善於籠絡，只要看出你是真心，從此信任，便有什人進讒也都無用。你只守定永不去到外面走動，非他命你遠出物色同黨不離內寨一步。照你師徒這樣性情忠厚的人，他最歡喜。等取得信任，可以隨意上下，你也無須來此送信。他那老牛峰西半山腰上有片小森林，內裏野獸甚多，無事之時，先以打獵為名常往走動，到時自有人來指點。如其不願犯此危險，也不勉強。你也知道呂二先生為人，只不向外洩露便可無事。還有令高足人太剛直，不如今郎機警，他平日最敬師長，又是孤兒，從小受你教養深恩，情如父子，只知跟你一路，索性不與明言，只稍微囑咐幾句，不提呂二先生來歷和我父女之事，裝得只有更像，井少好些顧忌，你意如何？”

何奇壯年喪妻，勾少庭乃亡友遺孤，先當他親兒子看待。後在洪家娶一山女，生了何進，不久山妻又死，也未再娶，對這兩小弟兄，始終一樣看待，少庭也視之如父。何奇前見隱名異人呂二先生，便曾想到自家本領有限，遇見真的高人便非敵手，愛子稟賦雖好，不得明師也是枉然。本來動念，既一想對方齒德俱尊，行輩相差太甚，自己的兒子拜他為師決配不上，何況身在洪家，尚是敵對一面，想過拉倒。聞言，覺著此真千載一時良機，從此便可結交到許多位前輩異人，不禁驚喜交集，忙答：“除害安良，份所應為，何況又有諸位老前輩主持，斷無敗理。那管園的還有兩副手，名叫白虎星王勇、花棍姚天德，都是昔年山東道上響馬，相識多年。六七年前，我往木裏戛山中打獵鬧游，無意相遇，彼時便曾兩次探我口氣，均經婉言謝絕，往作內應，多半可以成功。我恐小徒小兒年幼無知，那日與雙口先生見面，只我一人上前，小徒相隔頗遠，小兒何進更未在旁，並未對他們談起真情來歷，對方盤問前事，也有話說，請老前輩放心好了！”

南洲雖覺木裏戛盤莊來往人雜，所作生意大大，因其平日並不欺淩土人，與別的幾家土豪不同，只看出他內裏財力比誰都要雄厚。主人盤庚，平日深居簡出，難得有人見到，別的形跡均無可疑。女的只知是個身材高大的中年婦人，一雙大腳，馬騎頗好，偶說是回娘家，率眾騎馬遠出，隔上數月才回，像近月所知駭人聽聞之事，從未料到，新近才聽異人說起地方上隱伏著這樣一個神好巨惡、未來禍胎，心甚憂急。一聽何奇居然有此膽勇，肯作內線，並與對方心腹相識，容易近身，好生稱讚，又指點了一陣機宜。

何奇便裝氣憤不出，來此打聽對頭下落，各自別去。

由此洪章不到山上來，也無別的舉動。南洲暗中查探，得知對方新近連納姬妾，終日在家行樂，步門不出。初意還防朱榴將女賊朱鳳嬌夫妻勾引了來，早晚不免生事，哪知光陰易過，轉眼過年交春，並無音信。為了所說日期已到，第二次都快要過期，呂二先生本要抽空趕回，自己覺著像女淫賊朱鳳嬌那樣，再加幾個也能應付，何況兩小姊妹和路清去年已得高明傳授，只各差一口好劍，沒有稱手兵刃，如論武功，自己家學淵源，二女天份聰明，從小便知用功，輕功更具專長，再經高人傳授之後，除卻像呂二先生所說崆峒派中幾個兇人，一般江湖能手決能應付。便這四位男女異人也說三人天資稟賦極好，休說二女從小紮有根基，便是路清也因諸長老念他故人之子，尋訪多年，剛作長工不久便被尋到，加以傳授，自己又最看重他，收為義子之後，日常傳授指點，令與二女一同用功，他也極知上進，在他勤奮用功之下，不到一年光陰，居然十九領會，異人去後，這數月來用功更勤，已快追上二女。去年本向諸俠力言無妨，不必再來，只要看出不妙，便照諸俠所說，逃往野人山那位隱名大俠那裏暫避，也可無害。話雖如此，到底不可不防。

正奇怪朱榴這類強橫兇險的賊，吃了人虧決不甘休，何況相識賊黨甚多，怎會全無動靜？這日，忽有一由緬甸采運紅貨的大商幫經過。這班專走緬甸國境的富商，均是化裝上路，內中必定帶有幾名本領高強、手眼寬而有名望的鏢師隨同保護。外面看不出來，內一名鏢師常走此路，深知地理人情，恰生毒瘡，知道南洲當地名醫，前往求醫。本是險癥，不消三日居然治愈。雙方談得投機，南洲知其耳目最多，江湖上各路人物全都相識，向其打聽，才知朱榴去年冬天往昆明尋他姊夫未遇，又去大理尋訪，中途看中一個良家婦女，前往采花，不料那家男女老少都是能手，日裏早已看破行藏，有了準備，才一照面，師徒二人全被擒住。毒刑拷打，問出以往惡跡，將人殺死不算，並將他師徒屍首消滅，留下兩耳，與女淫賊朱鳳嬌寄去。由此雙方成仇，互相約人拼鬥，定在本年端午，在碧雞山後一拼死活。來時，雙方正在約人。聽說對方還有兩個精通劍術的人在內，賊黨也是不弱，這場兇殺牽連甚多等語。

南洲平日精細，這次因見二女業已成長，又得異人傳授，本領比自己年輕時還高得多，連那內家上乘絕技七禽掌也都學會。又加上一個義子路清，年才二十，也有一身驚人本領，身後師長更是奇俠異人。這多年來，只自己一人，尚且未受人欺，何況最有財勢的對頭洪章已被制服。朱榴又因采花送命，所約的人，十九尚未見面，就是要來，也在端陽節後，彼時諸位英俠定必有人回來，就是無人相助，照這幾人傳授，三小兄妹本領越高，決無敗理。同時探得洪章寵愛新娶游娼，不久就要扶正，終日在家淫樂，不問外事。史萬利原是他的軍師，因代管理鎮江樓和另兩處田產，暗中作弊，所得甚多，除到處為他物色收買美貌婦女，討主人歡心而外、非但不再興風作浪，反恐朱榴真個把人請來，萬一失敗於他不利，中飽一多便有了顧忌，不時進讒，說：“朱榴假名騙財，一去不歸，這班綠林中人最難應付，請將容易遣將難，連何教師多年交情尚靠不住，稍見不妙便知難而退，何況素無交情的外人，勝敗均受挾制，實在不妥。好在他的仇恨比我們更大，不來最好。如真約有人來，反正事前約定，莊主裝不知道，我們坐山觀虎鬥。

暗中由我和他商量。就是事成之後，莊主也只留他師徒二人，餘者送點銀子上路，不必招惹。我們又不造反，莊主已有這大財勢，人也不少，還要添人何用？他如不來，無須再傷財惹氣，再請人了。”洪章本無主見，竟被說動。

南洲知他還未接到朱榴被殺的信，首腦的人業已中變，無形中少卻許多顧忌，心更放寬。每日醫病，事情太忙，當年病人又多，父女三人加上路清，常時忙不過來，便忽略過去。不久忽聽人說，木裏戛盤家兩次下帖，把騰南、林麻兩鎮有點財勢的土豪，連同土官和江兩岸各部落的山酋全部請去。先頗生疑，後一打聽，頭一次說是每年照例的慶春酒。第二次是他三十九歲生日。去的人均在莊前大花園內賞花飲酒，搭臺唱戲，並還歌舞狂歡。雖是接連五日，同去同散，聽去不像有什事故。知道各鎮土豪每喜鬥富，借故鋪張。不過木裏戛只他一人最富，這等舉動尚是初次，設備也最講究，從來未有。

因此遠近傳說，認為常有的事，以後井無動靜。諸俠未來，自己是熟臉，不便去往木裏戛窺探，業已丟開。

南方天熱，到了四月初旬，天已炎熱。為了病人太多，路清又學會了一點醫道，救人心切，特意把看病時間加長。一清早起，便往小江樓為人看病，二女和路清在旁相助。

另雇一人種田，名叫趙乙，也頗忠厚。老少四人雖是終日繁忙，一則做慣，又因救得人多，由經驗中得到許多珍貴藥材的靈效，日常研討，興趣越來越濃厚，非但不以為苦，反以為樂。貧病土人和遠近求醫的山人，見他四人如此盡心盡力，醫道又好，無論貧富一律看待。以前為防多人等候，不是真正病勢危險，還要真個貧苦無力的病人，決不輕出。自從多了幫手，雙珠姊妹得了父傳之後，便是稍遠一點，南洲也肯出馬，得到富人的酬謝，便用來貼補貧苦，自是感激萬分。當面恭維的話，南洲父女早已聽慣，不以為奇，每日專力行醫而忙，連那

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