明知不敵，也要守到他來過之後再走，決不能見勢不佳便先起身，但是專保主人，咬牙硬拼終非善策，解鈴還須系鈴人，最好是由莊主先向符老示意，打消前念，請他代為和解，從此斂跡，才可無事。

洪章自然不願，口頭勉強答應，又和史、朱二人商量，都說現在硬不得。最後二人獻策，先用緩兵之計，照著何奇所說，乘外面無人知道，明日午前先尋南洲，索性向其明言侮過。遇見對頭，不等開口，先打招呼，能夠借此套攏，化敵為友，再好沒有。便是不行，這類自命英俠的異人，只要對方能夠低頭服輸，暫時決不至於發難，一面卻由朱榴師徒假裝負氣辭走，先往昆明，托他姊姊朱風嬌夫婦多約能手，表面作為是向姓呂的報仇，與主人無幹，只能把姓呂的除去，事便十拿九穩，萬一再被人打敗，主人也可無事。但這班人非用重金重禮不能聘到等語。

洪章迷戀二女，加以惡氣難消，當時答應，並許二人好處，不問事情成敗，均有重謝。萬利又說：“憑莊主的身份，就是暫時忍氣，報仇在後，也不能向一個下等人輸這口氣。何況對面鑼鼓，話也難說，最好由我代去。”洪章平日驕狂已慣，忽然要向對頭認錯，自是萬分為難，巴不得有人代去，聞言大喜，再三誇獎，說：“這類知己至交古今少有。”萬利越發得意，立說：“此去必定不亢不卑，把話點到為止，決不能丟莊主的人。”互相吹捧咒罵了一陣，當夜居然無事。

次日一早，洪章推病不出。史、朱二人背人密計了一陣，朱榴便裝負氣告辭，當眾發話：“我雖不在此地，此仇必報。半年之內必尋姓呂的算賬。這是我個人的事，不與莊主相幹。是好漢，等我到時尋他，不必張牙舞爪，先尋別人晦氣。”說完，只帶了一個未受傷的心腹徒弟，雇乘山轎，帶傷起身，因料對方為他所激，決不會打死狗，按照江湖規矩，也是約了人來再見真章，樂得裝骨頭硬，說點狠話，為想使對方知道，表示他對主人的忠心，一出莊門，逢人遍告，罵不絕口，自往昆明趕去不提。

史萬利原和朱榴勾結，想要於中取利，昨夜背人把話問明，聽出對方厲害，惟恐洪章不善服低，把話說僵，吃了人的眼前虧，還要誤事。知他最愛面子，特意討此差使。

一則中間人可以兩面討好，又因對頭厲害，昨日曾提到他。何奇師徒帶人保護了一夜，雖然無事，以後終是可慮。心想：醜媳婦難免見公婆，柔能克剛，多兇的人，只肯低頭認錯便可無事，何況還有南洲在彼，本鄉本土，決不肯結怨家，照昨日眾人回來所說口氣已可聽出，等朱榴一走，先就當眾埋怨，說這類事，都是他們平日狐假虎威惹出來的，其實莊主本是好人，只要把話說開便可無事。天還亮不多時，老早便往小江樓趕去。

田四早知他不是好人，因奉南洲之命，裝不曉得，笑說：“火還未生，如何客人來得這早？”萬利見對頭未來，正想先說來意。南洲忽然破例早到，竟不等開口，便將萬利喊到房內，笑說：“你的來意我已盡知，我們多年鄉鄰，只有互相照顧，決無惡意。

我先不知呂二先生是位異人，近日方始看出幾分。休說洪家那些教師打手，便是約了人來，再多兩倍，一樣也敵他不過。昨夜路清歸報，說他要尋你二人理論。我想雙方多年鄉土之誼，只不欺人太甚，沒有不了的事。因此連夜尋他，偏又不知住處。後來還是路清今早無心相遇，請到我家再三勸說。他說你們不該倚仗財勢，欺人太甚，說什麽也要鬥鬥這條地頭蛇。不是為了何教師人尚忠厚，能分善惡，投鼠忌器，昨夜他已前去。此人來歷我雖不知，他那武功實是驚人。今早看他指點小女們練功夫，多麽堅硬的山石，被他稍微一拍，立成粉碎。如論年紀，今已八十多歲，看去還是三四十歲光景。我雖見聞不廣，江湖英俠極少相知，但是此老決非常人。貴莊主如能從此收心，遇事放寬一點，以他那大家財，足可安然坐享，否則話便難說。天底下以強淩弱的事決不能久。事貴人為，不在多言。我已把二先生勸好，暫時如無舉動，決不會再尋你們。好在外人不知，真能革面洗心，那是他自己的便宜造化。便是暫時敷衍，假裝學好，打算緩兵一時，暗中命人勾結江湖上的敗類，別具陰謀，想要報覆，也全聽他，在未發難以前，休說他還肯服低，便是公然明說叫陣定約，只不發生什事，也不會有人過問。不過朱榴這類兇人，他一個富豪之家，避都還來不及，如何反與親近，自取身敗名裂之禍？就是暫時得勝，也必種下禍根，受害無窮，何況他所認為的對頭並不好惹，決無勝理。請告貴莊主，聽否由他。如其打算拉攏人家，只有自找無趣。連我尚非財勢所能打動，何況這類異人。

不必多此一舉。乘他未來，請先回去，我自會代你把話說到。我這酒樓專為土人而開，無論飲食起居，都比他那面差得多，最好以後不必光顧。我決非拒絕主顧，輕視你們，實在他們年輕人大都氣盛疾惡，見不得不公平的事。為想平息此事，近兩日來，我已費了許多口舌心力才得按住。我事又忙，照顧不到，一出亂子便不可收拾，白傷多年和氣，何苦來呢！”

萬利原想好一番說詞，以為南洲一向忠實謙和，決不會使其難堪。看他去年醫瘟病時那樣委曲求全，處處讓步，真是一個濫好人，也許顏面無傷便把對方穩住。哪知還未開口，先被識破心裏的事，竟如眼見，口氣更是直言無隱，與平日迥不相同。那一雙老眼隱蘊威光，也使人不敢逼視，想說的話全被擋住。且喜對頭暫時已被止住，不致先尋晦氣，想了又想，知其不易受欺，只得強笑答道：“明人不用細表。事情本來平常，只為洪兄自恃財勢，又是財主的脾氣，以為什麽事想到就可辦到，從小生長家鄉，沒有磨練，不知外面人情世故。現在自知不合，命我來此賠罪，求老先生原諒，並請轉告呂二先生，不要和他一般見識。他們這類財主人家，初次丟人吃虧難免氣憤，也是人情。起初原想用緩兵之計把對頭穩住，請了人來再報前仇，總算何教師和我力言利害，再三勸說，如今實已明白過來。朱教師便因懷仇生恨，非要約人報覆不可，與何教師爭論了幾句，見莊主不聽他話，一怒而去。如今洪兄實是真心改悔，至少也是深知利害，不敢妄為。恐呂二先生不知底細，自己不善說話，又不好意思，才命我來向老先生致謝昨夜解圍之德，並請從中化解，代作調人，從此決不敢再有輕舉妄動。老先生的盛意，也必回去轉告。以後我必從旁相勸，是非善惡自可分曉。這裏便老先生不說，他也不會來了。”

南洲微笑點頭，也未再說。

萬利回去，自然加上許多說詞，先說對方如何厲害，到時正見老少數人練武，本領之高簡直驚人，二女也是一樣。此事如無把握，這樣兩個母老虎，便能娶到家中，不是心甘情願，也制她不住。對方並還歷數他父子罪惡，連死人的賬都要算在他的身上。能手不止呂二一個，還有好些未到，南洲父女全家尚不在內，不是等人，昨夜業已發難，本定三日之內，幾個和呂二差不多的異人到後，再同下手要洪章全家性命。有好些話，何、朱等教師因路清未全明言，還不知道，端的兇險非常。這類怪人不知是何來歷，和傳說中的劍俠一樣，簡直不可思議，我們萬敵不住。難怪何教師在此多年的老人都被嚇退，非走不可。幸而南洲與那些人相識，本鄉本土，不願把事鬧大，自己又到得巧，這一起早趕去，恰巧老少男女六七個正在練武，看出一點強弱虛實，明知厲害，但又不能丟你的人，費了許多心力，軟硬兼施，剛柔並用，把南洲說動，由他陪同去向對頭作為兩個中間人從中化解，嘴都說幹，方始把一場大禍無形消滅。如今說好兩不相犯，只不再去小江樓走動，打那兩姊妹的主意，表面上收斂一點便可無事等語。

萬利本意表功討好，一半也因上來便看出那兩姊妹不是好吃果子，願意結親自然無事，稍一強迫非出亂子不可。無奈洪章不聽勸說，只得跟著他走。後來埋伏的人慘敗回來，暗中查看，內中四人神情苦痛，

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