螭甚多，少說也有一二百條，崖坡下面黑壓壓一片，已被布滿。

幾個膽勇之士拿了火球朝下一打，落在那裏，便亂蹦亂跳，往來驚竄，嘯聲越發洪厲。

火光一滅，重又聚攏，一條也未逃退。有的並還猛張血口，朝著上面怒吼狂噴。眾人乘機連發毒弩，雖打中了幾條，暫時看去決無退意。

老人知道隨帶油松火球雖非少數，照此打法終有完時，後路的人雖已聞警趕回，前路卻被隔斷。業已發出信號，令其備火防禦，待機聽命，無須過來，長此相持，終非了局，便和眾人商計。知道石螭畏熱怕火，口有奇毒。天已不早，與其困守當地，不如每人拿著火把，結成陣勢沖將下去。到了谷中，就是惡蟲追來；火把用完，沿途松枝油藤甚多，也可臨時補充，省得被困當地，許多可慮。剛命眾人分班拆去帳篷，紮好背子，把所帶油松火把查點一遍，分配眾人拿在手上，嘴裏銜上解毒的藥，各將火把向外舞動，另一手拿著兵器，四人一排，內裏的人隨在兩邊空隙之處專發毒鏢毒弩，每排隔開兩三步，結成一長條火龍一般的隊伍。事前並用許多火球當先開路，等石螭往兩旁驚退，再舞火把沖將過去。

剛剛準備停當，用火球打出一片空地，待要越過前向斷崖，沿著蜈蚣谷崖頂往前走去，誰知惡蟲狡猾，見前面無法上攻，已有數十條由崖腳隱僻之處繞往崖後，掩將上來。

幸而雙珠姊妹和路清、阿成斷後，發現又快，不等追近便用火球打退。這些火把油松都有油質，為壯聲勢，所有皮燈籠全都點燃，裏外一齊舞動，嚇得那些惡蟲紛紛旁竄，反被眾人連發毒弩毒鏢，先後傷了二三十條。路雖難走，仗著各人都是力大身輕，精神又都養好，為防萬一，特意避開下面水塘，徑由亂石堆中通過，援上斷崖。

途中回望，大群石螭好似怒發如狂，同聲怒吼，尾隨追來。等到眾人到了崖上，還有幾十條未退。居高臨下越發好打，下面恰又生著一片灌木油藤，因隔森林都遠，前頭均是石崖，共只數畝方圓一片，不怕引起野燒，等其追近，快要躥上，一聲號令，火球石塊紛紛朝下亂打，又用山中帶出的特制火球將那些有油質的藤樹引燃，轉眼燃燒了一大片。耳聽惡蟲號叫之聲，一條條的黑影在火光中亂竄，轉眼聲影皆無，全數退去，方始停止。老人又命在崖口掛上幾盞皮燈以作疑兵，方與前面的人會合同進。

為了起身較早，無須走快，大家且談且行，均料毒蟲都已驚退，不會再來。照此從容前行，天明前出谷正是時候。因覺山人說那道路是在對面半崖腰上，幾次準備覓地下降，不是崖勢高險，便是下面橫有沼澤，無法著地。雙玉、路清均說：“石崖幹凈，瘴毒之氣均在下面。這樣高崖，大群猛獸先就無法走上。那一條路又在對崖腰上，上下艱難，何必定要過去？”

老人笑說：“你們哪知利害？照那兩個老山人所說，這一條路的危機和險阻一時也說不完。只有照他所說走法，或能平安無事。我因來去匆匆，無暇多問別的。他又向我立誓，所以只將走法記下。方才因未照他所說行裂崖小路，幾乎吃了毒蟲的虧。何況此谷地勢廣大，萬一中間山崖越分越遠，岔往別處，再被什麽深溝大壑隔斷，或是誤走險地，豈不討厭？”

三人也就沒有再勸，可是越往前崖勢越險，沿途留神查看，均未發現。下降之處，一鉤殘月又被左近高峰擋住，光景黑暗，所帶火把油松，為敵毒蟲用去十之七八，所剩無幾。前途雖可添補，比起月兒湖特制之物要差得多，那火球先就無法制造。一面又恐引來毒蛇猛獸，早已將火熄滅，一共只點了十幾盞皮燈籠，稍遠一點便難照見。實在無法，只得由老人憑著以往經驗，拿天上星月來分辨途向，順著崖頂朝前走去。

黑夜行軍，路又崎嶇，最窄之處人不能並肩而過，有的地方還要中斷。仗著這班野人都是久慣飛馳山野的勇士，老人阿龐又極機警仔細，雙珠姊妹和路清均有的一身極好輕功，時前時後往來照應，走了一大段，估計已有三四十裏，中間一段迂回曲折的谷徑和那兩處瘴毒最重的危險之區業已越過，途向也似不曾走錯，才放了點心。

雙玉笑說：“來時把蜈蚣谷看得那麽厲害，其實不過如此。我在途中兩次把方才用殘的火球點燃拋將下去，風景仿佛不差，可惜是在夜間看它不見。我真奇怪，自從人山以來，到處都曾發現大小野獸，這等好的所在，竟會靜得一點聲息皆無，莫非那些猛獸毒蛇也怕瘴氣麽？”

老人聞言，忽想起未到谷外平崖以前，相隔還有數十裏便未發現蛇獸足跡，夜來便有大群石螭來攻，幾乎傷人。谷中又是這麽靜悄悄的，與預計迥不相同。指路山人只說：

“這一帶到處皆險，便是夜間通過，足跡也要越隱越好，不可高聲呼喊。”我們雖然走在崖上，一路都在說笑，手中又有燈火，如有生物，應該驚動，如何這樣安靜？照山人所說，這條深谷加上途中繞越，也只六七十裏。方才途中曾經一處，道路中斷偏向一旁，走出半裏，看出那是一條歧徑，沿崖走去，越繞越遠。重又折回原處，改用繩橋搭向對崖，渡將過去。一直留心，仰望天星，所走全是直徑，當然要近得多。山人再三囑咐：

“必須算準出谷時刻恰巧天明，或早或晚俱都可慮。”問他何事，語都支吾，只說“口外天明前後常有大群猛獸來去”，底下似有隱情，不曾明言。

因那山人性情忠厚，曾經立誓，雙方頗有情份，聽說我要派多人出山去往漢城交易，並還喜動顏色。途中許多準備均他指教，十分盡心。全程只此一點口氣吞吐，仿佛有什顧慮。因其力言“無妨，到了口外，照所說途徑尋到休息之地住上半日再走，不許同去的人分散遠離隨便打獵便可無事。當地花林甚多，除所說休息之處，均不可去。此關一過，再如前行，都是森林中常見的景象，你們族中勇士必能通過”等語，因此不曾追問。

這時回憶他說起蜈蚣谷時那麽緊張，谷中又這樣靜得怕人，下面谷徑越來越寬，對崖已望不見。缺月繁星之中遠望過去，宛如一片又寬又大深不可測的絕壑橫在身旁，最前面影綽綽矗立著一些巨靈惡鬼也似的奇峰怪石，眼睛一花，仿佛要由那於尋黑海暗影之中朝人撲來神氣。人便緊貼在這絕壑邊上，高一腳低一腳，互相呼應，各挽著丁條長索冒險前行，稍微失足，一落百丈，粉身碎骨，休想活命。

連用火把朝下探路，下面地勢越來越深，地勢也更廣大，至多照見腳底有限之處，谷中的怪石大樹都和小兒玩具相似，崖頂高險，可想而知。中間雙玉曾用火球點燃了一片樹林，轉眼火發，這才照見下面花草彌谷，奇石怪松、繁花修竹到處都是，還有溪流環繞在旁，風景好到極點。如非那片樹林不大，兩面均有石地隔斷，地勢寬廣，差一點沒有引起野燒，因此不敢再拋火下去。火光起時甚是猛烈，如在別處，左近生物必要紛紛驚起。火發了好些時，走出老遠，還未熄滅，始終不曾聽見生物騷動。照著平日經驗，如非這一帶藏有極猛惡的東西，嚇得谷內生物紛紛逃避，無一存留，決不會是這光景。

休看人在崖頂，照樣可以遇險，發生變故，偏是月底邊上，殘月無光，景太黑暗。幸而不曾起霧，否則更是舉足皆難。

崖險天黑，越往前越崎嶇難行，為防失足，必須前後呼應，做一長條單行前進，燈光更不可少，無法掩避。前途如有猛惡之物，必難免於驚動。老人深悔起身時什麽地方都想到，偏將深夜偷渡一節疏忽過去，不曾細想，又不該舍掉下面，改走崖頂，還不知走錯沒有。即便走的是直徑，少去許多轉折，不能提前出谷也無用處。初次經歷，下落是否容易也不知道，越想愁慮越多。

正囑眾人：“多加小心，不是萬不得已不可高聲呼喊。人須靠裏，所用燈火也要低貼地面，不可拿高，以防被下面看出。”走著走著，忽覺上空星月漸隱，燈火外面灰蒙蒙地包著一團，知已有了雲霧，越發心急。剛剛傳令戒備，走不多遠，雲霧大作，越來越密。始而離身數尺之外什麽也看不見，漸漸手中燈火變成了一點昏黃影子。休說前後不能相

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