，本來還想跟去，後來聽出事情絕非容易，相隔比來路又遠出了兩倍，淩氏夫妻又由樹幕上面飛馳，走的雖是直線，路雖近了許多，憑自己的功力決迫不上，跟去反而誤事。又聽說木老夫妻少時相見還有話說，不令同往，心想：這兩小主人年紀最輕，從小便得異人傳授，往來森林之中，上下飛馳如履平地，並有許多防身應用之物，比自己高強得多，多此跋涉，無益有害，也就打消前念。聞言忙答：“多謝姊姊盛意，感激不盡。飲食現成，以後還要叨擾，千萬不要客氣。”邊說邊將所帶食物取出，賓主同享。

淩漢、蕓子也未客套，每樣吃了一些，笑說：“這些東西我們雖都吃過，但有兩樣難得遇到。也許前夜震落的還有發現，我們能尋一點回來呢。”雙玉見她所說，乃是自家由小江樓起身時，趙乙想要討好，強勸三人帶來的一些熏臘和風雞脯，一直無心煮吃，哈瓜布送的東西又多，簡直不曾動過。到了飛泉崖，路清想起前途要和同行壯士分手，再往前去，鐵鍋不便攜帶，抽空將其煮熟，再用火烤去水氣，無意中塞了一半在自己糧袋之中，不曾吃完。見他夫妻最愛吃那雞脯，便不再用，笑說：“我們蒙菜花寨主厚待，所帶食物甚多，只這各種幹肉乃小妹家制，還有三四斤重一包，意欲獻與伯父，不知可好？”蕓子接過笑說：“爹娘做完功課、這東西正得著。我去去就來，順便向爹爹借那寶鉤，以防萬一遇見毒蟒之類阻路。”說罷轉身就走。

路清聞言，心中一動，想起第一次所聞清嘯和雙珠路遇毒蟒白美人死裏逃生情景，便朝淩漢探詢。淩漢答說：“先並不知，今日發現二位兄姊，趕回探詢家岳父，才聽說起，你們入林第一夜兇犀包圍時，他正由山外回來，忽然發現大群兇犀，還不知有你三人在內。恰巧遇到一位隱居本山的好友。他收養有一群本山特產、形似狒狒的通靈猛獸，土名嚶嚶，實是一種最猛惡的靈猿。這東西已差不多絕跡，遠在三十年前，先被他無意中救了雌雄兩只，都受有極重傷毒，眼看快死，將其帶回醫愈。這東西並還知恩感德，去後不久引來十來只。這位老前輩外號胡盧子，和家岳父是師兄弟，也是夫妻二人，沒有子女，隱居本山多年。不知由何處來了一條奇毒無比的怪蟒，雙方拼鬥多年。毒蟒雖然周身是傷，它們也只剩下十幾個，沒奈何暫時避開。誰知隔不幾天，毒蟒傷便養好，到處跟縱追逐，遇上必死。正急得無處逃避，看出兩老夫妻劍術高強，特地前往投奔，彼時人獸言語不通，還不知它用意。二老就想好好訓練，留為異日之用。第二日，群猿悲嘯怒吼，趕往查看，見一小猿亡命飛馳而來，林中群猿也同迎上。胡盧子便知來了兇毒之物，忙即飛身上前，夫妻合力將毒蟒殺死。由此群猿均被收服，非但指揮如意，親熱非常，便岳父、岳母、小弟、蕓妹四人，也是令出必行。

“這時恰在途中相遇，岳父老遠望見，便發嘯聲將其叫來，令將同類召集上一些，照著所說行事。等到時候差不多，再發號令，將那犀群放走。中途群猿追來，連叫帶比，才知內中還有三個漢人，重又返身查探，無意中發現樹上蟠有一條毒蟒白美人，飛身將其殺死。因見同行人多，自己事也未完，為想查看你們三人心志，借以磨練，同時又接胡伯父靈猿傳書，得知經過。正打算和他商量，回來再作計較，剛一到家便即發生地震。

岳父命我夫妻冒險往探便由於此。因知蕓妹人最心熱，山居寂寞，知有兩位與她性情相同、年輕有本領的姊妹正在災區一帶遇險，定必前往搜索。彼時地震還未停止，恐其冒失，故未明言。方才聽說人已尋到，只大姊一人走失。曾說符氏父女為人好到極點，斷無遭此慘禍之理，早晚必能姊妹重逢，要我夫妻轉告二位兄姊，只管放心，蕓妹一到，我們就往你們來路林中去搜索了。”

二人正在連聲稱謝，蕓子已飛馳而來，連峰頂都未上，便喊淩漢下去。三人忙同趕下，蕓子業已帶來一口寶劍。一支寶鉤，連同原有的兵刃暗器、腰間革囊分別帶好，向路清、雙玉笑說：“至多兩三日內必有好音。二老再有半個多時辰便來，請自安心。我們走了。”

兩小夫妻走後，雙玉、路清在亭內談了些時，先候二老夫妻未來，又不敢去往林中驚動，越看當地風景越好，便去峰下游玩，因恐相左，也不敢走遠，就在近湖林邊散步游玩。閑眺一陣，忽見兩個古衣冠的中年男女，貌相均極清秀，男的手扶一枝築杖，緩步走來，都穿著一身黃色葛衣，通體整潔，凈無纖塵，飄然有出塵之致，從容緩步於碧水青山、疏林花樹之間，真和畫圖中人一樣，好看已極。

二人知是木氏夫婦，這兩位老人雖不知他真實歲數，大概年己不小，看去為何這樣年輕？對面兩人業已走近，忙即上前拜見。木氏夫婦含笑禮見，伸手喚起。這一對面，越覺二老神清骨秀，年紀至多只看三四十歲，女的更似一個二十多歲的少婦，雖不甚美，別有一種秀麗容光。男的雖然稍長，但未留須，都是頭上不見一根白發，動作輕健而又安詳。當地相隔楠木林，也有數十步之遙，並未見其快走，剛見林中走出，轉眼便是臨近，心中驚奇，不敢怠慢，正要細說來意。

木難已先笑道：“你們未到以前，我已知個大概，只惜變生非常，偶因訪友他出，不及先往接引，以致受此虛驚。底下的事已聽蕓兒說起，不必談了。近年我夫妻功課越多，閑來還要種花種藥，林中房舍起居不便，就在上面亭中小住幾天，等探明令姊下落再作行計如何？”

二人躬身應諾。木難隨道：“令尊令岳真乃今之義士，他那被困經過，日前出山我已聽說，現在正受盤庚軟禁。雖難脫身，盤賊因見他的醫道如神，欲用軟功勸說，非但不曾加害，連小江樓也未前往騷擾，只在暗中派出許多黨羽，到處查探你三人的下落，連江側面的山寨村落，除葡萄一區是他敵人，雖未正式派人查問，也都派有奸細窺探而外，因其黨羽眾多，花藍家又是新結納的死黨，派人容易，在他分頭查訪之下，幾無一處不曾去到。只土著哈瓜布為人機警，全寨一心，表面他那墟集無論何人均可前往交易，容易混進，實則一句話也問不出。至今敵人拿不準你們所去之地，雖對葡萄墟諸人有些懷疑，但他早就買通兩個山民在彼窺探虛實，為首諸人十分機警，明知那是奸細，表面卻裝糊塗，故意造些假話讓他帶回，再說你們並未前往。盤賊雖然恨毒這班人，沒有你們在彼，早晚也必生事，日前還曾支使同黨試過一次，大敗而歸，深知時機未至，這班人不好惹，暫時仍不敢於妄動，只不過你們不在那裏，稍微少去一點忌恨，能使兇謀稍緩發動，比較要好得多而已。休說令尊決無危險，我料令姊至多也只受點虛驚。以她本領和那為人，決不至於有什大的兇險，只管寬心。有的話此時還難作準，且等小婿夫婦回來再談吧。”二人知是兩位世外高人，所說決無虛語，心中又是一寬。

到了第三日一早，淩漢、木蕓子方始回轉，雙珠卻未尋回；說森林地方廣大，另外還有要事，只在來去途中就便搜索，地方不過去了十之一二。看神氣必是走錯了路，現正吩咐野人四外搜索，林中毒蛇猛獸均已逃光，決不至於遇險，請放寬心，日內必能尋回等語。二人聞言，業已失望，又見蕓子答話勉強，面有愁容，正在暗中愁急。隔了兩個時辰，蕓子見完父母，由林中跑回，笑說：“令姊決可無事，放心好了！”

二人問故。蕓子答說：“實不相瞞，此行因未見人和令姊走過的痕跡，本來也在愁慮。方才去向爹娘請問，恰巧野人來報，說在一曠野深谷之中，發現許多死屍和燒毀的茅棚，還有一條大蟒皮也被連樹燒焦，後來看出，死的都是一夥食人蠻，外族人卻不見一個，同時尋到一件經過水濕、業已殘破汙穢黴臭不堪的女衣，聽那形式，正是漢人所穿，衣色也與姊姊相同。

“我早知林中藏有食人蠻，一則相隔太遠，二則他們形蹤詭秘，難得遇見。我們以前來往都在樹幕頂上，由下面走時極少，彼時野人不曾收服，雖知他們曾

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