負義，從此更無容身之地，甚而逐出師門，連想習武上進俱都不能。

越想越可慮，心中憂疑，休說稍微親近，連一句錯話都不敢說。可是男女情愛宛如初生起來的烈火，只有越燃越旺，一任怎麽壓制，終於情不自禁，何況雙玉情苗也在怒生，當然心心相印、互相關切到了極點，表面上誰也不曾有所表示，但在朝夕相聚之間，無形中卻具一種極微妙的吸力，不知不覺，有影皆雙，不論行止出入，何事何地，只要相見，由不得便湊在一起，誰也不舍離開，不過二人均極規矩，沒有現於言語罷了。

自來旁觀者清，局中人日久成習，毫不自知，外人卻早一目了然。休說南洲，便是平日見面的人，也都看了一個明而且白。路清有時也曾想到，異姓兄妹不應這樣親密，偏是忍耐不住，近來求婚之心越切，神情自然比前顯露。自己也常忽然警覺，因見義父對他恩深義重，始終那麽信任厚愛，從未說過一句，自己尚在心跳臉紅，對方仍和沒事人一般，幾次過去，也就放開。這時，因雙玉怪他為何孤身涉險以寡敵眾，雖是滿口埋怨的話，但那情深一往、無限關心的辭色，只更使人感慰。心正高興，忽見南洲面色一沈，喊向一旁，開口頭一句便說他大膽，誤以為他和雙玉親密情景被義父看出，不禁大吃一驚，急得心中怦怦亂跳。後雖聽出南洲是指多殺來敵而言，但覺義父平日人最和善，從初見起，老是那樣滿面春風，從未說過一句重話，這樣嚴厲的面容，尚是初次見到。

不知南洲有心相試，又誤以為心中有話不好出口，借題發揮。

聽完想了一想，勉強把神定住。暗忖：“義父人最明白，我已想之再三，照我算計，決不會差，還是照著預定，實話實說為是。難得今夜沒有外人在旁，只要義父稍露口風，為了二妹的事見怪，索性拼受辱罵，明言相告，看義父平日對我情意那麽深厚，就被打罵，也所心甘，自來至誠可以格天。他如不肯，我便再三苦求，本是異姓兄妹，並非同胞骨肉，也許被我至誠感動，答應下來，豈非終身之福？”

想到這裏，膽氣立壯，慨然答道：“義父不要見怪。兒子今夜之舉雖然荒疏，事前也曾仔細尋思，覺著來敵人多勢盛，狗子花古拉為了求婚不遂，本就懷恨，再因祖傳三寶無處尋找，聽了淫婦的話，疑心老酋交與義父收藏起來，竟派人來此偷盜。這廝天性兇殘已極，又有漢人中的敗類做他軍師，助紂為虐，無惡不作，既敢拭父篡位，哪還有什麽顧忌！昔年隔江山人又曾來此洗劫，近年三鎮人煙越多，比起以前還要富足，早已心生覬覦，再加上這些新仇舊恨，斷無善罷之事。如以目前形勢來論，這廝那大的兇焰淫威，我們這面除卻幾家土豪惡霸養有一些飯桶武師打手外，駐防官兵都是無用之輩，人數又少，只知勾結土官和當地豪強魚肉人民，從未想到邊疆一帶關系重要，種族部落眾多，性均兇野，到處伏有危機，平日絲毫不加留意，向無防備。對頭只消帶上全寨山人，乘著月明之夜偷偷渡過江來，便可為所欲為。他卻不這樣做，偏要偷偷摸摸，只命好人鬧鬼。

“以我推測，必是義父和二位妹子上次過江比武角力，遠近山人均被鎮住，花古拉想起膽怯，加以剛剛陰謀臧父，篡了寨主，上次寨舞比武又遭慘敗，以前兇威幾乎掃地，僥幸成功，人心不服，還有許多逃亡在外的兄弟姊妹是他仇敵隱患，惟恐害人不成，先有內顧之憂，因而不敢輕舉妄動。最重要還是那祖傳三寶，本來認定義父帶回。我後來再三拷間駕船山人，異口同聲說無此事，並還折箭為誓。他知義父和二位妹子智勇雙全，不是帶回時隱藏巧妙，無法看出，便是早就運來藏好。三鎮地方廣大，如何搜尋？義父妹子性均剛正，不是勢迫利誘所能打動。一個鬧翻，將它毀掉，使其無法交代，引得全寨日久生疑，激出變故，萬一群起而攻，和他拼命，只憑有限死黨和兩處懷有野心的外援，必定鎮壓不住。結果寨主做不成，還要照他山俗，被人殘殺。越想顧慮越多。如非馬財貪功討好，恐連這十多個山人都不至於派來。

“我已看出他的短處，只要義父應付得好，日久自然難料，在此短短三兩月中，他決不敢發難。但是馬財一來，這裏虛實機密雖然不知，馬財好險小人，遭此大挫，回去無法交差，定必造些謠言，蠱惑花古拉提前發難，甚而硬說三寶藏在我家，業已偷到手中，又被義父奪回，將人殺死，都在意中。我們如想和平應付，便須一人不傷才行。昨夜來敵業已死傷了好幾個，花古拉性又兇暴，逃回的人再被馬財愚弄，什麽謊話都說得出。就能將人擒到，問出虛實，再加威迫勸說，甚而折箭為誓，有馬財這樣壞人在內，也無用處。為今之計，只有將那來人全數除去，把船毀掉，只留一兩個活口，問明虛實再殺。先使花古拉看出利害，心中驚疑，然後命人過江和他明言，就用三寶以作挾制，一面在此三兩月中，照老寨主生前所說，深入野人山，尋到黑森林中怪人烈凡都，發動山中野人，將這逆子除去，為各寨除一大害，使全體寨寨脫離水火，邊境人民也少去一個未來禍患。

“我越想越覺有理，彼時義父和二位妹子已往萬花谷，我剛由一病人口中間出一點虛實和那泊船之所，雙方道路不同，天已不早，如向義父請示再去，恐其開船先走，無法追趕。心想今夜江中風浪甚大，敵人多半還未起身，不如乘風未止以前趕去，山人未走，立時下手。如其還想來此窺探，有義父和二位妹子在此，我殺了他守船的同黨再趕回來，正好兩下夾攻。船已被我毀掉，決不怕他逃上天去。雖然不告而行，膽大心粗，義父足智多謀，料事如神，自信一說必蒙原諒，時間上也不及，只得冒失行事。先還拿他不準，等我趕到那裏，來敵果和我所料差不多。等到風平浪靜，立時開過江去。聽馬財的口氣，非但回去謊報，並還打算激動花古拉，十日之內，率領全體山人黑夜渡江，突然發難，暗算義父全家，就勢洗劫三鎮，以便從中取利，妄想發財。這廝固是萬惡，便連那些敵人，殺人甚多。我在一旁偷聽時，他們正在誇口，互相爭說殺過多少漢人，因此越發激怒。仗著近來學點武藝，除這廝被二妹生擒外，餘均被我殺死，丟人江中。

兒子粗心大意，不曾稟告，還望義父恕罪才好。”

十、形跡詭秘的病人群

南洲始而細心靜聽，目註路清，一言不發，聽完，忽然面現喜容笑道：“你說得一點不差。我起初也曾想到，雙方已有死傷，事難善罷。斬草除根，索性使其一人不歸，倒也可以茍安一時，使他驚疑，不敢輕舉妄動。後覺對方人多勢盛，這等作法，仇恨越深，更恐這些人奉命而來，雖是逆黨，並非主謀，一體殺死未免過分，為此躊躇，打算到後相機行事。好在來敵只是天性兇野，力大身輕，別無所能，容易打發。又有花古拉祖傳三寶關系，來人好些顧忌，不敢傷我，他們死活卻在我的手內。因此連你兩個妹於俱都不令同來。我和谷中土人商定之後，在此埋伏多時，不見影跡，想起今日下午起了大風，江中風浪甚大，這等急流，任他水性多好，也難越此天險，何況還有一個貪財惜命的漢人中敗類在內，今夜風住以前，他們決無渡江之理。來敵如其未走，今夜必來騷擾，哪有這等安靜！如其不來，必是兩次撲空，自知無望，又死傷了數人，深知厲害，不敢冒失犯險，日裏業已渡江逃回，向逆酋花古拉說些謊話，挑撥是非，卻是討厭。方才正在盤算，明日索性由我親自渡江，面見逆酋花古拉，相機行事，你兩兄妹便將馬財擒來。此舉非但想得周到，做得更是幹凈機密。除來敵不應全數殺死，只留馬賊一個，少了好些用處而外，別的都與我意相合，你生長南疆，無什經歷，以前終日為人牧羊，連字都認不許多，近一年來，方始和我一起學上一點本領，為了行醫事忙，每日只在夜來事完和天明前後勤習師傳武功，為日不多，居然有此見地，真個難得。你我情如父子，以後有事只管明言，我決不會怪你。方才原是有意相試，查看你的膽識，並非真個見怪。

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