上有一些桌椅。但他就是看中了這一家。

那邊櫃臺的墻上貼著一些拳擊手的照片，還有一張簽名海報，上面是一個開心微笑著的手風琴演奏家。廚房的旁邊有一扇門，通向一段鋪著鮮亮花紋地毯的狹窄樓梯。

他走上樓梯，來到狹窄的樓梯口，打開他看見的第一扇門。這是個臨街的房間，裏面又熱又悶。威爾打開了通向陽臺的玻璃門，讓夜晚的風吹進來。房間很小，裏面的家具顯得粗大簡陋，但房間裏既幹凈又舒適。原先住在這裏的人一定很好客。房間裏還有一個小書架，桌上放著一本雜志和幾個鑲著照片的相框。

威爾離開這裏，看了看其他的房間：一個小浴室、一個放著一張雙人床的臥室。

他打開最後一扇門之前有種芒刺在背的感覺，他的心跳加快了。他不知道是不是聽見了裏面的聲音，他覺得這個房間裏不是空無一人。今天淩晨，別人在黑暗的房間外，他在裏面，而現在這一場景則顛倒過來。他感到這一切很奇怪——

正在他站著想的時候，門被撞開了，有什麽東西像野獸一樣向他沖過來。

但記憶已經向他發出了警告，他站得不是很近，所以沒有被撞倒。他奮力回擊：用他的膝蓋、頭、拳頭和胳膊的力量反擊他，她——

是一個跟他差不多大的女孩，四肢細瘦，穿著破破爛爛的臟衣服，正在兇狠地向他厲聲喊叫。

在這同一時刻，她看見了他，她從他光著的胸膛前跳開去，像一只困獸般蹲在樓梯平臺的黑暗角落裏。讓他驚訝的是：她身邊還有一只貓，是一只大的野貓，到他膝蓋那麽高，身上的毛和尾巴豎了起來，向他露出牙齒。

她把手放在貓的背上，舔了舔她幹裂的嘴唇，註視著他的一舉一動。

威爾慢慢地站了起來。

“你是誰？”

“萊拉·西爾弗頓。”她說。

“你住在這裏嗎？”

“不。”她立即否認道。

“那這是什麽地方？這個城市？”

“我不知道。”

“你從哪兒來？”

“從我的世界，它跟這兒連著。你的精靈在哪兒？”

他的眼睛瞪大了。這時他發現那只貓有了奇異的變化：它一跳到她的臂彎裏，立刻就變了。現在它變成了一只短尾鼬，紅棕色的毛皮，脖子和腹部則是乳白色，它和那個女孩一樣，兇狠地瞪著他。但這時情況有所變化，因為他發現女孩和短尾鼬都十分怕他，好像他是一個魔鬼一樣。

“我沒有精靈，”他說，“我不知道你指什麽。”然後他說，“哦，這就是你的精靈嗎？”

她慢慢地站起來。那只短尾鼬蜷起身子，繞在她的脖子上，他的黑眼睛一刻也沒有離開威爾的臉。

“但是你活著，”她半信半疑，“你沒有……你還沒有……”

“我叫威爾‘佩裏，”他說，“我不知道你說的精靈是什麽。在我的世界裏，精靈是魔鬼的意思，是邪惡的。”

“在你的世界？你是說這不是你的世界？，，“對，我只是發現了……一條進來的路。我猜，就像你的世界一樣，它一定是跟這兒連著。”

她放松了一點兒，但她還是專註地盯著他。他則很平靜，好像她是一只他想要認識的陌生的貓。

“你見過這個城市裏別的人嗎？”他繼續問。

“沒有。”

“你到這裏多久了？”

“不知道。幾天吧，我不記得。”

“那你為什麽到這裏來呢？”

“我來找‘塵埃’。”她說。

“找塵埃？什麽？是金粉嗎？什麽樣的塵埃？”

她瞇了一下眼睛，沒有說話。他轉過身，走下樓去。

“我餓了，”他說，“廚房裏有什麽吃的嗎？”

“我不知道。”她說。她跟著他走下樓，跟他保持著一段距離。

威爾在廚房裏找到用來做燉菜的雞、洋蔥和胡椒，但它們是生的，在炎熱的天氣裏已經發出了臭味。威爾把它們都扔進了垃圾箱。

“你什麽都沒吃嗎？”他說著打開了冰箱。

萊拉跟了過來。

“我不知道它在這兒。”她說，“哦！這麽冷。”

她的精靈又變化了，這回他變成了一只巨大的、色彩鮮艷的蝴蝶，它飛進冰箱，但立刻又飛出來，停棲在她的肩頭，緩慢地上下扇動著翅膀。威爾被它的奇異之處搞得頭腦發暈，盡管如此，他還是覺得不該老盯著它看。

“你以前沒見過冰箱嗎？”他說。

他找出一聽可樂遞給她，然後拿出一盒雞蛋。她很高興，雙手緊握著它。

“喝吧。”他說。

她皺著眉頭看著它，她不知道如何打開。他幫她打開，可樂氣泡冒了出來，她懷疑地舔了舔，然後瞪大了眼睛。

“這個好嗎？”她說，語氣中一半是希望，一半是害怕。

“是啊。顯然這個世界裏也有可樂。看我來喝兩口，證明它不是毒藥。”

他又打開一聽。她看見他喝，就跟他學。她顯然渴壞了，她喝得那麽快，氣泡竄進了她的鼻子，她打著嗝。鼻子發出響亮的吭哧聲。威爾盯著她看，她就怒氣沖沖。

“我要做煎雞蛋。”他說，“你吃不吃？”

“我不知道什麽是煎雞蛋。”

“那好，你看我做就知道了。如果你想吃，那邊還有一聽烘豆。”

“我不知道烘豆是什麽。”

他指給她看，她在罐子上找可樂罐上的那種易拉蓋。

“不，你得用開罐器。”他說，“你們那兒的人不用開罐器嗎？”

“在我們那兒仆人做飯。”她不屑一顧地說。

“到那邊抽屜裏找找看。”

她在餐具中翻找著。他則在碗裏打了六個雞蛋，用叉子攪拌著。

“就是它。”他註視著她，“那個有紅色把手的，把它拿過來。”

他切穿蓋子，向她示範如何打開罐頭。

“現在去把那只小平底鍋從掛鉤上拿下來，把罐頭裏的東西倒進去。”他對她說。

她聞了聞豆子，眼神中又充滿了喜悅和懷疑。她把罐頭裏的東西倒進平底鍋，舔了舔手指。她看著威爾往打好的雞蛋裏灑了鹽和胡椒，又從冰箱裏拿出一盒黃油，切了一小塊放在鐵鍋裏。他去吧臺拿火柴，當他回來的時候，她正用手指蘸著碗裏的雞蛋，貪婪地舔著。她的精靈，這時又變成了一只貓，也把它的爪子伸進碗裏，但當威爾走近的時候它又縮了回去。

“還沒做熟呢。”威爾說著把碗拿開了，“你上一次吃飯是什麽時候？”

“在斯瓦爾巴特，我父親的家裏。”她說，“好幾天之前吧，我不記得了。我在這裏看見面包什麽的，我就吃那個了。”

他點燃煤氣，等黃油融化了，把雞蛋倒進去，讓它鋪滿鍋底。她的眼神貪婪地跟隨著他的每一個動作，她看著他把雞蛋在鍋的中央堆成柔軟的小山，又傾斜著鍋，好讓生雞蛋流到鍋底。她也註視著他，註視著他的臉、正在忙碌的雙手，還有他光著的肩膀和腳。

雞蛋餅煎好了，他把蛋餅翻個身，用鏟子從中間切開。

“找幾個盤子來。”他說道，萊拉順從地照辦了。

她明白了其中的道理後好像還是很聽從吩咐的，於是威爾又讓她到小飯館前清理出一張桌子。他把飯端出來，又從抽屜裏拿出幾副刀叉。他們一起坐了下來，覺得有點別扭。

她不到一分鐘就吃完了她的那份，然後等著威爾吃完，她煩躁不安地坐在椅子上前後搖晃，拉扯著編織坐墊上的塑料線。她的精靈這會兒又變成了一只黃雀，在桌子上啄著那看不見的面包屑。

威爾慢慢吃著。他把大部分的烘豆都給了她，盡管如此，他還是吃得比她慢。他們面前的港灣，無人的大街邊的路燈，夜空中的星星，都沈浸在一片寂靜中，好像除此之外，再沒有別的東西存在了。

他一直註意著這個女孩，她纖細而結實，剛才打起架來像一只老虎那麽兇猛。他的拳頭在她的臉頰上留下一塊青紫，她並不在意。她的表情中攙雜著天真幼稚——當她第一次嘗可樂時——和一種深深的憂郁和警惕。她的眼睛是淺藍色的，她的頭發要是洗過了的話應該是暗黃色的，她很臟，她身上的味道聞起來好像是好多天沒洗過澡。

“勞拉？拉拉？”威爾說。

“萊拉。”

“萊拉……西爾弗頓？”

“對。”

“你的世界在哪兒？你是怎麽到這兒來的？”

她聳聳肩。“我走來的。”她說，“霧很大，我不知道到了哪裏。直到霧散了我才知道，至少，我知道我離開了我的世界。然後我就發現自己到了這兒。”

“你剛才說什麽塵埃來著？”

“塵埃，對。我要找它。但這個世界好像沒有人，也找不到人打聽。我以前來過這裏……我不知道，三四天了，這兒一個人也沒有。”

“但你為什麽要找塵埃呢？”

“特殊的塵埃。”她立刻說，“當然不是普通的塵埃。”

那只精靈又變了。眨眼問他從黃雀變成了老鼠，一只紅眼睛、渾身漆黑的健壯的老鼠。威爾瞪大眼睛警惕地看著他，女孩看見了他的眼神。

“你有一個精靈。”她說，“在你的身體裏。”

他不知道該說什麽。

“你有，”她接著說，“你只能是人。你一定曾……快死了。我們見過一個小孩，他的精靈被砍掉了。你不是那樣的，即使你不知道，你也有一個精靈。我們一開始看見你都被嚇著了，好像你是一個惡鬼之類的，但後來我們發現你根本不是。”

“我們？”

“我和潘特萊蒙，我們。但是你，你的精靈和你沒有分開。他就是你，是你的一部分。你的世界裏沒有人像我們這樣嗎？他們是不是和你一樣，精靈都藏起來了？”

威爾看著他們倆，那個瘦瘦的淺色眼珠女孩和坐在她懷中的黑老鼠精靈，他覺得自己非常孤單。

“我累了，要去睡覺了。”他說，“你打算待在這個城市裏嗎？”

“我不知道。我得努力找我要的東西，這個世界裏肯定有院士，肯定有人知道跟這有關的事情。”

“可能不在這個世界裏，我是從一個叫牛津的地方來的，那裏就有許多院士，如果你要找的是這些人的話。”

“牛津？”她叫道，“我就是從那裏來的！”

“那你的世界也有一個牛津嗎？你不可能來自我的世界。”

“不，”她斬釘截鐵地說，“我們來自不同的世界，但我的世界裏也有一個牛津。我們都說英語，不是嗎？我們還有別的相同之處，這也是合乎情理的。你是怎麽過來的？是有一座橋？還是別的什麽？”

“好像就是空中的一個窗口。”

“帶我去看。”她說。

這不是請求，而是命令。他搖搖頭。

“現在不行。”他說，“我想睡覺，再說，現在還是半夜呢。”

“那明天早晨帶我去看！”

“好吧，我會帶你去看的。但我還有自己的事要做。你自己去找那些院士吧。”

“那容易。”她說，“我知道關於院士的所有事情。”

他把盤子摞起，站了起來。

“我做了飯，”他說，“所以該你洗碗了。”

她看上去有點難以置信的樣子，“洗碗？”她不屑地一笑，“那兒躺著成千上萬只盤子呢！再說我也不是仆人。我不打算洗碗。”

“那我就不告訴你去牛津的路。”

“我自己找。”

“你找不到，它是藏著的，你不可能找到。聽著，我不知道我們在這個地方能待多久，我們要吃東西，這兒有什麽我們就吃什麽，但吃完了我們得把這個地方收拾幹凈，我們應該這麽做。這些碗你來洗，我們要對得起這個地方。現在我要去睡覺了，我用另外一個房間。明天早晨見。”

他進屋去了，從他的破包裏取出牙膏，用手指刷了牙，然後倒在雙人床上，一會兒就睡著了。

萊拉等到確信他已經睡著了以後，拿著盤子進了廚房，把盤子放在水籠頭下面，用一塊布使勁擦，直到它們看上去幹凈為止。刀叉也是如此。但這個步驟對煎雞蛋的鍋就不起作用了，所以她拿了一塊肥皂來擦，又笨拙地摳了一會兒，直到她認為差不多幹凈為止。然後她用另外一塊布擦幹它們，把它們整齊地堆放在水池邊的架子上。

她還覺得渴，她還想嘗試打開一個罐頭，所以她又打開了一聽可樂，拿上樓。她在威爾的門外聽了聽，什麽聲音都沒有，於是她踮著腳尖來到另外一個房間，從她的枕頭下拿出真理儀。

她不需要靠近威爾就可以問他的情況，但她還是想去看一看，所以她竭力躡手躡腳地轉動威爾房間的門把手，走了進去。

海邊有一盞燈，燈光向上照進房間，又從天花板反射下來，她就在亮光中註視著這個熟睡中的男孩。他皺著眉頭，臉上都是汗，閃閃發亮。他矮壯結實，當然他還沒有長成大人，因為他比她自己也大不了多少，但有一天他會變得強大有力的。如果能看見他的精靈會容易得多！她想著那可能會是什麽樣子，也許還沒有固定的形狀。不管那是什麽形狀，它會表現出一種野性、禮貌和憂郁的性格。

她輕手輕腳地來到窗前，在路燈的光亮中調整了真理儀的指針，放松意念，在心中問了一個問題。指針開始在儀表盤上停停轉轉，令人目不暇接。

她問的是：他是誰？朋友還是敵人？

真理儀上的答案是：他是一個殺人兇手。

當她看到這個答案時，立刻感到了輕松。他可以找到吃的，還可以帶她去牛津，那都是很有用的本領，但他原本也可能懦弱，或不值得信任。殺人兇手是有價值的夥伴，她感到和他在一起就像和披甲熊伯爾尼松一樣安全。

她把百葉窗的葉片調到和敞開的窗戶相對的方向，這樣早晨的陽光就不會照到他的臉。然後她踮著腳尖走了出去。

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