘娘的細心照看下，已經選了助產嬤嬤和奶娘隨身照看著，安心得在永壽宮待產，已經許久不出宮門了，如此說來，莊貴人坐前一些也是應該的。

喬虞輕輕頷首，語意含笑：“是我臨出門的時候稍耽擱了一會兒，幸好並未到的太晚。”她話音剛落，就聽一道嬌蠻可人，帶著仿若孩子般無知無畏的張揚直率，“喬嬪可總算來了。”

喬虞起身見是陸婕妤，忙見禮問好：“妾見過陸婕妤。”

陸婕妤穿了一身粉藍緞面的竹葉梅花刺繡宮裝，點染曲眉，粉腮紅潤，絳唇素齒，一雙杏眼圓溜溜的看過來，清澈見底，好像所有的情緒都不屑隱藏，直白白地顯露在眼底，就憑這份率氣坦然，就將她言語行動間的蠻橫張揚，統統變成了孩子撒嬌般的嬌蠻活潑。

她仔仔細細地上下打量著喬虞，語氣頗為同情：“你這是恨不得就帶個素色簪子出門了，看來簡貴妃上次真把你嚇住了。”

這話著實沒法接，喬虞抿唇微笑。

陸婕妤視線停留在她臉上，訝異道：“誒別說，上次楊容華說的確實沒錯，你確實有些像我。”倒不是五官上的相似，而是那股子天真稚氣，她清透的眸底慢慢顯出幾分諷意，語氣卻一如既往的爽朗調笑，“這倒是有趣了，下次尋個機會我定要問問皇上有沒有發覺，不過應當是沒錯了，當年我選秀的時候，皇上就是當場記了名，聽聞你也是？看來咱們到註定有這個姐妹緣分了。喬嬪你要什麽時候有空，該多來我那鐘粹宮喝喝茶聊聊天才好。”

這話光聽內容像是親近，但不知為何，通過陸婕妤的口說出來，張揚直率的語調，渾然不知事、滿是笑容的神情，總讓人覺得她話中更有深意。

而且是不怎麽讓人愉快的意思。

總算知道這位怎麽人緣這麽差了，好話都能說得難聽，也是一種本事。

沒辦法，誰叫人家比她級別高呢，喬虞自然是含笑應下，聽著她娓娓而談，時不時配合地露出幾抹尷尬黯然的神色，以滿足陸婕妤某些隱藏的惡趣味。

好不容易送走了滿臉燦爛笑容的陸婕妤，喬虞暗自嘆了口氣，剛剛坐下，就見身邊的莊貴人體貼地遞上茶碗，清揚的茶香撲鼻而來，令她緊繃的神經也跟著一松。

真誠地道了謝，喬虞伸手就要接過來，但就在兩人交接之際，茶碗忽然輕微傾斜了一下，些許茶水傾漏出來，落在她的手背上。

莊貴人一驚，忙將茶碗放到桌幾上，拿著手帕擦拭著她手上的水跡：“真是對不起姐姐，妾、妾真不是故意的。”

大約茶已經上了有一回了，茶水只是溫熱，一點痛感都沒有，喬虞出聲安撫她：“沒事的，這茶並不燙。”

莊貴人擦去了水跡，細細檢查了一下手腕處的衣袖，才松了口氣：“幸好並未弄到衣服上，不然連累姐姐耽誤貴妃娘娘的壽宴，妾就是萬死也難辭其咎了。”她看過來的目光內疚而充滿歉意，“是妾莽撞了，以後必定小心，不會再有下次了。”

“沒有這麽嚴重，不過是一點茶水罷了，像你說的，連衣袖都未沾染上，擦了也就罷了，不用太自責。”喬虞柔聲道，清眸流轉，滿是真摯的笑意。

莊貴人這才舒了口氣，露出放松的笑容：“謝姐姐寬慰，”她微微垂首，有些羞澀，“這是妾進宮以來第一次參加如此盛大的宴會，一直提著心，太過緊張慌亂，才總是倉皇出錯。”

“放寬心，”喬虞靠近她，輕拍了拍她的手，“這是簡貴妃娘娘的大喜日子，不會有事發生的。”

“承姐姐吉言。”莊貴人點點頭，露出了感激的微笑。

許久，等到滿廳的人都坐滿了，今日的主角，簡貴妃才在眾人矚目下緩緩登場。

她身穿著鵝黃金絲十字如意雲紋的蜀錦宮裝，高高梳起的朝雲髻後點綴孔雀紋鑲琉璃珠顫枝的華冠，走動間極細的金玉流珠翩然而動，在光影交疊間，如夢似幻。

簡貴妃本就生了一張耀如春華的絕麗之貌，在這一通極近奢美的服飾妝容烘托下，更是天香國色，群芳難逐，連那隆起的肚子也沒奪取半分光彩。

“妾等拜見貴妃娘娘，恭祝娘娘福壽長存，芳齡永繼。”

聽著底下一片祝壽聲，簡貴妃神情更是傲然，輕撫著肚子剛要做下，就看見了放在主位上的兩張坐席，眼中劃過一道冷意，轉身選了右邊那張做下。

“起來吧，”簡貴妃揚聲道，“今日是本宮的壽辰，多謝各位……”殿外突然想起了響亮的通傳聲，“皇後娘娘駕到。”

簡貴妃話被噎在了喉嚨裏，面色瞬間一黑到底，也幸好此時眾人的註意力都轉向了殿外，不然定會欣賞到美人一秒變臉的有趣場面。

“妾拜見皇後娘娘。”

“各位妹妹不必多禮，”皇後倒是氣色頗好，一臉的喜意，緩步走到上首還牽起了簡貴妃的手，親切道，“這本是妹妹的壽宴，本宮該早點來的，可不巧，剛打算出門就被宮務絆住了腳，耽擱了一會兒，果然來晚了，妹妹可千萬不要怪罪。”

“當然不會。”簡貴妃這幾個字像是從齒縫間好不容易擠出來的，淡淡回道，“皇後娘娘貴人事多，自然時時忙些，妾看著也是十分心疼呢，”她面容一柔，溫情滿滿地撫摸著肚子，“若不是妾懷了龍子，倒是願意替您分憂的。”

龍子和奪權哪樣都戳中了皇後的死穴，她微微瞇了瞇眼，依舊慈和友善：“妹妹還是好好養胎吧，這是你盼了十多年的孩子，可不能再出什麽意外了。”

“你！”簡貴妃何嘗聽不出這是在暗諷她年紀大呢，當年她是跟元孝一起被先帝賜婚進成王府，這小丫頭也不過礙著她姐姐正妻的情分才先跟皇上熟悉起來，可見著她也是斂聲屏氣乖乖行禮，現在倒是猖狂起來了。

皇後視線從她身上飄過，一點不打算給她回嘴的機會，端著矜重溫和的笑容：“素枝，把本宮送給簡貴妃的禮拿過來。”

素枝從她身後走上前，打開另一名宮婢手上捧著的一個梨花木雕的方匣，熠目光輝散發出來，吸引著眾人都不由跟著一起望過去。

臨近的賢妃一眼望去，嘖嘖讚道：“呀，這不是上好的合浦南珠麽？看著玉潤飽滿、細膩多彩的成色，果然不凡。”

旁人坐的再遠些，哪裏看的見什麽南珠，只是觀那映著光亮散發出來的五彩光澤，便已然可以猜到其珍奇難得了。

“到底是皇後娘娘，這合浦南珠一出手，妾的禮都不敢再讓貴妃娘娘看見了。”楊容華以帕掩唇，嬌笑出聲。

唯有簡貴妃目泛寒光，在皇後的鳳冠上一掃而過，帶著些許嘲諷，不過是笑她用不起帝後專有的東珠，還至於小家子氣地使出這樣的手段。只要她生下了龍子，便是大功，問皇上破例賜她一顆東珠，難道還不簡單麽？

今日是她的日子，誰也不能搶了風頭去。

“皇後娘娘既然來了，那就快坐下吧，您在坤寧宮忙的脫不開身，在妾這瑤華宮，可不能再累著您。”話說著，簡貴妃自顧自地坐了下來，一點沒有體貼皇後身份的意思，“妾懷有身孕以來成日裏腰酸腿疼，太醫說了不好久站，還望皇後娘娘別怪罪。”

“子嗣為重，今日又是簡貴妃的壽辰，妹妹自便吧。”皇後的笑意也跟著淡了些，轉眼看著簡貴妃撫著肚子一臉得意，出聲道，“對了，妹妹可去通知了皇上？”

簡貴妃臉色一僵，底下的嬪妃們倒是一個個眼神亮了起來，大約都是存著依簡貴妃的榮寵，皇上很可能會聖駕親臨以賀貴妃生辰的想法，望向她的目光充滿的希冀和期待。

“皇上前朝事多，不過是個壽宴，咱們姐妹間自己樂樂也就罷了，何必再去叨擾皇上呢。”簡貴妃不在意地開口道，瞥向眾人的目光中透著嘲諷。

反正今晚皇上定是要來這瑤華宮的，哪用再特意請他來，回頭又被哪個狐媚子得了便宜，那她就成笑話了。想在她的壽宴上勾引皇上，呵，想得真美！

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