十月初, 有華儂、聶家、蕭家、還有曾經受謝墨恩惠的喬家等各方的鼎力支持, 縱然周邊無士族來投效, 亦無人敢阻攔, 謝墨所率十餘萬三軍, 兵鋒直指瑯琊郡，消息不脛而走，獨守的薛家士兵早已嚇斷肝腸。

是以在謝墨揮師攻伐時, 所向披靡，城邑東、西、南三面皆破, 苦力死守。

薛昱治軍的本事沒有，逃命的功夫一流。

在城池為完全破之前，就整合家資從北門逃離, 意欲往西北投奔洛陽的北梁新帝。

薛昱怕謝墨死命追擊，知他為何而來，便假意派校尉薛方送甄老夫人一幹謝家人往相反的方向逃跑，引開謝墨的兵力。

斥候回稟後，謝墨自然識穿了薛昱的計謀, 當下放窮寇不追，舉力奔襲薛方一處, 救出甄老夫人。

薛方半途才知, 自己被家主利用了，他們舉家往北投靠新帝，留他牽制謝軍主力，實際與讓他送死無異。

於是半途, 薛方停下隊伍，向謝墨送去乞降書，同意將謝家人完好無損送回來，望饒他一命。

謝墨同意。十月中旬，一輛舒坦穩實的雙轅馬車載著甄老夫人以及謝家剩餘的人，來到了謝營轅門之外。謝墨親自去迎。

車上不僅有甄氏，還有二房的一群人。謝珺臉布青髯，比之從前那個闖禍放蕩的少年，這一對比下來，竟比他的兄長還老了，眼窩深陷，瘦得形銷骨立。

謝珺看著這個接他們回來的人，嘴唇翕動半天，不知該說什麽好。怎麽說得出口，說他經歷了九死一生，想過回從前，讓大哥護著養著，他悠閑度日的日子？

只是謝墨未看他一眼，僅對榻上口歪眼斜的老婦人拱手行禮：“老夫人，謝墨救駕來遲，還望恕罪。聽說您有中風之癥，我會派人護送你去棲霞山醫治，之後再回謝家。”

甄氏斜瞇的眼睛睜如銅鈴大，噙著淚花，擡起枯槁的手掌，往車廂外伸：“流芳，你叫我什麽，你，不跟我們回謝家。”

謝墨置若罔聞，沒有去接那只手，打聲招呼後，撂下了簾子：“送他們去棲霞山。”

大丈夫在亂世爭權鬥狠，再正常不過，何況他們舉十萬大軍來攻，不僅是為了營救老夫人，更要將胡虜驅逐出境，現在他們大勝一場，兵鋒正勁，是該趁勝追擊的時候。是以衛漢侯的短促道別沒有引起多少人的思慮，而在場被邀來作為幕僚鬼才喬逸凡，那位曾撐起呂家半邊天的鬼才軍師，卻若有所思的看了謝墨一眼。

送走謝家人後，當晚，軍營舉行了一場慶功宴。

這是才謝家差點被謝珺玩得完蛋之後，首次出師告捷，在謝墨的手上！不管謝墨是何方神聖，唯有他，才能提領他們這幹部下發揮到最強。

嶄露頭角的還有蕭家蕭湛。在謝家失了謝墨一蹶不振後，崛起最快的便是曾經效仿謝家的蕭家。

蕭家征辟人才的模式跟謝家的如出一轍，‘上品無寒門、下品無士族’在他們那全都作廢。是以一些寒門能士沒了謝家投效後，都紛紛轉投蕭家。

蕭家迅速壯大，又認回一智勇雙全的少主蕭湛，蕭家的光芒可謂一時無倆，也為這場慶功宴被眾人所稱讚。

慶功宴過半，謝墨留下三軍將士繼續吃喝，除了值班守衛，允他們暢飲徹夜。他則去議事堂內，商量北伐事宜。

行軍司馬司徒允先提出問題：“主帥，是否派人追擊薛昱，他多年搜刮財產甚多，萬一被他投靠新帝，會助長敵方勢力。而且按照爐竈數量來算，薛昱起碼帶走了三萬士兵棄城而逃。他們有兵有糧，沿路威脅和征辟，會壯大不菲的勢力。”

謝墨沈吟：“不了，此次我主為救回老夫人。現在去追薛昱，我方人馬疲敝，不宜遠程追擊。”

司徒允感慨：“主帥至情至性，以孝義為先，令我等嘆服。那好吧，等三軍修整好，再伐薛昱，不然他，始終是個隱患。”

謝墨眸光微黯：“嗯。你們還有何事稟報。”

司徒允想道：“再就是北伐之事……”

“司徒大人，”與謝墨平坐的喬逸凡開口，他萎縮的腿腳被華儂治了一段時間，已可開始行走，但長時間的站立還不能，所以坐著說話：“北伐的事，我看不如交給蕭家去操勞，蕭家主攻，主帥主守。畢竟我們要顧慮主帥的身份，由他來攻伐北梁的話，容易招致非議，變成不義之師。守就不同了，只要守住這一方城邑不被侵襲，附近百姓不會有異議，還會感恩戴德，民心所向，主帥處境會容易得多。”

司徒允恍然，老臉一紅，他遠還未接受主帥不純的血統，更沒法像喬逸凡那樣已經為這件突變的事件推算出種種了：“是我考慮不周了。”

喬逸凡微笑：“你們跟主帥太親近，當局者迷而已。司徒大人若無要事稟報了，我想跟主帥單獨談談。”

“無了，你們談。”司徒允告退。

謝墨淡淡出聲：“你想談什麽。”

喬逸凡：“主帥真的是為了老夫人，才放棄攻襲薛昱的嗎？”

謝墨眼射寒芒：“你以為呢。”

喬逸凡嘆息：“連司徒大人都知，薛家是不可不除的隱患。他在南周為官多年，很清楚南周的各方弱點，讓他投靠北梁帝，無異於讓北梁帝如虎添翼，此為其一。其二，薛家無惡不作，會不擇手段壯大自己，糧生兵，兵生糧，日後必為滔天禍患。主帥明明知道薛家不是像眾人表面所知道的那樣，為南周棄逐的罪臣，為什麽還在最容易擊垮他的時候，放這禍胎成長？救老夫人完全用不著所有兵馬，那時主帥只需調一萬人，不，五千人即可！阻截薛家，定可斬斷禍胎。可是你生生錯過了機會。”他扼腕嘆息。

謝墨挑眉：“你既然分析到這一步，還猜不出來我為何嗎。”

“我猜得出來，當時卻一時想不出勸說主帥的辦法，所以，我也是無用的幫兇之一，”喬逸凡垂眸，“俗話說，鳥盡弓藏、兔死狗烹。主帥剛接過謝家、聶家支援的精兵良將，地位未穩，所以，你還需要繼續的建功立業，將兵權掌牢，穩固自己的地位。你在放不放薛昱的時候糾結，如果北梁輕易的被滅，你是否會被打回原形。畢竟，你的血脈是一大問題，還有最新崛起的蕭家，也似敵非友。”

謝墨欣賞的看他：“不負你的鬼才之名。”

喬逸凡喃喃：“信言不美、美言不信。容我提醒主帥一句，靡不有初鮮克有終，你在我眼裏，政治權謀沒有汙染到你，你是南周特別的，為了和平而戰的將領，你一直知道，薛家是禍害蒼生的佞臣，如今為什麽要為一點私心，違背了堅持的初衷。主帥，”他撇開軍政，第一次觸犯有關他血脈的問題深談：“所謂有道伐無道，無德讓有德。曾漢高祖出生流氓地痞，魏武帝乃閹宦之後，他們沒有受身份所限，創下不朽功勳，一切在人為罷了。還望主帥保持初心，終會撥雲散霧。”

喬逸凡鋪墊了一席話，就要談亡羊補牢的措施，如何追擊薛家，卻被謝墨打斷。

喬逸凡皺眉：“主帥……”

謝墨凝睇他：“軍師鞭辟人心，卻為何受幾位奸賊的不入流伎倆所蒙蔽，跟你父親分開了十餘載？”

喬逸凡噎怔，答不出來。

謝墨擺手：“我不知道我幾時能想通，至少不是現在。我急需一方安穩之地，接我的妻子過來。我需要薛家這塊墊腳石，慢慢來吧。”

雖然他們關於伐不伐薛家的這一點是背道而馳的，卻不妨礙他們相見恨晚的互相欣賞。這一晚，他們上聊追至炎黃大戰，下細到江南水鄉的魚米樓臺，無所不談。

兩日後，軍務加身的謝墨突然發現，有多日沒有收到妙言的飛鴿傳信了，不禁眉心一跳。是怕他軍務繁忙不願打擾，還是……

正想著，士兵進來稟報，負傷的謝虞帶十幾騎傷兵在轅門外求見！

胸腔咚咚狂跳，一聽到本該在渤海看守妙言的謝虞無端出現在了這裏，謝墨就直覺出了事，丟下案牘疾風奔出。

轅門下圍著一幹部將，對成事不足敗事有餘的謝虞指手畫腳，紛紛扼息，嘀咕商量如何營救主帥夫人。

傷痕累累的謝虞背上負了一捆荊條，跪下侯謝墨，見主帥過來，他痛哭流涕：“少主！是我魯莽，又中了敵人的奸計，慕容熙在泗水河畔留下痕跡引我去追，我把嫂子的虎賁軍士全都帶走了，去泗水後空無一兵一卒，我發現是調虎離山計，趕回渤海的時候……嫂子已讓人劫走了！”

謝墨胸口一痛，幾欲嘔血，他怒不可遏：“謝虞！走之前你是如何答應我的。”

謝虞抽泣：“我說，如果嫂子少了一根頭發絲，就拿我的命來賠……”

寒光一閃，謝墨拔出旁邊侍衛的腰刀。

揮刀，血流入註，飛濺到四周圍觀者的臉上。他們俱都嚇呆了，臉上濕黏血腥。

謝虞尖銳慘叫，捂住噴血的肩頭，不可置信的看著脫離身體飛滾到一邊的整條斷臂，兩眼翻白，就地昏厥了過去。

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