他們二人趕到郊林的入口處分手，妙言要過去跟謝家派的車夫匯合。之後白澤會去謝家的軍營應征入伍，相機行事。

待在謝家兵營，不止是為了離妙言近。

當下南周招徠人才的方式主要有察舉和征辟，但這規則僅適用於底層，多數世家都有任人唯親的風氣，關鍵要職非族人不選。唯有謝家軍營的將領，可稱得上是五湖四海、群英薈萃，軍人身處何職只與自身建立的軍功有關。

這使得有才幹的寒門人士都對謝家趨之若鶩。

當然，謝家也不是一家獨大。還有另一類靠溜須拍馬為生的平庸人士，就選擇去其它世家，靠諂媚上司攀升地位，亦是一種常見的法則。

妙言回到謝府，先去了趟玉林軒看奴奴，安蔡氏的心，然後才回後罩房，告訴宋氏白澤的下落。義子能留在身邊，宋氏欣然，愁緒減輕了幾分。

但在第二天，宋氏擔心的事還是發生了。翌日，薛瑾瑜身邊的丫環玉珠，來到後罩房，負責接妙言她們主仆三人搬去錦園。錦園多是由年輕的女客居住，謝家長輩似乎默認了薛瑾瑜將是謝墨的婚配人，就如同默認妙言和謝珺般，所以可能存著讓薛瑾瑜歷練或立威的意思，讓她來掌管錦園姑娘們的吃穿用度，所以來的是薛瑾瑜的人，而不是謝家人。

玉珠一身玫紅色右衽繡玉蘭褙子，丫髻上插一支銀葉步搖，穿得比妙言三個主子還鮮煥，這僭越她渾然不覺就罷了，一路嘴像點燃的炮仗沒停過，一會介紹薛瑾瑜顯赫的家世，偶爾夾槍帶棍的踩低主仆三人。

妙言聽出來了，這丫頭恨不得昭告天下，她主子跟謝墨是一對璧人，千萬別想把主意打到謝墨頭上去。

興許不止是她，每個去錦園的姑娘，都要受這樣一番敲打。妙言由著她念經，一句也沒回嘴，去糙取精的，還能抽取出不少有用的消息。

薛家的尊貴她是知道的。薛皇後上位後，極力扶持娘家，讓她哥哥薛昱當了尚書令，兒子趙景麟年紀輕輕毫無建樹就封了親王，食邑萬頃。南周帝子嗣單薄，其餘孩子都無跟趙景麟競爭的實力，被壓制得死死的，包括太子趙景安。朝中一大半權力都旁落到薛氏一族手中。

另外，薛家還跟當今鹽行巨商喬家有一段親密的關系，薛昱的長子薛宏泰，被認作喬家的義子，常年不在薛家，反倒在薛家料理事務。亂世當中，鹽商不如橫跨兩域的兵馬商，這個喬家，名望地位都略遜聶家一疇，但天下商販第二的名聲，也足夠讓很多人爭相拉攏了。

畢竟像聶家那樣可堪稱為所欲為的家族，到處都樹有勢力，已經很難被壟斷拉攏了。

薛皇後就是薛瑾瑜的親姑母，薛瑾瑜是集萬千大人物的寵愛於一身的貴女，連皇帝的女兒都比不上她的尊榮，她要有心嫁給謝墨，在旁人眼中，幾乎是板上釘釘的事，謝家都拒絕不得。玉珠儼然一副自家小姐已是主母，而她是主母身邊的大丫鬟的口吻，沖主仆三人頤指氣使。

玉珠說著說著，不覺過癮，連帶誇了番自己，她摸了摸頭上的銀簪：“這是小姐送我的，我是我家小姐面前的紅人兒。別人都不懂規矩，巴結這家那家小姐，頂不了我在小姐面前的一句話，唉，真是些蠢人兒。”

妙言走在石徑路上，連看周圍風景都覺得乏味了，抱怨路長。路也不是很長，就是玉珠的嘴太能說了，一刻鐘不到，她耳朵快起繭子了。

聽到這裏，也一句話沒說，裝聾作啞，懶得搭理。

三人一致的成悶嘴葫蘆，玉珠氣得變本加厲的挖諷：“喲，這錦園裏住的都是黃花閨女，偶爾有幾位年長的，也是來探望自己的女兒，坐坐就走。沒見過把老母接來一起住的，這窮到什麽地步了，來謝家乞討的嗎。”

“你——”“妙兒。”

妙言剛一張口，就被宋氏拉住了，宋氏示意她不要搭話，都忍到這份上了，何必在最後節外生枝。

緊著，妙言也沒了反駁的機會。穿過月亮拱門就入了錦園，迎面走來三個悠閑信步的女子，被簇擁在中間的是薛瑾瑜，穿絳紅色百褶襦裙，頭面點綴得稀少而精致，一張臉撲施淡粉，把五官描得像畫師畫上去的，端莊研麗，卻有失本色，步調也邁得恰到好處，身姿如分花拂柳。

她兩邊的人是玉珠嘴裏提過的，一個叫江婳，父親拜司農，掌南周屯田過半，姿態分明的高昂。另一側的叫夏憐兒，模樣微怯，眼神垂地，當然了，全是強勢的人怎麽相處？夏憐兒的父親是太仆寺卿。她們目前是跟薛瑾瑜關系最親近的世家女。

薛瑾瑜擡手撥開垂柳，漫步過來，打量妙言，微笑：“這就是阮二姑娘了，我叫你妙言吧。玉珠，妙言是小小姐的恩人，怠慢不得，你把人帶到地方別急著走，務必幫人收拾好屋子，缺什麽再來告訴我。”

玉珠無不遵從：“是，小姐。”

妙言背手眨眼，打量她們，笑了笑：“薛姐姐，你們主仆感情真好。”

薛瑾瑜不知她第一句話怎扯到這個，她跟奴才論什麽感情，是在貶低她嗎？薛瑾瑜皮笑肉不笑：“這話怎麽說。”

“玉珠說，她那根銀簪是薛姐姐送的。”妙言擡手一指。

薛瑾瑜還當怎麽回事呢，送根她不要的破簪子大驚小怪，登時對眼前的人輕視兩分，“小玩意兒罷了，沒什麽。”

“是嗎？玉珠還摸著簪子嘟囔說，不知大公子回來看見會不會喜歡。玉珠是有給大公子做通房的意思嗎？所以我說你們感情好嘛，現在是主仆，以後就是姐妹啦。”妙言笑意盈盈，滿臉無害。

“你血口噴人！”玉珠嚇得面無人色，膝軟跪下：“我沒有說這樣的話，是她胡謅的。小姐要相信我啊！”

妙言除了想報玉珠方才中傷母親的仇，另外是想試探一番，薛瑾瑜是否像表面上那樣大度弘雅呢。現在看來，把張揚跋扈的玉珠嚇成這樣，這薛瑾瑜八成是不好相與的。

薛瑾瑜臉僵了一瞬，很快恢覆如常：“我跟大公子的八字都還沒一撇，說這些做什麽。玉珠，還不快起來，遇事就毛毛躁躁的。快帶阮夫人她們去藥庭，不許再生事端。”

藥庭位於整座謝府的最邊角，地段差，名字不吉，進去之後滿地秋風落葉，萋萋荒涼。玉珠受了吩咐，不敢再造次，但也沒有幫她們整理家具行囊，將人帶到後就冷臉離開。

宋氏卸下包袱，去庭院裏找掃帚，“妙兒，你太沈不住氣了，我們沒錢打點下人，還反和人結下仇怨了，以後的日子怎麽過？玉珠一個丫鬟就罷了，薛小姐定然也生你的氣，不然怎麽把我們安排到這種地方。”

婢子月娘性子實誠，不解的問：“薛小姐這樣明目張膽針對小姐和夫人，不怕傳到謝家人耳中嗎。小姐好歹是二房的恩人，待會就還要去玉林軒。”

“這裏其實是藥庭另辟的一座小院落，隔壁就是真正的錦園裏的藥房，我過來時聞著藥材味兒了。我猜，薛瑾瑜想好了說辭，要是老夫人問起來，就以我給奴奴治病為由，說我適合在離藥房近的地方住，潛心習醫。這樣歪打正著，很好呀，安安靜靜，不用受薛瑾瑜時刻的監視。只有薛瑾瑜忌憚的人，才會安排住在中心，掌控在她眼皮底下呢。”

妙言搬凳子、打水，忙得不亦樂乎。她前世可受夠了被人拘囿的日子。

宋氏有點吃驚：“妙兒，你如何想到這些的。”

從前在阮家，因她不爭不搶的緣故，母女倆偏安一隅，跟柳氏母女很少起沖突。妙言被她慣得和嫡女沒分別，天性活潑，愛恨分明，鮮少接觸別人家那種後宅的勾心鬥角。這會怎麽把活了一把年紀的她都沒想到事，一眼看得透徹。

妙言抓抓小辮，蹦跶到宋氏身邊，乖巧道：“我要保護娘，當然要多長個心眼。我又不做壞事，比傻乎乎被人欺負強呀，對不對。”

宋氏被哄得暈頭轉向，拍拍女兒的腦袋瓜：“好了，娘又沒怪你。快收拾屋子吧。”

她們自個兒灑掃庭院，打水擦桌，不多時就把滿庭落葉掃光，整潔狹窄的院落充滿讓她們凝聚的溫馨感。妙言還想卯足勁把臥房整理出來時，薛瑾瑜差來另一個小丫環來到藥庭，說請各位貴女去東園赴會作詩，讓妙言也去。

提起東園，眾人都會想到東邊一側的清風閣和玉林軒，謝家兩位公子的居所。薛瑾瑜叫去那作詩，有什麽企圖？

妙言第一天受邀，不好拂了薛瑾瑜的面子，她決定去一趟。宋氏不放心女兒，那是年輕人的聚會，她不便跟去，囑咐月娘去，有個照應。

她們被丫鬟帶路，來到了清風閣和玉照軒背後相接的一條荒涼甬道，逼仄的小徑悶悶的，匯聚了姹紫嫣紅、面色各異的女郎，共有的情緒都帶了一點疑惑。既是來作詩，該找個雅致點的地方，這裏是東園的背面，基本無什麽可寄托的寫詩意象，唯一有亮點的，就是在薛瑾瑜所坐的椅後右側，墻下放了四盆清幽蘭花。左邊怪異的放了一口陶瓷水缸，雖花紋美麗，卻不如蘭花觀賞性強。

妙言來之安之，找到角落一個位置，規矩坐下。她一面漫不經心的把玩桌上的硯臺，一面撐腮觀望周遭。

他們的所在的位置是玉林軒和清風閣的中段，大家看到的，妙言也看到了。在薛瑾瑜背後分左右兩邊，左邊挨近謝墨的清風閣，右邊則是玉林軒的地盤，左邊放大缸，右邊放玉蘭。

在眾女不解的翹首期盼下，薛瑾瑜發話了：“老夫人不僅將你們的生活起居交給我，你們在家學的課業，我也要負責督促。今天便考考各位姐妹，以此場景相關的東西抒發感情，作兩首詩詞交給我，格律不限。我再交由老夫人過目。實不相瞞，之所以選擇此地，是我揣測，老夫人想看看兩位公子在大家眼中的印象。開始吧。”

妙言忍了個呵欠，覺得無聊至極。突然，一只黑雀飛來，停在大缸沿邊啄水，分外靈動有趣。

她福至心靈，提筆蘸墨，洋洋灑灑寫下一篇有關清風閣那邊的，頗為滿意。

卻看得月娘直搖頭，蹲下來小聲道：“小姐，月娘識字，讓我代寫一篇吧。你這，太寫實了，老夫人看了會不高興。”

她寫的是：門前一口缸，水色澄又亮，引來唳鳴鳥，停棲當澡堂。

月娘都知道，這擺明了是讓各位女郎對兩位公子做出點評，估計所有人都在絞盡腦汁的誇耀讚美，指望自己贏得老夫人和大公子的青睞。自家小姐這樣寫，不是拐彎說謝大公子住的地方如此粗俗嗎！即使確實清風閣那邊放著一口大缸，也該編出個水中撈月的意向才好。

妙言對月娘的苦口相勸置之不理，迅疾的寫下另一篇，也是平平無奇。她用硯臺壓平紙張，攏攏披風：“可以了，我們去跟薛小姐告辭，回去幫娘收拾屋子。”

薛瑾瑜想以詩作分清楚河漢界，還想看清誰是馬，誰是卒，誰野心大。但願她的兩首蠢詩能斷送薛瑾瑜與她為敵的麻煩，再也不要找上她。她只想安靜待在藥庭裏，思索怎麽買下廢林那塊地皮，有了立錐之地後，再想辦法搬出謝府。

作者有話要說：  ……見笑了，隨手寫的打油詩。可能出韻

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