清事實的。你有沒有弄明白怎麽用？”他問萊拉道。

“沒有。不過，至少我能讓這三個短的指針指向不同的畫面，可那個長指針我卻控制不了，它滿處亂跑。只是有時候，對了，有時候我要是集中註意力的時候，我能用自己的思想讓那個長指針到這兒或到那兒。”“這有什麽用，法德爾·科拉姆？”約翰·法阿問，“怎麽才能看得懂？”

“邊上的這些畫面，”法德爾·科拉姆說著，小心翼翼地把它舉到約翰·法阿直勾勾的眼前，“都是符號，每一個都代表一系列的事情。比如說那個錨，它的第一個含義是希望，因為希望就像錨一樣，緊緊地把握著人們，這樣人們就不會放棄了；第二個含義是堅定；第三個含義是障礙，或者是防止；第四個含義是大海，等等，等等，直到十或十二，也許它的含義永無止境。”

“你是不是全都知道？”

“我只知道其中一部分，但要全都讀懂，得需要一本書。我見過那本書，我也知道在哪兒，但我弄不到。”

“這個我們一會兒再談，”約翰·法阿說，“接著說怎麽看懂這個東西。”

“它有三個指針，你可以控制它們，”法德爾·科拉姆解釋道，“你就用它們來提問題。把指針指向三個符號，這樣你就可以問你能想像出來的任何問題了，因為每個符號都有那麽多層意思。一旦你的問題確定下來，別的指針就會來回擺動，指向更多的符號，從而回答你的問題。”

“但是，你確定問題的時候，它怎麽知道你想的是哪一個層次的問題？”約翰·法阿問。

“哦，它自己並不知道。只有當提問的人腦子裏想到一個層次的時候，它才能回答問題。首先，你得弄懂符號的所有含義，它們肯定有一千多個。然後，你得把它們全都記住，不能著急，也不能胡思亂想，強迫它去找答案；指針走動的時候，只要盯著看就行了。等它走完一圈之後，你就會知道答案了。我之所以知道這個東西如何工作，是因為我曾經在烏普薩拉（瑞典東南部城市）見過一個博學的人用過一次。你知道這個東西有多珍稀嗎？”

“院長告訴我只制造了六個，”萊拉說。

“不管幾個，肯定不多。”

“你按照院長吩咐你的那樣，沒有讓庫爾特夫人知道？”約翰·法阿問。

“是的。可是她的精靈，對了，他常去我房間，我敢肯定他發現了這個東西。”

“我知道了。嗯……萊拉，不知道我們最終會不會明白全部的真相，但我猜測是這樣的——我也是盡量合理地猜測。阿斯裏爾勳爵交給院長一項任務，讓他照顧你，不讓你母親傷害你。在十幾年的時問裏，他都這樣做了。後來，庫爾特夫人在教會中的朋友幫她建立了祭祀委員會，其目的是什麽，我們並不清楚。這樣，她和阿斯裏爾勳爵都有各自的事業，也都很成功。在這個世界上，你的父母都很有勢力，也都野心勃勃，喬丹學院的院長便在他們倆之間保持著平衡，保護著你。

“但是院長要管的事情有許許多多，他首先關註的是他的學院和學術。所以，如果他發現它們面臨著威脅，那他就必須對其采取行動。而最近，教會變得愈來愈願意發號施令了，萊拉。他們建立了這樣那樣的委員會，還有傳言說他們打算恢覆宗教法庭，而上帝也是禁止這樣的宗教法庭的。這樣，院長不得不在各種勢力之間小心翼翼地周旋。他必須讓喬丹學院站在教會中正確的一方，否則就無法存在下去。

“孩子，院長關心的另一件事情就是你了。伯尼·約翰遜對此一直都很清楚。院長和喬丹學院的其他院士非常喜歡你，把你當成他們自己的孩子。為了讓你平安無事，他們什麽事都願意做，這不僅是因為他們曾向阿斯裏爾勳爵做出過這樣的保證，也是為了你自己。所以，雖然院長答應過阿斯裏爾勳爵不會把你交給庫爾特夫人，但他還是這樣做了，那就是說，他一定認為你跟她在一起會比在喬丹學院更安全——盡管乍看起來並非如此。當他給阿斯裏爾勳爵下毒的時候，他一定認為阿斯裏爾勳爵正在從事的工作會讓他們全都陷入到危險之中，也許還包括我們，也許還會威脅整個世界。我覺得院長這個人面臨著艱難的抉擇，不管他做出什麽樣的決定，都會造成傷害；但是，如果他做出了正確的選擇，那麽結果可能比做出錯誤的選擇所帶來的傷害要輕一些。感謝上帝沒有讓我去做這樣的抉擇。

“到後來他不得不讓你走的時候，他把這個符號閱讀器送給了你，並吩咐你保存好。我不知道他腦子裏想讓你用它來幹什麽；因為你看不懂它，我弄不明白他是怎麽想的。”

“他說，真理儀是阿斯裏爾叔叔很多年前送給喬丹學院的，”萊拉說，同時努力回憶著，“當時他還想再說些什麽，可是有人敲門，他只好不說了。我覺得，也許他想告訴我，也別讓阿斯裏爾勳爵看見。”

“也許正好相反，”約翰·法阿說。

“你是什麽意思，約翰？”法德爾·科拉姆問。

“也許他腦子想的是要萊拉把它還給阿斯裏爾勳爵，作為給他下毒的一種補償。也許他認為阿斯裏爾勳爵給他們帶來的危險已經過去了，或者阿斯裏爾勳爵能夠從這個儀器中得到某種智慧，從而使他放棄自己的意圖。如果現在阿斯裏爾勳爵被抓了起來，也許這個東西能夠幫他獲得自由。嗯……萊拉，這個符號閱讀器你最好還是拿著，一定要保管好。既然到目前為止你保管得很好，把它放在你那裏我就不擔心了。但是說不定什麽時候我需要來問問它，我想到那時我們會向你借用一下的。”

他把它外面的天鵝絨布包好，把它放在桌面上，推了過去。萊拉想問各種各樣的問題，但她突然對這個身材魁梧的人有點兒害怕了，他的小眼睛在皺紋中顯得非常銳利、和善。

但有一件事她一定要問。

“那個照顧我的吉蔔賽女人是誰？”

“哦，當然是比利·科斯塔的母親啦。她是不會告訴你這些的，因為我不讓。但她知道我們在這裏談些什麽，所以現在一切都公開了。

“現在，你最好回到她身邊去。孩子，有很多事情需要你思考啊。三天以後，我們要再舉行一次串聯，討論都該做些什麽。乖孩子，晚安，萊拉。”

“晚安，法阿國王。晚安，法德爾·科拉姆，”她禮貌地說著，一只手在胸前緊緊抓著真理儀，另一只手把潘特萊蒙托了起來。

兩位老人沖著她慈祥地微笑著。瑪·科斯塔正在談判室門外等著，好像自從萊拉出生以來什麽事情都沒發生過似的，這位母親一把把萊拉攬進自己寬大的懷裏，吻了吻她，然後把她抱到了床上。

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