“烏雲城裏風沙少，將軍項上刀痕多。”

沈硯奪過蕭索手中的書，不屑道：“什麽時候了，還看這些沒用的東西。下午攻城，軍士們都已在前線叫陣了，你還有心思看書呢。”

“這哪裏是沒用的書。所謂‘知己知彼，百戰不殆’。”蕭索指著上面的詩說，“你看看，這是記載烏雲城歷史的典籍，上面都說了，在這裏打仗是很危險的，你下午要當心。”

“我會的，你不必太擔心。”因為知道他一定會擔心，只能讓他不必太擔心。“我們不都布置好了麽，每匹馬上都系了布袋，裏面裝著那東西呢。他們自恃豹子軍所向披靡，因而營寨被破也不棄城投降，但我偏要出其不意。利器不到出動的時候就得藏著，現在到了時機，就要一擊即中。”

蕭索不由得撇撇嘴：“你最能幹還不行，頭頭是道的。”

“哎呦。”沈硯捏著他耳朵，輕輕轉了半圈。“你現在很能幹麽，成天噎我。”

“本朝武將比文臣小半級你知道麽？”蕭索看著他眼睛問。“我現在也是正三品，你也是正三品，細論起來，我還比你大半級。你這樣對我，恐已犯下‘折辱上官’之罪。”

沈硯放開手，走出兩步又覺得憋悶，回去揉揉他的臉，道：“惹不起，惹不起。”氣鼓鼓地步入內帳。

蕭索放下書，兩腳在地上蹭了蹭，跟進去問：“現在就走麽？”

沈硯未作聲，剛穿上盔甲的內襯，正在整理外掛的披肩。蕭索拿過烏金鎧，從後面給他展開，服侍他穿好，又取來鏨金腰帶給他束緊。

“你真俊朗。”他捧著佩刀，無比虔誠而崇敬地說，“盼著你平安歸來，我會一直等著你。”

沈硯一手按住他後腦，一手扣住他腰身，俯身噙住了他的嘴唇。蕭索不再扭捏，微微張著口迎他，甚至伸出一段舌尖與他糾纏。

結束時他已走了。

蕭索回過神，撩起簾子目送他遠走。沈硯跨上禦馳馬，身後跟著無數人，縱馬揚鞭、英俊瀟灑而去。

短短幾日，已經共同經歷過生死，從前的分分合合在沙場刀兵之下，如兒戲一般，恍若隔世。守在這裏等他，還不如陪他去，那樣心裏至少能安定些。

阮桐披著黑裘從旁邊走過來，看著比先冷淡了許多，一副了無意趣的模樣，倒是更妖艷了。從前不過仗著好皮囊，如今反平添了幾分見慣生死之後的通透。

他不溫不火地道：“大人是不是不放心，要不要一起去看看？”

“我可以麽？”蕭索不確定，“沈硯說叫我在大營裏乖乖等他，我得聽他的話。”

“您去看看，自然是站得遠遠的，肯定不能往前去。”阮桐笑道，“再者說，您是監軍，雖說主帥軍令如山，但論官職，您有管轄之權，實在不必事事言聽計從。”

蕭索頗躊躇，攪著衣帶說：“你不懂，不是那樣算，我要聽話的。我之前沒有聽話，所以又連累他去救我。現在我不能再這樣了，我得等著。”

“那您忍得住，不想去看看？”阮桐故意引逗他。

“我……”蕭索猶豫地看著他，“想是想，可是會給他添麻煩，也會惹他不高興。”

“沒事兒。”阮桐扯扯嘴角道，“咱們偷著去，躲在遠處看看，不讓將軍知道。不等戰事結束，咱們就回來了，豈不好？”

蕭索想了想，點頭道：“那好……你不、不要跟他說。而且我不會騎馬，煩你拉我去。”

“大人放心。”阮桐轉身去牽馬，不多時拉過一匹黑駒，“這匹賽烏騅溫馴識途，咱們走罷。”

“不讓人跟著麽？”蕭索走到旁邊，踩著馬鐙奮力一蹬，被阮桐托了上去。“我們就兩個人去，是不是太危險了？”

阮桐也翻身上馬，坐在他身後，拉著韁繩道：“咱們偷著去，要是叫人跟著，回來就露餡兒了。到時候將軍問起來，您會騙他麽？若他發脾氣，您就不怕？”

“那、那還是別叫人了。”蕭索不放心，又問：“你……我是說，你別告訴他，行嗎？”

“當然了。”阮桐喝了一聲“駕”，“我要是告訴他，豈不是連自己都出賣了？將軍肯定饒不了我。您忘了上回罰跪的事兒了？”

蕭索終於安下心，隨他一路顛簸，奔到離戰場不遠處的一個小土包後，道：“就在這裏罷，再往前，會被他們發現的。”

阮桐四顧一望，見離著敵軍不遠，若有箭射過來也是能刺中人的，便下馬將他扶了下來，道：“咱們就趴在這兒，還挺隱蔽的。”

蕭索伏到土坡上，從懷中摸出沈硯一直帶在身上的小小望遠鏡，瞇著眼向遠處看去，只見三軍嚴陣以待，其勢若垂天之雲，浩浩蕩蕩。

“這麽多人馬，看起來一會兒的戰役會很慘烈。”阮桐囑咐道，“大人，您一定藏著，不要亂動啊。”

蕭索又頷首：“你只管放心，估計待會兒打起來，我腿就軟了，想亂動也做不到的。”

阮桐禁不住笑了一聲，清清嗓子道：“那就好，那就好。您就老老實實在這裏待著，什麽事兒都不會有的，什麽事都不會。”

“你怎麽說話怪怪的？”蕭索側臉瞥了他一眼，“是不是有事瞞著我呀？”

“大人真聰慧，警惕性越來越高了。”阮桐笑說，“不過我沒事兒，您不必擔心。”

蕭索猶疑地轉過頭，繼續觀察陣前的動靜。耳邊的叫喊聲漸漸止息，烏雲城巍峨的城門緩緩打開，吊橋放了下來，而後面是無數只張著猙獰血口的黃斑獵豹。

塗杉人騎在豹背之上，竟比騎馬還穩當。那些豹子也如家犬一般馴服，指哪去哪。

傳說中的豹子軍，今日終於見面了。

蕭索攥攥拳頭，顫聲問阮桐：“我有些怕，你、你怕麽？”

“不怕。”他答得風輕雲淡，“沒什麽可以再怕的。”

“那你很厲害的。”蕭索不自覺地吞咽兩下，心跳得快要蹦出來一樣，“快看，他們列好陣了，是不是要交手了？”

阮桐“嗯”了一聲，道：“馬上就會交手，真正打起仗了，不會有那種你派一個將，我派一個將，兩個人比試幾個回合的場景，那都是為了話本裏、戲臺上好看，胡亂編出來的。都已經劍拔弩張到這個地步，雙方一開戰，就是一擁而上的混戰。”

“原來是這樣。”蕭索不覺又看了他一眼，再回首時，果然如他所說一般，雙方如兩道潮水，瞬間撲了上去，大戰一觸即發。

蕭索使勁兒向外探頭，也看不清沈硯到底在哪裏，目之所及皆是一片片的人倒下，連血色都瞧不清。

他心急如焚地站起來，被阮桐一把拽了回去：“做什麽？快藏起來，太危險了！”

“我想離得再近些，我看不見他。”蕭索左顧右盼，忽然看到距此大約兩丈遠的地方有一截粗壯的斷木，忙道：“咱們上那後面躲著行不行？那塊木頭挺大的，趴在後面看不見。而且這邊是己方將士的陣地，應該沒事。前面亂哄哄的，他們肯定顧不上咱們。”

“您這會兒膽子倒大了。”阮桐略一沈吟，道：“行罷，不過看一會兒該回去了。打起仗來誰還管那些，看見人就殺的，您也不能大意。”

蕭索原不必向他請示，但不知為何，下意識地便想征求旁人的同意，聽見這話立刻向著前方的大木匍匐前去。

阮桐卻直接站了起來，款款走到木邊，蹲在地上半遮半掩地看著對面。蕭索見狀，深覺自己狼狽，訕訕道：“你那樣雖然好看……會被發現的。”

“沈將軍在那裏，您看見了麽？”阮桐不接話，指著前方的沈硯問他：“怪了，這些豹子怎麽都不動彈了？”

原本兇神惡煞、快如奔雷的豹子，此刻不知中了什麽邪，紛紛翻在地上打滾，任由刀劍落下，取走了它們的性命。

塗杉將士引以為豪的利刃竟如此不堪一擊，頃刻間為沈硯的人馬所破，眾軍紛紛傻了眼。番人最篤信鬼神之說，民眾頗愚昧，連城池上的雲彩都能編出幾則傳言，何況此等駭人聽聞的場面。

幾萬將士，盡皆膽怯，有人猜測沈硯是豹神化身，有人懷疑沈硯為大羅金仙所助，士氣立刻弱了下去。

沈硯一鼓作氣，命令眾軍趁勢而行，將其殺的殺、俘虜的俘虜，已然必勝無疑。

“那是沈硯給皇上獻的破敵之計，沒想到這麽管用。”蕭索深為他高興，帶著些許得意道：“那些豹子雖然兇惡，但這種豹子、猛虎，甚至於貓，都有一類克星，就是荊芥和木天蓼。它們一聞到這兩種藥材，就會渾身癱軟、滿地打滾。當日沈硯用這東西逗過寶玉，他便靈機一動，想到可以用這個破解塗杉的豹子軍。所以出發前，沈硯便跟皇帝定下此計，命太醫院的紀子揚太醫，帶人將京城附近大小縣城的所有荊芥和木天蓼都收了來。但未免走露風聲，讓塗杉探子知道，提前做準備，所以只以‘為軍中采辦傷藥’為名，混淆視聽收了許多別的藥材，並未明說。你熟知香藥，應該對這兩味藥材不陌生了。”

阮桐聞言，訝然道：“沒想到他居然想到這樣的計策，將軍當真深不可測。”

“是啊。”蕭索抿抿嘴角，“他可聰明了。”

話音剛落，烏雲城城頭上突然冒出一隊身披重鎧之人，他們搭長弓、引金矢，萬箭齊發，徑直向下射來。

蕭索此刻暴露在天地之間，距離城墻雖不近，卻也算不上遠。一時間密密麻麻的箭矢雨點般落下，有幾支甚至釘進了斷木中，嚇得他臉色慘白、跌在一邊。

那木頭久經風沙，早已酥了，一下散成滿地碎屑。二人身前再無阻擋，又一支羽箭疾速射下，打著微小的旋子，直朝蕭索胸口而去，

當此大勝面前，三軍無不喜悅。沈硯笑容猶在嘴邊，猛一回頭，便見此情此景，思緒還未轉過來，身子已撲向他，然終究是遠隔黃土，遲了一步。

電光火石之間，阮桐縱身躍到他身前，一把將他推了出去。他雙目直勾勾地盯著前方，半晌，吐出一口血，低頭見鍍金的箭頭掛著血絲從自己心口生出來。

像一棵黃金樹，長在心上。

他笑了笑。

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