，應由枯木死樹先行燒起，上來煙多火少，決無轉眼全紅之理，不知怎的，當日這場火卻是特別。上來先是一處冒起濃煙，跟著又起了八九處同樣的火焰。共總不過頓飯光景，火勢越來越旺，轉眼滿林全燃，烈焰上騰，全部燃燒起來，火勢之快，簡直出奇。林中早就起了騷動，隱聞各種野獸毒蟲吼嘯之聲遠遠傳來，但未見有一個生物逃出林外。後來整片樹林均在烈火濃煙籠罩之下，火勢業已高起十餘丈，滿空火蛇飛舞。

眾人正恐那火越燒越寬，蔓延開去，忽然看出前面樹林地方並不甚大，大體寬約數十丈，深只三數十丈。再往前去，好似一片窪地，三面均是石山包圍。當地因在高原之上，有這一片樹林擋住，起初沒有看出，直到燒過一陣，方始發現整片樹林上面的枝葉已快燒光，下面樹幹還在燒之不已，火光照處，仿佛那是一片袋形坡谷。前面兩山對列處的樹林便是袋口，袋底深藏在樹林裏面，地勢到此，形成一個又寬又大的深溝。另外雖有不少樹林，相隔較遠，中間仿佛隔著一段，當日風又不大，所以這麽猛烈的火勢只燒前面一片，再往前去，並未波及，形勢甚奇。兩邊崖上雖有一些灌木野草，有的被火引燃，有的一燒就光，乘著後面崖坡燒將下去，火勢並未起來，只見一些黑煙在崖後面微微飄動。

眾人正說：“只要沒有大風，不致闖出燒山大禍。”忽見口外崖上，那千百只大象一同昂首，向天長嘯。雙珠姊妹方疑又有變故，忽見相隔火場較遠、斜偏上風一面的危崖上，馳來十多只大象。當頭一只白象，上坐一人，身材似比常人高大得多，胸前還抱著一個幼童，身後還有兩只大象，也各坐有一人，十分眼熟。定睛一看，方自驚喜交集，耳聽眾野人驚呼之聲嘈成一片。原來當頭白象上的小人正是龍都，因身後所坐壯漢身材高大，相隔又遠，看去顯得人小。後面兩個騎象的，有一個正是阿成。料知這多象群均是當頭大漢手下，阿成、龍都多半昨夜私往前途探路，與對方相遇。看二人騎象同行，精神甚好，分明對方並無惡意，不禁驚喜交集。

雙珠姊妹和路清均想迎上前去，老人阿龐連忙攔道：“女兒們且慢，事情還拿不定。

這些大象猛惡非常，稍微激怒便是禍事。可恨未來時我向他們問路的兩個老山人，我平日對他極好，交情甚深。只說蜈蚣谷出口內外一帶最是危險，必須算準時刻，照他走法，才可平安無事，左近有一白象林住有山神，養有大群神象，遇上必死，所以這一帶必須避開，有許多話和詳細情形均未明言。我活了這多年，從未見過一個真的天神，向不肯信這些鬼話，又因他一面叫我過時小心，不要冒犯附近山神，惹出殺身之禍，並說山神雖只兩個，發起怒來，隨手一揮，無論帶有多少人都被殺光，一個也難活命，一面卻又可在所說花林之中歇上些時再走。許多話均不近情理，因此不曾追問。就是到此以前，聽到頭上說話不見人影，也只當是妖巫鬧鬼，沒想到別的。

“你看阿成、龍都神氣，雖不像吃過苦頭，事情到底難料。象背上共只兩人，這許多大象均似聽他吩咐，說好便罷，稍有誤會便難應付，我們這些人死上一個也是冤枉。

我料老由此經過，先後有好幾次，所說山神便是象背大人，他們也必見過，不知何故不肯明言，累我們耽擱這一天，有無變故還不知道，真個可恨！如早曉得此事，來路我必準備，只需在日落以前由崖頂穿過蜈蚣谷，索性天明前出口，守在旁邊，等候象群過去，連那花林也不再進，拼著多受一點辛苦，趕出三四十裏，避開所說白象林這一帶再行歇息，哪有這些枝節！

“來的決非什麽山神，山人所說雖是鬼活，像這樣身材高大的人到底不曾見過，氣力多大我們也都不怕，最可慮是他有這多象群，不是人力所能抵敵。這類猛獸非但性靈，又極忠心，最是記仇，附近是否還有也不知道，我們只要和來人稍微不合，有了敵意，那就麻煩已極。一旦動手，必有傷亡。就算我們能夠殺將出去，只要傷它幾只大象，它便成群連明帶暗跟蹤掩來，休看它們身子蠢重，動作卻極靈巧，往往掩到你的身旁還未警覺，又最合群，仇恨一結，追逐不止。我們多高本領，其實不能不飲不食，永無休息，它卻力大性長，成群來攻，隨時都要防備吃它的虧，豈不討厭？並且象群那多，也決不容你走近它的身旁。不必忙此一時，以防你們漢人言語不通，萬一引起疑心，多生枝節，反而不美。”

說時，雙珠等三人雖已看出對方決無惡意，龍都見了自己還在揚手招呼，阿成卻無動作，也覺老人所說有理，又被攔住，不便不聽，剛剛停住，老人話也說完。忽見方才飛去的那兩只翠鳥飛將回來，正由峰旁飛過，到了眾人頭上飛翔了兩轉，忽然朝下笑罵道：“老野人，你曉得什麽呢？只有你們的話才不好懂。你們人多，想欺他們好人，少時我叫大象用鼻子卷你。”另外一只又罵：“鴉鴉小鬼不是好人，轉眼叫你知道利害。”

二鳥相對飛鳴，所說競與人語相似，並且還是漢人口音，眾人才知先前幾次所聞均是這兩只能說人言的翠鳥，並非山精野怪。

雙珠暗忖：“此鳥既通人言，所說又是漢語，可見大漢也是漢人無疑。心中一動，再一回憶方才象群與毒蟲石螭惡鬥經過，越料來人不會存有敵意，即使有什誤會，也說得明白。只是阿成和大漢一路騎象而來，走得頗緩，那千百只大象見了主人，再一迎上前去，大漢好似群象有功，欲加慰勉，每遇一只將頭和鼻伸過，均要伸手撫摸兩下，四面均被包圍，更多耽擱。阿成隨在大漢身旁，目光雖然望著自己這面，絲毫沒有表示，手都不曾擡起。另外象背上那人緊隨阿成之側，又似防守神氣。眼望前面大火雖未往外蔓延，火勢仍極猛烈，風卻不大。先後經過已多半日，日色早已偏西。眾人心情緊張，全都忘了饑渴。

雙珠等三人方覺騎象大漢心意還是難測，照這樣群象圍擁，沿途撫摸象頭耽擱，不知何時才能走到？幸而老人阿龐料得不差，否則自己等三人如其迎上前去，隔著這大一片象群，也無法走到阿成身旁。這類野象性均猛惡，如用輕身功夫由象背上飛越過去，難免發生誤會。象鼻又長，見了生人再一群起來攻，就算閃避靈巧，不去傷它，看它動作那麽輕靈，也難應付。

又等了一會，雙珠忍不住朝阿成揮手招呼，一面和雙玉、路清商計，各料對方心意，均說來者只是漢人便可無慮。那兩只翠鳥忽又由崖上飛起，朝大漢箭一般投去，口中叫了幾聲，象群歡嘯聲中，也未聽清叫些什麽。雙珠暗忖：此鳥真個靈慧，比鸚鵡還通人言，十分可愛。”鴉鴉早經二女止住，不令再罵，本心也是喜愛那鳥，正在指點，說二鳥是大漢所養。雙方相隔仍有一二十丈。來人離開口外斜坡雖不甚遠，但是四外象群包圍，仿佛每一只都想主人加以撫摸，還未擠近身前，一條長鼻已朝大漢伸去。和阿成並騎同行的一個，身材只比大漢稍矮，也是如此。來這兩個大漢，也似愛極那象，恨不能每一個都要摸到才罷。一時前後好幾十條長大象鼻做一圓圈，此去彼來，伸向兩大漢的身旁，密層層擠作一團，擁擠不動，越走越慢。為首大漢不時哈哈大笑，偶朝峰上眾人看上兩眼，似未十分在意。

眾人因奉老人阿龐之命，決汁靜以觀變，除雙珠姊妹等三人剛剛揮手朝阿成打招呼外，俱都註視前面，無一言動。等到那兩只翠鳥飛向大漢肩頭落下，叫了幾聲，忽聽洪鐘也似一聲巨吼，大漢身旁的象群，立似浪花一般紛紛四散，缺口一面轉眼空出，塵土還未停歇，當頭一白兩灰，三只大象載了大小四人已飛馳而來，疾如奔馬，轉眼便到峰下，兩大漢便在象背上立將起來，動作輕快已極。

四十、患難失同懷 幸脫波臣聯美眷 恩情深異類 送來靈藥餉奇嬰

眾人見那兩個大漢乃是一男一女，都穿著一樣的裝束，各披老一蓬短發，上身一件獸良制的短裝，背心也似，兩膀全落在外，下面一條皮裙，短只齊膝，另外加上細藤野麻織成的長布，斜繞肩脅之間，肩插長弓長箭和兩三支

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